Не хотелось соглашаться, был какой-то подвох в словах Алекса, но я уже решила для себя, что буду доверять ему, и я согласилась.
У лавки так долго пялилась на разноцветные шарики, что продавец сжалился и отщипнул мне десять разных вкусов на пробу и разложил на тарелочке.
— Я бы не советовал пробовать это, — Алекс показал на нечто, что быстро превратилось из бесформенного куска в идеальную серебристую сферу.
— Вот из вредности съем!
— Не говори потом, что я не предупреждал, — он пожал плечами и многозначительно переглянулся с продавцом.
Подцепила ложкой блестящий шарик и положила на язык, а затем тут же вскрикнула от резкой боли. Язык словно иглой прошило. Засунула палец в рот и нащупала твёрдый кругляшок.
— Пирсинг! — прошепелявила в ужасе, продолжая теребить внезапно появившуюся во рту штуку. К глазам даже подступили слёзы от неожиданности.
— Ага, забавно, да? Но ты не переживай, эффект временный, скоро пропадёт, и будет как раньше.
— Если бы ты мне сказал об эффекте, я бы очно не стала это есть, — проворчала Алексу, едва шевеля языком.
— А каждый раз по-разному проявляется. В зависимости от уровня твоей дерзости. Мне было любопытно, какой он у тебя.
— И где же у тебя появился пирсинг. дерзкий?
— Ну-у-у. Не на языке. Пониже немного, — он рассмеялся и поиграл бровями. — Представляешь, как я перепугался в первый раз?
Как мило!
Магия скоро развеялась, и я почувствовала облегчение. Сделала выбор в пользу уже знакомого мне рожка под названием "любовь" и вместе с Алексом отправилась обратно в академию.
Первый сюрприз нас ждал на паре по истории. Все студентки облепили преподавательский стол и громко флиртовали с высоким голубоглазым мужчиной, источавшим такую неприкрытую сексуальность, что даже у меня голова закружилась.
— Она охренела совсем? — прошипел странник, не сводя глаза с нашего нового преподавателя.
— Она?
— Да, твоя знакомая Фэнтези. Вот как она распорядилась возможностью менять облик, решила переквалифицироваться в инкуба.
— По мне, она, то есть он, не сильно привлекателен, — соврала Алексу. На самом деле наш фэйри был умопомрачительно хорош, и не будь моё сердце занято одним ворчливым пиратом, я бы тоже прыгала, как мартышка, у стола.
— Девочки-девочки. Звонок уже прозвенел!
Хихикающая влюблённая стайка разлетелась по своим местам и прилежно открыла тетрадки. И я открыла, и очень старательно записывала лекцию. Не для похвалы. Инкуб действительно интересно рассказывал об истории запечатлений и их роли в современном обществе.
Ручаюсь, все девушки аудитории так пристально таращились на Фэнтези, мечтая, что и их переклинит на инкубе. Эх, наивные.
А вот второй сюрприз оказался не таким милым. И если бы я знала о нём заранее, то целовалась бы с Алексом дольше. Так долго, что вокруг нас сменялись бы столетия, строились новые здания, а народ выбирал новых правителей.
Вечно… Я бы целовала его вечно и никогда не отпускала.
Мы просто шли на следующее занятие, и Алекс вдруг резко схватился на уши.
— Что с тобой? — обхватила его лицо ладонями и не сводила взгляда с охваченным ужасом и болью глаз.
— Песня… — прошептал странник. — Я снова слышу эту песню.
— Какая ещё песня?
И тут я тоже уловила грустный мотив, обрамлённый знакомым голосом Яннары:
Мы не встретимся с тобой
В мире этом, в мире том.
Смерть костлявою рукой
Наградила вечным сном.
Я уснул, ты ожила.
Я очнулся, дремлешь ты.
В волосах моих зола,
В волосах твоих цветы.
От этих слов хотелось плакать. От мучений Алекса хотелось рыдать. А от собственного бессилия хотелось сбежать.
Сообщница Макса стояла в безлюдном коридоре и пела для моего истинного, а ему становилось всё хуже.
— Прекрати, Яннара!
Я крикнула девушке, и она прервала пение.
— Ты знаешь её? — надломлено спросил странник. — Скажи, что не знала.
Я хотела бы ему всё объяснить, сказать, что Яннара заодно с Максом и помогала ему всё это время, но из моего рта не доносилось ни звука.
— Прости меня, Алекс, я не могла вернуться раньше. Твой дядя держал меня взаперти, чтобы в любой момент шантажировать тебя. Чтобы ты привёл в наш мир Поднебесную. Я так скучала по тебе…
Я кричала в своих мыслях, пыталась достучаться до него сквозь барьер, за которым он спрятал от меня свои мысли. Хотела предупредить, что Яннара не та, за кого себя выдаёт, что она не невинная жертва в этой истории. Но мой страх сделал своё дело и лишил меня шанса всё исправить.
Алекс посмотрел на меня, как никогда не смотрел, как на предателя, с отвращением, отсекая любую возможность вернуться в прошлое, где мы были истинными и влюблённым.
— Я тоже скучал, Яна…
Он сделал шаг к ней навстречу, чтобы коснуться, и его рука дотронулась до живой и тёплой девушки. До той, кого он похоронил, опакликивал, из-за кого сошёл с ума. Не знала, что он чувствует. Не знала, что чувствую я. Знала, что больше не хочу сражаться, потому что я видела как новые нити запечатления связывают Алекса и её, а по коридору академии разливаеся ликование приспешницы Макса.
Глава 29
Вика
В этот раз коридор академии оказался невыносимо длинным. Мы шли по нему в абсолютной тишине уже целую вечность, а он всё не кончался. Алекс не смотрел на меня, его мысли всё так же были недоступны, как и мой голос. Макс приказал мне слушаться Яннару во всём, и вот я не могу сопротивляться ни ей, ни своему запечатлению.
На лестнице вниз я вцепилась в перила на мгновение, глядя на расплывающиеся от слёз ступеньки перед моими глазами. Мне чудилась жуткая пасть, которая очень скоро пожрёт меня. Всё как в рассказе Эмилины на паре по истории. Мир поглотит меня, вытянет всю силу, и я просто исчезну, словно никогда меня и не было.
Меня хватило только на слабый поворот головы. Я посмотрела на него, на своего истинного. В его взгляде на мгновение промелькнул страх, а к лицу подступила нездоровая бледность. Он тоже не хочет спускаться! Разве Яннара не видит этого? Почему тащит за собой? Почему не отпустит? Что нас там ждёт? Прикажут сражаться друг с другом?
Отпусти его, пожалуйста, я сделаю всё, что попросите… Не заставляй, разве, ты не видишь, что ему плохо.
Раз не могу проникнуть в мысли Алекса, буду пытать его воскресшую бывшую. Только ответом мне было что-то очень похожее на снисходительное хмыканье.
Ты и так сделаешь всё, не строй из себя жертвенную героиню. Тебе не идёт.
До самого низа мы больше не обменивались мыслями. Мне оставалось только следовать в подземный зал за Яной и надеяться на лучшее. Только лучшего не случилось. Это место преобразилось со вчерашней тренировки. Теперь здесь было гораздо светлее, потому что купол наверху больше не скрывали пыль и растения. Вчера я разбила его на кучу осколков, и ничто не мешает любоваться чистым кружком осеннего неба. Тени пугливо уползли к самым стенам, у которых безмолвными статуями стояли пленницы Макса. Они не шевелились и, казалось, не дышали. Но я чувствовала, как их сила наполняет всё вокруг и вместе с моей тянется к главному виновнику происходящего.
Старший брат Алекса задумчиво складывал пальцы, практикуя опоры. Он изобразил наигранное удивление, когда, наконец, повернул голову к нам.
— А вот и все в сборе. Оджес вызвал меня сюда с потрясающей новостью, что ты, Вика, предвосхитила наши ожидания и покорила свою стихию раньше срока. Но я это и сам понял.
Макс сделал опору на шесть пальцев и выпустил в Яннару мощный заряд. Мгновение, и Алекс встал перед ней с огненным щитом и защитил свою заново обретённую истинную. Мне оставалось лишь смотреть, как дрожат его руки, и с каким трепетом он смотрит на возлюбленную, как безумие и неверие всё ещё сталкиваются в его взгляде. Он пока ещё не до конца осознал, что кошмар в его жизни закончился, а впереди только безграничное счастье в уничтоженном мире.
Только на меня больше не смотрит. Разочарован.
— Отлично. Отлично.
Макс разглядывал собственные пальцы с улыбкой, а затем небрежным жестом подозвал меня к себе и галантно протянул руку.
— Готова переписать историю?
Это было риторическим вопросом, говорить мне так и не позволили. Принцу собеседник был не нужен, нужны были батарейки и безграничная власть, чтобы никто не мог его остановить. Да и кому такое под силу? Если Макс ложнозапечатлён со всеми этими женщинами из других миров, то его способностей хватит на целую армию, не то что на крохотный отряд, который уже лишился лидера в лице Алекса.
— Сюда, Вика. Сделаем это вместе!
Он отвёл меня в центр зала, где отчетливо пересекались потоки сил всех пленниц Макса, но явственнее всего пульсировала моя, генерировалась, накапливалась, сводила с ума и требовала выхода.
Холодные руки легли мне на шею, скользнули вверх, взяли за подбородок и задрали голову кверху.
— Смотри туда. Не думай ни о чём. Только ты, я и время.
Он сомневался в задуманном. Я чувствовала, как он колеблется в самый ответственный момент стереть тысячи жизней, нарушить законы вселенной, уничтожить миры, связи, всё, ради одной-единственной женщины. Он поэтому лишил меня дара речи, чтобы я не отговорила его, чтобы не повлияла через наше запечатление. Он даже на слёзы мне права не оставил.
Я недолго сопротивлялась, смотрела на небо и больше не думала, просто превратилась в искрящийся столп энергии и света, которым слишком легко управлял Макс. Для меня границы подземного подвала расширились, стены исчезли, и вокруг начали материализоваться призрачные цветы Вечного Лета. Я уже умирала. Одно хорошо, я не увижу, как по моей вине будут гаснуть звёзды.
Глаза медленно закрывались, и я превращалась в одну из марионеток принца.
Лишь в последний момент я уловила стремительный силуэт, который мчался по кругу и обрывал нити, сдерживающие меня.
Алекс?
Алекс
— Уф… — Тео рухнул на стул, на котором ещё час назад сидела Эмилина и рассказывала мне всю правду о моей родне.
— Ты штаны застегнуть забыл, — хмыкнул, глядя на своего бывшего соперника, и пригубил уже черт знает какую по счёту кружку сидра.
— Хорошо, что вообще в них пришёл, — он нервно почесал затылок. — Ненавижу столицу, кажется, я тут блох подхватил, пока бродил по округе и разнюхивал о твоём братце всё что мог. А ты, я смотрю, за старое, — Теобальд кивнул на пустые кружки на столе.
— Тебе тоже налить?
Он задумался лишь на мгновение.
— Было бы неплохо. У меня к тебе непростой разговор.
— Тогда нужно, что-нибудь покрепче забродившего яблочного сока.
Начинать непростой разговор Тео не спешил, долго смотрел на свой бокал, затем осушил его залпом и постучал себя кулаком по груди. Что- что а развлекаться он умеет, я в курсе. Его осколок души в виде шиншиллы умудрялся перепить целую таверну и даже не захмелеть. Талант. Когда всё закончится, нужно будет посоревноваться с его альтер-эго.
— Что ты чувствуешь к Вике?
— Ты знаешь, мы теперь, даже когда кто-то из нашей запечатлённой шайки в туалет хочет, в курсе. Потрясающее чувство…
— Я серьёзно, Алекс. Если бы у тебя был шанс вернуть Яннару, чтобы ты выбрал.
— И ты туда же? Сговорились с Эмилиной? Не доверяете мне? Считаете, что я Максу буду помогать? Даже запечатление не заставит меня открыть тебе все мои чувства, Тео. Придётся на словоповерить.
— Эмилина? — резко переключился Теобальд. — Преподавательница морой, что она тебе наговорила?
— Она тоже прощупывала меня на эту тему. Я понимаю, что наворотил много всякого, но это в прошлом, в том самом, куда я не хочу возвращаться.
— Дело не только в прошлом, Алекс. Я следил за твоим братом, угадай, кто с ним заодно?
— Раз ты так удивился имени Эмилины, рискну предположить её, — боги, у меня голова кругом от моей семейки.
— Эмилина это только вишенка на тортике. Всё гораздо сложнее. Яннара жива.
*.*.*
Странно, но расследование Тео совсем не удивило меня. Напротив, всё вдруг обрело смысл, а у меня с лица, словно сдёрнули тугой платок, и я внезапно прозрел.
— Мне нельзя есть орехи, — Яннара с тоской покрутила между пальцев шарик в твёрдой скорлупе.
— А кто запретил? — спросил я тогда в шутку, потому что в тот момент меня больше волновали завязки на слишком скромном платье моей невесты. Хотелось поскорее расправиться с ними и закончить глупый разговор об орехах. Кому какое до них дело, когда из-за срочных и неотложных дел Яннары в столице, мы не виделись больше недели! Целая бесконечная неделя!
— Аллергия. Если съем даже крохотный кусочек — умру.
— Так не ешь орехи! В чём проблема? — одна из завязок наконец поддалась, и платье соскользнуло с её плеча.
— Ни в чём, Алекс. А я говорила, как сильно люблю тебя?
— Вот только что сказала.
Как часто я возвращался к тому разговору после внезапной трагедии в академии. Прокручивал в памяти оба признания Яннары о любви и орехах. Она тогда словно прощалась. Но теперь я понимаю, что она просто вложила в мою тупую голову нужные намёки. Разыграла меня, уничтожила, разбила сердце. А Макс помог ей. Неужели, я настолько отвратителен, что заслужил подобного? Как давно они планировали этот спектакль, как долго смеялись надо мной, приходящим к пустой могиле.
Опасения Тео были бы небеспочвенными, если бы я всё ещё оставался тем легковерным идиотом, который не знал любви, которому любовь внушили ложным запечатлением. Тогда я повёлся. Даже Вику не заметил, как же слеп я был. Но я изменился, встретил свою Тучку. Девчонку, которая совершенно не вписывается в моё понятие идеальной женщины. Она даже в жизнь мою не вписывается, и именно потому я выбираю её. За несколько дней она разрушила стены, которыми я сам себя окружил. Я по-другому взглянул на самого себя и твёрдо решил стать ещё лучше. Я даже запечатлелся с кучей народу, и вот прямо сейчас смотрю на Теобальда и думаю, что поцеловать его ни разу не преступление. Вот до чего я докатился, чтобы спасти Вику. Разве теперь я поверну назад?
— Меня очень пугает твой взгляд Алекс, — мой неистинный на всякий случай отодвинулся.
— Нам нужен план. Хороший план, Тео, и поскорее. Нам не Яннары сейчас стоит бояться, а массовой оргии друг с другом. Ты же видел, в какую милашку превратило Данрея?
— Да что там Данрей, боюсь, меня и Галлокс начинает заводить. А план есть, и он тебе не понравится, — широко улыбнулся Теобальд, а я почему-то начал думать о нашем огненном маге в очень эротическом ключе.
— Конечно, не нравится. Его же ты собираешься предложить.
— Как насчёт ещё одного члена в нашу шведскую семейку? Макс точно не ждёт диверсию изнутри.
— Говори.
*.*.*
Большая перемена с Викой закончилась, толком не успев начаться. Однако я урвал поцелуй, который до сих пор жёг мои губы, несмотря на тонну съеденного мороженого. После пары по контролю и управлению стихиями, я видел, как Оджес рванул из академии прямиков к замку. Значит, собрался доложить Максу о прогрессе Тучки. Главное, не паниковать. План неидеален, но другого нет и не будет. Любители манипулировать со временем гораздо сильнее нашего маленького отряда, который я совсем не хочу ставить под удар.
Когда мы с Викой вернулись в академию, то игнорировать пульсацию прямо под моими ногами стало невозможно. Сила буквально прорывалась из-под земли, сквозь каменный пол. Начинается. Макс решил больше не ждать, ему хватит того, что Тучка больше не искрит, а научилась концентрироваться и справляться со своими молниями. Я успокаивал себя, что всё идёт по плану, я сам помогал Вике, чтобы всё поскорее закончилось. Только был ли я готов к предстоящей встрече с моей болью из прошлого?
— Алекс, я так скучала.
Очистить разум, убедить самого себя, что голос предательницы для меня дороже всего на свете. Обмануться и обмануть всех, закрыть свои мысли, связать свою душу запечатлением с той, что была для меня дороже собственной жизни. Разбить Вике сердце.