— Думаю, никакого, ему отрубило голову.
— О боже, какой ужас. И почему вы уверены, что кто-то хотел его отравить?
— Бутылка была вскрыта, и на ней не оказалось никаких отпечатков. Кто-то специально их стер.
— Понятно. Будем смотреть, вы обратились по адресу. Я постараюсь распознать молекулу этого вещества, и мы сравним ее с молекулами известных ядов.
— Спасибо вам. Когда ждать известий?
— Недели три, не меньше. Это трудоемкая работа, мистер Пэл.
— Договорились. Вот моя визитка. Как только найдете что-то, сообщите.
Роберт попрощался с Кэт и вышел из помещения. Он тайно надеялся, что там окажется яд, хотя корил себя за такие мысли. В отделении давно не появлялось интересных дел, и он цеплялся за этот случай, как за последнюю тростинку. Иначе ему придется переводиться, ведь он не разделяет взглядов начальства.
Мимо него по коридору прошла женщина. Она обернулась, и он узнал знакомые черты. Он остановился, она тоже.
— Это вы? — спросила она.
— А, вы же делились со мной сигаретой. — Он подошел ближе.
— Как вы здесь оказались?
— Могу спросить вас о том же.
— Я здесь работаю.
«Еще интереснее», — подумал Роберт.
— А я здесь расследую.
— Убийство Ника Кейва?
— С чего вы взяли, что это убийство?
— Вы сами говорили.
— Действительно. А кем вы здесь работаете?
— Я — биоинформатик.
— Послушайте, — начал он, — я ведь совершенно ничего не знаю о биоинформатике.
— И что?
— Вы не могли бы… Рассказать мне об этом побольше?
— Вам стоит говорить прямо, я не понимаю намеков.
— Не хотите ли выпить со мной чашечку кофе как-нибудь?
— Вы знаете, нет, не хочу. — Она сказала это так просто, что он не сразу понял смысл ее слов.
— Ммм… а я очень хочу, — возразил он. — Возьмите хотя бы мою визитку. — Он опустил руку в портфель и выудил оттуда небольшую бумажку. — Вдруг вы когда-нибудь передумаете.
— Кто знает, — сказала она равнодушно. В тусклом свете коридора не было видно ее смущения.
— До свидания.
— Прощайте.
Роберт вышел из здания. Спуск по адской лестнице был ненамного легче, чем подъем, — его икры устали и теперь дрожали от каждого шага. Теперь, когда прошла неделя после происшествия, он смог получше разглядеть Нину. Что-то в ее облике показалось ему знакомым. Но не темные кудрявые волосы и белый халат, а что-то на уровне инстинктов. Он как будто где-то уже видел такого же человека, но в другом теле.
Глава 5
Большую часть времени Нина работала дома, за ноутбуком. Вот почему она стала биоинформатиком, а не простым биологом — тебе не нужно ничего, кроме программного обеспечения, которое умеет считать. Ее работа заключалась в предсказании. Она, как настоящий маг, строила последовательности нуклеотидов в ДНК, секвенировала их и составляла прогнозы — подействует лекарство на человека или нет. Ее прельщало заниматься такой наукой. Осознание того, что ты, сидя дома, решаешь судьбу человечества — безусловно, благотворно влияет на самооценку.
Сейчас в совете ученых «Элайн Фарма» работали над созданием универсального лекарства от опухолевых клеток. Не так давно группа британских биологов обнаружила ген, отвечающий за рост мягких тканей, и компания «Элайн Фарма» тут же взялась за дело — необходимо было проработать молекулу такой структуры, которая бы идеально влияла на мутировавший ген, останавливая развитие рака или любых других опухолей.
В ходе этой напряженной работы Нине приходилось практически каждый день являться в офис, чтобы показывать свои результаты работы и видеть результаты работы молекулярных биологов.
Она пришла на работу к шести часам утра и уже целый час мучилась от дикой сонливости. Сегодня ей не удалось поспать, потому что всю ночь она думала о том, как встретилась накануне с Робертом, и не могла решить, нужны ли ей эти отношения. Эдди говорил, что не нужны. Но ведь Эдди любит ее, как он мог сказать другое?
Она сидела в самом конце компьютерного класса в полной темноте — никого еще не было в офисе, и она решила не включать свет, чтобы не раздражать и без того уставшие глаза. Вдруг послышались шаги, и дверь открылась. На пороге показалась Кэт. Нина сидела тихо. Кэт прошла к кулеру и налила себе воды. Она села за ближайший стол, осушила стакан и обхватила голову руками.
— Кэт, — шепотом позвала Нина.
От испуга Кэт пролила оставшуюся воду на клавиатуру компьютера. Она всматривалась вглубь комнаты, пытаясь разглядеть незнакомца, но в результате включила свет. Нина сощурилась от ярких ламп.
— Зачем ты так, — простонала она.
— Нина? Что ты тут делаешь в такую рань?
— Готовлюсь к совещанию. А ты?
— Я кое-что нашла. — Ее тон был заговорщическим. — Я нашла такой ужас, Нина, ты не поверишь!
— Какой?
— Диамфотоксин!
— Что? — Нина почувствовала тяжесть внутри, как будто по ее пищеводу спустился кирпич.
— Диамфотоксин. Ты знаешь, что это?
— Нет. — Ее руки начали предательски дрожать.
Кэт подошла к ней, и Нина спрятала предателей под стол.
— Ну загугли, — не унималась Кэт.
Нина открыла страницу поисковика и набрала «Диамфотоксин». Она знала об этом все, но не могла сказать об этом Кэт. Никому не могла. Кроме Эдди, но Эдди — всего лишь ее воображение.
— Ты в этом уверена? — спросила Нина.
— Я десять раз перепроверила. Почему, ты думаешь, я все еще здесь?
— И откуда он мог взяться?
— Я не знаю. В этом-то и дело.
Кэт выглядела сильно уставшей. Под глазами были темные круги, светлые волосы растрепаны, а зрачки сужены, как будто она выпила литр эспрессо.
— Мне нужно срочно позвонить детективу Пэлу.
— Ты уверена, что звонок детективу в шесть часов утра — это хорошая идея?
— Но я должна…
— Тебе лучше пойти домой поспать. Хочешь, я сама ему позвоню?
— Мне нужно составить отчет и распечатать.
— Я сама могу это сделать. Не волнуйся.
— Нина, ты такая добрая. — Кэт изможденно улыбнулась.
— Не благодари.
Кэт отвела Нину в лабораторию и показала свои вычисления.
— Я домой, а тебе — удачного дня.
— Не пей больше кофе. — Нина по-дружески обняла Кэт.
— Ты очень милая.
Кэт вызвала такси. Нина подошла к окну и проводила коллегу взглядом до машины, чтобы убедиться, что та ушла. Когда кроме нее и охраны в офисе никого не осталось, Нина заперла лабораторию на ключ и села за компьютер. Она открыла документ с отчетом. В графе «Найдено ядовитое вещество» изменила «да» на «нет» и стерла название — «диамфотоксин», изменив значение на N/A, что означает «недоступно». Отправила документ на печать, затем взяла бутылку с оставшейся водой и вылила содержимое в раковину. Приготовила раствор хлорки и промыла емкость и поверхности вокруг. Затем добавила в бутылку воду из кулера, вытерла, вернула в пакет для улик. Вернулась в компьютерный класс и настроила на телефоне напоминалку — «Позвонить Роберту». Бутылку она положила в свою сумку.
Глава 6
Сегодняшнее собрание прошло как нельзя лучше, совет ученых стремительно приближался к завершению задачи. Полученная молекула встраивалась в ДНК почти идеально, значит, они были на верном пути. Нина так и не позвонила Роберту, она решила, что ей не помешает посоветоваться с Эдди.
Она набрала Кэт и убедилась, что та не берет трубку — значит, спит, и она не сможет известить детектива о результатах исследования раньше Нины.
Нина ушла из офиса в половине второго и тут же отправилась в парк, чтобы набрать немного свежих листьев и земли.
Когда она пришла домой, Эдди встретил ее горячим поцелуем и предложил чаю.
— Ты же не умеешь это делать, — возразила Нина.
— Но мне ведь ничего не мешает предложить.
После скромного полдника они занялись любовью. Эдди был чуть более нежным, чем обычно, с ним у Нины всегда получалось достичь пика. Больше ни с кем не было так легко, как с ним. Она закурила.
— Тебе не стоит этого делать, — сказал Эдди.
— Почему?
— Тебя можно будет узнать по шлейфу табачного дыма. Сейчас нужно быть осторожнее, чем обычно.
Нина потушила сигарету и обняла Эдди. Она взяла со стола стопку бумаг и карандаш и принялась рисовать какую-то схему.
— Что это?
— План защиты. Мы должны четко продумать мое алиби и дальнейшие действия.
Она начертила несколько овалов и подписала каждый: «сборная сцена», «бутылка», «клининговое агентство», «мама», «Кэт», «другие коллеги», «квартира», «загородный дом».
— Давай начнем по порядку, — предложила Нина, — кто может узнать о том, что механизм сборной сцены был поврежден?
— Тот, кто разбирается в этом.
— Глупость, никто ее толком не тестировал, это новая технология, и никто не знает, как она работает.
— А если они обратятся в поддержку?
— Ну тогда им придется отправлять все устройство на проверку в комиссию, вряд ли в нашем городе станут так заморачиваться.
— Но это ведь Ник Кейв, могут и заморочиться.
— Ты прав. Давай пока что оставим этот вариант и вернемся к нему позже. Что с бутылкой?
— Ты позвонишь детективу и скажешь, что в ней ничего не нашли.
— А если Кэт позвонит ему до меня? Или если она позвонит ему позже и все расскажет?
— Придется тебе поговорить с ней.
— По какой причине она могла бы не рассказывать об этом?
— Ты можешь убедить ее, что она ошиблась в расчетах, потому что работала ночью. Ладно. Клининговое агентство. У них есть твоя фотография. — Эдди ходил по комнате взад и вперед.
— Я работаю там пять лет, это еще ничего не значит.
— Биоинформатик, который подрабатывает уборщицей? Ты это серьезно?
— Я найду, что сказать детективу.
— Ладно. Тогда мама.
— Она может рассказать о моем характере. Но она меня плохо знает, так что это не страшно.
— Кэт?
— Тут уже сложнее. Она может выдать, что я иногда прихожу в лабораторию просто так. Но я попытаюсь убедить Роберта, что это нужно для работы. Не более чем совпадение.
— Другие коллеги? — Эдди зачитал предпоследнюю подпись. — Это кто?
— Те, с кем должно быть согласовано мое алиби. Тут все учтено.
— Твоя квартира и загородный дом.
— Надеюсь, что до загородного дома он не доберется. На всякий случай придется туда съездить и прибраться. Давай займемся этим завтра.
— Хорошо. А теперь твое алиби.
— Утром я приходила в лабораторию, Гарольд может это подтвердить. Потом дома я говорила с мамой по скайпу. Затем пошла в книжный, на обратном пути решила пройтись пешком, дошла до автобусной остановки, где находится клуб, покурила.
— Думаешь, он начнет тебя допрашивать?
— Кто знает, я должна быть готова.
Нина еще несколько минут сидела молча, проговаривая про себя алиби. Потом взяла телефон и набрала номер с визитки Роберта.
— Алло, это Роберт?
— Да, а вы кто?
— Это Нина. Вы дали мне свою визитку.
— Ааа, девушка с сигаретами.
— Точно.
— Прошло почти три недели с нашей последней встречи. Что заставило вас позвонить мне?
— Да я тут обдумывала ваше предложение попить кофе. И подумала, что оно не такое уж абсурдное.
— Причем здесь абсурдность?
— Ну… Вы расследуете дело, приходите в фармацевтическую компанию и встречаете там человека, которого видели рядом с местом преступления.
— Да, пожалуй, это странно.
— Когда и где вам удобно?
— Кафе «Тайм» на главной улице, знаете такое?
— Да, знаю.
— Давайте завтра в пять часов вечера?
— Договорились. Роберт, коллега сегодня передала мне результат исследования воды из той бутылки.
— Ааа… Она с вами поделилась моими соображениями?
— Да. Результат отрицательный.
— То есть никаких ядов?
— Да, никаких.
— Вы меня очень этим расстроили.
— Сожалею. Результаты у меня на руках, я могу принести их вам завтра.
— Было бы замечательно.
Нина положила трубку и выдохнула. Завтра утром придется получше проработать свое алиби, чтобы детектив ничего не заподозрил. Соглашаясь на эту встречу, она ставила под удар не только свою жизнь, но и жизнь Роберта Пэла.
Глава 7
Роберт отдал охране расписку, повесил куртку на согнутую руку и, вдохнув поглубже, открыл дверь в комнату свиданий. Эти встречи давались ему нелегко, хоть и были довольно частыми. Каждый месяц в течение последних трех лет он навещал Александра, но до сих пор не определился со своим отношением к этому человеку.
За металлическим столом сидел темноволосый молодой мужчина, которому еще не исполнилось тридцати. Он был искренне рад видеть своего друга. Что Роберт мог отличить, так это искренность. Может быть, и еще кое-что, но ему тогда никто не поверил.
Улыбка Алекса была такой добродушной и располагающей, что и на секунду нельзя было предположить, что пять лет назад он, сидя на крыше торгового центра, одним нажатием кнопки убил девять человек и испортил здоровье шестерым.
Они проводили за разговорами почти по два часа подряд из положенных Алексу двух в месяц. Больше никто к нему не ходил: его приемные родители отказались от «родства с животным», а журналисты за давностью лет перестали интересоваться его делом.
Чаще всего во время этих встреч они говорили о людях. Истории были связаны со случаями из полицейской практики Роберта: мнение Алекса вносило в обсуждение некую весомость. «Видят ли сны звезды? Понимает ли психопата психопат?» — вот типичные терзания Роберта.
Но никогда они не обсуждали самого Алекса. Роберт зарекся поднимать эту тему, после того как полтора года пытался добиться смягчения наказания и отправить друга не в тюрьму на пожизненное заключение, а на лечение в психиатрическую больницу, при этом не получив никакой моральной поддержки и не заметив намерения выжить у самого преступника.
Алекс больше прочего хотел говорить об искусстве, литературе, просил Роберта читать к их очередному свиданию ту же книгу, что и он, чтобы они могли обсудить свои впечатления.
«Мне хватает историй в повседневной жизни, — сказал однажды Роберт. — Книги — для развлечения, я не хочу обсуждать проблемы несуществующих людей».
Однако он не возражал и слушал, когда Алекс пересказывал ему сюжет, — или из жалости, зная, что другого шанса выговориться у него нет, или подсознательно чувствовал, что этот созидательный опыт может ему пригодиться (теперь я знаю, как читает эту книгу психопат?).
Алекс проследил глазами за другом, когда тот молча садился напротив. С самого звука открывающейся двери эта встреча не походила на другие.
— Привет.
— Привет, — чуть более живо, чем нужно, ответил Алекс.
— Как дела?
— Хорошо. Я прочитал «Камеру обскура». А что сделал ты? — попытка разрядить обстановку была немного вызывающей.
— Хочу тебя спросить. — Он сделал паузу, осмотрев потолок и стены на предмет камер. Их было четыре — в каждом углу. Избежать этого было невозможно, поэтому он стал говорить еще тише: — Как ты думаешь, каким будет типичный портрет женщины, которая способна убить человека?
— Я думаю, это любая обычная женщина. Или любая необычная женщина. Такая же, как и любой мужчина. При чем тут вообще пол? Каждый человек способен убить. Вопрос в том, убивает он или нет.
— Наверное, да. А если я поставлю вопрос так: как выглядит женщина, которая вот-вот убьет кого-то?
— Так, как свойственно для ее характера. Она будет выглядеть соответственно эмоциям, которые испытывает. Намерение убить у каждого человека проявляется разными эмоциями. У некоторых схожими: замкнутость и отчуждение от жертвы, но никогда нельзя знать это наверняка. Если только это не последние три секунды перед убийством в порыве гнева. Но тогда есть только три секунды, чтобы уловить намерение.
Роберт молчал, погрузившись в свои мысли.
— Если ты хочешь узнать что-то конкретное, тебе придется рассказать мне.