— Ты, — теперь очередь дошла до меня.
— Я? — ткнула себя пальцем в грудь, надеясь, что преподаватель ошибся, и ему нужна не я, а кто-то другой. Спасибо Элске, взял и рассказал всем, что я даже опор не знаю.
— Да ты. Иди сюда, — он поманил меня к себе, но я совсем не хотела приближаться к преподавательскому столу. — Что вылупились. У вас работы нет? Двенадцать опор. Работаем, учим! Завтра тест.
На негнущихся ногах подошла к Найделу.
— Вытяни руки.
Он смотрел на меня так, словно отрубить их собирался. Грубо схватил за правое запястье и подкрутил сначала один браслет, затем второй. Сила хлынула в тело и заколола кончики пальцев.
— Без глупостей, Вика. Это понятно?
— Да!
Прижала обе руки к груди, всё ещё не веря, что они у меня на месте, и только собиралась вернуться к Элске, как преподаватель бросил мне в спину:
— Не зная опор, ты либо умрёшь от истощения, либо убьёшь своего напарника. Желаю вам обоим удачи сегодня.
По бледному перепуганному лицу парня поняла, что Найдел не шутил. Ну и где же мои спасители.? Самое время им вмешаться и не допустить трагедии. Элска же ни в чём не виноват, и я совсем не хочу причинить ему вред. Слишком красочно я помню разрушенный зал в академии.
— Ты только не волнуйся, — его дрожащий голос совсем не придавал мне уверенности. А когда на нас опустили прозрачный купол со словами: «На всякий случай», я уже окончательно поддалась панике.
— Опоры это просто, — Элска всё ещё пытался меня успокоить. — Выделенные точки — это подушечки пальцев. Играла когда-нибудь в театр теней?
Он вытянул руки и оставил по пальцу на каждой руке, а остальные подогнул, как паучьи лапки. Глядя на причудливый узор, который у него получился, я узнала первую опору с доски.
— Это простейшая атакующая, — пояснял мой напарник. — Энергия проходит через руки и высвобождается двумя потоками. Чем дальше ты будешь оставлять руки в стороны, тем слабее становится удар, в конечном счёте превращаясь в защиту. Но если сдвигаешь, то два потока сливаются в один мощный.
— Не понимаю…
— Сделай опору на десять точек — это защитная. Не бойся. Ты иномирянка, да?
— Да, — поглядывала на доску и старалась изобразить нужную фигуру.
— В твоём мире есть мороженое?
— Есть.
— Какое твоё любимое?
При чём здесь это? Я сейчас его поджарю на потеху нашим одногруппникам, а он про мороженое.
— Фисташковое.
— А это что такое? Я забыл просто. Фрукт такой?
— Орехи. Я люблю орехи.
Элска на мгновение переменился в лице, словно я сказала что-то ужасное, но быстро стряхнул с себя наваждение
— Значит, будет ореховое. Я тебя угощу, хорошо? Самые первые управимся сегодня, и я тебя свожу в лавку моего хорошего знакомого. Спросим у него про фисташки. Идёт?
Парень напряжённо улыбался и следил за моими руками. Ничего ему не ответил. Ни в какой лавку меня не отпустят точно.
— Теперь медленно расставляй в стороны. Чувствуешь натяжение?
Передо мной растягивался искрящийся радужный щит, напоминающий стенку мыльного пузыря, по которому пустили ток.
— Превосходно! — искренняя похвала Элски вкупе с наколдованным мной барьером наконец-то заставили улыбнуться. — Зафиксируй и держи. Сейчас я покажу тебе, как правильно атаковать на две опоры.
— Что?!
Напарник развёл руки.
— Удар будет несильным, Вика. Смотри на меня, думай о фисташках и мороженом, хорошо?
Я думала. Но не о фисташках. Думала о друзьях, и что с ними стало. Сидят ли они на парах, решая, как меня спасти, или уже заточены в катакомбы. Лишены ли воли, что послушными марионетками теперь подчиняются Оджесу и служат мне для стимула к отличной учёбе.
Я думала и очень хотела стать сильной, поэтому когда в мою сторону полетел огненный диск, я сделала всё, лишь бы щит выдержал. Не ради себя. Ради тех семерых новеньких.
— Ты справилась, Вика!
— Зачем нужны опоры, если я и без них могла пользоваться силой, — перевела дух и встряхнула онемевшими руками.
— А что происходило раньше? Вспомни свои прежние обращения к магии, чем всё заканчивалось.
— Мной валяющейся в обмороке…
— Именно. Молодой стихийный маг расплёскивает энергию бесконтрольно, отсюда обмороки. Опоры концентрируют силу, сужают поток и не дают довести себя до истощения, — пояснил Элска.
— Ты лучший учитель, чем этот Найдел. Как ему вообще доверили студентов? — покосилась на преподавателя, который вполглаза наблюдал за остальными студентами, а в остальное время следил за мной.
— Думаешь? Никогда не думал о себе в таком ключе. Но идея интересная, может, попробую себя однажды в глубокой старости, — он беззвучно рассмеялся. — Твоя очередь атаковать. Запомнила, как делать две опоры?
— Кажется, да.
— Ну, выбора у нас всё равно нет. Пока мы не выполним задание, купол не опустится, начинаем.
Мой сосед быстро воздвиг перед собой огненный барьер и выглядел предельно сосредоточенным.
Не думай ни о чём, Вика, особенно о жутком замке, принце и ректоре. Сейчас твоя задача не убить этого милого парня. Он ни в чём не виноват.
Глубоко вдохнула, скрючила указательные пальцы и развела руки в стороны, ослабляя возможный удар. Выдох и треск. Кривые молнии вырвались в сторону Элски и врезались в барьер. Я надеялась, что атака будет короткой, но не могла остановить вырывающийся из меня поток энергии.
— Элска, я не могу. Что делать?! Как перестать?!
— Хлопни в ладоши. Я не шучу, — парень уже с явным трудом держал щит.
Новое усилие над собой. Я в театре. Мне нравится игра актёров, я хочу поощрить их. Ну же!
Треск прервался тихим хлопком, а мир начал увеличиваться и темнеть.
Я падала, пока не услышала грохот внизу. Это Элска бросился ко мне и поймал у самого пола, и теперь я очутилась у него на руках.
— Ух ты. Ты ещё и перевёртыш, Вика! Какая ты миленькая, с таким языком будет очень удобно есть мороженое и не только.
Он искренне смеялся, но я-то видела, как морщится от боли. Рукав на его правом плече дымился, а до моего носа долетал запах горящей плоти.
— Справилась… Ты справилась… Ты молодец… Моя Вика.
Он резко затих, его хватка ослабла, и я сама пыталась зацепить парня когтистой лапой, пока и я не потеряла сознание след за ним.
*.*.*
Алекс
— Множественное запечатление? Звучит, как очередной твой мерзкий план, суккуб.
Всё ещё ждал подвоха от девочки и внимательно следил за каждым её движением. Её же моя враждебность только веселила.
Демон предложила всем нам странную схему, по который наш спасательный отряд должен был заключить временный союз друг с другом. Я, честно, совсем не горел желанием вновь принять участие в подобной групповушке. Мне прошлого раза хватило.
— Ваши мордашки знают в столице. Макс твой брат, этих троих неудачников он тоже видел. Тео и Аня наделали шороху ещё в начале года и теперь у всех на слуху. Мы должны изменить внешности, и для этого нам понадобится способность Теобальда к перевоплощениям. Мы запечатлимся с ним и сможем поступить в академию под подготовленными заранее личностями.
— Звучит разумно, — внезапно согласился Тибо.
— Сменить внешность можно иначе, — поспорила Аня. Вот так сюрприз. В раю сегодня штормит, раз эти двое впервые несогласны?
— Да, можно. Но это надёжнее. Если мы будем использовать морок и иллюзии, это могут легко заметить, — охотно пояснила суккуб.
— А такой гамбит не заметят? Не смеши меня, демон. Это столичная академия, там не идиоты учатся и преподают.
— Про идиотов я бы поспорила, Алекс. Я уже несколько месяцев живу в столице. Но ты прав, они заметят даже такое превращение.
— Тогда в чём смысл?
— В отвлечении внимания. Во-первых, студенты точно ничего не увидят. А во-вторых, мы должны заставить принца думать, что оставаться инкогнито и есть наш гениальный план, — злорадно оскалилась девочка.
— А в чём на самом деле наш гениальный план?
— Только представьте, что во вражеских стенах окажется семь могущественных магов, делящих способности друг друга. Огонь, — она посмотрела на Галлокса. — Теневая магия, внушение, оборот, — девочка загибала пальцы, окидывая каждого взглядом.
— С могущественными ты точно погорячилась. Даже если у нас получится обменяться силой, мы не умеем пользоваться чужими способностями, а кто-то и свои не до конца освоил, — ткнул пальцем в троицу лузеров, которые увязались с нами.
— Не беда. Мы будем учиться у лучших преподавателей страны. Единственная проблема, квоты я получила не на все факультеты. На стихийном только два места было осталось, и на одном уже будет учиться Вика. Кто пойдёт к ней?
— Я. Что за вопрос? — вышел вперёд.
— Значит, ты согласен на запечатление со всеми нами? — улыбалась суккуб.
Чую, хлебнём мы с ней ещё…
— Получается, что да. Иди сюда, Галлокс, поцелую. Мне нужен твой огонь.
Глава 22
Вика
Вдох. Осторожный, словно горячего чаю пытаюсь хлебнуть и боюсь обжечь язык. Мне страшно, что вырвавшаяся из-под контроля магия натворила непоправимого, вдруг я всё-таки убила Элску.
Задерживаю дыхание, пока ломка по кислороду не заставляет вновь расправить лёгкие глотком воздуха. Принюхиваюсь. Пахнет цветами, травой, землёй. Невообразимо сочный и свежие аромат, которого просто не бывает, словно невозможно идеальное лето наступило и заполнило собой всё: мир, моё тело и мысли. И во всей этой идеальности мои страхи начали теряться. Я позволила себе открыть глаза и оглядеться. Большую часть моего обзора занимала длинная морда. Выходит, мне не показалось превращение, а значит… Я всё ещё связана с Алексом. Дар к обороту это его дар. Вскочила на лапы, судорожно бегала по поляне, не имея ни малейшего представления, где я и как сюда попала.
Лето. Ветерок. Цветы.
С каждой проведённой здесь минутой я всё больше забывалась и мечтала только об одном: остаться здесь навсегда.
— Это неправильные мечты, Вика.
Этот голос. Вызывающий настоящий ураган эмоций от безграничной слепой любви, то злости и желания пнуть его обладателя побольнее.
Алекс!
Крутила мордой в поисках своего истинного. Хотела показать ему, что не всё потеряно, что между нами осталась ещё тонкая ниточка связи. Но Алекса не было на поляне.
Где ты?
Я хотела заговорить, но вместо речи из меня вырывались лишь утробные звуки похожие на недовольное мурчание.
— Я рядом, Вика. И тебе надо вернуться ко мне. Вечное Лето уже начало отравлять твой разум.
Вечное лето?
— Я боялся этого. Иногда доведённые до отчаяния души ищут покоя. Вика проснись.
Не хочу. В том мире слишком больно, Алекс.
— Я знаю. Прости, что не помог, прости, что сбежал и оставил тебя.
И не рассказал правду об Ане.
— Я собирался. Такие вещи даются нелегко. Я был плохим, делал отвратительные вещи, но больше так не хочу. Хочу забрать тебя отсюда и стать другим.
Мне не нужен другой…Мне нужен именно ты.
— Тогда буду собой, но лучшей своей частью. Согласна?
Кивала своей нелепой мордой, пока не поняла, что Алекс меня не видит.
Согласна. Но ты должен знать, твой брат задумал что-то страшное, и если не с моей помощью, то с помощью других девушек он сделает это. Его нужно остановить.
— Это уже не твоя забота и не твоя война, Вика. Тебе нужно вернуться домой для начала. С братом я всё улажу сам, а потом вернусь к тебе. Ты должна держаться подальше от этого мира.
НЕТ!
Мысли вырвались сумбурным потоком, и я едва успевала сдерживать свои страхи, и ещё кое-что… Закрыться! Скрутиться в тугой кокон и не выпустить больше ничего. Тишина! Не думать, не думать о Яннаре, которая там в замке. Которую так сильно любил Алекс и до сих пор считает мёртвой. Я лгунья. Трусиха. Не заслуживаю его любви.
— Не бойся. Я справлюсь. Я не один, и ты не одна. Я скоро приду за тобой, Вика, а пока…
Тёплый ветер, гуляющий по поляне, вдруг стал чуть холоднее, и я поёжилась, щетинясь жёстким мехом, пока моих губ не коснулись поцелуем. Губы? Я же… Посмотрела на свои человеческие руки. Как он это сделал?
— Всё ещё работает. Ох уж это сила поцелуев! Просыпайся, Вика. Кое-кто сильно волнуется за тебя. Как думаешь, мне стоит начинать ревновать?
*.*.*
Резко села на кровати, шумно втянув воздух, отчего тут же закашлялась, прижимая к груди тонкую простынь, которая совсем не грела, а служила только чтобы наготу прикрыть. Моя одежда, заботливо сложенная, лежала рядом, а сам я находилась в светлом помещении окружённая белыми ширмами. Больница? Медпункт?
А ещё неподвижный тёмные силуэт позади загородки явно прислушивался ко мне. Алекс! Это он поцеловал меня. Он должен быть здесь!
Обмоталась простынёй покрепче и вскочила с постели, не обращая внимания на тошноту и слабость. Слёзы душили и мешали дышать. Надо всё-всё ему рассказать. Про угрозу ректора, про Макса и его мёртвую супругу, про Яннару. Как я могла умолчать о таком?
Только бы зайти за ширму поскорее, только бы обнять его.
Яркий свет ослепил меня на мгновение, но я успела уцепиться за стоявшего там парня и прижаться к нему всем телом
— Не обманул. Пришёл! Ты пришёл.
Тёрлась лицом о его грудь, слушала мощные несдерживаемые удары сердца.
— Я не мог не прийти сюда. Ты ранила меня, мне нужна была помощь. Со мной всё в порядке, можешь так не волноваться, Вика.
Ранила?
Задрала голову и тут же потонула в огромном океане разочарования. Это не Алекс. Я обнимаю Элску с перемотанным плечом. Рукав его мантии оторван, а бинты овивают ожог, расползающийся до самой кисти.
— Это я тебя так?.. — спросила поникшим голосом и отстранилась, хотя, к моему стыду, меня сейчас волновала не рана напарника, а не видел ли он здесь одноглазого блондина.
— Я сам виноват. Учил, учил тебя, а опору на десять пальцев сделать не смог, вот и получил заслуженный заряд. Твоей вины здесь нет, на практических занятиях каждый сам за себя.
— Мне не нравится эта академия…
— Да уж. Законы тут весьма суровые. Но мы здесь все добровольно. Всегда можем уйти и вернуться домой. Я не прав?
Не все. Я не могу. Несмотря на превращение в муравьеда, браслеты остались на месте, и незримые нити всё так же тянулись к Максу.
— Прав, — не стала вдаваться в подробности своего плачевного положения, да и не впутывать же студента в дела богов, принцев и давно умерщих людей. — Кстати, ко мне никто не заходил, пока я спала?
Парень смутился и отвёл взгляд.
— Элска?
— Не злись, Вика. Я же из лучших побуждений.
— Что ты сделал?
Он как-то слабо простонал, словно совсем не торопился делиться со мной произошедшим.
— Со мной управились быстро. Простой ожог, дело привычное здесь. После занятий стихийников постоянно кто-то попадает в лазарет. Меня обработали, и я вернулся в класс за твоими вещами, собрал все и решил отнести тебе в палату. — он кивнул на ширму. — Ты всё ещё спала, но хуже было другое. Ты до сих пор оставалась зверем. Любой знает, как это опасно для человека. Я сначала хотел обратиться за помощью к медперсоналу, но все были заняты. Не только мы с тобой на паре дел наворотили…
Элска ходил вокруг да около, избегая ответа на главный вопрос: как я перекинулась обратно.
— Я испугался, что ты навсегда будешь заперта в теле муравьеда, и…
— Что и? — я теряла терпение. А Элска краснел, как влюблённый школьник.
— Я поцеловал тебя.
— Ты? Так это был ты?
— А кто же ещё? Мы изгои с тобой. Должны держаться вместе. Помогать друг друга… Ты первая, кто заговорил со мной в столице…
А вот теперь я опустилась на самое дно океана разочарования. Алекс мне просто привиделся. Между нами едва ли осталась связь, а разбудить меня смог даже поцелуй малознакомого парня.
— Никто. Я просто удивилась, что это сработало.
— Почему? Это обычная эмоциональная встряска, которую чувствуют даже во сне. Сила поцелуев!