— Я стараюсь понять вас… Гиор, — Яна намеренно сделала паузу и подчеркнула голосом его имя. — Но мне трудно. Я выросла совсем в других понятиях.
— Вы просто еще очень мало знаете о мире Света, принцесса.
— Кстати, почему этот мир называют миром Света, а тот, другой — миром Тени?
Гиор покачал головой:
— Думаю, нор Барвен справится с этой задачей лучше. Объяснить вам, что к чему. Мне пора, принцесса. Время проверить посты. Охрана замка тоже в моей ответственности. Если бы солдаты отнеслись к своим обязанностям более добросовестно, вряд ли бы вы остались в живых сегодня утром. Я должен поблагодарить их за это — и наказать. Как ни странно.
— А если я попрошу вас не делать этого? — улыбнулась Яна.
— Не стоит, принцесса. Их нерадение спасло вам жизнь, это так. Но в другой раз может и погубить. Мне бы этого не хотелось.
Он сложил крылья и камнем упал вниз, чтобы выйти из пике над самой гладью озера. Яна не рискнула повторить его маневр и снизилась плавно. Приземлилась, сложила крылья, прошла по песку на берегу, с любопытством рассматривая свои когтистые следы. А когда подняла голову, вместо сиреневого с малиновым отливом дракона перед ней стоял воин и отряхивал от песка плащ.
«Надеюсь, чешуя не слезет с меня вместе с платьем», — подумала Яна. Обратное превращение заняло несколько секунд, тут даже воображать ничего не понадобилось.
— Вы прекрасны, принцесса, — Гиор сказал это с таким тяжелым вздохом, как будто не говорил комплимент, а сообщал страшно неприятную новость. — А это еще что там такое?
Он повернулся в сторону леса, над которым показался темный силуэт, который быстро приближался. За ним тянулось что-то вроде белого полотнища.
— Вражеский вестник, — усмехнулся Гиор, ладонью заслонив глаза от солнца. — Давайте вернемся в замок и выясним, в чем дело.
10.
Гиор подал Яне руку, помогая подняться с берега на насыпь, но как только они оказались на узкой дорожке, предоставил ей возможность идти впереди.
— Надеюсь, вы простите меня, принцесса, за то, что утром вам пришлось идти сзади? — спросил он. — Тогда никто еще не знал, кто вы, и для вашей безопасности…
Яна почувствовала легкое раздражение. Что-то определенно было не так — и с Гиором, и вообще во всем происходящем. Как будто не хватало кусочков в мозаике, и картинка никак не хотела складываться.
— Разумеется, — ответила она, не оборачиваясь, и это прозвучало чуть резче, чем ей хотелось бы.
Стражники, стоящие перед поднятым мостом, одновременно сделали жест правой рукой: резко подняли ее, нарисовав петлю на уровне лица, и так же резко опустили. Видимо, это было некое воинское приветствие. Гиор в ответ медленно наклонил голову. Яна не знала, что положено делать ей, и последовала его примеру, надеясь, что не опозорилась на всю грядущую вечность.
Мост перед ними опустился, а за ним в крепостной стене поднялась решетка. Внешний двор был полон народу, которые столпились вокруг бледно-сиреневого дракона с белым полотнищем, повязанным вокруг шеи. Одновременно с Яной и Гиором со стороны внутреннего двора показался эйр Нистур. Дождавшись, когда он приблизится, дракон превратился в высокого худощавого мужчину с копной жестких ржаво-рыжих волос и выпирающим кадыком. Одет он был в ярко-желтую тунику без рукавов, поверх которой матово поблескивала кольчуга, черные штаны и сапоги выше колена. Сняв с шеи белую ткань, вестник аккуратно ее свернул и только после этого поклонился.
— Приветствую вас, эйр Нистур, эйр Гиор, и вас, эйро.
— Это принцесса Андраэль, вы, невежа! — возмутился Гиор.
— Возможно, — вестник нагло посмотрел на него. — Но для меня существует только один принц — морейн Леро Гайра Астус Элейенхалл.
— Назовите ваше имя! — приказал эйр Нистур.
— Эйр Стаут, вестник, — он вскинул правую руку, блеснув треймиром.
— Мы видим, что вы вестник, — резко сказал Гиор. — По вашей тряпке, без которой вы не рискнули бы приблизиться к Брейару. Что нужно от нас принцу?
— Он хочет встретиться с эйро… с принцессой.
— Ни в коем случае! Он совсем сошел с ума? — возмутился эйр Нистур.
— Подождите, — жестом остановила его Яна. — Что ему нужно от меня?
— Об этом он скажет только вам… принцесса, — поклон вестника был нарочито подобострастным, больше похожим на издевку.
— Его предложение?
— Он просит возможности прибыть в Брейар для переговоров. И требует гарантий безопасности.
— Он смеет что-то требовать?! — возмутился Гиор.
— Я гарантирую ему безопасность, — Яна скользнула холодным взглядом сначала по нему, потом так же холодно посмотрела на эйра Стаута. — Но он должен прибыть в замок один. Таково мое условие.
— Вы смеетесь? — вскинул брови вестник.
— Даже не думала. Мы встретимся с ним наедине. В ипостаси вени. Без оружия. Если со мной что-то случится, он не сможет покинуть замок.
— А если что-то случится с ним?
— Насколько я понимаю, это он просит о встрече. Хорошо. Если ваш принц такой трус и боится остаться наедине с женщиной, мы встретимся с ним на насыпи. Ровно посередине. Ваши люди будут ждать на берегу. Мои — за мостом. Опущенным. Мы будем вени. Без оружия. Без доспехов. Это мое последнее предложение.
— Хорошо, принцесса, я передам это принцу.
— Если он согласен, я жду его завтра в полдень. Если нет, в пять минут первого мы сядем за трапезу.
Эйр Стаут молча поклонился, повязал на шею полотнище и превратился в дракона. Спустя несколько минут темная точка растаяла в небесной дали.
— Это было крайне неосмотрительно, принцесса, — мрачно сказал эйр Нистур и посмотрел, ища поддержки, на Гиора. Тот молча кивнул. — Вы слишком мало знакомы с… со всем здесь, чтобы вести переговоры.
— Я не собираюсь вести переговоры, — Яна упрямо вздернула подбородок. — Я просто выслушаю то, что он скажет. А то, чего я не знаю… Надеюсь, нор Барвен после обеда расскажет мне обо всем необходимом — или хотя бы о самом необходимом.
Эйр Нистур поклонился и замер, словно чего-то ожидая.
— Вы можете идти, — кивнула Яна. — И все вы тоже, — она повернулась к собравшимся.
Через несколько мгновений рядом с ней не осталось никого, кроме Гиора.
— Вы держались как настоящая королева…
Яне показалось, что он закончит фразу, обратившись к ней по имени, — так неопределенно повис в воздухе ее конец. Но командующий поклонился и ушел.
— Твою мать… — пробормотала Яна, глядя ему вслед.
Держать себя королевой оказалось вовсе не сложно. Однако было очевидно: эйру Нистуру это пришлось не по вкусу, а Гиор ему охотно поддакнул. Похоже, они рассчитывали, что принимать решения будут по-прежнему сами. Что, если им нужна была просто ширма, номинальная королева, которой можно прикрываться, как щитом? Эйр Нистур сам сказал, что ситуация для Сопротивления складывалась не лучшим образом.
Впрочем, если подумать, какое они вообще Сопротивление? Кучка эйри и нори, которые отказались подчиниться узурпатору. Захватили замок на острове и несколько окрестных деревень, окопались там. А если поскрести, наверняка выяснится, что даже и не захватили. Наверняка Брейар и деревни принадлежат кому-нибудь из них. А вот теперь принцесса Андраэль — нечто вроде знамени, под которое можно собрать сторонников и наконец захватить власть. До этого никому дела не было, кто там сидит на троне, если нет законной наследницы. Скинуть принца — туда вскарабкается эйр Нистур, имеющий на королевскую корону еще меньше прав. Так ради чего рисковать драгоценной жизнью? Чтобы сменить одного тирана на другого?
Так вот черта с два, эйр Нистур, усмехнулась Яна. Если вы нашли и притащили меня с этой целью, можете умыться.
Хоть и с трудом, но ей удалось найти свои покои. Эйро Линар застилала кровать белоснежными простынями.
— Вы слышали новость? — спросила ее Яна.
— О визите принца? Конечно. Здесь новости распространяются очень быстро. Вы не боитесь, принцесса?
— Чего? — удивилась Яна. — Он такой страшный?
— Да нет, наоборот вполне красавчик.
— Тогда чего? Что он меня убьет? Для этого не надо являться лично, достаточно подослать убийцу. Если он только осмелится что-то сделать со мной, вряд ли ему самому удастся уйти отсюда живым.
— Говорят, женщины влюбляются в него с первого взгляда, — улыбнулась эйро Линар.
— Я не верю в такие глупости.
Служанка едва заметно приподняла брови, и Яна поняла, что новости в замке действительно распространяются со скоростью звука. Похоже, ее интерес к Гиору не остался незамеченным. Но почему, собственно, нет? Он королевского рода, не женат. Или королеве спутника жизни выбирает верховный совет?
— Вы замужем, эйро Линар? — спросила Яна, глядя, как та расправляет на кровати лиловое покрывало с золотисто-зеленым вензелем.
— Нет, принцесса, — ответила она испуганно.
— А сколько вам лет?
— Около семисот.
«Тут определенно что-то нечисто, — подумала Яна. — Что они все так дергаются от этого вопроса? Похоже, любовь, брак — это какие-то запретные темы. Или, может, неприличные?»
— Эйро Линар, я хочу задать вам несколько вопросов, которые мне неловко было бы задавать нору Барвену. Он хоть и старый ройенс, но все-таки мужчина. Помните, я спросила вас о том, что вы назвали «исходящее»? Вы сказали, что у нэрвени такого нет. Как тогда вообще у них появляется потомство? Давайте присядем, и вы мне все расскажете, хорошо?
Она устроилась в мягком кресле с высокой спинкой и указала служанке на второе, рядом. Эйро Линар присела — смущенная, как юная девушка. У нее были длинные золотистые косы, тонкие черты лица, большие голубые глаза. Зеленое платье мягко облегало высокую грудь, тонкую талию, широкие бедра и длинные ноги. Яна не могла поверить, что за семь веков на такую красавицу никто не обратил внимания.
— Нэрвено за всю жизнь может родить только одно дитя, принцесса, — сказала эйро Линар, справившись со смущением. — После совершеннолетия она может забеременеть в любой момент, достаточно одной близости с мужчиной. Иногда рождается двойня или даже тройня, но очень редко. Именно поэтому у нас нет исходящего — зародыш не гибнет и не изгоняется, он как бы спит и ждет мужского семени. Даже если близости никогда не случится. За исключением этого нэрвено устроена так же, как вено и ройенсо, и снаружи, и внутри.
— Как интересно, — хмыкнула Яна, припоминая анатомию. Какой еще зародыш? То ли у драконов все не так, то ли просто дама несколько не в теме. — А я-то думала, будто со мной что-то не так. А что мужчины?
— У мужчин все сложнее, — вздохнула служанка, потупившись. — Их семя созревает только через два года после первой близости с женщиной. Неважно, в каком возрасте это случится.
— То есть если мужчина до встречи с женщиной был… — она пощелкала пальцами, подыскивая нужное слово, которого в языке нэрвени не обнаружилось, — если у него не было ни одной женщины, такая пара два года может не беспокоиться насчет нежеланной беременности?
— Нежеланной беременности?! — глаза у эйро Линар стали как у разбуженной совы. — Принцесса, у нэрвени не бывает нежеланных беременностей. Дитя — это вопрос большой ответственности и… наверно, очень большой любви. Мало кто идет на такое. Если бы нэрвени не были уязвимы, мы бы, наверно, вообще не рожали потомство. Хотя умирают у нас все же чаще, чем рождаются… Скоро уже обед, нам стоит привести себя в порядок.
— Да, эйро Линар, — кивнула Яна. — Скажите только вот еще что. Женщина имеет право выбрать себе пару?
— Только женщина и имеет. Но зато мужчина имеет право отказаться, если женщина ему не нравится. Или он не желает связывать себя узами брака.
— Значит, у мужчин права выбора нет, — озадаченно повторила Яна. — Похоже, в этом мире мужчины на вторых ролях. Не могут править королевством, не могут выбирать жен. Хорошо, а как насчет любви вне брака? Я имею в виду, физической любви?
— Это невозможно, принцесса! — служанка побледнела.
— За это казнят? — с иронией поинтересовалась Яна.
— Нет, но… никто по доброй воле не пойдет на такое. Поймите, брак — это очень серьезно, а внебрачные отношения невозможны. Поэтому подавляющее большинство нэрвени не женаты и не замужем.
— А как тогда быть с влечением, желанием?
— Мы умеем с этим справляться, принцесса. Вас никто не учил, но придется научиться.
— А если я все-таки выйду замуж?
— Это вряд ли поможет. Слышите? Колокол. Нас зовут.
Яна вышла из своих покоев и направилась к трапезной в твердой уверенности, что эйро Линар о чем-то умолчала. О чем-то очень важном.
11.
За обедом Яна без аппетита ковыряла еду в тарелке, с трудом понимая, что именно ест. Это были ее вторые сутки в мире Света (кстати, не забыть бы спросить нора Барвена, что там с мирами, почему они мир Света и мир Тени). Пока она напоминала себе слепого, который на ощупь пытается определить, как выглядит слон. Хуже всего было то, что Яна не знала, на кого можно положиться, кому можно доверять. Кто ее друг, а кто враг. Похоже, здесь все было иначе, чем казалось на первый взгляд.
Гиор сидел рядом, она косилась на его идеальный профиль, но теперь это не только приятно волновало, но и тревожило. С другой стороны эйр Нистур брезгливо разглядывал содержимое своей тарелки. Он тоже тревожил, но еще и раздражал, очень сильно. Сидящая напротив эйро Линар — тут была загадка. То, о чем она не сказала — было ли это следствием простого смущения или какого-то умысла?
— Эйр Нистур, — повернулась Яна к соседу слева, — скажите, пожалуйста, возможен ли в Ниэвале… — она запнулась, потому что в языке нэрвени отсутствовал аналог слова «развод». — Возможно ли расторжение брака?
Общий разговор, похожий на тихий щебет птиц, мгновенно стих. Все замерли и уставились на Яну, как будто она сказала что-то ужасное или непристойное.
— Нет, принцесса, — после долгой паузы ответил эйр Нистур. — Невозможно. Брак действителен, пока живы оба супруга. Исключений не бывает. Вдова или вдовец по закону могут вступить в брак повторно, но я не знаю таких случаев. Почему вас это интересует, могу я узнать?
— А почему это не должно меня интересовать? Как знать, вдруг я тоже захочу выйти замуж. Должна же я знать, что меня ждет в перспективе.
— Принцесса, прошу прощения за дерзость, но сейчас вам следует думать о королевском троне.
— Эйр Нистур, — Яна смерила главу верховного совета надменным взглядом и наклонилась к его уху, чтобы никто больше не услышал ее слова, — чтобы не просить прощения за дерзость, не стоит говорить дерзости. И не стоит указывать мне, о чем я должна или не должна думать.
Он смиренно наклонил голову, но Яна заметила в его карих глазах вспышку с трудом скрываемой ярости. По крайней мере, одного человека она точно могла записать в свои враги. Причем человека могущественного и опасного. Впрочем, если бы Яна сказала это вслух, трудно сказать, чем все могло обернуться. Она показала зубы, но не стала унижать главу совета публично — можно было записать очко в свой актив.
Бросив салфетку на стол, Яна встала. Тридцать одна пара глаз уставилась на нее с недоумением: обед только начался, никто не успел справиться даже с первым блюдом. Но если принцесса закончила, значит, из-за стола должны выйти и все остальные.
— Достопочтенные эйри и нори, — Яна обвела зал взглядом. — С этого момента вы не обязаны подниматься из-за стола, если встала я. Вы также не обязаны ждать меня, чтобы начать. Как только услышите колокол, можете идти в трапезную и приниматься за еду. Даже если я вообще не приду. — Она постаралась максимально точно перевести поговорку: — Война войной, а обед по расписанию. Приятного аппетита.
Выходя из зала, Яна услышала за спиной гул — словно жужжание потревоженного улья. Без сомнения, все обсуждали выходку сумасбродной принцессы. Усмехнувшись, она отправилась бродить по коридорам, выясняя, где что находится, и размышляя над услышанным от эйро Линар.
Картина складывалась нерадостная. Конечно, многое еще предстояло выяснить, но, даже судя по минимальным данным, все было кисло. И надеяться на возможность реформ не приходилось. Одно дело поменять что-то в придворном распорядке, другое — сломать традиции, которые складывались тысячелетиями. Особенно если эти традиции построены на особенностях физиологии.