- Шмотья на тебе, как после обычного бала... пуговицы, крючки, кнопочки какие-то!..
- А у тебя пуговицы на жилете, рубашке, штанах и...
- На сапогах пуговиц нет, не придумывай!
Я рассмеялась, глядя в зеленые с рыжими искорками глаза мужа. Провела подушечкой пальца по рыжему пушку над губой, чмокнула в кончик носа, обмирая внутри от не высказываемой словами нежности.
- И-и-ить! - Я хотела плавно и красиво улечься и затянуть Нима на себя, но он меня опередил, подхватив на руки и буквально зашвырнув в центр нашей огромной кровати. Я даже испугаться не успела. - Псих!
Ниммей не стал ничего мне отвечать, запрыгнув следом, причем расчетливо приземлившись на колени и при этом оказавшись сверху на мне, в позе наездника.
Естественно, что вместо романтических объятий и поцелуев я долей десять стучала по его груди кулаками, награждала всякими лестными эпитетами, и только потом... потом, обхватив этого ненормального ногами за бедра, а руками за плечи, я умудрилась перевернуться, оказаться сверху... и с хищной и довольной улыбкой позволила ему войти в меня. Плавно двигаясь вверх и вниз, я наслаждалась нашим единением, ощущая приближение оргазма... Внутри начинало разгораться пламя, тело хотело совершить оборот, но тут этот психованный дракон усмехнулся, облизнув губы, и... я оказалась лежащей под ним. Пушистые рыже-красные ресницы, родные до боли веснушки и смешинки в зеленых глазах...
- Люблю!
По-моему, мы прошептали это вместе, обнявшись, слившись в единое целое... И я даже не удивилась, ощутив легкое, как дуновение, прикосновение к нашей счастливой паре, намекающее, что на самом деле нас трое. Конечно, я всегда об этом помню, даже в такие мгновения, когда вроде бы только я и Ним. Я всегда помню, что у меня двое мужей, потому что сама так решила, потому что люблю и одного, и второго!..
Просто когда-то пообещала себе не сравнивать и отдаваться полностью, если в какой-то миг нас двое. Но это не значит, что я забыла о другом!..
- Ящерица?..
Конечно, нам мало только раза... конечно, надо еще... но сначала - поцеловать, горячо и сладко, вдохнув запах хвои, расплавившись в крепких объятиях, и замереть, наслаждаясь счастливыми мгновениями. Обжигающе-страстного семейного счастья...
Фредонис объявился ближе к утру и попытался тихо пристроиться рядом со мной, не разбудив. Но я даже в полусне ощутила его присутствие, потянулась обнять, поцеловать... и снова уснуть, уютно устроившись между двумя своими мужчинами.
Утреннюю побудку мы проигнорировали, спрятавшись от будильника за куполом. Зато выспались и выползли провожать отбывающих из Академии выпускников, уже не зевая и не напоминая зомби. Освобожденные студенты сбегали неорганизованно, группами или поодиночке. Но компаниями - чаще.
Лишь наша команда пока оставалась здесь, по крайней мере, до обеда. Всем было очень интересно прослушать отчет Адама, а лично меня еще очень волновал старший тюлень. Да и, судя по моему недолгому знакомству с младшим, тот тоже вполне мог отмочить что-либо... внезапно. Расслабляться было рано. Чуяла я своей интуицией, что тюлени еще преподнесут нам сюрпризы, по сравнению с которыми нефть цветочком покажется.
Прислушивающиеся иногда к моим мысленным переживаниям Ниммей и Фредо были со мной полностью согласны.
- Можно уже новую примету вводить. Встретил тюленя - жди беды! - бухтел Ним, пока мы поднимались по лестнице, ловко балансируя подносами, заставленными едой. Остальные парни собирались подойти чуть позже, после того как мы разбудим Анаэля и выживем.
- Очешуительное везение! - выдал Ниммей, первым оказавшийся на нашем этаже.
- Ожидаемое, - усмехнулся Фредонис.
Да, мы нисколько не удивились, наткнувшись на Массимо, поджидающего нас под дверью в ангельско-демонический блок. Меня насторожило другое.
- А двадцать четвер... А Азиза где? - поинтересовалась я после обмена приветственными поклонами с пожеланиями доброго утра, хорошего дня, приятного аппетита и прочих радостей.
Глава 3. Личная жизнь подданных (71 день, 27 день осени)
Решив, что Анаэль сам выставит непосла, если тот ему не нужен, я постучала в блок. За моей спиной Фредонис, относившийся к служебным обязанностям гораздо более ответственно, чем я, вытряхивал из Массимо, назначена ли ему аудиенция и зачем именно ему надо встретиться с нашим королем.
Ниммея же волновал другой вопрос, который он не задавал вслух, но уж очень отчетливо и громко думал: «Почему этот нефтеносец не сваливает на свою нефтеносную родину?!»
Я же смутно чувствовала, что ответ прячется где-то тут, поблизости. Вот в этом небрежном пожатии плечами при упоминании об Азизе, в мрачной хмурости при взгляде на девушку, спасшую ему жизнь. Интересно, что может связывать оборотня из Гурдгладэ и девушку-некроманта из Ксоргладэ?
И главное, это ж насколько Азиза магически одарена, если она сумела обучаться вдали от магических источников Хитхгладэ?
Последняя мысль настолько меня ошарашила, что я лишь кивнула открывшей нам дверь Шамсиэле, улыбнулась Адаму и проигнорировала бурчание Анаэля о том, что нас только за смертью посылать... Ну конечно, мы плелись так долго, что наше темное величество умудрился проснуться, подняться и проголодаться. Причем всего долей пятнадцать-двадцать назад он сонно-умирающим голосом сообщил мне, что можно приходить его кормить и будить.
Героический Фредонис не позволил Массимо просочиться в блок вместе с нами, но после того, как Анаэль выпил кружку местного бодрящего отвара и слопал тарелку с супом, самолично высунулся и призвал старшего тюленя.
- Внемлю! - с истинно королевским величием объявил демон, принимаясь за уничтожение фаршированных макарон.
Адам и Шамси, которым повезло за компанию, тоже быстро завтракали принесенным нами обедом, иногда поглядывая на Массимо.
- Я очень благодарен вам за помощь моему народу, - начал мужчина немного пафосно, но потом решил воспользоваться неформальной обстановкой и уже нормальным тоном уточнил: - Мне бы хотелось узнать о достигнутых договоренностях от лиц, наименее заинтересованных в нашем обмане.
- Плавайте спокойно, пишите мемуары дальше, вы теперь жители королевского заповедника, - отмахнулся Анаэль. - Нефть, конечно, у вас всю выкачают, но на ваш статус королевских питомцев это не повлияет. Территорию, которую вы себе хотите, ваш брат на карте показал, королевским указом она передана ему в собственность, так что все в порядке.
- То есть как это ему... - Большие глаза Массимо стали еще больше, и голос зазвенел от возмущения.
- А вот так. Тебе какой-то титул обещали выдать, чтобы ты его мог по наследству детям передавать, потому как ты будешь в этой области править от имени своего брата. Ну и со временем права на эту землю перейдут к твоим детям, потому что у твоего брата детей не будет.
Лицо Массимо на пару мигов закаменело, но потом он все же умудрился изобразить что-то похожее на вежливую улыбку. И даже поклонился Анаэлю, правда, словно из-под палки, но это мелочи.
Я уже понадеялась, что он уйдет и даст нам спокойно выслушать последние новости от Адама. Потому что вся наша команда, кроме Агаты и Тимки, а также оставшегося во дворце Натана, уже была в сборе.
Но Массимо, постояв с гордо поднятой головой почти долю, наконец собрался с духом:
- Скажите, есть ли у вас какие-то планы насчет спасенных девушек?
- Тебя все оптом волнуют или какая-то конкретная? - Анаэль решил прикинуться абсолютно не понимающим тонкие намеки и незаметно фыркнул, глядя на Фонзи.
- Меня волнует конкретно одна девушка, - процедил Массимо и быстро добавил: - Если слухи правдивы и вы планируете всех освобожденных девушек выдать замуж за местных аристократов, я бы хотел попросить вашего позволения... - Судя по лицу мужчины, просить чьего бы то ни было позволения он не слишком любил. - Азиза хотела бы вернуться домой, а я пообещал ей... если вы позволите... сопроводить ее.
- Так и говори: ваше темнейшее величество, я готов облегчить вашу участь и позаботиться об одной из двадцати четырех красоток, - ухмыльнулся Анаэль. - Звучит гораздо альтруистичнее, не находишь?
Массимо мрачно посмотрел на демона, но промолчал. Если он с таким же настроем таскался в Гурдгладэ, чтобы просить у короля защиты для своего народа, то понятно, почему никакой защиты он не получал. Вот совершенно не приспособлен он для подобных миссий! Это с нами ему повезло...
- Я обдумаю твою просьбу!
И-ить, вот был бы проще, получил бы Азизу и свалил бы с ней в туман. Еще бы и через портал проводили, чтобы быстрее вышло... Но Анаэль у нас тоже с гонором, так что если право свой проявлять не заслужил - щелчок по носу получил. И, как по мне, заслуженный щелчок по носу.
Мы этому козлу... тюленевому... уже столько всего хорошего сделали, что уже даже мне спасибо услышать хочется, хотя я все это добро совсем не ради него творила, а потому что мне присралось и брата его жалко. Вот уж кому не повезло! Правда, с гонором и там все в порядке, растет и цветет, но пока не так сильно раздражает.
Вместо того чтобы поблагодарить хотя бы за обдумывание, а не за посыл сразу в пешее путешествие до Гурдгладэ, Массимо лишь вежливо кивнул и вышел. Ну не козел ли?!
- Нет, вы как хотите, а двадцать четвертую я ему не отдам! - буркнула я. - И вообще, нечего одаренными некромантами разбрасываться!
- Кстати, Рин совершенно прав. Уверен, у лэры Азизы стопроцентный уровень некромантии, - поддержал меня Фредонис. - Каналы ей уже перевязывать поздно, а оставлять без опеки сильного мага опасно.
- Экстернат ей бы не помешал. - Я очень постаралась не злиться на Фредо, но после его слов об опеке у меня глаз дернулся! И правда, как еще поступить с магически одаренной девушкой? Быстро выдать под опеку кому-нибудь, кто с таким чудом в состоянии справиться. - И признание ее равноценным членом общества...
- Во разогнался, шкет! - рассмеялся Роджер. - Тут и без нее равноценных членов без членов развелось - плюнуть некуда! Завязывай давай... Сейчас всех этих равноценных замуж разберем, детей нарожают, а лет через пятьсот об их равноценности только легенды и останутся.
- Страшилки детские, - фыркнул Чез.
Мы обменялись с ним многообещающими взглядами, но я уже смирилась, что феминизация хитхгладэйского общества прямо вот с полтычка не получится. Да я и сама еще тот борец за права женщин - бегаю в мужской одежде, чтобы не выделяться, и предпочитаю дружить с парнями, а не с теми же природницами, например.
- Ну, не скажи, - внезапно влез в нашу перепалку Фонзи. - Кто с целительским или с природным даром, те потихоньку права себе отжимать начнут и все такое. Ты ж сам боевой природной магии учишься, - напомнил он Роджеру. - И учит тебя баба, между прочим.
- Да и пусть! А лет через триста на ее место мужик придет, вот увидишь!
В голосе Роджера прозвучала железная уверенность. Я оглядела остальных парней и мысленно про себя вздохнула. Хорошие они, замечательные, друзья надежные, но патриархат в них неискореним... А девушек-природниц слишком мало, чтобы воодушевлять других собственным примером, но я уверена, что есть еще такие же боевые местные женщины, их только надо найти!
- Некромантку такого уровня в жены только врагам подсовывать, чтобы она на них зомби с ближайшего кладбища натравливала, - мрачно пошутил Анаэль. - Откат делать уже поздно, каналы перевязывать опасно - и сама обидится, и саламандра тишком ей обратно магию вернет, так что будем действовать добром и хитростью. - Тут демон старательно изобразил, как его скрутило и подташнивает от подобных мыслей. - Фон, возьми девочку под опеку, но только не в вашем широком понимании этого слова, а в более буквальном...
Я даже возмутиться не успела, хотя в начале фразы чуть вместе со стулом не подпрыгнула.
- Сходи с ней на кафедру и скажи, что по приказу нашего королевского величества этот ценный кадр должен обучаться на равных с остальными студентами. Пусть там выяснят, на какой ее курс удобнее запихать...
- А если она домой захочет? - внезапно я вспомнила, что мнение Азизы как-то никто не спросил.
Демон посмотрел на меня задумчиво, поправил упавшую на лицо длинную челку и повторил - медленно, выделяя каждое слово:
- По приказу нашего королевского величества этот ценный кадр должен обучаться на равных с остальными студентами. Что в этой фразе непонятно, саламандрочка?! Между прочим, это твоя идея. Конечно, мы все привыкли, что всплески гениальности у тебя временные, но для склероза еще рановато. Так что будь последовательна хотя бы в течение часа... Некроманта такого уровня отдавать на сторону - глупо. Оставляем себе, обучаем, пристраиваем в хорошие руки. Все, с личной жизнью подданных на сегодня завязываем. - Анаэль, предупреждающе зыркнул в мою сторону, намекая, что тема закрыта. - Нам и без этого проблем хватает.
Глава 4. Проблемы, которых хватает (71 день, 27 день осени)
Проблемы нам принялся озвучивать Адам, и начал он с ситуации во дворце.
- Как это ни смешно, но дворец почти не охраняется, потому что это практически невозможно. На территорию Академии проникнуть сложнее - здесь строгая пропускная система и, даже если переодеться студентом, все равно велика вероятность попасться на входе или же кто-то из преподавателей задержит, удивившись незнакомцу. Во дворце все проще - туда может входить и выходить практически любой, если уверенно заявить, что тебя там внутри кто-то ждет. Я специально пробовал! - Тут Адам немного виновато улыбнулся, вновь став похожим на себя прежнего, а не на серьезного ответственного чиновника, отчитывающегося перед собранием таких же великоумных зануд, например, из Сената.
После его улыбки остальные парни тоже слегка расслабились и выдохнули.
- Вводить пропускной контроль нужно обязательно, - продолжил Адам. - Конечно, это будет сложно - запомнить всех придворных, их семьи, лакеев, горничных, гвардейцев охраны...
- Базу надо составить с отпечатками пальцев и по ней сверяться, - буркнула я почти на автомате. И даже не сразу осознала, как после моих слов все затихли. И-ить!
- Не, ну... это... - Я растерянно посмотрела на ехидно ухмыляющегося Нима. Конечно, он сразу понял, о чем я. Анаэль вроде бы тоже, надеюсь. - Короче, они у всех индивидуальные. - Я подняла вверх раскрытую ладонь и потыкала в линии.
Оценив задумчиво-прищуренные взгляды, я вздохнула и принялась рассказывать, что такое база данных и реальная пропускная система.
- У охотников что-то похожее было, - выдохлась я долей через десять краткой лекции с картинками пропусков, турникетов, анализаторов сетчатки глаза и прочих технических изобретений моего мира.
- Значит... надо у всех снять отпечатки, создать хранилище данных, связь между отпечатком и выдачей всех сведений в шар для охранников... Фон?! - Анаэль в упор уставился на Фонзи, и тот энергично закивал:
- Отца озадачу и все такое. Общую схему я понял. Тима с собой возьму, и засядем. Он еще над мотоциклом же...
Тут я почувствовала, что краснею. Опять забыла про Аля, да и Снежка давно не навещала. Про учебу и говорить нечего...
- Девятью ангелами проверить весь дворец у нас не получилось, но общее сканирование мы провели, - продолжал отчитываться Адам. - Я отдал Натану список не совсем благонадежных, об которых сразу споткнулись.
Пока шло обсуждение дворцовой зачистки, я расслабленно сидела и слушала вполуха, а вот когда перешли к теме с Ксоргладэ, тут же взбодрилась.
- Что мы знаем? - Анаэль оглядел нас всех по очереди, но ответов явно не ждал. - Что в Хитхгладэ орудует шайка похитителей людей, руководит которой маг по имени Вакиль, рожденный в Ксоргладэ. А посол Ксоргладэ, лэр Фахкам, его прикрывает. Скорее всего, - тут демон сделал небольшую паузу, - точно такие же шайки существуют и в других странах. Но, если пытаться отрубить этому осьминогу щупальца, он отрастит себе новые. Так что наша задача - найти и проткнуть сердце!