Яна села на диван и прижала ладони к пылающим щекам.
«Бред! Я собираюсь в другой мир, на войну за королевский трон, прихватив с собой рюкзак трусов. Кому рассказать…»
Впрочем, рассказывать было все равно некому.
Словно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. «Ольга Степановна», — высветилось на экране.
— Яночка, ты когда с работы приходишь? — спросила директриса детдома.
— Уже пришла, — с недоумением ответила Яна.
— Не против, если зайду на минутку? Я тут близко. Кое-что интересное тебе принесу.
Хотя Яна сомневалась, что хоть что-то в этом мире еще сможет ее заинтересовать, любопытство все-таки пересилило. Да и время хоть как-то заполнится.
Директриса появилась через полчаса, прошла в комнату, даже не сняв пальто, присела на диван и вытащила из черной хозяйственной сумки какой-то сверток.
— Приходил полицейский мальчик. Молоденький, хорошенький. Сержантик, наверно, не знаю. С неофитским рвением. Отправили его склад вещдоков разбирать по древним делам. Он там и нашел… кое-что. И ведь не поленился узнать, куда тебя из дома малютки перевели, пришел, принес. Посмотри.
Яна развернула крафтовую бумагу и достала белоснежную детскую пеленку, которая выглядела абсолютно новой.
— Это что, моя? — поразилась она. — Ей двадцать один год?
— Представь себе! — директриса устало поправила волосы с плохо закрашенной сединой. — А это видишь?
В уголке пеленки чем-то вроде золотистого шелка была вышита корона, вокруг которой вилась темно-лиловая вязь. Похоже, это были буквы, но письменный язык в базовый набор Яниных познаний, по всей видимости, не входил.
«Интересно, а как меня зовут на самом деле? — подумала она. — Ничего, гномы все расскажут».
И тут же ее обожгла другая мысль: а что, если они не вернутся?!
— Ладно, Яночка, я пойду, — Ольга Степановна поднялась. — Тебе эта штука вряд ли чем-то поможет, но мало ли… Ты заходи к нам, не забывай.
— Спасибо, зайду, если получится, — зачем-то соврала Яна.
Когда директриса ушла, Яна аккуратно свернула пеленку и положила в рюкзак. А потом, уже не раздумывая, начала складывать туда всякие полезные мелочи: блокнот и несколько шариковых ручек, флакончик духов, нитки с иголкой, ножницы, спички, расческу, зубную щетку и пасту, обезболивающие таблетки и пластырь.
Загадочные буквы на пеленке заставили ее задуматься о языке нэрвени. Разговаривая с гномами, Яна свободно думала на нем, хотя некоторые понятия почему-то тащили за собой русскую пару, как это было с ройенси. Например, королева — крейно. Или принцесса — морейно.
С точки зрения грамматики язык казался не слишком сложным, скорее, простым. В нем не было бесконечных правил и исключений, все формы образовывались одинаково. Множественное число — прибавлением к единственному окончания «и», женский род получался из мужского с помощью окончания «о». Но вот что интересно. В языке нэрвени было слово «морейн» — принц, однако отсутствовало слово «крейн» — король. Яна просто знала, что такого слова нет. Означало ли это, что править королевством могли только женщины, а эквивалент слова «король» был не нужен?
Вопросы, вопросы… Они возникали один за другим — хоть записывай, чтобы ничего не забыть.
Ровно в десять вечера зеркало снова осветилось изнутри, и в его глубине, на фоне длинного зала, появились три приземистые фигуры. Гномы вернулись за нею.
4.
В них было что-то определенно странное. Присмотревшись, Яна поняла, что двое поддерживают под руки третьего.
— Принцесса, — услышала она приглушенный голос, — вы позволите нам войти?
— Зачем вы спрашиваете? — то, как прозвучали слова старшего гнома, имя которого Яна так и не узнала, ее внезапно встревожило. — Заходите.
Поверхность зеркала снова вздулась пузырем, лопнула, пропуская гномов, и тут же сомкнулась за их спинами.
— Простите великодушно, принцесса, — сказал старший. — Мы не смеем сидеть в вашем присутствии, но, может, вы все же позволите нам усадить нора Хармина? Он ранен.
Только тут Яна заметила, что кафтан гнома, которого старший и нор Граун вели под руки, на груди пропитан кровью.
— Конечно, посадите его! — ответила, нет, приказала она. — Что произошло?
— Принцесса, у нас нет времени на разговоры. Скажите нам одно. Вы пойдете с нами? Если да, нам надо спешить. Если нет, мы немедленно уйдем и больше никогда вас не побеспокоим.
— Я пойду с вами. Мне нужно что-то взять с собой? Я собрала кое-что, но не знаю, что может понадобиться.
— Это неважно, принцесса. Возьмите то, что сочтете нужным. Хотя там у вас будет все необходимое.
— Мне надо надеть что-то теплое? У вас… у нас там тоже осень?
— Нет, у нас лето. И мы приготовили для вас подобающее платье.
— Тогда я готова.
Яна встала, взяла рюкзак, но старший жестом остановил ее.
— Одну минуту, принцесса.
Он повернулся к раненому, который обмяк, откинувшись на спинку дивана.
— Нор Хармин, вы слышите меня?
Гном открыл глаза, пристально посмотрел на Яну, кивнул и, похоже, отключился.
— Хорошо, — старший вздохнул с облегчением. — Теперь мы можем идти.
Яна посмотрела на него с недоумением, поскольку ничего хорошего в ситуации не видела. Но на вопросы и ответы, судя по всему, времени не было. А она-то рассчитывала хоть что-то узнать за те два часа, которые оставались до закрытия контрабандного канала.
Гномы подхватили раненого под руки и подтащили к зеркалу.
— Идите вперед, принцесса, — скомандовал старший. — Не бойтесь. Это будет не очень приятно, но совершенно не опасно.
Обойдя гномов, Яна подошла к зеркалу, уперлась в него рукой и почувствовала, как прогибается твердая гладкая поверхность. Она подняла ногу, зеркало подалось под носком ботинка и вдруг разошлось, пропуская ее. Это было похоже на то, как если бы она пробила рукой тонкий лед на луже. Обжигающий холод и ощущение множества тонких лезвий, разрезающих кожу. Хотя на самом деле на ней не осталось ни малейшего следа.
Оказавшись с другой стороны, Яна с удивлением огляделась по сторонам. Похоже, зеркало сильно искажало размеры того, что находилось за ним. Глядя из комнаты, она видела огромный зал, который в реальности оказался крохотным помещением с каменными стенами и низким потолком. Да и ее комната с этой стороны была похожа на самый настоящий дворцовый зал.
Гномы протащили нора Хармина через зеркало и опустили на пол, привалив к стене.
— Могу я узнать ваше имя? — поинтересовалась Яна у старшего.
— Нор Барвен, к вашим услугам, принцесса.
— Скажите, нор Барвен, нам предстоит дальний путь? Мы успеем доставить нора Хармина живым? Я даже не спрашиваю, куда именно.
— Рана не слишком опасная, но он потерял много крови. Однако ройенси крепче, чем можно подумать. Думаю, мы успеем. Если, конечно, не попадем в засаду на выходе из подземелья.
Он подошел к стене и нажал на выступающий камень. Зеркало медленно сдвинулось вглубь, и его закрыла опустившаяся сверху каменная плита. Если не знать, вряд ли можно было усомниться, что это часть сплошного монолита: не видно было ни малейшего стыка, ни единой трещины.
Гномы подхватили раненого под руки, и он тихо застонал.
— Стойте! — приказала Яна. — Нор Барвен, идите впереди и показывайте дорогу, а я встану на ваше место.
— Вы не должны, принцесса! — возразил гном.
— Если я принцесса и вы хотите, чтобы я была вашей королевой, предоставьте мне самой решать, что я должна, а что нет. Или я не вольна в своих действиях?
— Как вам сказать, принцесса… — дипломатично ушел от ответа нор Барвен. Однако позволил Яне обнять гнома за талию: чтобы подставить раненому плечо, ей пришлось бы согнуться в три погибели.
В дальней стене каменной каморки обнаружилась дверь, а за ней — длинный темный коридор. Пошарив в нише, нор Барвен достал фонарь, открыл его стеклянную стенку и зажег укрепленную внутри свечу.
«Так, спички здесь есть, — подумала Яна. — А вот с электричеством, похоже, напряженка».
Освещая путь, гном шел впереди. Коридор бесконечно сворачивал, то влево, то вправо, но скоро Яна заметила, что начался уклон вверх: тащить нора Хармина стало тяжелее.
— Скажите, нор Барвен, — спросила Яна, — а Барвен — это имя или?.. — она запнулась, потому что в языке нэрвени не было соответствия слову «фамилия», только «олин» — клан, но это было не совсем то. Или совсем не то. — Или фамильное имя?
— У нас нет фамильных имен, принцесса. Но я понял, о чем вы. Дело в том, что имена у нас не повторяются. Во всяком случае, у живых. Чтобы уточнить, о ком идет речь, среднее сословие использует имя отца. Например, я — нор Барвен Горген. У низших в ходу прозвища.
— А у высшего сословия?
— Имена матери, отца, название клана.
— И как зовут меня?
— Морейно Андраэль Морана Лойен Элейенхалл.
— Кошмар! — вздохнула Яна. — А можно я останусь со своим именем? С тем, к которому привыкла?
— Кто же вам запретит, принцесса? — гном на ходу взглянул на нее, обернувшись через плечо. — Во всяком случае, пока вы не коронованы.
— Уже песня, — проворчала Яна. — Что с вами случилось? На вас напали?
— Да. Среди нас оказался предатель. Сторонникам принца стало известно, что мы нашли ваш треймир и намерены призвать вас. Наш отряд подстерегли у развалин замка Глохерт — сейчас мы находимся под ним. Двое наших соратников погибли, еще пятеро были ранены. Остальные отступили, прикрывая нас, — чтобы мы втроем смогли тайными ходами пробраться к зеркалу через подземелье.
— Но зачем было тащить с собой раненого? — удивилась Яна, покрепче обхватив нора Хармина вокруг талии. — Неужели его нельзя было оставить в укрытии и забрать на обратном пути?
— Нор Хармин единственный среди нас, кто обладает даром видения ауры. Мы не смогли бы провести вас через канал, если вы не прошли инициацию. И только он мог определить, стали ли вы нэрвено, или пока еще остаетесь вено.
— А просто спросить меня, не превращалась ли я случайно в дракона, было никак нельзя?
Гном даже споткнулся от неожиданности.
— Простите, принцесса, — ответил он после паузы. — Вы совершенно правы. Мы должны были вас спросить. И все же нам необходимо было убедиться. На всякий случай.
— Понятно, — кивнула Яна. — На тот случай, если бы я вдруг вам соврала.
Даже в тусклом свете фонаря она разглядела, как у гнома покраснели уши — большие хрящеватые уши, торчащие из-под коричневого колпака. Или она теперь могла хорошо видеть и в таких потемках? А в полной темноте?
— Могу я узнать, как это произошло, принцесса? Нэрвени рождаются в человеческой ипостаси, а инициация происходит после совершеннолетия. Для этого необходима ситуация, в которой требуется либо защищаться, либо лететь. Вы подверглись насилию? Или упали с высоты?
— Подверглась, — нехотя призналась Яна. — Как раз вчера. И превратилась в красивого лилового дракона. Надеюсь, эти ублюдки долго будут лечить ожоги. А если бы ничего такого не произошло?
— Мы вынуждены были бы выбросить вас в окно, принцесса, — вздохнул гном. — Хотя Лиэдваль свидетель, мы сделали бы это скрепя сердце.
— Лиэдваль — это что за зверь?
— Принцесса!.. — испуганно выдохнул гном. — Будем надеяться, он простит вашу неосведомленность. Лиэдваль — верховное божество нэрвени, золотой небесный дракон, и если он…
— Можете не продолжать, — прервала его Яна. — Я поняла. Нам далеко еще?
— Минут десять.
— По местному счету? Кстати, как здесь течет время?
— Время, принцесса, везде идет одинаково. Оно абстрактно — это всего лишь промежуток между двумя событиями. Но измерять его можно разными единицами. Наши идентичны вашим. То есть единицам того мира, где вы выросли.
Яна и рада была бы мыслить полностью местными категориями, но не получалось. Особенно это касалось отвлеченных понятий. К примеру, когда гном сказал слово «анти» — минуты, Яна его прекрасно поняла, но в голове, как на табло, тут же высветилось русское соответствие. Это немного мешало, и оставалось только надеяться, что со временем удастся от подобного избавиться. Или привыкнуть.
Наконец впереди мелькнул дневной свет, хотя Яна была уверена, что здесь тоже вечер или даже ночь. Нор Барвен остановился и жестом попросил соблюдать тишину. Показал знаками, что идет на разведку, и выскользнул из грота, которым заканчивался коридор.
Яна и не произнесший за все время ни единого слова нор Граун усадили раненого на землю, сели рядом. Время шло, нор Барвен не возвращался.
— Что-то случилось? — предположила Яна. — Что будем делать?
— Подождем еще немного, — шепотом ответил гном. — Как бы там ни было, нам надо добраться до излучины реки, туда должен был отступить наш отряд. Это недалеко.
— А если все погибли? Сколько их было? Нападавших?
— Десять конников. Нас было двадцать, но они напали из засады, застали врасплох. Принцесса, наша задача — доставить вас в замок Брейар, оплот Сопротивления. Там вас ждет эйр Нистур, он возглавляет наши войска. Мы обязаны сделать это любой ценой.
— Хорошо, предположим, все погибли, и нор Барвен тоже. Наши действия?
— Замок Брейар находится строго на север от излучины. Вы сможете туда добраться по воздуху, его невозможно не заметить. Путь займет от двух до четырех часов, в зависимости от скорости. Но вы должны иметь в виду, что если вас обнаружат, в плен брать не будут, уничтожат сразу. Нэрвени бессмертны, они не умирают от старости и болезней, но их можно убить. К тому же охрана замка наверняка примет вас за врага и убьет до того, как вы успеете показать им треймир.
— А если не по воздуху?
— Верхом — сутки пути. Поскольку следовать придется скрытно.
С легким шорохом в грот проскользнул нор Барвен.
— Все скверно, — сказал он. — У излучины только мертвые тела. Вероятно, наши увели людей принца дальше, прикрывая нас. Я привел двух лошадей. Для нас с вами, принцесса. Нору Грауну придется остаться здесь с нором Хармином.
— Глупости! — отрезала Яна. — Мы сядем по двое. Еще не хватало бросать здесь раненого без помощи.
— Вы когда-нибудь ездили верхом, принцесса? — скептически поинтересовался нор Граун.
— Нет, — нахально ответила Яна. — Но вы точно ездили. Я буду держаться за нора Барвена. Да, понимаю, это будет настоящий кошмар, но как-нибудь потерплю.
Гномы переглянулись, но возразить не посмели.
Когда на круп одной из лошадей — вороной, огромной, как паровоз, — приторочили позади седла страшного вида тряпку, Яна поняла, что попала. Но отступать было некуда. Совместными усилиями нор Граун и нор Барвен помогли ей вскарабкаться на коня, который при этом оскалился, словно насмехаясь над ней. Нора Хармина перекинули поперек рыжего коня перед седлом.
Хотя кони шли медленным шагом, Яну бултыхало так, что она каждую секунду боялась сползти и оказаться на земле под копытами. Очень скоро все тело начало адски болеть, от напряжения мышцы сводило судорогами. Но Яна, стиснув зубы, терпела. Пробирались узкими лесными тропами. Нор Барвен ориентировался по одному ему известным приметам.
С начала пути прошло уже несколько часов, начало темнеть. Впереди показался просвет — то ли поляна, то ли опушка.
— Сделаем привал, — сказал нор Барвен, и в этот момент из-за деревьев показались всадники.
5.
— Проклятье! — нор Барвен попытался развернуть коня, но сзади тоже раздался стук копыт. Еще пятеро конников перекрыли путь к отступлению. Впереди их было не меньше десятка.
— Ройенси, вы окружены! — издали крикнул черноволосый мужчина с неприятно жестким лицом, по всей видимости, предводитель отряда. — Вы нам не нужны. Оставьте принцессу и проваливайте.
Яна подумала, что, возможно, это и есть ее кузен принц Леро, но нор Барвен шепнул ей, повернувшись:
— Принцесса, это вени. Среди них нет ни одного из нэрвени. Если вы быстро наберете высоту, они не смогут достать вас из луков. Летите, держась луны, пока не увидите замок. Только не приближайтесь к нему в драконьем обличье, иначе вас примут за кого-то из врагов и уничтожат. Подойдите к воротам, покажите треймир. Летите, вы же слышали, мы им не нужны.