— Но он Заоблачный!
— Лишь наполовину, любимый.
— А вторая половина — гнилая императорская кровь! — не сдавался разгневанный папочка.
— Аргумент. Но нет, мы не знаем, как на Вике может отразиться гибель истинного, пусть даже бывшего, — последние слова резанули по сердцу, но я старался не подавать виду, строил из себя бесстрашного дурачка.
Забавно было наблюдать за их перепалкой, но с каждой секундой они всё больше раздражали меня. Говорили о вещах, которых я не знал: Заоблачные, гнилая кровь, смерть Вики!..
— Вы сказали, что Вика умирает.
— Запомнил, да? — женщина переменилась в лице и теперь хотя бы не смотрела на меня, как на кусок дерьма.
— Такое даже после удара по голове не выветрилось. Она больна? Скажите, как спасти её?
— Вернуть сюда, Алекс. Твой мир пожирает её, питается её силой. Мы поэтому бежали много лет назад. Твоя родня качнула чашу весов не в ту сторону, и Вику затронуло жестокое пророчество. Её жизнь станет разменной монетой для Заоблачных. Они хотят за счёт нашей дочери восстановить баланс, исправить ошибку прошлого, но роль, уготованная ей, гораздо хуже запечатления с тобой…
Пропустил колкость мимо ушей.
— Что за роль? И я всё ещё жду объяснения, кто такие Заоблачные.
— Боги твоего мира.
Они явно перестарались, когда вырубали меня. Слышится же всякое, и даже ухо не прочистить, руки туго связаны за спиной. Боги. Ага. Авенир — бог, а я кто? Полубог? Истеричные смешки начали вырываться из моей груди.
— От него не будет толку, Касси, он недалёкий.
— Погодите-погодите, если есть Заоблачные, то вы кто такие. Тоже боги?
— Низвергнутые, — подтвердила мама Вики.
— И как вы называетесь?
— Поднебесные.
— Давайте, я постараюсь резюмировать всё, что только что услышал, — я попытался максимально удобно сесть на стуле и размять руки за спиной. — Ваша дочь — потомок низвергнутых богов, владеющая силой, которую хотят получить действующие боги, чтобы удержать свою власть, но это приведёт к смерти Вики.
— Само нахождение в вашем мире опасно для её жизни. Она словно батарейка, которую кинули в воду.
— Скорее трансформаторная будка, — поёжился, вспоминая выпущенный в меня электрический разряд. — Я в деле! Я готов привести вашу дочь обратно.
Родители Вики переглянулись и с каким-то обречённым вздохом вновь повернулись ко мне.
— Скажи нам, Александр, что у нас есть другой вариант, кроме как довериться тебе?
— Полагаю, что нет. Я ещё жив, а в тот мир вы сами не торопитесь. Видимо, на вас он влияет так же тлетворно. Угадал?
— Мы там и минуты не протянем — превратимся в пыль.
— Тогда решено. Развяжите, зашейте мне голову, и я пошёл.
— Нам нужны гарантии, Алекс.
— Слово пацана? — продолжал храбриться, но чувствовал, что этого им будет мало.
— Месяц. У тебя будет месяц, ровно столько, сколько ей осталось.
— А не то? — как же я не люблю эти интриги.
Отец Вики щёлкнул пальцами, и вокруг моей шей натянулся искрящийся обруч.
— Тебе оторвёт башку, красавчик, — оскалился мужчина, а я нервно сглотнул, кадыком чуя ловушку, в которую я попал.
— За неделю управлюсь. А что насчёт моей головы? У меня затылок до сих пор гудит, я помру раньше, чем до целителей доберусь.
— Касси, подлатай его и сделай что-то с его рожей.
— Постараюсь, но не обещаю, что будет как раньше.
Две ладони ласково коснулись моего лица, невесомо погладили шрамы, а затем прикрыли оба глаза, перегоняя в меня тепло и жизнь. Скоро лёгкое поглаживание досталось затылку, и нежный голос Касси вернул меня из транса:
— Можешь открывать глаза, Алекс.
Было страшно разочароваться. Я почти не чувствовал никаких изменений. Голова всё ещё раскалывалась, что должно произойти-то? Медленно поднял веки, с удивлением встречая полную картинку. Я снова видел, как раньше. Обоими глазами!
— Не благодари, эффект временный. Твоя рана нанесена тёмной энергией, такое так просто не лечится, но если вернёшься, я попробую исцелить тебя полностью, вернуть глаз и нормальное зрение.
— Не если, а когда. Я обязательно вернусь вместе с Викой. Мамуля и папуля, отпустите уже меня. А то мне кажется, я уже видел один фильм для взрослых, который начинался примерно так же. С голого мужика, привязанного к стулу.
— Один месяц, Алекс.
— Ага-ага. Один месяц. Боги. Апокалипсис. Заоблачные и Поднебесные. Запомнил.
А ещё мой психопат братец. Не будем трамировать моим новым родственничкам и без того расшатанные нервишки. Всё легче лёгкого. Осталось только собрать свой отряд самоубийц и идти на штурм столицы. Кого же меня взять с собой?
Глава 17
Вика
Отрезвляющая мигрень накрыла меня в самый ответственный момент брачных ласк. Треск, и мой несостоявшийся любовник повалился на меня всем своим весом и больше не подавал признаков жизни, а у меня теперь раскалывалась голова, словно это мне сейчас прилетело чем-то по затылку..
Быстро отпихнула от себя бывшего начальника и села в кровати, разглядывая свою ошарашенную спасительницу.
Дора дрожала всем телом и сжимала в руках отломанную ножку табуретки.
— Я убила его, — одними губами прошептала девушка, выронила оружие и в ужасе вцепилась себе в волосы.
Я быстро проверила пульс у Макса.
— Живой. Но без сознания. Спасибо, Дора, если бы не… — передёрнула плечами. — Я не справилась сама.
Она наконец пришла в себя и коснулась затылка своего бывшего и одними губами прошептала: Прости.
— Я устроила небольшой бунт в купальнях. Пока Яннара пытается утихомирить наш гарем, я решила воспользоваться суматохой и проверить, как у тебя дела.
— Как видишь, — ткнула пальцем в амулет, сделавший из меня точную копию Доры. — Кажется, он всё ещё любит тебя, раз превращает своих невест в твоих клонов Звучит не очень утешительно, но всё же.
— Совсем неутешительно, — качнула головой девушка. — Активируй сферу суккуба, а ещё надо сделать что-то с кровью на одеяле и стул сломанный спрятать. Кошмар!
Она оглядела беспорядок в комнате и сжала виски.
Я понятия не имела, сработает ли теперь магия суккуба, но всё равно с особым усердием втёрла артефакт Максу в лоб. Сладких снов тебе и похмелья наутро.
Дора в это время доламывала табуретку, пряча деревяшки среди дров в камине. Лечить своего бывшего мужа она не спешила, поглядывала на меня со смешанным чувством, а я всё хотела сорвать амулет, чтобы вернуть себе прежний облик, и не участвовать в издевательстве над бедной девушкой.
— Ты не знала о том, что он меняет облик своим наложницам?
— Нет. И лучше бы не знала. Помоги мне спихнуть его тушу с одеяла!
— Думаю, для начала стоит остановить ему кровь, а то и простынь тоже запачкает, и я всерьёз опасаюсь, что Макс умрёт.
— Да, неужели… После всего, что он натворил, переживаешь за него?
Дора пугала меня. Годами сдерживаемые обиды прорывались наружу, а руки, сжатые в кулаки, грозили бездыханному принцу дальнейшей расправой.
— Не то чтобы я сильно переживала… Просто… Я запечатлена с ним. Его боль — моя боль.
Целительница не слушала меня.
— Все эти годы я терзалась чувством вины, что не смогла залечить его сердце. На алтарь служения ему свою жизнь положила, лишь бы смягчить его грехи, в которых и я теперь по уши замешана. А что он?!
Дора забралась на кровать, уселась верхом на бывшего мужа и сомкнула руки вокруг его шеи.
Я невольно коснулась своей. Вот сейчас она прикончит гада ненароком, и я следом погибну, мы же связаны. Запечатление и всё такое. Меня поразит страшная проказа, если Макс умрёт. Да-да, я успела почитать книги, которые явно неслучайно подсовывала мне Яннара, как бы намекая: никуда ты не денешься и ничего не сделаешь. У тебя очень короткий поводок, Вика.
— Все эти годы!.. — не унималась Дора, продолжая душить Макса. — Он не вас насиловал, а меня. Мерзавец!
Звонкий удар по щеке, и принц застонал во сне, медленно просыпаясь.
— О, боги… — девушка попыталась поскорее слезть, но отданный на растерзание сладострастным иллюзиям Макс, схватил её за талию и усадил обратно, шаря рукой по её телу в поисках завязок.
Вот так воссоединение! Отвела взгляд, лишь бы не быть свидетелем разыгравшейся сцены. Мне вообще нужно Дору спасать? Или у неё всё под контролем? Можно на балкон выйти пока… На звёздное небо посмотреть.
— Вика… — тяжело дыша, позвала девушка.
Только я собиралась высвободить её из лап принца очередным ударом по его голове, как в дверь громко забарабанили.
— Господин, срочно нужна ваша помощь. В купальнях творится что-то невообразимое. Ваши наложницы, они… — кричала Яннара и явно пропихивала ключ в замочную скважину.
Мне не оставалось ничего другого, как бросить Дору в объятьях её бывшего. Я нырнула под кровать, продолжая слышать звуки поцелуев и шорох ласк. Это какой-то кошмар наяву. Лишь бы мне через связь не передалось их возбуждение, это уже будет слишком.
— Господин!
Тюремщица таки ворвалась в комнату, но дальше порога не сделала и шагу. Я видела её замершие у входа ноги. Прекрасно понимаю, почему она опешила. Кровать надо мной начала ритмично прогибаться, и судя по вздохам Доры, со спасением я уже опоздала.
— Не сейчас, — рыкнул очарованный принц. — Сама разберись. Я занят. Не видишь?
— П-п-простите, — совершенно обескураженная Яннара закрыла за собой дверь, а я так и осталась трусливо лежать под кроватью, слушая стоны и скрип пружин.
Эти двое целую вечность любились, напрочь забыв обо мне, и я уже даже не зажимала уши. Мне на всю оставшуюся жизнь хватит этих звуков и признаний, которыми они сыпали друг на друга. Я даже успела вздремнуть на полу, когда всё не прекратилось и хрипловатый голос Доры позвал меня:
— Можешь вылезать, он спит…
Опасливо выбралась наружу и пыталась подобрать слова извинения для своей спасительницы. Она же безуспешно поправляла растрёпанные волосы и одёргивала платье. Губы у неё сильно припухли, а взгляд блуждал по комнате, изредка останавливаясь на мирно спящем на кровати теле.
— Ты меня прости, пожалуйста, — только и выдала, сделав атмосферу в комнате ещё более смущающей.
— Нет-нет. Пфффф, — нервно замахала на меня обеими руками Дора. — Даже не думай извиняться. И давай сделаем вид, что ничего не было. Хорошо?
— Но ты же… Из-за меня…
— Ничего не было, — девушка резким жестом заправила выбившуюся прядь за ухо и задумчиво пробормотала: — А сильная магия у суккубов-то… Нужно ещё! Ты знаешь, где найти ту девочку?
— Она сама меня нашла.
— Опиши мне её, — глаза у Доры блестели, как у одержимой, и это пугало сильнее, чем любвеобильный принц полчаса назад. Мне совсем не хотелось подсадить новую подругу на явно нездоровый артефакт.
— Ты уверена, что стоит злоупотреблять таким волшебством.
— Уверена. Посмотри на меня! Что ты видишь?
Так и подмывало брякнуть: удовлетворённую женщину. Ну а что такого. Она со своим законным бывшим мужем предавалась разврату. Кто я такая чтобы осуждать? Но всё же я пригляделась, и увидела! Тонкая, едва заметная нить тянулась от неё к Максу.
— Ваша связь восстанавливается! Это же хорошо?
— Это очень хорошо, Вика. Это мой единственный шанс вернуть любимого. Но нам нужен суккуб и всё твоё актёрское мастерство завтра утром.
— Скажи, а твой план предполагает меня, лежащую под кроватью и слушающую, как вы связь укрепляете?
— А ты сама, где хочешь оказаться: под кроватью или под Максом? — Дора вскинула брови.
— Уговорила: первое. Ты когда пойдёшь искать суккуба, купи мне беруши и что-нибудь почитать.
Уже уходя из комнаты на помощь Яннаре, Дора заверила, что Макс проспит до утра, и мне ничего не грозит. Что я могу спокойно вернуться в постель, и даже должна это сделать, чтобы проснувшись изобразить счастливую и удовлетворённую истинную. Меня аж замутило от этой мысли, и стоило девушке исчезнуть в коридоре, как я устроилась в кресле. Пусть у меня затечёт всё что можно за ночь, но очарованный принц не изнасилует меня по сне, если случайно нащупает рядом. Насмотрелась я сегодня.
Глава 18
Вика
Спалось тревожно. Вскидывалась от каждого шороха и всматривалась в темноту комнаты. Без изменений. Макс спал, а я гадала, удалось ли Яннаре и Доре усмирить гарем, и что именно сотворили два десятка довольно сильных иномирянок. Я рисовала в воображении бунт из-за того, что в коктейлях зонтики оказались не того цвета. Посмеялась. Единственное, что предавало сил, думать обо всём с юмором. Надеюсь, сохраню этот настрой до утра и чуть дольше, пока меня не осенит идеальным планом побега.
Где-то за час до рассвета перебралась в постель, стараясь сильно не шуметь и не скрипеть пружинами, честно пыталась поспать, но вместо этого следила за меняющимися за окном оттенками неба. Чернота отступала, проигрывая просыпающему светилу, которое уже вовсю окрашивало облака розовым и золотым. Всё как дома. Этот мир не чудится мне чем-то чуждым и враждебным, даже сейчас. В этот миг он кажется мне живым существом, таким же как я, как лежащий рядом Макс. Но в отличие от погрязшего в своих тёмных амбициях принца и заплутавшего в коридорах собственного отчаяния, этот мир легко шагнул от темноты к свету. Может, и у Макса это получится так же просто, как ночь сменяется днём. Ему бы помочь немного, хотя бы ради Доры.
— Доброе утро, — равнодушно раздалось за спиной, и я прислушалась к фальшивым нитям, связывающим меня с принцем. Ничего. Только бы он не заметил, что изменений особо не произошло.
— Доброе, — лениво протянула я, изображая довольную и выспавшуюся наложницу гарема.
Макс задержал на мне взгляд и даже почти коснулся моей щеки, зачарованно изучая иллюзию которую сам же набросил на меня ночью. Рука замерла перед моим лицом всего на мгновение, а затем мужчина резко направил ладонь в сторону, и над моим ухом с треском пронеслись кривые молнии, наэлектризовав волосы и подпалив пряди.
— Плохо, — пробормотал Макс, глядя на разбитое окно, из которого в комнату хлынул холодный воздух, а занавески крыльями затрепыхали снаружи. — Я не могу контролировать это, пока ты не научишься. Но ты же будешь хорошей девочкой в академии, правда, Вика?
Испуганно закивала, стараясь не думать, что на месте окна могла оказаться моя голова.
— Чудно. Жду тебя у главных ворот. Собери всё необходимое для занятий, я сам провожу тебя сегодня.
— Так просто? А Яннара не будет следить, чтобы я не сбежала?
Макс ухмыльнулся.
— Ты не сбежишь, — он подцепил пальцами эфемерные нити, наигрывая на них слышный только ему мотив. — Эта связь нерушима, пока я не отпущу тебя сам. Но ты же сама не хочешь никуда уходить, — спросил с нажимом, вглядываясь в мои глаза, ловя каждое движение и жест.
— Я не хочу от тебя сбегать, — повторила послушной куклой, надеясь, что он перестанет трогать связь и будоражить во мне противоречивые чувства.
— Чуть не забыл, — он развернулся уже у самой двери, шагнул обратно к постели и схватил меня за затылок, больно путая пальцы в моих волосах, затем он впился в мои губы выжигающим поцелуем. Неприятно, издевательски, лишая свободы, мыслей и кислорода. Испытала вчерашний ужас, когда чувствовала всё, но могла сопротивляться. Даже оттолкнуть его не получалось. Оставалось лишь покорно отвечать, связывая себя ещё прочнее с похитителем.
— Можешь не притворяться. Я вижу, что тебе это не нравится, Вика. Я сам не горю желанием влюбить тебя в себя, это лишнее. Инстинктов истинной пары мне будет достаточно, а если не захочешь повторения вчерашней ночи, осваивай контроль. Мне нужна твоя магия и срочно. Это ясно?
— Ясно, — процедила сквозь зубы, радуясь, что могу продемонстрировать ему своё отвращение.
— Хотя вчера было как-то по-особенному, — он ласково погладил амулет на моей груди, решая для себя какую-то внутреннюю дилемму. — Должно быть, это знак, что я на верном пути. Но ты всё равно не она.