- Ого! - опять огогокнул Ревалор. - В 2 раза сумму срезала.
- "Харизма" решает, - ответила Дарья. - Платим и проходим быстро, пока остальные не ломанулись. И не кричите вслух цифры. За такие деньги пройти можем лишь мы трое.
Ревалор получил приглашение и присоединился к группе. Мы быстро расплатились с жадной "неписью" и стражи на входе развели в стороны алебарды.
Навесной деревянный мост выглядел довольно-таки хлипким и шатался на ветру, скрипя канатами. Мы осторожно передвигались, вцепившись в них руками, и изредка смотрели на быстрое течение внизу. Воды реки шумно неслись вперёд и лишь у самого берега слегка успокаивались.
- Это река "Стремительная", - произнесла всезнайка, переходившая мост первой. - Как по названию, так и по существу. Здесь, на переправе, самое узкое место - 100 метров не больше. Левее, в двух-трёх километрах вниз по течению, знаменитый водопад, впадающий в озеро Ильмень. Там ширина реки куда больше. Так что смотрите не упадите - выплыть на берег при таком течении практически нереально.
- А ты-то откуда знаешь? - спросил эльф и слегка смутился. - Можно же на "ты", да?
- Бывала тут уже, - подмигнула она. - И да, на "ты" можно.
- А другая дорога тут есть? - поинтересовался я, покачиваясь вместе с мостом. - А то эти качели выглядят уж слишком ненадёжно.
- Только если свитком или телепортом в деревню Делшир, - ответила Дарья. - Это рыбацкая деревня на берегу океана. Но за 10 000 туда нет смысла телепортироваться. А персональный свиток тратить тоже глупо. Потом всё равно не меньше часа придётся пробираться через джунгли. Через мост проще всего.
- Я смотрю, она всё знает, - улыбнулся эльф.
- Ага, она та ещё всезнайка, - согласился я.
Дарья не удостоила нас ответом и оставшуюся дорогу молчала. Первой спрыгнула на берег и принялась карабкаться вверх, помогая себе руками.
- Какая уверенная в себе дама, - пробормотал Ревалор, наблюдая за прекрасными округлостями. - Хватай и беги, Сармат! Хватай и беги! Как я тебе и советовал.
Я смотрел на ту же картину, что и он и так же наслаждался. Хотелось бы, конечно, схватить её и убежать, да, кажется, решительности на это мне не хватит. Я как увидел подарки, как услышал про "друзей", так и "поплыл". Опять сам себе показался второсортным и недостойным. Хоть я уже не думал о ней с той восторженностью, как раньше, и она не казалась мне небожительницей, неуверенность в собственных силах сыграла злую шутку. Она была простой обычной женщиной, но всё равно я не мог заставить себя завязать с ней даже простого разговора из-за непонятных обид. Что-то сам себе напридумывал и дулся.
- Эге-гей, девчонки! - закричала Дарья, когда забралась наверх. - Что застыли? Забирайтесь давайте. Время не терпит.
- Огонь-баба! - присвистнул Ревалор и полез по склону.
- Иногда мне кажется, что она огонь и лёд баба. То молчаливая и замкнутая, то активная и решительная, - прошептал я себе под нос, но эльф меня услышал.
- Они все такие, - усмехнулся он.
- Тоже мне знаток, - фыркнул я и полез за ним. А когда забрался, понял, что нужно сделать. Решение пришло как-то само собой. Я не раздумывал, а действовал. - Дарья, погоди, - я взял её за руку, когда она открыла карту. - Извини, что я так себя вёл утром. Мне надо было не задаваться вопросами, а просто за тебя порадоваться. Не искать причину, а просто поддержать. Я очень рад за тебя. Раз ты смогла раздобывать такую экипировку, значит ты молодчина. Поздравляю.
Удаффка застыла и пару секунд удивлённо смотрела на меня. Потом улыбнулась очаровательной улыбкой.
- Именно это я и хотела от тебя услышать. Я хотела, чтобы ты порадовался за меня, а не надулся и замкнулся. Это было обидно.
- Верю...
- Но я понимаю и прощаю. Я помню, что ты не в форме после отсидки, - засмеялась она. - Но прекращай дуться, а то действительно обижусь.
- Кх-кх, - в стороне закашлял Ревалор, делая мне непонятные знаки бровями. Но я его так и не понял. - Я вам не мешаю?
- Нет, всё в порядке, - Дарья изменилась в лице и теперь буквально сияла. Пока мы перебирались через мост хмурилась и недовольно морщила носик, а теперь довольно улыбалась. Наблюдая за ней, я сделал очень важную зарубку у себя в голове: неважно виноват ты или нет, вовремя извиниться перед женщиной - бесценно! Даже если у неё просто хреновое настроение и нет никаких поводов для извинений, лучше это сделать. Ну и, конечно же, не обижаться по пустякам. - Идёмте дальше.
- Спасибо, кстати, что согласилась взять меня, - сказал эльф, когда перестал смотреть на меня как на растяпу, и подошёл поближе. - Я слышал на этом берегу есть несколько вкусных локаций. Ты, видимо, знаешь как тут что?
- Ага, знаю, - ответила она. - Я уже была здесь. Мне всё показали. В путь.
Дарья уверенно углубилась в плотные джунгли, раздвигая руками кусты и низкие ветви деревьев. Сверялась с картой и иногда меняла направление. Останавливала нас с эльфом от атак на мирнопасущуюся живность, когда мы проходили мимо. Живность была чересчур низкоуровневая и прирасти опытом и лутом мы бы не смогли. Только потратили бы зря время.
Минут через тридцать мы, наконец-то, достигли искомой локации. Дарья вывела нас к руинам заброшенного города, который поглотили джунгли. По каменным стенам, башням и разрушенным домам стелились лианы, плотно опоясывая их. С вершин деревьев раздавались крики обезьян или кого-то очень похожих на них. По старым плитам мёртвого города бегали какие-то мелкие грызуны, медленно и величаво проплывали самые настоящие призраки. Голубоватого цвета, человеческого роста, с обнажённым мечами или сияющими посохами, они бесцельно плавали по развалинам, издавая странные и очень неприятные звуки. Казалось, они протяжно поют что-то печальное. Горюют о своей судьбе и хотят, наконец, освободиться.
- Мы пришли, - прошептала Дарья, когда укрылась за высоким кустом и увлекла нас за собой. - Это призраки погибшего королевства. Они все 35-го уровня и все "элитки". Опыта тут просто море! Но так же тут очень опасно. Нельзя обмениваться ударами с призраками-воинами. Их просто невозможно заблокировать. Если они доберутся до нас, мало не покажется... Но всё же только нам, физикам, тут качаться проще всего. Магам слишком сложно. У призраков очень высокие показатели магической защиты и очень низкие физической. Если мы зарядим как следует, мало уже не покажется им.
- Как действуем? - спросил я, изредка выглядывая из-за куста.
- Нас теперь трое, - Дарья достала кинжалы и принялась наносить на лезвия яды. - Так будет даже проще. Ревалор, ты ж лучник, да?
- Угу. А что?
- Ты будешь начинать. Принимаешь "моба" на себя, делаешь столько выстрелов, сколько успеешь, и рвёшь дистанцию. Кружишь, бегаешь и ждёшь, пока мы его не добьём. Думаю, два наших умения в спину сразу прикончат любого из них. А может и одно. Проверим в бою. В общем, ты играешь сразу две роли: танка и наживки. Держишь расстояние, а мы заканчиваем. Когда умения будут в откате, работаем на автоатаке. Времени добить понадобиться чуть больше, но сложного всё равно ничего нет. Главное, не попасться на меч или не получить пучок магии в грудь...
- Как это не получить пучок магии!? Призраки-маги же в меня попадут! Я не умею уворачиваться от магии, - возмутился Ревалор.
- Просто держи расстояние, - успокоила его она. - Маги тут пуляют не больше, чем на 20 метров. Если не будешь зевать и использовать своё единственное умение, всё с тобой будет в порядке. Не давай им к тебе приблизиться и рви дистанцию... Ты не трясись. Я тут уже была. Тактика рабочая и апробированная. Погнали?
Она вылезла из-за куста и крепче сжала рукоятки кинжалов.
- Огонь-баба, - восхищённо повторил эльф и наложил первую стрелу на тетиву.
- Сармат, мы с тобой только в спину бьём. Я первая разряжаю умение, а потом ты, - Дарья была предельно собрана и сосредоточена. Она отдавала короткие, чёткие указания и я понял, что управлять группой ей не впервой. Она рассказывала и показывала, как надо действовать и у нас не создавалось ощущения, что она не понимает, что делает. Наоборот: нам с Ревалором стало понятно, что командует опытный игрок.
- Впервые такое вижу, - прошептал он мне на ухо, когда Дарья ушла немного вперёд. - Чтобы баба... Да ещё так уверенно... Браслет видел?
- Видел, - так же тихо ответил я. - Я всё видел.
- Откуда он у неё?
- Не знаю, - отмахнулся я. - Идём уже. И так долго сюда добирались.
Мы дождались отмашки Дарьи и всё завертелось. Ревалор чётко выполнял её указания, а мы работали кинжалами. Первого же "моба" завалили за 5 секунд, второго - чуть дольше. Наши умения выдавали жуткий урон в спину и требовалось лишь один-два удара после, чтобы "элитка" раздарилась опытом и лутом. Мы двигались по руинам заброшенного и утопающего в зелени королевства, вычищали всё подчистую у каждые 10 минут благодарили Дарью за "всезнайство". Опыт попёр как из рога изобилия. За следующие два часа мы сделали несколько кругов по руинам, набили кучу лута и с Ревалором взяли 38-е уровни. Дарья переступила порог 41-го и была несказанно рада. Но едва она его взяла, сразу нас остановила. Вывела за радиус агра "мобов" и сказала:
- Всё. Здесь для меня уже потолок. Теперь мне, а значит и вам, раз мы в группе, будет идти штраф. Надо двигаться дальше. Вглубь Южных Джунглей.
Ревалор с опаской посмотрел себе за спину.
- Тут недалеко, вроде бы, земли Тёмных эльфов начинаются. Наша территория на северо-востоке Южных джунглей, а они граничат с нами на западе. Не хотелось бы к ним угодить. Подарю ещё кому-нибудь достягу ни за что, ни про что. Там нас, светлых, только рады будут прикончить. Что "неписи", что игроки. А то ещё и в Валшарен потащат на показательное судилище. На кол посадят или ещё чего похуже.
- Да, я знаю, Ревалор, - кивнула головой Дарья. - Я помню карту. Но до их границы ещё далеко. Меня больше другое волнует.
- Что?
- Да так ерунда. Просто... просто смотрите по сторонам. Джунгли полны неожиданностей... Но 50-е уровни нам нужны как воздух, а потому придётся рисковать.
- Дашка, ты о чём? - спросил я.
- О том, что 50-е надо кровь из носа, - подмигнула она мне. - Сам же хотел покачаться. Вот я тебя и привела туда, где это можно сделать куда быстрее.
- Да вроде бы тут не особо-то и страшно, - пожал плечами я.
- И это отлично, - медленно протянула она, затем достала карту и выбрала маршрут. - Идёмте дальше. Тут недалеко, по идее.
Мы покинули руины, пробили брешь в сплошных кустах и вышли на протоптанную в высокой траве тропинку. Деревья с пышными кронами обступали её с двух сторон, а потому видимость была крайне ограничена.
Раздался свист тетивы и быстрая стрела улетела куда-то вперёд.
- Давай-ка я лучше первый пойду, - предложил Ревалор, накладывая новую стрелу. - Там впереди какая-то рогатая животина была, а ты и не заметила, - он отодвинул Дарью с тропинки и занял её место. - Так я хоть выстрелить успею. А за вашими спинами ничего не видно. Куда идти-то?
- Прямо пока что. Держись тропинки. Не зря же она тут протоптана.
- Думаешь, её игроки протоптали?
- А кто же ещё? Тут аншлаги бывают довольно часто. Место интересное, говорю же.
- А почему сейчас никого нет?
Вместо ответа на этот вопрос Дарья просто пожала плечами, а Ревалор хмыкнул, взял лук на изготовку и двинулся вперёд.
- Сообщайте, если заметите что. Шесть глаз всяко лучше, чем мои два.
Мы молча двигались по тропинке несколько минут. Затем Дарья, которая шла второй, немного отстала и я, задумавшись, неожиданно на неё напоролся.
- Ты чего?
- Мне кажется, я поняла, почему ты был так недоволен, - тихо произнесла она, старательно пряча взгляд. - Но... Но я хочу тебе сразу признаться: у меня много друзей. Это верно. Но они всего лишь друзья. И ничего более. Я подумала и поняла, что тебя беспокоит. Но, поверь, у тебя нет причин для беспокойства. А же сейчас с тобой, а не с ними. Я сейчас с тем, с кем мне хочется быть. Если ты не уверен... Если тебе кажется... В общем, не нужно переживать.
Её неожиданная и сбивчивая речь заставила меня улыбнуться. Я посмотрел в прекрасные глаза, взял её за руки и захотел прикоснуться к нежной щеке рукой. Но зараза Ревалор всё испортил. Он остановился в нескольких шагах впереди, лыбился, как дурак, и насвистывал мелодию очень знакомого марша.
- Как романтично, - перестал он свистеть и рассмеялся. - Когда, наконец, решитесь, готов поработать на празднике тамадой.
Дарья улыбнулась на его комментарий, а я недовольно пробурчал:
- И зачем я только тебя с нами пригласил.
- Да вы не обращайте внимание, - продолжая хохотать, сказал он. - Травка тут сочная, мягкая. Можете прямо тут начинать. Я отвернусь и подожду... секунд 30.
- Ох и юморист ты, Ревалор, - от Дарьи я ожидал совершенно другой реакции, но она только усмехнулась и отпустила мои руки. - Но хорошо хоть лучник неплохой. А то я б тебе уже дуэльку кинула.
- Ха-ха! Я бы отказался. Куда мне против такого убийцы, как ты? Я хоть юморист, но не дурак, - продолжая улыбаться, он развернулся и двинулся дальше по дорожке. Но едва сделал первый шаг, раздался странный щелчок. - Ай, твою мать! Что за дела!?
Улыбка моментально слетела с его лица, когда мы с Дашкой обернулись. Эльф морщился, опирался на неуклюже расставленные ноги и что-то рассматривал внизу.
- Ты чего, Рев? - спросил я и заметил, что шкала его здоровья уменьшилась на четверть.
- Капкан! - выкрикнул он, когда рассмотрел его под ногами. - В капкан угодил. Какой дебил тут капканы ставит?
После этих слова Дарья как-то разом собралась, выхватила кинжалы и принялась крутить головой на 360 градусов.
- Замолчи, Ревалор! - скомандовала она таким голосом, что мне стало немного неуютно. Таким тоном могут разговаривать только те, кто привык повелевать.
- Чего это замолчать? - недовольно пробурчал тот. - Помогите освободиться. Чего стоите?
- Потому что помочь всё равно не успеют, - откуда-то слева раздался незнакомый голос, привлекая наши взгляды.
Из небольшой опушки перед входом в тропический лес, которая находилась в пяти шагах слева, начали материализовываться незнакомые игроки. С них будто стягивали прозрачное магическое покрывало, являя нашему взору. Они выстроились в линию и смотрели на нас совсем недружелюбно. В течение двух секунд, пока стояла тишина и никто не издавал и звука, я успел рассмотреть их всех. Увидел игроков-людей, одного грелла, пару здоровых орков, тёмных эльфов и одну крошечную гномку, ростом едва ли выше метра. Она морщила лобик и держала маленький указательный пальчик на строчках небольшой книжонки. Её губы шевелились, будто она только закончила читать заклинание. Затем облегчённо выдохнула и закрыла книгу.
А в тот момент, когда она закрыла книгу, я открыл рот. Потому что прищурившиеся глаза наконец-то подсказали, с кем мы имеем дело. Я не успел прочитать ник-неймов игроков, но зато хорошо рассмотрел, что они были кроваво-красного цвета. А красными ники в этой игре были только у тех, кто, как и я однажды, по собственной воле стал убийцей.
- Твою мать, - никого не стесняясь выругался Ревалор, когда, как и мы с Дарьей, рассмотрел незваных гостей. - ПэКашники.
- Ты прав, как никогда, эльф, - усмехнулся человек-лучник с ником "Billy the Kidd". - Они самые.
- Тупорылые дауны из "Enemy's of the State", - продолжал ругаться он, одновременно стараясь вырвать ногу из капкана. - Запарили уже.
- Замолчи, Ревалор, - спокойно произнесла гномка тоненьким голосом. - Тебя же уже попросила ваша подруга. Так, которая одна на двоих... Так что выполняй. А ты, подруга, спрячь кинжалы. Или ты думаешь, что сможешь справиться с нами?
- Чёрт, - прошептала Дарья. - Надо было не терять бдительности. Я же знала, что где-то в этом лесу клан-холл этих мерзавцев.
Этих ребят я не знал и никогда о них не слышал. Конечно, "ПКшников" в "Артении" было немерено, но чтобы кто-то владел важной собственностью, позволявшей проводить быстрые перегруппировки и иметь возможность "вставать" в клан-холле, когда карающая длань правосудия в лице простых игроков тебя уничтожит, я не слышал. Ведь клан-холлы можно было получить только двумя способами: захватить или купить. Купить в пределах городских стен или захватить за их пределами. В труднодоступных локациях, заселённых не только сильными "мобами", но и страшным рейдовым боссом, который станет финальной точкой в захвате. Редко какому клану это удавалось в одиночку и чаще этим занимались альянсы или временные союзы. Без помощи мяса из игроков, которое скармливали этому боссу, невозможно было обойтись. И, услышав от Дарьи, что у клана "Enemy's of the State" где-то недалеко есть база, я сильно удивился. Представил на мгновение: а сколько же тогда в их рядах бойцов, если им по плечу такое?