— Как тебе здесь? — спросил, всё ещё избегая встречаться со мной взглядом. Это не звучало дежурным вопросом, ему, правда, было не всё равно.
Сглотнула, подбирая слова. Остановилась на самом нейтральном:
— Неплохо. Лучше, чем спать в конторе.
Максим позволил своим губам улыбнуться. Видимо, воспоминания о нашей фальшивой работе не были ему неприятны.
— Да уж. Твои волосы в раковине почти сразу выдали тебя, а ещё следы от зубной пасты на зеркале. Я знал, что ты там ночуешь.
— Виновна, — я вскинула обе руки вверх.
— А если быть честной, Вика, что ты сейчас чувствуешь?
— Хочу, чтобы ты перестал страдать, а ещё домой очень хочу. К маме и папе.
— Извини, но ни то, ни другое сегодня не сбудется, — ему явно было жаль, а мне от этого становилось только хуже. Лучше бы он на самом деле оказался мерзким насильником, который держит невольниц. Когда ненавидишь врага, то сражаться с ним гораздо проще.
— А завтра? — я не теряла надежды.
— А завтра, у тебя уже будут совсем другие мечты, — он вытащил из кармана подвеску, с простеньким кулоном, который смотрелся нелепым в комнате, заставленной богатым и вычурным хламом.
— Те девушки, — я пятилась обратно к зеркалу, отчего-то боясь излучающего силу талисмана. — Ты отпустишь их? Зачем они тебе, я не видела у них нитей, связывающих их с тобой. Ты с ними не запечатлён.
— Отпущу, — легко согласился принц, — они теперь бесполезны. Яннара подлатает им воспоминания и отправит домой. Я нашёл кое-кого получше.
Вопрос на миллион. Кого же?
— Зачем я тебе, — холодная поверхность зеркала коснулась моих лопаток заставив вздрогнуть.
— Я же сказал, я хочу спасти этот мир. Он подвис, как устаревшая программа. А что мы делаем, когда такое происходит?
— Перезагружаем…
— Именно, Вика. Ты будешь моим контрл альт делитом.
— Тогда уж ресетом, — нервно хохотнула, глядя на приближающуюся ко мне побрякушку. в руке Макса
— Без разницы, — он равнодушно пожал плечами, а затем осторожно убрал с моей шеи волосы.
— Почему ты не хочешь дать этому миру шанс «отвиснуть», вдруг он тебя ещё удивит? Понравится, например.
— У него нет ни единого шанса, Вика. Ты же общалась с Дорой, верно? Она рассказала тебе нашу историю? Конечно, рассказала. Ты единственная здесь, кто так просто не сдаётся, и кого мозги не превратились в сироп. Как думаешь, она сможет простить такого, как я? Того, кто не спас её, того, кто поддался ярости и утратил дар, который мог бы помочь.
— Уверена, что простит. Уже простила.
— Возможно, но я не прощу себя. Мне нужна твоя сила, Вика. Эту ночь я тоже откачу, словно её никогда не было, а пока потерпи.
Щелчок, и тяжёлый кулон повис у меня на шее. Я осторожно коснулась пальцем артефакта и повернулась к зеркалу. Что ж… Теперь понятно, как Макс идёт на сговор с собственной совестью. Под действием зачарованной драгоценности выглядела точь-в-точь как его невеста, только взгляд остался мой, не такой потерянный и несчастный, как у Доры. Себя-то принц сегодня обманет, а как быть мне? Я же это я, несмотря на иллюзию. Кто мою совесть притупит, если я не справлюсь?
Потускневшие за неделю нити нашего с Максом запечатления снова стали золотыми и прочными как никогда. Мысли в голове превратились в вязкое варево, а тело покорно шагнуло к постели. Что подумает обо мне Алекс? Что подумаю о себе я?
Не уворачивалась от поцелуев, отвечала, слушала, как меня называют чужим именем и отчаянно пыталась вспомнить свой план спасения. Он же был… Был. Но какой? Бешеный стук сердца и сбивающееся дыхание мешали вспоминать что-то важное и стремительно ускользавшее. Вот и всё. Я проиграла?
Глава 16
Алекс
Частые и несанкционированные переходы между мирами иссушали, и после пары незапланированных прыжков и яркого доводящего до блевоты мельтешения меня почти бездыханного выплюнуло на влажную после дождя брусчатку. Лежал и таращился на серое осеннее небо, пока его не загородило несколько встревоженных голов.
— С вами всё в порядке?
У голов не имелось рогов, клыков, когтей и других наростов на туловище. Обычные такие головы, которым с какого-то перепугу было до меня дело.
— Порядок. Идите, куда шли. Быстро! — вяло пробормотал участливым проходим.
Не пришлось даже силу применять, люди этого мира не сильно любят влезать в чужие проблемы, даже то что ко мне подошли — удивительный разрыв шаблона. Видимо, я не выглядел пропитым бомжом, голый мужик с вполне себе атлетичным телосложением вполне мог вызвать сочувствие.
Сел. Огляделся. Случайность или нет, но я прыгнул не только в мир Вики, я прямо сейчас сидел неподалёку от опечатанной нотариальной конторы, где мы впервые встретились. У законников этого города наверняка возникло много вопросов после загадочного исчезновения Макса и Вики.
И что дальше? Зачем я здесь? Меня сюда не тянуло, появиться в этом городе было моим собственным внутренним желанием. Мне вдруг стало важно соприкоснуться с её прошлой жизнью, разобраться в том, что между нами так стремительно закрутилось.
Встал с места, стараясь игнорировать направленные на меня исподтишка камеры мобильников. Пусть снимают мне не жалко, могу даже позу повыгоднее принять. Всё равно меня тут никто не знает, да и задерживаться я не намерен. Наберусь сил и решу, что делать дальше.
Враньё, Алекс! Ты уже знаешь, что делать.
Гаденько напомнил прозорливый голосок.
А он прав. Мне не нужно принимать решение, я и так знаю, что нужно спасать Вику. Просто не хочу делать это по указке дяди, и тем более я не собираюсь отдавать её ему в академию Штормов. Мы сами разберёмся во всём и сбежим куда-нибудь ещё дальше. Миров много, я сам видел, вышибу плечом одну из дверей, и мы поселимся где-нибудь за сотни километров от людей и сухих деревьев. Будем искрить и биться током, в переывах между едой и сном. Отличный план, теперь надо отыскать себе трусы и отправляться на битву. Хотя с моим способностями я вполне могу подойти к какому-нибудь парнишке и сказать что-то в духе: Мне нужна твоя одежда.
Кстати, с Максом мы примерно одной комплекции, может, у него есть что-то на замену?
Надо бы спрятаться за кустик, превратиться в какую-нибудь мелкую блоху и пробраться в контору. Заодно прихватить Вике в подарок степлер или зажим для бумаг. Она явно не из тех девушек, что тащится по цветам, ей бы шуруповёрт да помощнее. Снова улыбнулся, думая о ней. И без всяких там запечатлений. Вот же идиот. Взял и убежал от идеально неидеальной девушки. Странная, смешная, милая. Боги, Вика, как же ты была права! После исчезновения запечатления ты не перестала напоминать мне свежеиспечённую булочку, я всё так же безумно хочу тебя.
Обернулся котом с белоснежным мехом и на всякий случай извалялся в грязи, чтобы меня такого красивого никто домой не утащил. Мелким перебежками допрыгал до закрытой двери. Покрутил головой, чтобы случайные прохожие не увидели как кот внезапно исчезнет, а затем влетит в замочную скважину крохотной мошкой.
Мне всегда стремно становиться насекомыми, слишком велик риск больше не стать собой, или разбиться в лепёшку о стекло, а скорее просто свихнуться от ого, что надо ужать мозг до размера песчинки. Нормальные перевёртыши так не рискуют. Но я же никогда не был нормальным, я был лучшим и…не самым умным. Я ведь не ради шмоток ползу в эту контору. Мне другое сейчас необходимо.
Рухнул на четвереньки и медленно поднялся на ноги в полумраке неосвещённого помещения. На полу лежат разбросанные листы, которые Вика когда-то бережно подшивала. А вот здесь она ткнула меня своим смертоносным, как выяснилось оружием. Задумчиво погладил стены в поисках ненужных мне ответов.
Она была здесь. Ночевала. Мечтала и не знала, что находится под постоянным присмотром, а я? Где в это время был я? Почему раньше не забрал её?
Поднял со стола в приёмной бесплатную городскую газету, где на первой же полосе рекламировали до ужаса знакомую ветклинику. Рассмеялся в голос. Я уже был здесь. Ходил по одним с Викой улицам, но был настолько увлечён своим омерзительным планом, что не почувствовал, не заметил её, может, даже мимо прошёл. Надо срочно возвращаться за ней. Как бы сильно меня ни тошнило от дядюшки Авенира, но он с его силой, действительно поможет спасти мою… Мою… Потёр пальцами веки. Кто ты для меня, Вика? Позже разберусь. Увижу её ещё раз и обязательно разберусь.
Направился к ближайшему окну и отодвинул в сторону покрытые пылью жалюзи, проследил взглядом, куда привёл мой след от портала, и где я совсем недавно валялся в неглиже. Ради такого дела и птицей перекинуться можно, чтобы поскорее проскочить обратно и вернуться к Вике. Дёрнул на себя ручку окна, впуская внутрь свежий воздух, дарящий мне надежду и приятно щекочущий лопатки, на которых уже начинают зудеть зарождающиеся крылья. Вдохнул полной грудью, готовясь к непростому превращению, и…
Затылок пронзила чудовищная боль, а ноги подогнулись, отдаляя меня от заветного окна. Оно осталось, где-то там наверху, а я стремительно терял сознания от удара, вот только слух упрямо ловил обрывки фраз.
— Это он?
— Он… Преступник всегда… на место преступления.
— … делать с ним?
— Выбора нет…
— … любит его?
— Надеюсь, что нет, нам не нужны в родне отпрыски Заоблачных.
— Он полукровка.
— Тем более. Скажет, где Вика, и убьём…
— А если не скажет?
— Скажет, иначе умрёт она, осталось мало времени.
Вот почему я не сразу вырубился? Почему последним мне надо было услышать именно ЭТО?! Вика умрёт? Почему?!
Попробовал приподняться на трясущихся локтях, но ещё один удар пресёк бесполезную попытку, я окончательно провалился в темноту. После встречи с Викой мне слишком часто везёт на черепно-мозговые травмы…
*.*.*
— За мной, Алекс, не тормози, — процедила суккуб, когда я задержался напротив ничем не примечательной вывески продуктового магазина.
Обычная бакалейная лавка, не принадлежащая крупным сетевикам. Коснулся холодного стекла витрины, к которому были приклеены рукописные плакаты со скидками. Пятнадцать процентов на творог и кефир. Взять, что ли?
— Я на минуту.
Дёрнул дверь, и над моей головой зазвонил колокольчик, а вместе с ним в моей груди что-то завибрировало, невидимые струны пришли в движение и начали натягиваться.
— Я сказала, идём!
Грубый нечеловеческий рывок за руку. Дверь магазина хлопнула, отсекая от меня приятные домашние запахи и заставляя нити беспомощно скрутиться.
Меня раздражало, что суккуб помыкала мной словно мальчишкой. Но ещё меньше мне нравилось, что она делала это в облике Яннары, оскверняя память и любовь к моей истинной. Она не была такой при жизни. Весёлая, добрая, нежная. И это никак не вязалось с образом властного суккуба, замыслившего поработить целый мир.
Что будет дальше по сценарию я прекрасно знал. Мы придём в ветклинику, где нас встретит Аня. Я возьму у неё номер телефона, и шестерёнки той закрутятся, меняя мою жизнь навсегда, создавая новые нити и связи, которые в конечном счёте приведут меня к Вике. Но ведь это уже было, зачем мне показывают повтор?
Остановился, игнорируя демона, и снова посмотрел в стекло, в этот раз на себя, приподнял прядь волос, скрывающую уродливый шрам и зияющую дыру вместо глаза.
— Долго ты соображал, Алекс.
Иллюзия раскололась. Мир вокруг замер, а вместо ЛжеЯннары рядом со мной оказалась девочка лет десяти, и мне потребовалось ещё немного времени, чтобы с ужасом осознать, что это всё тот же суккуб, только в детском обличье.
Зажал себе рот ладонью, чтобы не заорать. Боги, я же с ней когда-то… Почему я не сдох, а? Что это за новый круг преисподней?
— Расслабься, всё с тобой нормально, ты не извращенец и не растлитель малолетних. Я старше тебя на пару веков. Это просто временная оболочка.
— Думаешь, мне легче стало от твоего признания, бабуля в теле девочки? Меня сейчас стошнит.
— Демон в теле девочки, не бабуля, — поправила меня суккуб.
— Пусть так. Расскажешь, почему я тобой галлюцинирую? Или это ты меня вырубила?
Пусть слышал других мужчину и женщину в конторе, но это не значит, что суккуб не могла дать им наводку. Зачем только? Месть? Так я мелкая сошка, почему бы не начать с Тео и Ани?
— Поверь, я тоже не в восторге от этого всего. Я сама наверно лежу посреди улицы в отключке. Видимо, между нами сохранилась остаточная связь, и я среагировала на твоё околосмертельное состояние.
Околосмертельное? Вот и погулял я в другом мире. Хотя, стоп. Первый раз, что ли? Совсем недавно Вика меня чуть не угробила в лесу, почему же я не грезил суккубом тогда?
— Понятия не имею, Алекс. Может, кто-то копается в твоей голове прямо сейчас, и это повлияло на меня тоже.
— Ты чего-то недоговариваешь мне, да?
— Больше, чем ты можешь представить, милый.
Милый. Ох. Меня точно сейчас вывернет от её томного издевательского тона.
— Давай начнём с простых вопросов, милая. Почему мы попали именно в этот момент нашего прошлого?
Она тяжело вздохнула, и посмотрела на меня по-настоящему виноватым взглядом.
— Обещай, что не будешь сильно злиться, Алекс.
Ткнул себя пальцем в разодранную щёку.
— Я тебе ещё это не простил. За тобой ещё грешки завелись.
— Ну тогда запиши на мой счёт, — суккуб щёлкнула пальцами, и мир снова пришёл в движение, словно снятый с паузы фильм. — Сделай, что хотел тогда. Открой ту дверь.
Меня не нужно было просить дважды. Развернулся и дёрнул на себя вытертую медную ручку. Звоночек над головой превратился в оглушительные колокола, а струны вырвались из груди словно струи гейзера.
Вот оно какое — запечатление. Дышать не можешь, моргнуть не в силах. Тонешь, стонешь, сходишь с ума, и не можешь глаз отвести от неё. Вика с набитыми до отказа пакетами в обеих руках, пытается оторвать их пола. Ей тяжело, но она упорная. Рывок. Ножки слегка подогнулись, а затем понесли её к выходу.
Я должен был встретить её в тот день. Помочь донести чёртовы пакеты, а потом любить её до конца наших жизней. Любить и быть счастливым. Пошёл следом, беспомощно глядя на её согнутую спину. Догнать, забрать тяжесть!
Не вышло, я почти сразу натолкнулся на невидимый барьер и больше не мог сделать и шага по улице.
— Здесь наши воспоминания обрываются. Дальше ты не пройдёшь.
— Ты всё это время знала о Вике?
— Мне жаль, Алекс. Клянусь, я попытаюсь всё исправить.
— Как? Меня кто-то схватил и пробил голову, а моя истинная сейчас… Я даже толком не знаю, где она и что с ней!
— Зато я знаю. Я помогу ей продержаться, пока ты не придёшь, — горячо обещала суккуб, а я, видимо, круглый идиот, раз поверил.
— Куда? Где она? С ней всё в порядке?
Суккуб не ответила, схватилась за уши и болезненно поморщилась.
— Что происходит, эй!
— Ты просыпаешься, Алекс.
— Нет! Нет! Нет! Ответь, где моя Вика?
Принялся бить себя кулаками по голове, чтобы продлить иллюзию, но ничего не вышло, мир потемнел, а затем ослепил мой единственный глаз яркой вспышкой.
— Чёрт! Перестаралась. Не услышала, где Вика. Он проснулся, — раздосадовано ответила женщина, а меня больно схватили за волосы и дёрнули вверх. Аж скальп затрещал, затылок неистово пульсировал в месте удара, а в нос бил отчётливый запах крови.
— Ты знаешь! Где наша дочь?! Отвечай, что с ней стало!
Дочь? Ох, как мне сейчас полегчало, я уж думал, что оказался не в том месте не в то время, и меня чуть не прикончили случайные грабители. А эвона как всё обернулось.
Жаль, что не так я себе представлял встречу с родителями невесты. Точно не голым и привязанным к стулу. Хотя не совсем голым, мне положили папку чуть выше колен.
Всегда считал, что народ наговаривает на отношение зятя с тёщей, утрирует, преувеличивает. Что ж… Неправильно я считал. Интересно, эту историю можно будет рассказать на нашей с Викой свадьбе?
— Мама. Папа. Словами не передать, как я рад нашему знакомству. Меня Александр зовут. Я истинная пара вашей дочери. Без вредных привычек и жилплощади, зато красавчик, а если вы меня калечить не продолжите, то внуками вас обеспечу.
— Можно я убью его? — хладнокровно спросил мужчина, от которого Вика унаследовала милые кудряшки, похожие на кучевые облака.
— Боюсь, это может расстроить нашу дочь, дорогой. Ты же не хочешь, чтобы она плакала из-за этого, — женщина с глазами моей Вики брезгливо ткнула в меня пальцем и тут же обтёрла его о джинсы.