Вот только Грозовому Колодцу лезть сюда было без надобности, ибо их интересы касались в первую очередь планеты людей и всего что там происходит, да и их посланница в прошлый раз вроде как ему помогла… Нет, отпадают. Значит, что? Значит сектанты, ну или их хозяева пожаловали. Но опять-же зачем…?
«Мастер, наиболее вероятной целю моих создателей могут выступать навигационные данные для этой системы. Аномалия, позволяющая надёжно спрятаться от чужаков даже для них имеет огромную ценность!» — в самый разгар мозгового штурма Азраила, Мега решила самостоятельно поделиться с ним своими выкладками.
«Уже прикинули и этот вариант — Лейка даже взяла вопрос в разработку. Но эти данные существуют всего в трёх экземплярах, и все на бортах наших дредноутов. Штурмовать эти крепости с помощью сил, сумевших уложиться в тысячетонное ограничение червоточины (в противном случае их бы просто выкинуло в неизвестной части галактики, попутно покорёжив) как-то бредово выглядит. Да и нет рядом с ними никого — все датчики молчат» — уже прошёл час с прерывания совета, а нарушителей Лазурит так и не сумел найти. Азраил пусть и был в полной боевой готовности, сидя на борту десантного крейсера вместе со слугами, однако цели для них до сих пор не было! Враг словно в чёрную дыру провалился. Хотя Килия землю носом рыла не хуже экскаватора…
«Это не совсем так. Первым из кораблей, что добрался сюда был брошенный исследовательский корабль, до сих пор дрейфующий рядом с ближним астероидным поясом. Вероятность того что навигационные данные до сих пор там присутствуют, составляет семьдесят восемь и четыре десятых процента», — как только Мега упомянула ту развалину, что местные обходили стороной почти столетие, и о которой он и думать давно забыл, его словно током ударило.
— Луинор! Бегом ко мне! — рявкнул он тотчас по внутренней связи. Боевой канал не очень подходил для разговоров на такие темы, ибо подобные вопросы требовали тишины, так что говорить он предпочёл лично. Ментальной же связью Бусинку нагружать по такой ерунде не хотелось – ведь впереди их ждёт хрен знает что, так что лучше будет перебдеть. Даже крохи силы порой имеют вес. Да и пройти Луинору требовалось метров сто. Мелочь короче.
— Вызывал? — во время боевых операций они договорились обращаться коротко на «ты», так что широкоплечий накаченный офицер с серебряной от седины головой и бледным волевым лицом не миндальничал.
– Проверяли брошенный исследовательский корабль? Есть мнение что враг решит сунуться туда. Что там вообще такого, что вы ту посудину десятой дорогой обходите? Твари? Радиация? Ментальное гомосячье поле или ещё что? Может (ну чисто теоретически…) вероятный противник способный разорвать линкор, избежать тех опасностей и достать данные по нашему дому?
– В рот мне огнемёт… мы как-то не подумали… Сам я ни разу там не был, и слава галактике, но материалы изучал по долгу службы. Если коротко, внутри этой штуки образовалось что-то вроде карманного измерения, где не работают ни одни средства связи, но, если удастся выбраться назад, можно пронести записанные данные. Один такой «счастливчик» был… лет восемьдесят назад – вернулся единственным из отряда в двадцать штурмовиков без руки и ног, выполз из тьмы шлюза на последних каплях крови, при чём прямо в открытый космос. Потому только и узнали мы что там к чему: внутри словно лабиринт, чаще похожий на каменную кишку, при том порой встречаются как подземные озёра, так и гигантские пещерные комплексы. Как? Откуда? Я в душе не ебу, но факт есть факт. И живёт там невидимое «нечто», способное за пару минут взвод перемолоть, а может оно и не одно вовсе. Так что мы туда больше не лезем. А то так бы и продолжили слать людей на убой каждые пару лет… – потерев щетинистый подбородок, Луинор поигрался с настройками запястного передатчика, видимо выбрав кого-то из числа пассивных наблюдателей. — Алтун-18, квадрат 55-688 на 84Е490. Дистанция миллион километров, приказ-8.
— Что это?
– Один из малых развед челноков. Держу пять десятков в постоянной ротации для контроля основных маршрутов «тихого» разгона. Ну, это тот что с использованием гравитации планет – древняя наука, но полезная, – легко отмахнулся огромный адмирал, – Контрабандисты по всей галактике до сих пор пользуются, так что предосторожность не считаю лишней.
– А приказ-8 это что?
– Наблюдение объекта, оценка опасности, немедленный доклад – ничего сложного и опасного.
Дальше вновь приходилось просто ждать – покуда бойцы корпорации не добудут данные о противнике рыпаться им было просто некуда.
– Слушай, а как вообще вы данные навигации тогда получили? И почему корабль тот не уничтожили, коли он столь опасен?
Сидеть и просто ждать было скучно, а вопросов у Азраила ни разу не убавлялось. Хотя, казалось бы, ему только и делали что отвечали на них.
– Навигационные данные были приняты вместе с сигналом бедствия прямо в гиперпространстве – просто повезло. Предки наши тогда как раз с поля боя эвакуировались, а потому без раздумий прыгнули по новым координатам – безопасное место искали чтоб раны зализать после предательства командованием. Ну и карателей сбить со следа естественно. Правлению страны не понравилось, что их разменный флот не только уцелел, но ещё и сбежал, вот и послали на перехват элитные части. А уничтожать почему не стали…? Сперва хотели исследовать, а потом поостереглись. Кто его знает, может после разрушения оболочки начнётся пространственный коллапс или ещё какой катаклизм. Не, ну его нахрен! Жить не мешает и ладно…
– Я-ясно… – протянул Азраил, вновь погрузившись в раздумья. Вопросов снова добавилось, хотя ответ он вроде получил развёрнутый…
– Слушаю тебя Алтун-18… – примерно через сорок минут томительного ожидания с Луинором наконец вышли на связь. – Ты там не перегрелся? Точно?! – в голосе его тотчас появился металл и беспокойство, – Понял. Отбой связи!
– Ну и? – Азраилу же просто до смерти надоело сидеть без дела, настолько хотелось хоть каких-то действий.
– Не знаю, не уверен… Мужики говорят древняя рухлядь исчезла бесследно. Ни гравиметрия, ни сканирование на наличие металла ни другие способы ничего не дают. По нолям!
– А так бывает?
– Раньше точно нет, а сейчас я уже ни в чём не уверен… Будешь проверять?
– Спрашиваешь. Естественно!
– Капитан, курс 4-566-023, сближение с объектом «старя рухлядь»!
Как только Луинор отдал команду пилотам, их крейсер и группа поддержки из двадцати других кораблей, тотчас встали в разгон, прыгнув к ближайшей к звезде орбите.
Мерное гудение сверхсветовых ускорителей разносилось по кораблю ещё минут пятнадцать. Но наконец и это ожидание кончилось.
Когда группа из пяти кораблей выпрыгнула из разгона, в поле их видимости отметилось ещё два десятка грозных кораблей, прибывших сюда под командованием Килии Мун.
– Так вы уже здесь? А я всё связь поймать не могу, – почти сразу на связь вышла разгневанная воительница, отобразившись на одном из головизоров.
– И судя по всему не зря летели! – ответил ей Луинор, сразу переключившись на сканирующее оборудование корабля. – Вот здесь он должен был быть! – ткнул Луинор, находившийся вместе с Азраилом в командной рубке, в участок голографической симуляции астероидного пояса. Кроме камней там не было ничего! – И правда ведь пусто…
Меж тем от Бусинки лорду разрушения тотчас пришло ментальное послание, с сообщением о присутствии рядом сильной формы жизни, при этом судя по положению их корабля, источник жизни как раз был в той стороне куда указывал Луинор.
«Что за чертовщина? Мега, у вас, что, есть технологии полной невидимости?! Да хер с ней с невидимостью, как от гравиметрических сенсоров можно спрятать целый звездолёт!?» – получавшаяся картина нравилась ему всё меньше и меньше. Он даже на мгновение пожалел, что оставил Зеро так далеко от себя. Уж тот-то точно сумеет сладить с любой напастью! Но чувство сожаления исчезло также быстро, как и появилось – Зеро делал очень важное дело!
«Не совсем так, Мастер… Я не знаю, права-ли я, но только один вариант ответа соответствует сложившейся ситуации. Здесь применена технология искажения пространственных линий, или, если выражаться понятнее, создания временного изолированного кармана бытия. Если судить по размеру и массе спрятанного объекта, то к вам проник как минимум один из живых кораблей, классом не ниже «Ксеракас» – это сложный симбиотический организм, состоящий из двух-трёх тысяч симбионтов, выведенный для диверсионной космической войны. Размером чуть меньше человеческого фрегата. Не обладает классической огневой мощью, однако крайне силён в ментально-кинетическом плане и в работе с пространственными линиями», – с каждым произнесённым словом Меги, лорд разрушения хмурился всё сильнее.
«Способ проникновения за грань кармана!» – он даже не спрашивал, а требовал решения от Меги, ибо ситуация не располагала к политесам.
«Примерная вероятность проникновения при помощи вашей слуги по имени Бусинка, примерно тридцать процентов. Иные варианты воздействия дадут 100% отрицательный результат. Слуга по имени Зеро мог обеспечить абсолютный успех с вероятностью восемьдесят процентов…», – тут же огорошила его невидимая помощница.
Глава 95.4
* * *
Азраил конечно передал озвученные теории своим людям, но коллегиально было решено всё же использовать сперва все основные способы обнаружения искомого объекта, которые, впрочем, так и не дали результата.
И вот теперь, когда иных вариантов просто не оставалось, а все инициативные личности признали своё бессилие, под командованием Азраила (с непосредственной помощью Меги) их небольшое боевое крыло, состоявшее из восьми крейсеров разного класса, четырёх пушечных линкоров и россыпи фрегатов, окружило предполагаемый сектор обстрела так, чтоб свои на линии огня точно не оказались. Вражеский корабль был здесь — в этом сомнений больше ни у кого не было, слишком уж бесследно исчез древний брошенный звездолёт, размеры которого чуть-чуть не дотягивали до дредноута. К тому же их глава слишком часто показывал чудеса мистики, чтоб не верить ему в столь ненормальной ситуации. А раз так, то противник, и бой с ним предполагается весьма сложным: уничтожить несколько кораблей так, чтоб экипаж и автоматика даже среагировать не успели, это не шутки!
И вот теперь этот опаснейший объект им предстояло выдернуть обратно в реальность вместе с брошенным древним кораблём, однако где будет враг, с какой стороны фюзеляжа и каким кораблям он попадёт в прицел никто не мог знать наверняка. Потому и приходилось страховать друг друга, выставляя полное окружение.
* * *
Скопление организмов класса «Ксеракас» было одним из старейших в этом мире, а потому уже имело немалый опыт путешествий и боевых операций: похищения местных форм жизни, ликвидация дальних планетарных баз путём перенаправления космических тел, разведка территорий, заражение гиперпространственных передатчиков нервными узлами… и вот теперь им поручено весьма нетривиальная задача: проникнуть на вражескую территорию и выкрасть данные для расчёта пространственного перехода в изолированную звёздную систему.
В итоге всего пару часов назад привычно раскачав резонанс гиперпространственных ячеек, скопление организмов весьма легко скользнуло через чёрный ход, пусть и попав в итоге в неожиданную засаду. Однако отточенные до мгновенного автоматизма рефлексы позволили уничтожить незначительную угрозу ещё до того, как улеглись волны в линиях пространства, благодаря чему легко удалось заблокировать любые направленные вовне сигналы. А это вылилось уже в весьма неплохую фору! Ведь старший предупреждал что здесь обитает один очень опасный организм, а значит фора будет нелишней.
Далее был простой поиск по известным скоплению ориентирам: крупный объект искусственного происхождения, при этом брошенный пол жизни назад среди обломков планеты, да ещё и внутри которого (вероятно) находится изолированная аномалия бытия. Информации было немного, но их сочетание было весьма уникальным и не могло принадлежать слишком многим местным объектам.
Откуда была получена информация? Как оказалось, рядовые существа, что подчиняются странному, весьма враждебно настроенному, но при этом довольно сильному местному существу, сами из себя не представляют ничего особенного. И применив вполне стандартные приёмы их подчинения и переработки, удалось получить немало полезных данных. Жаль только ничего конкретного о существе, что само себя звало «Азраил», не удалось получить — так, в основном какие-то фантазии и предрассудки вперемешку с мелкими фактами.
При этом путь сквозь червоточину главный организм их стаи узнал ещё сорок микроциклов назад, полностью ассимилировав какую-то теневую структуру местных низших обитателей. Однако сама по себе эта информация ценность представляла небольшую, ибо такие червоточины не позволяли проходить сквозь себя объектам тяжелее двух пустотных единиц (условная единица из другого мира, определявшая минимальную массу скопления организмов, способную выжить в пустоте космоса), да и ограничение имелось на частоту их использования, с которым сделать было ничего нельзя. Однако в комплекте с только что добытыми данными о возможном наличии брошенного носителя навигационных расчётов по аномальной системе всё поворачивалось с точностью да в обратную сторону. Потому и было принято решение приложить максимум усилий дабы завладеть этой звёздной системой — её наличие в активе стаи поднимало выживаемость как всей стаи, так и отдельных важнейших её представителей на недосягаемый уровень! А потому стая ни перед чем не остановится, желая заполучить это место себе!
Найти искомый объект оказалось несложно. Им оказалось весьма старое вместилище, позволяющее местным организмам жить среди звёзд. Вот ведь низшие создания! Вынужденные из-за своего несовершенства постоянно полагаться на вспомогательные механизмы, они были недостойны стоять на одной ступени с ними, истинными покорителями вселенной. Но Альфа был непреклонен, заставляя стаю действовать аккуратно и скрытно. И к счастью симбионтов, их скопление организмов избежало участи жить среди этих низших, сохранив право путешествовать по галактике в своей истинной форме.
Так что найдя и спрятав в складках пространства галактики огромный корабль, скопление организмов сходу начало высадку штурмовых симбионтов используя открытый на распашку шлюз корабля. Делать отверстия в объекте, внутри которого сформировались собственные пространственные законы, было бы самой большой глупостью из возможных.
В тот момент как часть симбиотических организмов скопления попало под чужую атаку ментального контроля, сумевшую даже пробиться сквозь складки пространственных линий, прошло не так много времени с начала штурма. Часть организмов скопления вдруг перестали отвечать общим интересам, начав действовать во вред всей системе, и скоплению с большим трудом удалось изолировать их, не уничтожив окончательно. И пока часть симбионтов боролась с временными ренегатами, её ментальные организмы легко выявили область, где находилась атаковавшая их особь. А потому даже не выходя из складок пространства, в сторону той части окружающего космоса тотчас была отправлена волна искажений, заставившая сорваться чужую ментальную атаку практически мгновенно. Первая попытка низших созданий остановить элитное скопление организмов класса «Ксеракас» закономерно провалилась! Ничто не устоит в этом мире против великой «Стаи»!
* * *
Ответный удар неведомого противника был страшен! Не успела Бусинка приступить к прощупыванию целого скопления живых существ (корабль оказался совсем даже не единым организмом!) как звёздное небо перед десантным крейсером, где находился Азраил со своими слугами, мгновенно превратилось в целую сеть преломлений, словно оно отражалось в разбитом зеркале, а в следующее мгновение и сам корабль попал под жуткую по силе атаку, попросту разлетевшись на ровно отсечённые куски: пространство вместе с кораблём внутри себя раскололось на множество осколков, превратив как часть людей, так и сам фюзеляж корабля в гигантскую мозаику, а пару ударов сердца спустя вновь стало собой, правда оставив все отделённые части уже в других частях космоса. Огромный корабль развалился на куски словно гигантский торт, порезанный каким-то озорным ребёнком, как тому в голову взбредёт. Но ещё хуже пришлось людям: почти половина экипажа так или иначе пострадала, в одно мгновение потеряв части своего тела: эфир канала связи просто разорвался от воплей и стонов раненных и покалеченных людей. Куски тел и просто отрезанные конечности, вперемешку с кровавым заледеневшим туманом стали на время главной достопримечательностью скопления обломков уничтоженного корабля.