На следующий день я поинтересовалась у Анаэля:
- А темную королеву Робби тоже осмотрел?
Демон сначала с возмущением уставился на меня, потом озадаченно нахмурился и рванул уединяться, чтобы переговорить с Натаном, как я понимаю. Вернувшись через долей десять несколько озадаченным, наше темное величество признался:
- Знаешь, а никому как-то в голову не приходило! - И тут же скромно уточнил: - Даже мне!.. Сейчас проверят.
К этому времени мы уже знали, что похищение молодежи из других стран в Ксоргладэ поставлено буквально на поток. Если у них даже местные бедняки и средний класс не могли спать спокойно, о чем тут можно говорить?! И понятно, что бороться с этим надо сверху. А снизу мы можем только попытаться разгадать тайну замка.
Кстати, Натаниэль уже порадовал Анаэля, а тот - нас, что отношения в верхах между нашими странами слегка напряглись. В Ксоргладэ заметили странную движуху вокруг Гурдгладэ и даже вычислили причины. Так что дело начинало попахивать паленым...
И пусть низы пока еще не прониклись напряженностью обстановочки, но нам следовало поторопиться. Уверена, что скоро местным начнут внушать, что вокруг них одни враги, и тогда даже те, кто сейчас относится к нам дружелюбно или хотя бы нейтрально, начнут посматривать косо.
А нам пока что удалось выяснить о замке довольно мало. Только то, что, по легенде, много-много сотен лет назад, когда в Ксоргладэ появились первые люди, где-то здесь обитало семейство драконов. Конкретно где именно, ясное дело, никто не знал - легенда же, древняя. Как и об орках, которые тоже жили где-то тут поблизости.
- Вот только их нам и не хватало! Огромных страшных зеленых богатырей с клыками, - бухтел Ниммей, после того как один старик на рынке пересказал нам эту легенду. В целом мы не скрывали, что занимаемся историческими изысканиями, но не заостряли внимания на замке. Так что нас отправляли от одного старика к другому, а уж потом вечерами мы пытались упорядочить все, что узнали, и сообразить, что бы это значило.
- Думаю, что зеленые качки свалили еще во время первого исхода. Это тюлени ластами прохлопали, а орки туповатые, упертые, но не самоубийцы, - вслух размышлял Анаэль, когда мы совмещали очередной обмен информацией с ужином.
- Они долго думают, но потом быстро делают, в отличие от некоторых, - подколола демона Шамси и тут же с ехидством добавила: - Конечно, я не имела в виду вас, мой господин!
- Угу, так я и поверил, - мрачно буркнул Анаэль. - Короче, как я понимаю, тут всегда было драконье гнездо первородного. Но вот скажи мне, Рыжий, насколько реально, что такой крутой дракон и все его семейство жили в замке?!
- Замок мог служить прикрытием, а вот жить мы все же предпочитаем в пещерах. - Ним некоторое время хмурился и крутил вилку, упершись ее зубцами в тарелку, а потом уверенно объявил: - Да, должна быть пещера, связанная с замком. И если замок построили драконы и долго в нем жили, это объясняет, почему камни напичканы лимагосами. Но все равно непонятно, почему старший впал в спячку, а демиург решила, что он умер.
- Если он уснул в замке, то да, ахинея какая-то выходит, - поддержал Ниммея Чез. - А если они его из пещеры свистнули?
- Думаешь, демиург по пещерам ходить не умеет? - ухмыльнулся Анаэль. - Она, конечно, баба на всю голову, но не совсем же безнадежная.
Фредо загадочно хмыкнул.
Потому что мы как раз где-то за полчаса до этого обсуждали, что с демиургиней - или как там их принято называть... демиурговкой, и-ить! - короче, с демиургой связаться никак не получается. И дружно решили, что она - безнадежна. А тут демон решил одуматься и за нее заступиться.
- И нечего на меня так смотреть, - хмыкнул Анаэль. - Она, наверное, как все бабы, все средства для связи активирует, когда ей пообщаться надо. А пока у нее все в порядке, положит камушек в чехольчик, чехольчик в сумочку, сумочку в шкаф на полочку и дверцей еще прикроет. А ты там хоть в рупор ей ори... у нее все хорошо. Она в садах каких-нибудь гуляет, страдает о своем ручном драконе.
Парни поржали, мы втроем на них хмуро посмотрели, а потом демон вздохнул и признался:
- А жену мою ангелы просрали... Представляете? Сбежала, курица безмозглая!.. Даже не представляю, где теперь эту дурынду искать.
Я внимательно посмотрела на Анаэля, он так же внимательно посверлил взглядом меня, и я не стала дурацкими вопросами портить продуманную для общественного использования версию. В конце концов, он прав - тут Чез, Фон, Азиза... Им совсем не обязательно знать, что в темную королеву мог... а раз сбежала, то, скорее всего, действительно вселился демон.
- Сбежала, значит? - внезапно каким-то холодным и чужим голосом переспросила Шамси, медленно вставая из-за стола.
Демон тут же подскочил, глазами сверкнул и зло процедил:
- Можешь меня проверить, если хочешь! Я к ее побегу не причастен!
Шамсиэла застыла, будто заледенела. В столовой все словно замерло. Ангелица постояла молча долю, а то и две. Время просто тянулось отвратительно медленно, до тошноты.
- Зато как удачно все вышло... Раз - и... нет жены! Удобно, правда?
- Да... Да провались ты пропадом! - внезапно обозлился Анаэль. - Если ты считаешь, что я могу легко угробить собственную жену, значит, ты за столько времени так и не поняла... ничего... - И вылетел из столовой, хлопнув дверью.
Шамси еще полдоли где-то простояла, глядя в никуда, а потом медленно вышла следом.
Глава 21. Любить или быть любимым?
- Ну... Это... В общем... Удачно королева сбежала и все такое... Но я не верю, что Анаэль в этом замешан, - прервал неловкую звенящую тишину Фон. - Он бы как-то хитрее все провернул.
- Он не хотел ничего проворачивать, - вступилась я за демона. - Понимал, что Шамсиэла обозлится. Хотел потом все утрясти, когда со всем остальным разберемся.
- Да уж, теперь всех так тряхануло, что мало не покажется, - буркнул Ним, тоже вставая из-за стола. - Пошли спать, ящерица, завтра с утра пойдем по пещерам местным прогуливаться.
- Может, сначала надо с народом поговорить? - предложила вполне разумный вариант Азиза, у которой тоже настроение заметно испортилось.
Да мы все расстроились на самом деле. Потому что если наша ксоргладэйская красавица заряжала всю компанию своим постоянным отвратительно бодрым настроением, то демоно-ангельская парочка радовала своими искрами. Чезанно начинал вспоминать про Лану, Фон осторожно распускать руки в направлении Азизы, а я или убегала в спальню с Нимом, или пряталась в маленьком винном подвальчике с Фредо. На бочках с вином, оказывается, тоже можно очень удобно развлекаться, если проявить воображение.
А сейчас нам всем было... обидно, что ли. Причем мы прекрасно понимали Шамсиэлу. И-ить, оно и правда все слишком удачно случилось, тем более, зная демона... Но в том-то и дело, что если знать демона не поверхностно, а по-настоящему, то все случившееся начинаешь оценивать как грандиозную подставу или редкостное совпадение. Потому что просто все очень. Предсказуемо.
- С пещерами я и без народа разберусь, - уверенно отмахнулся Ним. - Не надо внимания к ним привлекать, а то вдруг насторожится кто-то не вовремя. Сначала прогуляемся сами, проходы поищем, а потом уже пуганем местных, чтобы засуетились, если понадобится.
- И давно ты, Рыжий, такой умный и предусмотрительный стал? - раздался от дверей мрачновато-ехидный голос демона. - И нечего на меня так смотреть, как будто у меня полрога отвалилось! Ну не прет мне с бабами в этом мире, потому что хватаю все время первое под руку подвернувшееся.
- Да вроде бы на жену конкурс был, - то ли пошутил, то ли просто искренне ляпнул Фонзи.
- Вот и выбрал самую дурную, - устало отмахнулся Анаэль. - Вон Рыжий правильно брал, без сисек, с шилом в заду, да еще с приданым в виде конкурента. Зато с просветлениями в голове.
Я даже обижаться на демона не стала, парни мои тоже, не сговариваясь, лишь посмотрели на него с жалостью, как на юродивого, который сам не понимает, что говорит.
- А Шамси отсыпаться пошла? - уточнила я на всякий случай. Хотя и понимала, что не время, но все же... Проспится, успокоится, потом помирятся...
- Нет, к архангелу своему поперлась. На меня жаловаться и правду выяснять, - зло процедил Анаэль. - Мурташина сальтатрикс тонса... Пусть выяснит и запихнет себе эту правду в то самое место... - тут демон заткнулся и уставился в темноту за окном. - Не прощу... - прошептал он спустя пару мигов.
А потом мы начали обсуждать, где будет удобнее проникнуть в пещеры и как лучше разделиться. Словно все в порядке и ничего не произошло. И замирает Анаэль порой на полуслове просто потому, что задумывается. И желваки у него по скулам перекатываются просто так, а не потому, что он злится до сих пор. А красные отблески в глазах мне мерещатся...
Но когда мы, спустя долей двадцать, пожелав друг другу спокойной ночи, принялись расползаться по спальням, демон поймал меня за руку, прижал к стене и рыкнул, глядя в глаза:
- Не смей на меня смотреть с такой жалостью, ясно?!
- А что надо делать? - Последнее время даже ящерица внутри меня почти перестала бояться Анаэля. Больше всего наши отношения напоминали полудружбу, полуродственную привязанность. Старший брат, которого по-своему любишь, переживаешь за него, хочешь, чтобы у него, козла родного, все хорошо было!..
- Предлагаешь тебя поздравить? Россана же, скорее всего, не сама сбежала, а под влиянием демона, верно? Чтобы не дать Робби ее проверить?
- Да. Так что ангелы теперь осторожно рыщут в округе. Может быть, демоница избавилась от тела... - тут Анаэль словно поперхнулся и застыл, глядя куда-то сквозь меня. Потом помотал головой, словно отгоняя кошмар. - Скорее всего, эта курица живее всех живых, просто память могло отшибить. Для смены тела убивать предыдущего носителя не обязательно...
Я покивала, а потом взяла и осторожно погладила демона по щеке. Улыбнулась в ответ на его хмурый взгляд:
- Лети во дворец, наш орел. Разберись со своими женщинами, а? Ты же понимаешь, что Шамси вправе тебе не верить...
Зубовный скрежет был мне ответом. И взгляд упертого барана. И-ить! Ну да, конечно, недоверие любимого человека бьет больнее всего.
- Как опытная взрослая дважды замужняя женщина, я тебя прекрасно понимаю. - Усмехнувшись, я вновь погладила демона и попыталась освободиться от его захвата.
- Саламандра, скажи: почему я до сих пор не отнял тебя от твоих мужей? - внезапно каким-то странным задумчивым тоном поинтересовался Анаэль.
- Потому что тебе нужна та, которая будет любить только тебя? - предположила я, чувствуя, как ящерица внутри начинает слабо нервничать. Упертые бараны могут стать опасными, если вдруг их озарит какой-нибудь тупой идеей.
- Да вроде моя жена любила только меня, до потери разума, которого у нее и так не очень много было. - В голосе демона не было ни гордости, ни презрения к Россане, просто спокойная констатация факта.
- Значит, тебе нужна та, которую любишь ты? - Уже произнеся эту фразу, я замерла как кролик рядом с удавом, потому что в глазах Анаэля сверкнули отблески пламени и сам он словно накалился, обжигая жаром своего тела.
- И тут мы возвращаемся к уже заданному мною вопросу! Почему я до сих пор тебя не отнял?!
- Потому что...
- Потому что ты жадная рогатая тварь и тебе надо все сразу. Любить и быть любимым. Так что убери лапы от моей жены и иди ищи свою, предъявляй своей любовнице и разбирайся со своей личной жизнью по-быстрому. А потом возвращайся, и мы будем все вместе красть дракона.
Ним появился рядом с нами бесшумно и как-то совсем неожиданно. Я даже ментально его не ощутила. Или... кто-то рогатый меня просто временно отрезал от моих мужей. Логично, если он собирался поговорить со мной наедине...
- Рыжий, когда ты выучишь, что у демонов не лапы, а руки? - Анаэль кривовато ухмыльнулся. А потом, вздохнув, кивнул: - Ты прав. Отосплюсь, выдохну и смотаю завтра с утра во дворец, проверю, как там поиски...
Глава 22. Только вот не надо одной поздно возвращаться домой...
Утро может быть и мудренее вечера, но исключений, подтверждающих правило, никто не отменял. Так вот с утра Анаэль выскочил из спальни на рассвете и столкнулся со мной. Я брела будить Нима, а деятельная Азиза убежала поднимать Фонзи. У нас в доме только счастливые Чез и Фредо сладко спали дольше всех, пользуясь тем, что наша некромантка никак не могла до них добраться. Ни сама, ни через засланцев типа меня или Шамси.
- Саламандра?! Ты мне и нужна!..
Я успела только попинать Ниммея, пока переодевалась в мужскую одежду, и пообещать ему продержаться и никуда не вляпываться последующие долей пятнадцать, пока он не проснется полностью и не догонит меня вместе с укушенным в задницу демоном.
Насчет укушенного Ним был совершенно прав - Анаэль был в таком взъерошенном состоянии, что даже на конспирацию положил руну пофигизма. Мы даже лошадей с собой брать не стали. Пешком дошагали, вернее, добежали до ближайшего поворота, огляделись, убедились, что нас никто не видит, и взлетели.
Рубашку на время полетов демон обвязывал вокруг талии за рукава, чтобы она ему не мешалась. Пару раз я пыталась проникнуть в сложную схему скрывания рогов, хвостов и крыльев, но потом решила, что мой технический ум к такому не приспособлен. Проще принять на веру, что если крылья спрятаны - они рубашку не рвут, а если возникла потребность полетать, то одежду надо скинуть или изначально модифицировать, как у ангелов, например. Они сзади делают под крылья вырезы, а потом прячут их под иллюзией.
Анаэль пока предпочитал просто раздеваться, особенно здесь. Вот в Хитхгладэ уже середина осени, так что там с обнаженным торсом не полетаешь.
Понятное дело, внятно объяснить мне, что именно произошло, никто не потрудился. Нужна я ему, и все тут. Ним у меня в голове бухтел, что я всегда этому рогатому хапуге нужна. Своей женой ему заниматься лень, зато чужую так и норовит захапать, бессовестный коронованный гад.
И вдруг Ниммей затих, потом выругался, затем рыкнул:
«Ящерица, ты этого придурка одного не бросай ни на миг, ясно! Мы с Фредо валим в вашу сторону...»
И все, и-ить! Убиться плеером! Валят они ко мне...
«Что происходит?!» - отругавшись, попыталась выяснить я. Но внезапно меня саму озарило очень нехорошим предчувствием. Мы летели в сторону портала в Хитхгладэ. Если бы Анаэлю надо было во дворец, он бы перенесся туда, и все, но он мчался из последних сил, при этом постоянно глядя по сторонам, именно к порталу. То есть туда, куда ушла и откуда должна была появиться Шамсиэла...
«Да, ящерица. Анаэль разбудил Адама, чтобы выяснить, все ли в порядке, и узнал, что ангелица уже три часа как покинула дворец. Значит, она уже должна была вернуться к нам. Будем надеяться, что она просто свалила проветриться...»
«А связь?!» - Дурное предчувствие внутри меня сжало в тиски сердце и попыталось заморозить желудок. Мне было мутно до тошноты. Шамси, конечно, дурная временами, но... Но...
«Не отвечает. Адам и остальные ангелы отправлялись к порталу, когда мы вылетали. Так что вы вскоре с ними встретитесь».
Сочувствие в голосе Нима предназначалось явно не мне. И-ить... Я даже не сразу сообразила, в чем причина. И только когда мы почти у самого выхода из портала, рядом с пещерами, действительно столкнулись с девятью ангелами и их архангелом, все стало понятно.
Эти нимбоносцы смотрели на Анаэля так, словно это он лично виноват в пропаже Шамсиэлы. Словно он тут не мечется, не зная куда бежать и за что хвататься. Словно...
Я вглядывалась в эти закаменевшие, полные презрения лица и закипала, быстро так, как молоко на раскаленной комфорке.
«Ящерица, мы уже рядом!» - Голос Нима я уже услышала через шум в ушах от прилива крови в голову.
- Что?! Не уследили за своей подругой и теперь решили переложить вину на демона, верно?! - прорычала я громко, очень громко. Адам даже вздрогнул.