Как ни ломала Яна голову, что-то не складывалось. Точнее, ничего не складывалось. Но она не знала, как сформулировать вопрос, ответ на который мог бы прояснить существующее положение.
Допустим, разводы и секс без официального оформления запрещены по морально-этическим соображениям. Например, по религиозным. Лиэдваль не разрешает. Но Яна хорошо знала из истории и обществознания, что у подобных запретов всегда была сугубо практическая подоплека. А именно вопросы кровного родства и наследования. Разводы и последующие браки дробили наследуемую массу имущества и создавали проблемы для наследников. А добрачный или внебрачный секс порождал бастардов, которых безнравственные мамаши выдавали за законных детей.
Но в Ниэвале ничего подобного быть не могло, потому что власть, а значит, и имущество, наследовались по женской линии. Кого мама родила — тот и наследник, то есть наследница, неважно, кто отец. А кстати, если у королевы рождается сын — как тогда обстоит с наследованием трона? Ведь она может родить только одного ребенка. Об этом Яна ничего не знала, поэтому добавила в мысленный список вопросов, которые предстояло задать нору Барвену.
Ладно, как бы там ни было, секс в этом замшелом обществе возможен исключительно в браке, из которого нет выхода. Брак — это пожизненно, то есть, практически, вечно, если не рассматривать возможность случайной смерти. Такой расклад вполне объясняет нежелание многих нэрвени вообще вступать в брак. Нет, ну правда. Размножаться особой нужды нет, разводы невозможны, с отсутствием секса они как-то справляются. Зачем вообще нужно навсегда связывать свою жизнь с кем-то при таких вводных? Ладно еще королева, все-таки для подстраховки нужна дочь-наследница. Как-никак три предыдущие правительницы умерли. Одна погибла, другую убили, третья покончила с собой. Но остальным брак действительно ни к чему.
Если, конечно, нет каких-то особых экономических соображений. Ну там бедная девушка выходит за богатого. Или наоборот. Или двое богатых женятся, чтобы объединить состояния.
Или по безумной любви. Почему бы и нет? Все в самом начале верят, что уж их-то любовь не такая, как у всех, и будет длиться вечно.
Хотя, конечно, возможен и еще один вариант. Запретные связи существуют, хотя все делают вид, что это абсолютно невозможно. Причем, скорее, внебрачные, чем добрачные. Родив ребенка, женщина может больше не опасаться случайной и совершенно ненужной беременности. Даже если ее кавалер вполне так фертилен. Впрочем, и бывший девственник вполне безопасен целых два года. Или женская девственность тоже фетиш? Вот уж точно, позавидуешь людям и гномам, у них нет таких глупостей.
«Черт, — подумала Яна, — кажется, Нистур был прав, я думаю совершенно не о том».
Словно в ответ на ее мысли из-за угла показался Гиор. Посмотрел на нее и отвел взгляд. Впрочем, задержав его на мгновение дольше, чем следовало бы. Поравнялся, наклонил голову, пошел дальше.
«Я знаю его всего несколько часов. Можно сказать, вообще не знаю. А кажется, что мы знакомы недели или даже месяцы. Наваждение…»
Обойдя все коридоры на всех этажах, Яна подумала, что гном наверняка уже закончил обедать и вернулся в свою комнату. Вот только узнать бы еще, где она. Найти свои покои было гораздо проще, хотя внутренние помещения замка оказались настолько запутанными, что Яна почувствовала себя мальчиком-с-пальчик. Хоть дорожку из крошек делай. Подумав об этом, она пожалела, что выскочила из-за стола голодная.
В ее покоях, на дневной половине, эйро Линар положила на стол Янин рюкзак и с любопытством рассматривала кружевной лифчик.
— Принцесса, — она вздрогнула, — я хотела разобрать ваши вещи…
— Не стоит, — покачала головой Яна. — Я сама. Вам не обязательно постоянно быть при мне. Как мне вас позвать, если понадобится?
— Моя комната через коридор, напротив вашей. Если вы позвоните, я приду, — она показала на свисающий со стены шнурок с кисточкой.
— Спасибо. Кстати, почему мне прислуживает моя родственница? Я видела, что вы застилали постель. Разве эта работа не для низшего сословия?
— Что вы, принцесса?! — эйро Линар явно была шокирована. — Даже норо не доверили бы состоять при вас. Для меня это большая честь. И я хотела вам сказать… вы можете мне доверять, — она понизила голос, словно боялась, что кто-то услышит. — Даже здесь, в Брейаре, где собрались ваши сторонники, у вас найдутся враги. Я не смею советовать вам, но… вам следует быть осторожнее.
— Вы имеете в виду эйра Нистура? — Яна посмотрела на нее в упор, и та смущенно опустила глаза. — Или эйра Гиора?
— Обоих, — прошептала эйро Линар.
— Я буду иметь в виду, — кивнула Яна. — Вы можете быть свободны. Только скажите, где живет нор Барвен.
Служанка подробно объяснила, как найти комнату гнома, и вышла. Яна взяла рюкзак, прошла в ночную половину и вытряхнула его содержимое на кровать. Мелочи сложила в ящик ночного столика, белье — в комод, отодвинув в сторону несколько дестасов с золотыми булавками. В других ящиках лежали длинные белые рубашки и чулки.
Закончив, Яна положила рюкзак в шкаф, где сиротливо висел мужской костюм, и легла на кровать.
Нистур не понравился ей с первого взгляда — точно так же, как с первого взгляда понравился Гиор. Но теперь и Гиор вызывал опасения. Впрочем, это не делало его менее привлекательным. Что касается Линар, Яна пока к определенному мнению не пришла. Интуиция молчала.
«Ну что ж, посмотрим», — вздохнула она, понимая, что ввязалась в смертельно опасную игру без правил.
12.
— Все с самого начала было очень странно, принцесса, — сказал нор Барвен, расхаживая взад-вперед по своей комнате, которая была раза в два меньше, чем Янина дневная половина. — Ваш треймир — то есть треймир вашей матери — пропал сразу же после ее смерти. Он хранился в шкатулке из змеиного дерева у нее в спальне. Но когда эйро Линар пришла туда, в ящике ночного столика ничего не было.
— Эйро Линар?! — Яна привстала с кресла, страшно неудобного и скрипучего. — Она была служанкой моей матери?
— Да, принцесса. Последние лет триста. Так говорят. Я точно не знаю, мне всего семьдесят. Именно поэтому ее приставили и к вам.
— Что-то мне это не слишком нравится, — пробормотала Яна. — Как умерла моя мать?
— Точно никто не знает. По всей видимости, бросилась со скалы в море. Ее тело так и не нашли.
— А она не могла превратиться в дракона и улететь куда-нибудь далеко-далеко?
— И оставить вас, принцесса? Нет. Ни в коем случае. Вы были желанным ребенком, рожденным от большой любви. Впрочем, дети у нэрвени всегда рождаются только в любви — в отличие от вени и ройенси, у которых дети бывают нежданными и нежеланными.
— Но как же тогда она решилась покончить с собой? Разве она не оставила меня? Что улетела, что бросилась со скалы — какая разница?
— Она не могла жить без вашего отца, принцесса. Я вдовец уже пять лет, и очень тоскую по моей норо Альде. И все же знаю, что скоро встречусь с ней в другом мире. Но ждать вечно — до скончания всех времен? Не все способны на это. Вы не должны осуждать свою мать.
Яна поежилась, подумав о такой перспективе. И вспомнила слова Гиора: никто не знает наверняка, есть ли что-то по другую сторону смерти. Чем дольше живешь, тем страшнее расставаться с жизнью. Даже если она унылая, однообразная и безрадостная. Но, выходит, настоящая любовь сильнее страха.
— Что случилось с моим отцом? — спросила она.
— Он погиб еще до вашего рождения. Сорвался с той самой скалы. Видимо, поэтому и королева…
— Его тело нашли? — перебила Яна.
— Нет. Там очень глубоко. И сильное течение.
— Понятно. Так что с моим треймиром? Выходит, его кто-то украл? И как же тогда он нашелся?
— Год назад кто-то подбросил шкатулку в Брейар. В пиршественный зал.
— Возможно, тот же, кто и украл, как вы думаете? — усмехнулась Яна, рисуя пальцем узоры на бархатистой обивке кресла.
— Я не исключаю такой возможности, — осторожно ответил гном.
— Хорошо. Кто его нашел?
— Все. До сего дня и вашего распоряжения, принцесса, все заходили в зал вместе, когда появлялся эйр Нистур. Шкатулка стояла на главном столе.
— А как же слуги, которые накрывали на стол?
— Допрошены с пристрастием, все отрицают. Утверждают, что не видели, кто ее принес.
— Ну конечно, — фыркнула Яна. — Она сама прилетела. И как определили, что он мой? Только по шкатулке?
— Этот треймир мог принадлежать только несовершеннолетнему члену клана Элейенхалл. Причем живому — с мертвого тела его снять невозможно. Разве что вырезать с кожей, но тогда он потускнеет. Вы, принцесса, последнее дитя, которое родилось за двести с лишним лет. Вы, эйр Гиор и принц Леро моложе всех в Ниэвале. Разумеется, среди нэрвени.
— Вы хотите сказать, что никто из клана, кроме моих родителей, уже двести лет не занимался… ни у кого не было близости?! — поразилась Яна.
Слово «близость» ей казалось каким-то жеманным, но ничего другого в языке нэрвени не было. Ни пристойного, ни похабного. Впрочем, в плане нецензурщины их язык вообще был даже не бедным, а нищим. Самым страшным ругательством, как Яна поняла, считалось слово «гарус», обозначавшее нечистую силу. За ним следовали выражения, которые подчеркивали умственную неполноценность. Мата как такового вообще не существовало. Да и откуда ему взяться, если секс не является чем-то жизненно необходимым. Разве что у вени и ройенси — как некий социальный жаргон?
— Надо думать, что ни у кого, — покачал головой гном. — Мне не пристало обсуждать с вами подобные темы, но для меня это тоже… непонятно. Вы выросли в другом мире, среди вени, и вас это удивляет. Однако у ваших сородичей отсутствие телесных отношений между полами, скорее, норма.
— Тяжелый случай, — пробормотала себе под нос Яна. Ей показалось, что в ее рассуждениях есть какая-то логическая ошибка, но она решила подумать об этом позже. — Ладно, раз не пристало, значит, не будем. Похоже, на эту тему мне тут разговаривать вообще не с кем. Тогда расскажите о мирах. Я так понимаю, они как-то связаны между собой? Поэтому и похожи?
— Да, принцесса, — гном устал бродить взад-вперед и сел в другое кресло, на вид еще менее удобное. — Конечно, никто не знает ничего точно, существуют лишь предания, которые жрецы Лиэдваля передавали из уст в уста, пока не появилась письменность. Если верить им, однажды он спел в пустоте песню — и так появился наш мир, как воплощенная музыка. Но звук этот, породив его, продолжал раздаваться в пространстве, создавая звезды. Пока не добрался до самых границ бесконечности. Отразившись от них, он вернулся эхом. Так появился мир, где вы выросли, принцесса. Тогда между двумя мирами не было никакой связи, кроме общего происхождения. Они просто существовали рядом, не в пространстве, а во времени. Второй мир отстает от нашего на долю секунды.
— Как интересно… — Яну буквально заворожила нарисованная гномом картина. — И в том мире тоже были драконы?
— Изначально нет. Лиэдваль населил нэри — драконами — только наш мир. В другом жили вени. А потом произошла катастрофа. У мира Света есть такой же небольшой небесный спутник, как и у мира Тени, его видно лишь ночью. Но однажды два мира притянули к себе из пространства еще одну, блуждающую, луну. Она нарушила равновесие, и наш мир оказался в тени второго. Словно прошел сквозь него, и все смешалось. Часть нэри оказались в мире Тени, но для тамошних условий они были слишком слабыми и уязвимыми. И вскоре от них остались одни легенды. Зато вени, оказавшиеся в мире Света, вполне прижились.
— А как появились нэрвени? — от нетерпения Яна заерзала в кресле и чуть не съехала со скользкой обивки. — Неужели люди и драконы заключали браки между собой?
— Конечно, нет, — подобное предположение возмутило гнома до глубины души. — По преданию, это тоже результат смешения миров. В мире Света у всех женщин, и нэри, и вени, которые были на тот момент беременны, родились необычные дети — люди-драконы. Нэрвени. Они ничем не отличались друг от друга, независимо от того, кем были их родители. Но нэри являлись коренными обитателями мира Света, поэтому их потомки — клан Элейенхалл — стали править Ниэвалой. Остальные нэрвени, потомки вени, позднее разделились на два клана: Астерана и Лийелин. Они тоже эйри, высшее сословие, но не могут претендовать на власть.
— Вот оно что… — протянула Яна. — А как же нэри? Чистые нэри — что стало с ними? И откуда взялись ройенси?
— Чистые нэри постепенно вымерли. Когда-то они были смертными, как и вени, а после катастрофы стали еще и бесплодными. Ну а ройенси — это просто испорченные вени. Около трех тысяч лет назад на северных оловянных копях распространилась странная болезнь, от которой не было лекарств. Рудокопы и их семьи умирали сотнями и тысячами. А у тех, кто выжил, рождались низкорослые дети, которые уже к двадцати годам выглядели стариками, хотя были сильными и крепкими. И их дети были такими же.
— В мире Тени это называется «мутация», — кивнула Яна. — Такие изменения, которые передаются от родителей к детям. Но вы еще не сказали, как теперь связаны два мира.
— Захваченная мирами луна стремится уйти обратно в глубины пространства, но они удерживают ее, притягивают к себе. Один раз в двадцать один год она возвращается, на двое суток. Приближается на минимальное расстояние, чтобы потом снова попытаться уйти. Мы называем это «лунные сутки» — когда ее можно видеть на небе и днем, и ночью. В это время открываются каналы между мирами. Но доступны они лишь для нэрвени, прошедших инициацию, и ройенси. Не спрашивайте, почему, принцесса, это никому не известно. Равно как и механизм действия. Один канал находится в королевском дворце, еще несколько известны лишь контрабандистам. А вот выходом в мире Тени может служить любое зеркало подходящего размера. А еще через каналы можно следить за тем миром, даже когда проход закрыт. Так мы нашли вас с помощью треймира — он просто показал, где вы, и мы смогли прийти к вам, когда канал открылся.
— Ясно, — Яна встала с кресла и подошла к окну. И то, что она увидела, ей не слишком понравилось.
Во внутреннем дворе эйр Нистур разговаривал с эйро Линар, которая настороженно поглядывала по сторонам, словно опасалась, что их подслушают. Вид у Нистура был крайне разъяренный, а Линар, похоже, оправдывалась.
Хотелось бы знать, о чем они говорят, подумала Яна, и повернулась к гному.
— Нор Барвен, есть что-то такое, о чем мне необходимо знать, разговаривая с принцем?
— Трудно сказать, — он задумчиво выпятил губу. — Просто выслушайте его, а там будет видно. Возможно, он попытается вас как-то спровоцировать, вывести из себя и вынудить ответить ему. Не поддавайтесь. Лучше спокойно все обдумать и ответить позже.
Подойдя к двери, Яна остановилась и спросила:
— Нор Барвен, кому я вообще могу здесь доверять?
Она резко повернулась, чтобы уловить то выражение на лице гнома, которое могло бы о чем-то намекнуть. Но тот лишь слегка приподнял брови.
— Никому, принцесса, — ответил он спокойно.
— Даже вам?
— Доверяйте своему разуму и своему сердцу. Но лишь тогда, когда они будут в ладах и согласны.
13.
Почти всю ночь Яна провертелась без сна. Роскошная кровать оказалась страшно неудобной, и она чувствовала себя не принцессой нэрвени, а принцессой на горошине. Впрочем, даже будь кровать самой замечательной, вряд ли мысли позволили бы уснуть. Слишком много всего произошло за ее первый день в замке Брейар, длинный, словно неделя.
Предстоящий разговор с принцем пугал неизвестностью. Впрочем, «пугал» вряд ли было подходящим словом. Скорее, тревожил. Какой-то реальной угрозы для жизни Яна не ожидала, это было бы слишком опрометчиво со стороны кузена. Но и ничего хорошего от этой встречи ждать не приходилось. Что он мог ей предложить? Чтобы она отказалась от притязаний на трон? Или разделить власть?
Ну да, вот прямщас.
Впрочем, думать об этом не имело смысла. Гораздо сильнее Яну интересовало другое. Во-первых, смерть родителей показалась ей очень странной. Отец погиб, сорвавшись со скалы? Это нэрвен-то, который превращается в дракона за пару секунд? Чего ради его вообще понесло на какую-то опасную скалу? Причем именно ту, под которой большая глубина и сильное течение. Специально для того, чтобы тело не нашли?