Осталось 9 секунд.
Не стал больше терять времени и спрыгнул.
Черт… Был бы не этот необычный режим, уже бы все здоровье себе угробил падениями. О реале и говорить нечего. Убился бы на хрен! А тут шмякнулся затылком о тротуар — и ничего. Всего лишь почувствовал его и не более.
Внимание! Предложение о доступе к навыку Хладнокровного убийцы будет доступно еще 1 минуту и далее аннулируется.
Желаете принять? ДаНет.
Убрал с глаз текст. Сейчас не до него. В очередной раз вскочил, и дальше, лавируя между повозками, каретами, пешеходами, устремился к тротуару на другой стороне улицы. Там уже не было стражников. Только прохожие. Спасение виделось в дереве. Нет, вскарабкаться не него и спрятаться в пышной кроне не получится. Тут бы добежать, и то хорошо.
Время вышло. Режим невидимости отключен.
Получилось. Включился обычный режим, а я уже стоял у дерева, прижавшись к нему плечом. Моего появления никто не заметил. Я как будто тут и стоял. Сразу осмотрел себя. Вроде все нормально. Только на руках остались следы крови Библиотекаря. В остальном все прошло благополучно. Падения на мне никак не сказались. Призвал интерфейс, проверил цифры. Здоровье было точно в порядке. Попытался вернуть «Предложение о доступе к навыку Хладнокровного убийцы», но не получилось. Видимо, время вышло, и сообщение отправилось в утиль. Это не расстроило. Становиться убийцей я все равно не собирался.
Идти сразу на хоздвор я не решился. От пережитой нервотрепки до сих пор всего трясло, требовалось где-то посидеть и успокоиться. Желательно еще и обдумать произошедшее. За какие-то двадцать-тридцать минут слишком многое произошло.
Дошел до кондитерской, где мы с Амели ели пирожные, и вошел туда. У рукомойника смыл с рук кровь, заодно умылся. Холодная вода убрала с лица жар и тем слегка успокоила взбесившиеся нервы. Пока не забыл, снял с себя перстень и положил в карман. Амели увидит, и пристанет с тысячей ненужных вопросов. Я прошел в зал и в отдаленном углу сел за столик. В заведении почти не было посетителей. Это радовало.
Подошедшая молодая официантка стала предлагать всякие сладости. От всего отказался, ограничившись чаем. После плотного обеда в меня бы все равно ничего не влезло. А вот пить хотелось. За первой чашкой чая, последовали вторая, третья. Понадобился час, прежде чем я полностью пришел в себя. За это время я не спеша обдумал детали произошедших событий.
Все оказалось слишком запутанным. Я считал Берту игроком, а она оказалась неписью. Это если судить по словам Мастера тайных дел. Вот только какой смысл неписи заморачиваться с кражами книжек совместно с игроком? Задав себе этот вопрос, я пришел к выводу, что девушке попросту удалось обвести Мастера тайных дел вокруг пальца. Тогда все становилось на свое место, и Берта уже представлялась в виде суперигрока. Это ж надо было так заморочить голову всем! И Мастеру тайных дел, и Библиотекарю. Не сомневался, что и Главе столичной администрации Шнатцу Чернину. А теперь еще и мне при разгадывании этой загадки.
С Мастером тайных дел Эдвином Бишоном было все понятно. Он являлся представителем тайного клана. Не зря же он упомянул, что «не такой» игрок и вообще вел себя слишком самоуверенно. Простые игроки так себя ведут. Только в том случае, если за ними стоит сила. Многочисленная сила сообщества игроков. Правда, я так и не понял, почему Бишон так пекся о кристаллах и возможной войне с орками. Видимо, на то были свои причины.
Не знаю почему, но мне не верилось в обвинения Мастера тайных дел по поводу причастности Брэма Корда к пожару в сиротском приюте. Пусть там и жили неписи, но, мне кажется, это сделал кто-то другой. Библиотекарь так же, как мы с Амели, попросту решил использовать случай для создания собственной легенды. По мне, так он совершенно не подходил на роль душегуба.
По поводу подслушанного разговора об обмене голда на кристаллы я особо не раздумывал. В общих чертах все и так было понятно. Это Мао с прежней группой стырили кристаллы. Невольно вспомнились заключенные с ним условия — кристаллы поровну, а всё, что сверху, должны были забрать Мао с товарищем. То есть голдом он не собирался делиться. Или действительно хотел его оставить, ведь, если орки его не получат, начнется война. Вполне вероятно, ребята знали об этом и потому ограничились кристаллами. В общем, все это предстояло обсудить с Мао. Это ведь касалось нашего рейда. Заодно было интересно узнать, как им удалось стравить людей короля и орков.
И снова мысли вернулись к Берте. Меня интересовало, что за игру она затеяла? И она ли? Вот вообще не верилось, что столь большую игру организовала молоденькая девушка. Вполне возможно, она представляла сообщество игроков. Уже второе в «Кристалсе». Не столь многочисленное и сильное, как тайный клан, и в то же время дерзкое и амбициозное.
На этом я пока решил больше не ломать себе голову чужими проблемами. Мне открылась слишком маленькая часть той игры, которая разворачивалась в здешнем мире. Всего один или несколько пазлов не могли раскрыть всего панно. Я задумался о другом. Более существенным для меня.
Брэм Корд дал мне артефакты и ключ не навсегда. Он вернется за своими богатствами. Я готов был отдать ему перстень и ключ, но не Амулет невидимости. Артефакт оказался слишком ценным, чтобы с ним расстаться. Практика уже показала, даже ничтожных сорока секунд оказалось вполне достаточно, чтобы в критической ситуации избежать серьезной опасности. В рейде он бы мне обязательно пригодился! Кто его знает, с чем там придется столкнуться. В конце концов, Библиотекарь же обещал меня отблагодарить. Амулет как раз стал бы шикарной наградой за то, что я сберег для него перстень и ключ.
Вспомнились последние слова Брэма Корда. Перед смертью он переживал не об амулете. Он просил сохранить ключ. Видимо, где-то под замком он прятал куда большие ценности.
Я снял с шеи тонкую кожаную нить и взял в руки ключ. Перед глазами появились уже виденные характеристики. Это был обычный небольшой ключ от замка. На обеих сторонах имелась одинаковая гравировка — «11367». И больше ничего. Никаких подсказок.
Отложил его и переключился на амулет. Он оказался красавцем. Теперь появилась возможность его хорошенько рассмотреть. На свету он блестел, переливался всеми цветами радуги, как будто состоял из стекляшек. Но это было не так. На самом деле он состоял из разноцветных теплых кристаллов. Ловя свет, они отдавали его еще больше, отчего казалось, что амулет светится. Внутри имелся большой прозрачный кристалл в форме овала, вокруг него — россыпь из разноцветных крохотных кристаллов, выложенных в виде замысловатого узора. Вся эта красота обрамлялась золотом.
Девушка могла бы носить такой амулет как украшение. Мне же однозначно придется его прятать. Я вернул амулет обратно на шею, застегнул на рубахе верхнюю пуговицу и снова мыслями вернулся к ключу.
А ведь он не был ключом от дверного замка или сейфа. Скорее, тут на ум приходило некое хранилище. А какое хранилище могло быть с ключами под номером? Меня охватило радостное возбуждение от столь легкой задачи. Неужели разгадка оказалась настолько легкой?!
Прошло больше часа. Перед глазами снова появилась фигурка Амулета невидимости, оповещавшая об открывшейся возможности его использования. Сейчас мне бы лучше было пойти и отметиться на хоздворе, заодно узнать, все ли там в порядке, и только потом уйти. Я лишь опасался, что будет проблематично отвязаться от Амели. Она-то ко мне точно пристанет с сотней вопросов о том, как все прошло, а после, куда я собираюсь. Вот только как я мог идти на хоздвор, не узнав прежде, что прятал Библиотекарь в банковской ячейке?! Да я бы сгорел от любопытства за это время!
Спеша в банк, я размышлял о последующих событиях во дворце после моего побега. Мне не о чем было переживать. Стражники разыскали труп Библиотекаря, и тем все закончилось. Скорее всего, дальше они по указанию Мастера тайных дел начнут разыскивать Брэма Корда по храмам и там его караулить, пока он не возродится.
Только сейчас я осознал, насколько удачно сложилось, что я не забрал у Библиотекаря весь ценный лут. Мастер тайных дел не непись. Он игрок. Он может думать куда шире и глубже искусственного интеллекта. Что он увидел в библиотеке? Правильно — проколотый кинжалом в сердце труп. А еще кошель с деньгами. Картина представлялась такой, что Библиотекарь сам себя убил и таким образом смылся. Забери я все эти детали, и появились бы ненужные вопросы о том, куда все делось, и чем он себя убил. Стали бы рыскать дальше. Но нет, все сложилось идеально. Вот только при нем не оказалось Амулета невидимости. Однако это было тоже объяснимо. Библиотекарь мог его куда-то спрятать и после этого убить себя. К тому же Эдвин Бишон вообще не понял, что произошло в момент исчезновения Библиотекаря. Он кричал об ожерелье, кольце, амулете и прочем, благодаря чему Брем Корд мог скрыться, то есть он не знал наверняка, каким образом исчез Библиотекарь. Так что можно было смело выдохнуть и возвращаться на хоздвор, ничего не опасаясь.
Я вышел на центральную площадь. При виде главного храма захотелось податься туда и связаться с Мао. Он представлялся мне единственным, с кем можно было поделиться случившимся. Вот только я уже знал наперед, что он мне посоветует. Учитывая ситуацию, лучшим решением виделось прямо сейчас войти в храм и исчезнуть на какое-то время из Мира. А еще лучше — пройти к порталу и перенестись в любой другой город, исчезнуть там, тем самым, окончательно обрезав за собой хвост. Позже Мао мог бы с ключом сходить в банк и все выяснить. Если бы там выслеживали меня, то он бы прошел для них незамеченным.
Но нет, я не вор и не падальщик, что только и видит возможность что-либо для себя умыкнуть. Забрать в бою — другое дело. Это честная добыча. За нее не стремно. А по-другому я не могу. Даже в играх не могу. Может быть, раньше мог, но не теперь. Это правило не распространяется лишь на неписей. Они не живые.
Наверное, у каждого наступает переломный момент, заставляющий меняться. У меня это случилось несколько лет назад. Тогда я заканчивал первый курс. Кризис уже начался. Пошла первая волна безработицы. В тот момент в основном стали выбрасывать на улицу всяких низкоквалифицированных работников типа дворников, продавцов, грузчиков. Мой дед поехал к товарищу на другой конец города. Вечером, когда он возвращался домой, его кто-то ударил по голове и забрал все деньги, что у него были в карманах. Как будто знали, что дед предпочитал пользоваться налом. Может, и не собирались убивать, но удар по затылку оказался смертельным. Он умер из-за каких-то 200–300 кредитов. Через месяц отменили наличные деньги. А через полгода, для контроля за безопасностью на улицах в небо стали запускать дронов. Эта потеря во мне многое изменила. Даже в игре я не собирался становиться беспредельщиком похожим на убийцу деда.
План дальнейший действий я видел в мирных переговорах с Брэмом Кордом. А для этого было необходимо узнать о том большем, что он прятал в хранилище. Я собирался с ним договориться, а после разойтись по-хорошему. Как не крути, но только благодаря мне он сохранил все свои ценности, так что я имел полное право на их часть в виде Амулета невидимости.
В банке я по стрелке «Камера хранения» прошел в глубь холла к лестнице и далее спустился в подвал. Широкий коридор в центре перегораживала тумба с двумя неписями мужского пола.
Меня начало одолевать нервное напряжение. С одной стороны, появились сомнения в том, разгадал ли я ребус с ключом, а с другой — уже вспыхнула радость в преддверии разгадки секрета Брема Корда, о котором он так сильно переживал. Конечно же, мне мерещились несметные богатства или на худой конец какой-нибудь жутко ценный артефакт.
— Приветствую вас Мастер письма Алекс Бриг. Вижу, вы впервые у нас. Чем могу быть полезен? — заговорил один из мужчин.
Я снял с шеи кожаную нить и предъявил сотруднику банка ключ.
— О, вы уже наш клиент. Отлично. Прошу, проходите по коридору и дальше направо. Там еще раз нужно будет предъявить ключ.
За поворотом меня ждал еще один сотрудник банка. Мужчина средних лет, под стать первым двум, оказался таким же серым, невзрачным и вышколенным в вопросах этикета, как и любой банковский клерк. Он посмотрел на ключ, главным образом, считав его номер, и повел меня по длинному коридору с редкими металлическими дверями по бокам.
Мы остановились почти в конце. Мужчина своим ключом открыл дверь и пригласил войти. Просторное помещение в полсотню квадратов с трех сторон заполняли ячейки от пола и почти до потолка. В центре стоял высокий металлический стол. С потолка свисала гирлянда светящихся шаров. Клерк показал ячейку, на которой имелся номер 1367 и вышел.
Все еще не веря, насколько все легко получилось, я вставил в замочную скважину дверцы ключ и дважды провернул. Раздались два щелчка, и дверца приоткрылась. Я потянул изогнутую ручку и замер, глядя на представший взору ларец. Вероятно, прошла минута, прежде чем я решился его коснуться. Ларец полуметровой длины оказался ярким произведением искусства. Он был весь из золота, или же оббит золотыми пластинами. Инкрустацией служили кристаллы, выложенные в виде замысловатого узора. Они светились и переливались, играя на свету разными цветами.
Я коснулся ларца дрожащей рукой.
Ларец…
Внимание! У вас нет доступа к предмету. Необходимо наличие 100 интеллекта.
Не теряя самообладания, я схватил ларец и попытался его вытащить. Да куда там! Он оказался невероятно тяжелым. Я едва сдвинул ларец к краю ячейки. О переносе его на стол не могло быть и речи. Вверху имелась ручка. Схватился за нее и принялся тянуть. Крышку с ручкой будто заклинило, совершенно не хотела поддаваться. Еще раз приложился с силой.
— Не получится… — раздался за спиной женский голос, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться.
Двери оказались распахнутыми. В проеме стояла Берта. Легкой походкой она вошла в помещение. За ней последовали двое суровых амбалов без оружия. Они закрыли дверь и встали около нее.
— …Такого рода вещи так просто не открываются, — продолжила говорить спокойным голосом Берта, — нужно иметь достаточно интеллекта. Иначе никак. А вот сломать можно. Уже не раз пытались. Поэтому у ларца осталась целостность всего в 34 процента.
Для чего Берта здесь, и что ей нужно, и так было понятно. Оставалось гадать, чем эта встреча закончится для меня. Нет, о смерти я не думал. Просто потому, что мы находились в банке. Мне казалось, она не решится на такое. А вот забрать все, что мне удалось раздобыть у Библиотекаря, — это запросто. Я невольно стал озираться по сторонам в поисках возможности побега.
Глава 22
— Мастер, делавший Амулеты невидимости, столкнулся с проблемой. Тело он смог сделать невидимым, но придать ему подобие бестелесного духа — уже нет. Он долго мучился и в итоге нашел другое решение. Его амулеты во время активации изменяют тело. Оно лишается массы и делается подобным губке. Это позволяет протиснуться в любую щель. Но тут нет щелей, через которые ты бы смог просочиться. Время истечет, и ты снова станешь видимым.
Рассказывая все это, Берта подошла к столу. Она закончила и принялась меня изучать, а я ее. Невероятно красивая, изящная, с безукоризненными манерами девушка представлялась воплощением истинной аристократки. К тому же в ней сочеталось множество контрастов. Черные, как смоль, волосы и, подобно молоку, белая кожа. Тонкая талия и роскошная грудь. Красивые, неестественно ярко-голубые глаза и в то же время умный, пристальный, взрослый взгляд, присущий старцам. Из-за высоких каблуков она была немного выше меня. Длинное платье с неглубоким вырезом облегало тело, подчеркивая безукоризненную точеную фигуру.
Мое первое мнение о ней как о юной девушке оказалось ложным. Она лишь выглядела молодой. Взгляд, манеры, повадки — все это выдавало в Берте взрослую, властную и состоявшуюся женщину, скрывавшуюся внутри обманчивого образа. Без сомнения, она была некой значимой фигурой в реале. Я уже не раз подмечал — людям свойственно в игре оставаться теми, кем они были в действительности. Это могло изменить разве что долгое пребывание в виртуале.