— Я сразу поняла, что она самка собаки, — задумчиво кивнула Марина. Она не выглядела особенно испуганной — скорее всего, еще не поняла всей серьезности положения.
«Эта самка собаки, как ты выражаешься, поставила оповещение на письмо. Это значит, мы отсюда не можем уйти никуда, кроме как в штаб миссии. Даже с детьми попрощаться… не выйдет. Хотя… там в ячейке коммуникатор и телепорты. Позволь мне написать им бумажное письмо и вместе с ним телепортировать остальные артефакты».
— А на обычный земной телефон с него позвонить можно? — тут же оживилась Марина. — Надо бабке сообщить, кто-то из родни приедет и заберет детей, если вдруг мы не вернемся.
Вот так вот просто. Если вдруг мы не вернемся. Она правда не боится? Нет, боится. Но как-то… спокойно. Без обреченности, но и без трепыханий. Четко и по-деловому.
«Через ваши устройства мы выходили в галосеть… можно попробовать».
— У меня телефон с собой, — она вытащила из сумки тот самый коммуникатор. — Эта твоя галосеть на нем еще включена?
«Угу, выйди через контакты и набери сначала номер спирали и мира… сейчас продиктую из координат телепортации», — мысленно указал я Марине на нужное место в документах.
— Давай-ка превращайся, тут никого нет, чтоб твой костюм и внешность неклановую разглядывать. А нам надо действовать четко, чтобы не ошибаться и не терять времени. Так что лучше без передастов обойдемся.
«Без… кого?!»
— Без испорченного телефона. Чем терять время на подсказки, лучше сам сделай быстро. У меня такое чувство, что у нас мало времени.
— Не только у тебя, — тяжело вздохнул я, уже когда обратился в человеческую форму. Умирать не хотелось, вот от слова «совсем», тем более когда в жизни более-менее все наладилось. Да и… я еще ребят с Горгонзолы не вытащил. Может, о них тоже главе сказать? Да нет… у той и без остальных лишних ртов после нашего исчезновения проблем хватит.
Пока все эти мысли проносились в голове эскадрами космолетов, руки действовали сами. Быстро выйдя в сеть Земли, снова протянул коммуникатор Марине, и та спешно, но без лишней суеты начала отправлять письменные сообщения, а потом все же позвонила.
Видимо, основная информация была написана, потому что вслух она почти ничего не сказала, скорее слушала, что ей вещают по ту сторону вселенной. Лицо ее в это время было почти безэмоциональным, точно так же, как когда оржавевшая от собственной вседозволенности Лакоста приходила к нам… к ней… нет, все же, наверное, к нам в дом.
— Все в порядке, — сказала Марина минут через пять. — Алелекэ-младший и Джон прилетят уже ночью. Если мы не вернемся, детей вывезут к бабушке в стойбище, там никто не найдет и не побеспокоит, пока на них не сделают документы. Чарту я уже написала.
— Х-хорошо, — все же решил я не говорить сейчас про остальных наших, оставшихся на Горгонзоле. Чарт, если что, догадается попросить за друзей, и даже если откажут — мелкого вряд ли накажут за сентиментальность. — Мне лучше снова стать оружием. Координаты телепорта к распределительному центру я уже ввел.
Марина вдруг шагнула ко мне вплотную и обняла, прижавшись щекой к груди. Я внезапно почувствовал, как ее буквально трясет от напряжения, и невольно обнял в ответ. Мастер подняла голову, потянулась ко мне и легонько поцеловала.
— Прорвемся. Во всяком случае, попытаемся. Вдвоем мы сила, а?
— Небольшая. Размером с крупное шило. Но да, — хохотнул я, невольно расправляя плечи.
Марина тихонько вздохнула мне в ключицу и сжала еще крепче, а потом отпустила и в следующую секунду уже снова крутанула меня в руке этим ее «веером». Я даже возражать не стал — видно, что для нее это аналог снятия стресса. Но после еще пары витков так же быстро спрятала в чехол и пристроила у пояса. У нее на ремне оказалось подозрительно подходящее крепление.
Когда Мастер решительно шагнула обратно в приемную, я внезапно почувствовал, словно наша связь стала еще на какой-то гран прочнее. Хотя, возможно, просто показалось… Но все равно приятно.
Глава 24
Марина:
Белобрысую сучку я мысленно уже один раз занесла в свою виртуальную книжечку «урыть при случае». Теперь же она переместилась на первую страницу, во главу списка. Но, вписав ее туда, я успокоилась и отставила эти эмоции в сторону. Сейчас они только помешают.
— Вы закончили, Мастер? — секретарь вынырнула из-за стойки, как лемминг из норы.
— Да, пришел срочный вызов на охоту от клана. Документы готовы?
— Конечно, Мастер, вот, — она протянула стопку переливающихся веселой радугой листочков.
«Мастер, сейчас еще есть возможность, давайте отправим их детям телепортом. Если мы не вернемся…» — оживился Скорп.
«А мы не наведем никого на след, ведь телепорт будет направленный и отслеживаемый? Или это уже неважно?»
«Не думаю, что Лакоста нужны эти дети. Так что тут можно и отправить. У тебя сейчас на твоем земном… телефоне все координаты есть, просто приложи к нему браслет, он считает, а потом...»
— Документы отправьте телепортом по заданным координатам, — уверенным голосом очень спешащего человека проинструктировала я секретаршу, по мысленной команде своего Оружия выполнив ряд манипуляций и убедившись, что у девушки на экране все высветилось. На всякий случай мы указали не на мой дом, а чуть сдвинули ориентиры, и теперь папку с «болванками» надо будет забирать с пустыря за железнодорожной станцией. Но это только в том случае, если мы не вернемся через двадцать четыре часа. А если вернемся — автоматом притянем папку к себе тем же телепортом.
«Мастер, да вы у меня оптимистка, — заметил Скорп. — Но это правильно».
«Еще бы! Знаешь, когда за стеной стеной яранги полярная ночь, а у входа с той стороны кто-то говорит: “Открывай, медведь пришел”, трудно выжить без оптимизма», — поведала я, внутренне снова настраиваясь на экстремальную ситуацию и с интересом вглядываясь в закрутившуюся передо мной спираль телепорта. Привыкать начинаю к чудесам, аднака.
«Добро пожаловать в распределительный центр совета, проведите карточкой по терминалу и ждите вызова», — вдруг, словно электронный гид, заговорил Скорп.
Я чуть покачнулась, но устояла на ногах, выпрыгнув из телепорта прямо в центре здоровенного помещения, полного беспорядочно снующих туда-сюда людей. Или не людей?
«Эм-м-м… это так на панели написано, — немного смущенно пояснил наложник, видимо уловивший мою мысль про электронного гида. — Похоже, смерть нас ждет не сразу, еще успеем купить в автомате напитки и посидеть в очереди. Впервые рад бюрократии».
«Уже хорошо. Чем дальше эта ваша ржопа, тем больше вариантов в нее не попасть!» — оптимистично заявила я и потопала в сторону чего-то действительно смахивающего на бар. Очередь здесь была электронная, как в лучших домах Парижа и все такое. Карту мою там уже отметили, вызовут. А пока…
А пока рядом со мной на высокий барный стул вдруг плюхнулась веселая анимешка и уставилась на меня во все глаза. Жизнерадостно-розовые кудряшки аж дыбом встали от любопытства.
— Привет, я Зефирка! — представилась она и хитро прищурилась.
— Похожа, — одобрительно кивнула я, обозрев розовое в салатовую полоску платьишко а-ля мальвина, полосатые в тех же цветах колготки и тяжелые кожаные гриндерсы на ногах девчонки. Черные. — Привет. Я Марина.
Она вроде как на секунду опешила от моей простоты — кажется, ожидала другой реакции. Но тут же снова состроила хитрую моську и заявила:
— Дай железку подержать, а? Я еще таких не видела. А я тебе своего динозавра покажу!
— Скорп? Ты не против познакомиться с девушкой? — вслух спросила я. Тундра их знает, как здесь принято, но вообще за чужое оружие и на Земле без спроса не хватаются. А я по-любому не рабовладелица, чтобы просто так распоряжаться наложником.
«У них резерв раз в двадцать больше нашего, причем вместе взятого, да еще и с твоей бабкой. Таким лучше не отказывать и молчать, даже если она меня грызть начнет».
Зефирка снова склонила голову к плечу, с огромным интересом прислушиваясь к чему-то. Она Скорпа слышит? Или только меня? Ее удивило то, как я его спрашиваю? Если и удивило, то не шокировало. Уже хорошо. А интересно, почему Скорп о ней во множественном числе говорит?
«Грызть — это перебор, — мысленно успокоила свое Оружие. — Молчать не буду. К тому же она отравится, а мы потом виноваты останемся».
— Только осторожно, он у меня… уникальный, — я выложила хищно блеснувший воронением стилет без рукояти на стойку. И внутренне подобралась. Не знаю, что там с резервом, да и опасности я от этой анимешки не ощущаю, но лучше быть готовой ко всему.
— Охренеть! — выдохнула Зефирка и заорала куда-то в толпу: — Кекс! Кекс, иди сюда! Че я нашла!!!
— И незачем так орать, — сказал вдруг кто-то прямо у меня за спиной. — Я и так неплохо слышу.
Быстро оглянувшись, я впечатлилась. А кто бы не впечатлился, обнаружив у барной стойки натурального Чингачгука размером со Шварценеггера? Здоровенный такой… Большой Змей. Только без перышек.
— Кекс, хочу в отпуск на Землю! — продолжала фонтанировать энтузиазмом розовая девочка. — Смотри, че там водится! Глянь, он себе на заднице костяную нашлепку сам отращивать начал! А зубы — ядовитые! Марина, пощупай Кекса, он тоже крутой, — махнула мне в сторону своего бугайчика красотка, при этом чуть ли не пробуя лезвие наложника на зуб, как Скорп и обещал. — А я можно твоим стилетом стойку поковыряю? Интересный сплав какой…
Хм… а я еще думала — чего это у меня Скорп такой невозмутимый: что рога ему, что олень, трахается без комплексов. А он просто привык к тому, что весь мир — дурдом.
— Вам превратиться, леди, или так нормально? — невозмутимо предложил между тем Большой Змей, в смысле Кекс.
«Марина, она сейчас точно отравится! — прилетела вдруг мне паническая мысль от Скорпиона. — Я про “грызть” пошутил, не надо меня в рот тащить! И стойку потом не починят! У нас нет столько кубов!» — последние его слова явно услышала и девочка.
— М-да? — еще сильнее засветились глаза Зефирки, хотя казалось, куда уж больше.
«Прожгу, — мрачно предупредил наложник. — Нечаянно. Мастер, пойдемте уже самоубьемся на миссии, сил никаких нет».
— Ваша очередь еще не пришла, — руки Чингачгука опустились на мои плечи. Странно, но раньше, чем я сама отреагировала, почувствовала, как задергался Скорп. Ему не понравилось, что меня трогает чужое незнакомое Оружие, о как!
— Ваще меня Жанна зовут, — призналась вдруг Зефирка, отдавая мне наконец Скорпиона. — Вы такие грустные были, но прикольные. Я люблю все необычное, правда, Кекс? Кстати, живец, ты в курсе, что тебя Швея искала?
Скорпион, облегченно пыхтевший у меня в руках, дернулся и словно подавился мыслями.
«А... но зачем я монст… госпоже Швее?» — выдохнул он пару секунд спустя.
— Да фиг ее знает, — отмахнулась Зефирка-Жанна. — Я не спрашивала. Может, понравился, может, тоже хочет на зуб попробовать. Или Лакосту позаимствовать, ты ж там пачками их таскал вроде. А у Швеи там какие-то вопросики к клану возникли, а глава вдруг взяла и пропала. Короче, встретитесь — сам спросишь. Если выживете сегодня, конечно, — она мило улыбнулась и отхлебнула чего-то ядовито-фиолетового из своего бокала.
«С-спасибо за информацию, Мастер», — нейтральным тоном выдал Скорп и каменно замолчал, о чем-то сосредоточенно размышляя на тех уровнях ментала, куда я не могла дотянуться.
— Да на здоровье! — жизнерадостно кивнула Жанна. — Ты вот что… смотри сюда.
Она шлепнула на стойку красивый прозрачный кристалл в форме куба и подвинула его в нашу сторону.
— Попробуй воткнуть своего уникума в куб, — предложила она мне деловито. — А ты, вундеркинд, не жри скверну, пытайся сдержаться. И посмотрим, что выйдет.
Я мысленно спросила у такого же недоумевающего Скорпа разрешения и ткнула его острием в кристалл.
Оппа, вошел! Сантиметра на три погрузился в алмазно-твердую на вид поверхность, словно… проплавил ее. Вокруг лезвия даже запузырилось что-то, и легкий дымок пошел. А потом кристалл помутнел и рассыпался серой невесомой пылью.
— Ух ты, ржа какая заржавенная, — обрадовалась чему-то Зефирка. — Вундеркинд, а? — подмигнула она сразу и мне, и своему Чингачгуку. — В общем, если сообразишь, как...
— Сигнал, — сказал вдруг Кекс. — Вам пора. Желаю выжить.
Глава 25
Скорп:
— Кто такая Швея? — спросила меня Марина, пока мы шли к стационарному телепорту. — Или ты уже просто на любые швейные принадлежности нервно реагируешь? После бабкиной татуировочной иглы?
«Потом как-нибудь расскажу», — отмахнулся я от вопроса Мастера, обдумывая совет странной, но мощной парочки. Загонная охота, да, вроде я видел там их мельком — действительно убойная команда, несмотря на абсолютно несерьезное поведение. Хотя сила — она многое прощает. Теперь бы еще понять, что хорошего в том, что я могу расщеплять скверну вместо поглощения. По мне, так это лишь огромная трата ценных ресурсов.
— А живец? Почему она тебя этим словом обозвала?
«Это… охота, на которую мы идем, не единственная общеобязательная. Есть еще загонная, но на нее приглашают только сильнейшие команды жнецов и как раз живцов — Оружий-одиночек, которые берут на себя роль приманки и выманивают часть тварей из толпы, гонят их к Мастерам».
— Дай угадаю, смертность среди таких Оружий высокая… — сдержанно как-то отреагировала Марина, и я только через секунду понял, что это как раз и есть ее обычная реакция на крайне неприятные новости.
«На Кодоноре смертность Оружий больше. Поэтому туда в основном наемников берут. Точно! Мастер! Потеря Оружия считается уважительной причиной для выхода из охоты! У вас теперь есть стопроцентный шанс выж…»
— Ща как дам по рогам, — все так же спокойно ответила Мастер. — Еще раз заикнешься про такое, я у бабки все иголки отберу и загоню тебе в задницу по самое ушко!
«Эм, у меня нет рогов. Но я понял, Мастер, надеемся на лучшее», — хмыкнул я, снова давя в себе желание рассказать про остальных. И так проблем куча, да и времени в обрез.
— Мастер клана Лакоста? — обратился к нам местный ИД, и я понял, что мы уже почти вошли в воронку телепорта, увлекшись разговором. — Проецирую вашу позицию на карте, телепорт сработает через три... две… один...
— Симпатично, — резюмировала Марина, оглядываясь вокруг.
Мир Кодоноры действительно был далек от стандартно-гуманоидных и на первый взгляд казался необычным, но тихим, спокойным и безопасным местом.
«Это мертвый мир, здесь не осталось разумных», — ответил я, с подозрением осматривая большие мясистые фиолетово-зеленые листья местных растений, что возвышались на добрые пять-шесть метров. Они поблескивали кристально чистыми капельками воды на таком же слегка фиолетово-розоватом солнце.
— Так вот как выглядит мир в розовых очках, — усмехнулась чему-то своему Марина. — Ужас какой. Куда нам дальше?
Будто отвечая на вопрос Мастера, сбоку раздался звук глухого удара и дрогнула земля. Я сразу подобрался. Расширил восприятие и чуть не подавился от увиденного.
«Лучше всего — подальше отсюда! Щас раздавит! — заорал я, глядя на огромную глыбу черной субстанции, которая летела точнехонько на нас. — Бегом, бегом, бегом! Твою ржу-у-у-у-у! Они охренели тут?! Мой Мастер — не живец! Что за подстава?!»
Нога, ржа! Огромная нога! Что это за чудовище?! Я, конечно, слышал, что твари на Кодоноре огромные, но не настолько же! Да у него морда в этих чертовых розовых облаках тонет! И эта мегатварь топала прицельно, стараясь, ржа, попасть по мечущимся в зарослях… (непереводимое идиоматическое выражение...) таким же лохам, как мы! Да они оху… оржавели?! Кто это спланировал?!
Сбоку раздался крик, и прилетело ощущение отчаяния и боли. Ржа, тварь уже и материальность набрала. И этой самой материальностью на наших глазах придавила чье-то брошенное Оружие. Ржиздец нам.