- Хорошо, что этого не случилось, - oн рассмеялся, всё ещё лёжа на полу.
- Звоните в любое время, если вам что-нибудь понадобится. Вы хотите новую машину? Может быть, новый “Корвет”? Или круиз и отдых в Европе? Или где-нибудь ещё? Я готов предоставить вам всё что угодно в знак признательности моей компании за вашу преданность.
- Э-э, нет, спасибо. Думаю, миллиона будет достаточно.
- Трёх, сэр. Трёх миллионов. Счастливого вам написания. И… с возвращением.
Разговор закончился, оставив Писателя с сильным головокружением.
Неужели это произошло на самом деле?
Сделав над собой усилие, он поднялся, вернулся в кресло и вытер пот со лба.
Или это было на самом деле, или я действительно схожу с ума. Он так и не смог решить. Потом он вспомнил, что нашёл под сиденьем машины Дикки страницу рукописи Войнича. Он вытащил её из заднего кармана, посмотрел на неё, признавая безошибочно неизвестный язык, на котором была написана страница, а также цветные рисунки обнаженных женщин Рубенса, смотрящих на что-то со страницы.
Сунув ноутбук подмышку, он подошёл к стойке регистрации.
- Миссис Говард? Могу я попросить вас об одолжении?
Её странное лицо и розовые глаза загорелись.
- Конечно!
- Я забыл взять с собой очки для чтения, - солгал он. - Не будете ли вы так любезны прочитать мне этот листок?
- С удовольствием, - ответила она, тоже надевая очки.
Она положила лист на стол и наклонилась, чтобы рассмотреть его или, может быть, что ещё вероятней, пролить свет на свое декольте для удовольствия Писателя.
И какое же это было удовольствие!
- Ну, я не могу ничего прочитать в нём…
- Он пустой? - cпросил он, зная, что если она ответит «ДА», то он сошёл с ума, что, по его мнению, не так уж и плохо.
- Нет, что вы, он не пустой. На нём куча кругообразных каракулей, выстроенных в линию. И несколько голых, довольно похотливого вида девиц.
Дерьмо. Я не сумасшедший. Что ж, тогда решено. Его кошмар с длинношеей девушкой был явью, ужасное видео было реальностью… и теперь он действительно стал миллионером.
Он забрал листок.
- Спасибо, миссис Говард, хорошего вечера.
- Да, да, и вам!
Он побрел в свою комнату, ели волоча ноги и с чувством странности того, что его не впечатлил факт того, что он стал миллионером. Он всегда считал, что морально он больше подходит под типаж соответствующей трактатам Баруха Спинозы «Монитическая этика и Имматериализм». Другими словами, деньги мало что для него значили (пока у него были деньги на пиво). Но в нём вспыхнула искра ответственности.
У меня шестимесячный срок для написания романа, стоимостью три миллиона долларов, из которого я написал только одну страницу. Мне лучше поторопиться.
И вот снова, когда он включил ноутбук и активировал текстовой редактор, он мог только смотреть без вдохновения на светящийся белый экран и пульсирующий курсор. Это неправильно. Гарри Круз не писал на чёртовом ноутбуке, и Теодор Драйзер тоже! Так что, чёрт возьми! С чего бы это делать мне?
Настоящие писатели пользовались пишущими машинками.
Господи, я думаю, что настоящие пишущие машинки уже даже НЕ ВЫПУСКАЮТ…
Он оставил дверь приоткрытой, как вдруг раздался тихий стук. В дверном проёме он увидел Портафоя.
- Входите, пожалуйста, мистер Портафой, - сказал он.
Хорошо одетый пожилой мужчина вошёл и кивнул:
- Прошу прощения, сэр. Я просто пришёл на дежурство и решил спросить, не нужно ли вам чего-нибудь.
- Вообще-то, мистер Портафой, мне нужна старая комиссионка, магазин со всяким старым барахлом или антиквариатом. В городе есть такой?
- В лучшие времена был, сэр, но не сейчас. Полагаю, сейчас вам придётся неслабо постараться, чтобы найти такой. Вам нужно что-то конкретное?
Писатель чуть не рассмеялся.
- Ага, старомодная пишущая машинка.
Портафой задумчиво погладил свой подбородок.
- Кажется, припоминаю… С вашего позволения, сэр, - и он вышел из комнаты.
Писатель покачал головой. Я же не ожидаю, что он вернется сюда с гребаной печатной машинкой? - подумал он.
Но в комнату ворвался не ночной портье…
- Дон! Какой приятный сюрприз… Наверное…
Всё ещё одетая в свою прежнюю деловую одежду, она казалась напряженной и взъерошенной.
- Сноуи сказала мне, что ты здесь.
Он нахмурился.
- И что теперь?
- A теперь, блядь, скажи мне - она наебала меня? Или ты и вправду завёл машину Дикки Кодилла?
- Да. Hу, по крайней мере, мне так кажется. Хотя я уже начал думать, что я сошёл с ума, но…
Она резко перебила его, не дав договорить:
- Слушай, я не знаю, о чём ты говоришь, но мне нужна твоя помощь…
В его голове прозвенел сигнал тревоги, он поднял указательный палец вверх и серьёзно ответил:
- Я больше не буду труп в жопу трахать!
- Мне не это надо, - поспешно сказала она. - Оги позвонил мне сразу после того, как я приняла контракт на захоронение от Уолли Эберхарта.
- Оги…- oн задумался. - А разве в шестидесятых не было мультфильма про “Оги Догги”?
- Бля, мне не до шуток, чувак, я по уши в дерьме! - закричала она, схватив его за воротник и встряхнув. - Оги позвонил мне и сказал, что потерял флэшку в похоронном бюро. На ней какое-то жёсткое андерграундное дерьмо. Я провела последние три часа, ползая раком по полу, но так и не нашла её. Мне необходимо, чтобы ты пошёл со мной и помог мне найти её. Если я не найду её, этот психопат вернётся и разнесёт там всё, - oна властно наклонилась ближе. - Я не могу позволить ему найти “большую дверь”!
- “Большую дверь”?
Она продолжала держать его за воротник, крича:
- Блядь! Большая металлическая дверь! За которой мы держим тело Толстолоба!
Писатель не возражал против того, что его сильно трясла эта интересная и весьма привлекательная женщина, потому что её груди почти касались его лица.
- А, - сказал он. - Значит, за той дверью, которую ты мне показала, действительно лежит труп чудовища?
- Да! - cказала она и затрясла его ещё сильнее.
- Тогда скажи мне. Этот человек, Оги, которого ты упомянула ранее. Он что, босс Поли?
- Нет, нет, как раз наоборот. Он лейтенант Поли, его мускулы. Он делает всю грязную работу для Поли. Он здоровенный, как футбольный полузащитник, и у него кулаки больше, чем шары для боулинга. Когда он злится, то людей убивают самыми ужасными способами! А я не хочу быть одной из них! Пожалуйста, помоги мне найти эту ёбанную флэшку! Сноуи тоже придёт нам помочь, когда закончит работу в магазине.
Писатель многозначительно посмотрел на неё:
- Может быть, Оги склонен носить латексную маску "Попая"?
Явно потрясённая этой информацией, она отпустила его воротник.
- Откуда, чёрт возьми, ты это знаешь?
- Я нашёл её на стоянке, возле твоей работы, - oн достал флэшку и отдал ей. – Я подозреваю, что это именно то, что ты так настойчиво ищешь.
Её глаза вылезли из орбит. Она вставила флэшку в USB-разъём в его ноутбуке, подождала, посмотрела и закричала:
- Боже мой, спасибо! Ты снова спас мою задницу!
- Не стоит благодарности, - сказал он. - А теперь, если ты будешь так любезна, я жду мистера Портафоя, после чего собираюсь вздремнуть.
Она схватила его за воротник и снова затрясла.
- К чёрту это! Сноуи сказала, что я должна научить тебя водить машину! Пошли! – Но потом она остановилась и долго смотрела на Писателя. - Подожди минутку. Легенда гласит, что, когда Тот Самый заведёт машину, удача…
- Удача улыбнется всем и каждому, кто здесь живёт, - закончил он. - Я уже слышал вашу легенду.
- Давай я объясню тебе, - и она подняла флэшку. - Если бы не она, мне сегодня непременно отрезали бы сиськи и засунули их задницу! Но ты отдал ее мне! Ты подарил мне удачу!
- Я думаю, совпадение - более вероятное объяснение, - сказал он.
- Ты что, блядь, гoвно тупое? С тобой сегодня происходило что-нибудь хорошее, с тех пор, как ты завёл машину?
МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ, внезапно оказавшийся на его банковском счету, оставил он её вопрос без ответа.
- Ну, да. Я не могу этого отрицать.
Она обняла его, прижалась губами к его губам и принялась ласкать их языком. В то же время она потрогала его промежность.
- Давай потрахаемся! Ну же! - oна повалила его на кровать, намного быстрее, чем он успел хоть что-то понять. - Ты действительно - Tот Cамый!
- Дон, пожалуйста, - попытался он остановить ее. - Сейчас не время, и не то место.
Она засунула руку ему в штаны.
- Я даже не попрошу тебя надеть “резинку”. Я хочу, чтобы ты кончил в меня! Если я забеременею, у меня будет ребёнок, и я клянусь, что даже не подам на тебя в суд на алименты! Это будет наше дитя любви!
- Нет, нет, правда, я слишком стар для такой спонтанности, - взмолился он.
В этот момент в комнату, пятясь, вошёл Портафой, неся в руках что-то тяжелое.
- Прошу прошения, сэр, но я хотел бы показать вам вот это, и посмотреть, сможет ли оно удовлетворить ваши потребности.
Смущенный и выпрямившийся Писатель оттолкнул Дон.
- Призрак великого Адриана! - воскликнул он. - Где вы ее нашли?
Побеждённая Дон рухнула на кровать.
- Привет, Портафой.
- Мисс Дон, рад вас видеть, - сказал портье, невольно взглянув на её грудь, и поставил предмет своей ноши на стол.
Этот предмет был очень старой печатной машинкой.
- Я видел ее в кладовке, сэр, много раз. Мне сказали, что она была здесь задолго до моего появления в гостинице.
Писатель подскочил к ней в экстазе.
- Не верю своим глазам! - воскликнул он; он узнал эту модель с первого взгляда. – Это - «Ремингтон Стандард» №2! Мистер Портафой, это - “Мона Лиза” среди печатных машинок!
Портье посмотрел на громоздкую машинку.
- Кто-то говорил мне, что её забыл какой-то постоялец во времена, когда гостиницей владели Гилманы, но лично мне так не кажется, уж больно она старая, сэр…
- Я бы сказал, - заметил Писатель, смотря на подарок, - эта модель впервые появилась в 1874 году!
Седые брови Портафоя поползли вверх.
- Ну, это уже кое-что, сэр, и, возможно, она всё ещё в рабочем состоянии.
Писатель осмотрел её с ювелирной интригой, и обнаружил, что части машины чистые и хорошо смазанные. Стержни и валик выглядели как новые.
- Она полностью отреставрированная, - прошептал он, разинув рот.
Он вставил бумажную брошюру со стола в машинку и принялся печатать.
- Она работает!
- Это было вместе с ней, сэр, - cказал портье, протягивая маленькую картонную коробку, полную запечатанных целлофаном металлических колпачков.
- Ленты! - oбрадовался Писатель. - Да ещё и новые!
- Я рад, что вы нашли удовлетворение в машинке, сэр. Не стесняйтесь использовать её, как посчитаете нужным. Менеджер не возражает.
- Спасибо, мистер Портафой! - Писатель обнял его. - Вы просто находка! Это мой счастливый день!
- И мой тоже, сэр. После обхода я отправлюсь в банк. Сегодня я получил письмо от адвоката по недвижимости из Уилбрэхема, содержащее чек на сумму 10 000 долларов. Это наследство от дальнего родственника, которого я никогда не знал.
- Я счастлив за вас, мистер Портафой!
- Благодарю вас, сэр. Позвоните мне, если вам что-нибудь понадобится, сэр.
Культурный портье ушёл прежде, чем Писатель успел достать чаевые. Вау! Сначала я получил миллион долларов, а теперь ещё и ЕЁ! - подумал он.
Дон осталась лежать в элегантном темном костюме хозяйки похоронного бюро. Она смотрела на него с благоговением.
- Легенда действительно оказалась правдива. Ты действительно Tот Cамый.
- Сомневаюсь, Дон. Но забавно думать, что так оно и есть. Все мифологии уходят корнями в некую нить истины.
- Ты не шутишь, - сказала она, схватив его за руку, вытащив из комнаты. Она закрыла за ними дверь и повела его к лестнице. - Мы идём к машине Дикки прямо сейчас!
- Но… мне нужно вздремнуть!
- К ебеням сон!
- И у меня есть обязательства перед редактором, я должен писать!
- Хрен тебе, а не писать! Давай, пошевеливайся!
* * *
Идти к “Эль Камино” было всё равно что бежать сквозь строй, но не буйной толпы, а толпы зевак и необъяснимо буйных горожан. Это описывается не для того, чтобы предоставить каждую деталь маловероятного похода дуэта к мифическому автомобилю, а для того, чтобы передать множество любопытных историй.
Их окружал благоговейный шёпот:
- Вот он!
- Это он?
У многих в глазах стояли слезы, других била истерика от радости. Похоже, что не менее десяти из собравшихся людей, недавно приобрели лотерейные билеты и выиграли крупные денежные суммы. Только что, наконец, пришла пенсия по инвалидности Генри Уилеру, а также медицинская страховка миссис Декстер, в которой ей уже трижды отказывали. А всего час назад жена Уолли Эберхарта, у которой были диагностированы терминальные проблемы с печенью, узнала, что у нее наступила чудесная ремиссия. Похоже, заказ гроба был преждевременным! Сам Уолли бросился сквозь толпу, чтобы обнять Писателя и пробормотать бессвязные слова благодарности.
Дон крепко держала его за руку.
- Это действительно ты, действительно!
На этот раз Писатель воздержался от обычного скептицизма.
Наконец, сквозь толпу к нему пробилась Джуни, шестнадцатилетняя девушка из массажного салона, задыхающаяся от жары, подбежав к нему, она обняла и поцеловала его.
- Я знала, что ты везунчик, я знала! У меня только что было одиннадцать клиентов “по-быстрому”! И они все дали мне по пятьдесят баксов на чай! Я никогда не “взбивала” стольким парням за один день!
- Я так рад за тебя, Джуни, - cказал он ошеломленно.
- Дорогу! Сдрыстните! Расступись! - командовал толстый мужчина. - Дайте ему пройти!
И тут толпа горожан расступилась.
В конце человеческого коридора красовался выцветший, чёрный “Эль Камино”, 1969 года выпуска. Казалось, машина ждала его.
- Давай сделаем это, - прошептала Дон.
Толпа затихла, когда Писатель открыл водительскую дверь и сел в машину. Дон разместилась на пассажирском сиденье.
Они долго смотрели друг на друга.
Дон наклонилась к Писателю, продемонстрировав тому своё пышное декольте. Она указала на три педали на полу.
- Это сцепление, это тормоз, это газ. Поставив правую ногу на тормоз, нажми на сцепление левой.
Писатель неуверенно последовал её инструкциям.
- А теперь, - прошептала она, - поверни ключ зажигания.
Вот где кончается фантазия, - был уверен он, - и сейчас реальность ударит меня по лицу. До сих пор всё это было галлюцинацией, - и он медленно повернул ключ. Двигатель взревел.
- Давай я прослежу, чтобы ты не сшиб какого-нибудь деревенщину, - сказала Дон, оглядываясь.
Все отошли от них подальше. От адского рёва двигателя у Писателя разболелась голова.
- Что теперь? - крикнул он.
- Надо включить первую передачу! Очень медленно отпускай сцепление и переведи ручку коробки влево, когда машина начнёт движение.
- Дон, я чувствую себя не в своей тарелке! - в отчаянии воскликнул он.
- Не будь пиздой! Просто сделай это!
Он так и сделал, только машина дернулась назад. Ну конечно, люди засмеялись!
- Ты врубил заднюю! Ставь на нейтралку, и давай сначала! - приказала Дон.
Он повиновался.
- Теперь поверни руль вправо и веди машину! - крикнула она, перекрикивая какофонию двигателя.
- Куда ехать?
- На ебаную заправку! У нас нет ни шин, ни бензина!
Отличная идея…
Маневрировать чудовищной машиной менее чем в ста футах от станции заправки было нелегко. Но в конечном итоге ему удалось припарковаться, хоть и криво.
К ним подошёл высокий блондин с перепачканным лицом, вытирая нос масляной тряпкой. Бирка на его грязном комбинезоне гласила: «Дэйв». У другого рабочего при их виде отвисла челюсть.