— Честно признаться, я удивлена, — снова заговорила Берта. — Когда мы с тобой первый раз виделись? По-моему, неделю назад? Ты приносил письмо Шнатцу Чернину в ресторан «Белая Магнолия».
— Девять дней назад, — уточнил я, поражаясь ее памяти. Вот вообще не думал, что она запомнила меня.
— Да, точно. Девять дней назад. Я помню, ты был нулевым. Я еще подумала, зачем парень взялся доставлять письма без навыка курьера? Сегодня увидела тебя в библиотеке и удивилась. Думаю, надо же, у него уже 48 уровень! Теперь вот взял 55. Смотрю и Мастера письма успел получить, и навык Ночного видения взял и Фехтование. Молодец.
С притворной лестью Берта нахваливала меня и продемонстрировала возможность считывать характеристики. Оставалось гадать, что давало ей такую возможность: особый навык или один из артефактов, надетых на ней. Девушка блистала навешенными на ней перстнями, кольцами, браслетами, ожерельем, брошью и это не говоря о всякой мелочи в виде пуговиц или заколок, которые тоже могли быть не вполне обычными.
Двое амбалов стояли, подобно истуканам. Уставились, и глаз с меня не спускали. Терпеть такие ситуации не могу. Я среди этой троицы стоял, как затравленный зверек, которого они могут в любой момент прихлопнуть. Не пойму только, чего Берта тянет?
Ларец стоял у края ячейки. Мне было достаточно его резко дернуть, и он бы свалился. Учитывая его тяжесть, падение с полутораметровой высоты для артефакта могло стать критическим. Вот только было непонятно, снимется ли в этом случае оставшиеся 34 процента его целостности.
— Я как узнала о случившемся, так сразу сюда поехала. Поняла, ты сообразительный, быстро поймешь, что к чему, и прибежишь сюда. Ты все верно сделал. Раз поймал удачу за хвост, так надо ее сразу всю вытягивать. Правильно ведь? — игриво спросила Берта, вот только в тоне чувствовалось откровенное глумление.
— Библиотекарь обещал отблагодарить. Я же должен был оценить весь масштаб ценностей для сравнения с тем, насколько щедрой будет награда…
— Ты уже получил от него опыт. У него был 115 уровень. За счет его смерти ты взял сразу 7 уровней персонажа. По-моему, этого более чем достаточно для награды! — теперь тон Берты стал жестким, в нем зазвучал металл.
— Я бы мог просто выйти в реал и подождать, когда закончатся страсти. Потом вернуться и забрал все. Без ключа вам все равно ничего здесь не дадут, — начав вскипать, заговорил я. — Вы сами знаете, я не собирался его убивать. Он попросил помочь. Ни он, ни я в тот момент не думали, что система засчитает этот опыт мне. И я не собирался никого обманывать. Нечего мне приписывать! Было сложно сбежать из дворца, а я все равно это сделал. Я выполнил свою часть уговора.
— Ну, об этом говорить уже нет смысла. Сейчас ты можешь утверждать все, что угодно. По мне, воспользовавшись случаем, ты попытался прикарманить все себе. Я так понимаю, главным образом тебя интересует в качестве награды амулет. Могу сразу сказать — нет. Но могу дать голды. Сколько ты хочешь?
Не верилось, но все указывало на то, что Берта намеревалась разойтись мирно. Собственно поэтому и затеяла разговор. Раз со мной решили пойти по такому пути, следовало бить точно в цель и брать по максимуму. Я уже понял, амулет мне не дадут. Но стоило хотя бы попробовать. Для этого предстояло подойти совершенно с другой стороны. Сменил вспыльчивый тон на примирительный.
— У вас есть все шансы отобрать у меня артефакты, а вы пытаетесь со мной договориться. Почему?
— Хм… А разве это не очевидно? Мы находимся в виртуальном мире. Тут никто не исчезает. За смертью всегда идет перерождение. Даже если кого-то обнуляют, через время он может снова вырасти до сильного соперника. Враги будут всегда. И чем выше уровень, тем их становится больше. С этим ничего не поделаешь. _Читай на Книгоед.нет_ Мой принцип простой — если есть возможность договориться, почему бы не попытаться это сделать и не разойтись друзьями? — на этот раз миролюбивым тоном произнесла Берта, особо подчеркнув последнюю фразу.
— Я тоже так думаю. Поэтому не стал пытаться скидывать ларец на пол и пытаться лишить его последних процентов целостности, — кивнул я на ячейку с ларцом и сделал шаг в сторону, всем видом показывая, что не собираюсь этого делать. — Недели через две мне нужно будет выполнить один сложный квест. Мне понадобится Амулет невидимости. Обещаю, после этого я сразу его верну. И мы будем квиты.
По-моему, Берта обалдела от сказанного.
— Хм… Теперь я поняла, твой быстрый рост — не случайность. А знаешь… Я согласна. Дам тебе амулет на время. Когда тебе будет нужно, найдешь меня в доме светлейшего Шнатца Чернина.
Она перевела взгляд на высокий металлический стол, намекая, что пора мне выдать все ценности. Я вытащил из замочной скважины ключ и вместе с амулетом положил на стол. Потом выложил перстень. Один из громил сделал шаг вперед, мощной ручищей небрежно сгреб артефакты и закинул в небольшую сумку, висевшую на ремне.
— Дам тебе напоследок совет. Выполняй квесты, ходи в рейды, развивай перса. Только пока держись подальше от дворца. Там происходят слишком опасные игры. На твоем месте я бы уже сейчас туда не возвращалась, а отправилась куда-нибудь в провинцию.
— Зато во дворце интересно. В первый же день столько приключений!..
— Взлететь можно быстро и высоко. Вот только удержаться мало кому удается, — снисходительно произнесла Берта. — Я дала тебе совет и предупредупредила. По-дружески предупредупредила. А дальше поступай, как знаешь.
— Извините, что так говорю, но я поражаюсь, как вам удается всех обводить вокруг пальца. Брэм Корд, Эдвин Бишон, Шнатц Чернин, а скольких я еще не знаю!..
Берта снисходительно улыбнулась.
— Брэм Корд — это мой сын. Ему всего шестнадцать, — она перевела взгляд на ларец. — Нам нужно здесь задержаться. А ты можешь уже уйти. Больше я тебя не задерживаю.
Амбалы отодвинулись от двери. Вот только не мог же я так просто уйти после встречи с настолько крутым игроком.
— У меня вопрос. Никак не могу найти, где можно получить навык Боя без оружия.
Берта закатила глаза и, сжав губы, кротко улыбнулась. По-моему, она была готова расхохотаться и с трудом себя сдерживала.
— Оранс, открой ему навык, а то, боюсь, он никогда не оставит нас в покое.
При виде Берты я полностью переключил все внимание на нее. Теперь же очередь дошла до амбалов. Мастер рыбак и Мастер плотник. В общем-то, если не судить о них по внешности, — игроки мирных профессий. Плотник наставил на меня ладонь:
— Бей, но несильно, — пошутил он.
Ударил несильно.
Доступен навык Бой без оружия.
Желаете принять? ДаНет.
Взял навык, удивляясь. Никак не ожидал, что тот, у кого в стате значилось «Плотник», мог быть еще и тренером по Бою без оружия. Хотя, чему удивляться? У меня самого стояло «Мастер письма», и при этом я активно развивал Фехтование…
Берта подмигнула.
— До встречи через две недели. С твоими темпами развития не удивлюсь, если к тому времени ты станешь господином.
Поблагодарил Берту и плотника-тренера, попрощался со всеми и вышел.
Мое мнение о Берте снова изменилось. Теперь она мне представлялась не супер-, а мегаигроком. По-моему, такой и клан не нужен. Хотя, нет. Вероятнее всего, она сама являлась главой какой-то небольшой общности игроков.
Конечно, небольшая горечь оттого, что лишился артефактов, присутствовала. Я до сих пор искренне считал, что имел все права на амулет. И, тем не менее, разрешение ситуации меня радовало. Вот совсем не сомневался, что Берта сдержит обещание и выдаст мне артефакт на время рейда. А после, конечно же, я его верну. Просто из логики. Берта права. Зачем наживать лишних врагов, когда можно уступить и заполучить сильного союзника.
Возможно, если бы Берта была Бертом, я бы иначе ко всему отнесся, но вступать в конфликт с женщиной откровенно не хотелось. Фиг его знает, почему. Наверное, мешало воспитание. С детства прививали, что девочек бить нехорошо. А когда уже подрос само пришло, что это еще и стремно.
Еще один пункт для себя отметил. Мне понравилось умение Берты общаться, ее внимательность к людям и деталям. А я это упускал. Взять тех же стражников, у которых мы с Амели постоянно брали в аренду кирасы для тренировок, я ведь толком никогда с ними не общался. Даже ники не запоминал. Поэтому сейчас я остался доволен, что мы разошлись с Бертой на дружеской волне и надеялся еще не раз с нею встретиться. В ней была кладезь всякого полезного, и я намеревался перенять хотя бы часть ее не только игрового, но и жизненного опыта.
Вот только совет держаться подальше от дворца для меня остался не очень понятным. Она не удосужилась толком разъяснить, и теперь я пребывал в сомнениях. То ли она действительно дала мне дружеский совет, то ли по какой-то своей причине хотела, чтобы я убрался из дворца. Мне показалось, она явно чего-то не договаривала. А переспрашивать, уточнять — означало бы перегнуть палку. Мы расходились на позитивной волне, и не хотелось это портить навязчивой въедливостью. Она сказала то, что сочла нужным, и большего вряд ли бы добавила.
Еще удивило, что Библиотекарь оказался совсем уж мальчишкой. Теперь было понятно, почему он так терялся при виде симпатичных танцовщиц. Не представляю, насколько трудно ему было пребывать в своей роли, будучи подростком.
Возвращаясь к дворцу, я сначала держался подальше от забора. На подходе к воротам перешел улицу и пошел вдоль него, просматривая сквозь прутья, что там творится. В парковой зоне сквозь заросли ничего не было видно, но начался хоздвор, и уже ничто не мешало осмотру. У нас все было, как обычно. Стражники несли службу, сновали повозки, бегали люди и местная живность. Перед воротами стояла четверка стражников из числа игроков — Сердж Кор Арисото, Хэдлей Мор Леман, Ральф Тлачинол и Рольф Цирагиони. Ну, как можно запомнить такие длинные имена?!
Я сам подошел к стражникам и затеял разговор:
— Привет ребята, что у вас днем за беготня была?
— Да мы вообще сначала не поняли. Прибежали гвардейцы оттуда, — Сердж Кор Арисото показал рукой на дворец, — у нас тут перекрыли ворота, никого не выпускали и не впускали. Потом сказали, что этого, как его, ну, в общем, Библиотекаря ищут. А потом вроде его нашли, и отбой дали.
— Гвардейцы прибежали?
— Ну да. Это обычные стражники тут стоят и вон, до первой сторожки, а парк и дворец охраняют уже гвардейцы. Нас туда не пускают. Они и живут прямо там. В смысле в дворцовом подвале. Они же наподобие оловянных человечков. Утром вскочили — и на дежурство. Вечером брыкнулись спать и ничего не надо. Это не мы. Мы свое отдежурили и убежали в реал…
Поболтав еще немного, я узнал многое из жизни игроков-стражников. Их распорядок особо не отличался от режима работяг, разве что вместо трудовой деятельности были дежурства: несение службы на посту или патрулирование улиц. Самыми сложными оказались улицы городских трущоб на окраине. Ребята посоветовали даже днем туда не соваться.
А еще узнал подробности о гвардейцах. Их оказалось ровно тысяча. Сотня обитала во дворце, а остальные — в казарме неподалеку. Это была войсковая элита короля, и состояла она исключительно из искинов.
Не то чтобы все это было мне особо надо, так, что называется, узнал для общего развития. В рейде, куда я нацелен, такая информация мне точно не пригодится. Но после него я все-таки намеревался и дальше тут обитать, посему ненавязчиво задавал уточняющие вопросы и запоминал. Уже прощаясь с ребятами, для себя отметил, что все-таки стоит уделять побольше внимания окружающим людям и деталям. Пять минут общения, и уже столько всего выяснил.
Войдя в ворота, я поймал себя на мысли — а я ведь ников стражников так и не запомнил. Да и как запомнить столько замысловатых имен? Хотя нет, имя Серджио запомнил. Он больше всех говорил. И внешность приметная. Сильно сгорбленный нос и небольшое косоглазие. Пришло понимание, что все запоминать не имеет смысла. Стоит обращать внимание на существенные моменты и важные детали, а остальное запоминать необязательно. Из четверки только Серджио был языкатым и активным. Остальным, по-моему, вообще пофигу на игру. Им бы дотянуть дежурство, получить голд и смыться в реал. И какой смысл запоминать таких игроков?
Амели в одиночку тренировалась с деревянным мечом у нашего особняка. Я ее уже хорошо изучил, чтобы издалека понять, что она взволнованна и с помощью тренировки пытается себя успокоить. Слишком рьяно она сражалась с мнимым противником. Девушка увидела меня и расплылась в улыбке. Тренировочный меч выпал из ее руки. Сломя голову она помчалась на встречу.
Меня ожидали пламенные обнимашки и следом туча вопросов. Не думал, что Амели такая овчарка. Она вцепилась в меня мертвой хваткой, задавая все новые и новые уточняющих вопросов. Как будто чувствовала, что я чего-то не договариваю. В итоге моя версия получилась такой: Мастер тайных дел за какие-то делишки напал на Библиотекаря, ранил его, но тот сумел сбежать, а после обнаружился во дворце умершим от полученной раны. Я же в общей суматохе покинул дворец через парадный выход, а после отсиживался в кондитерской, ожидая пока все уляжется. На уточняющие вопросы отвечал исключительно «не видел» или «не расслышал».
Амели удовлетворила свое любопытство, и я вздохнул с облегчением.
— А откуда у тебя кровь на рубашке и вот, на штанах? — спросила она, хватаясь за мою одежду.
Да, блин!.. Ну, и овчарка! Все вынюхает!
Действительно. Крохотные пятна крови остались внизу рубахи и на штанах. А еще на шее. Видимо, нечаянно задевал испачканными в крови руками. Следы были, в общем-то, едва заметными, и все равно девушка их рассмотрела.
— Да кто его знает. Наверное, нечаянно ударился… А где там Гордон? — ответил первое, что пришло в голову и попытался сменить тему.
Амели отвернулась и надула губы.
— Так и знала, что ты от меня что-то скрываешь… У себя они. Сходи. Отметься. Хари заплатил всего половину. Может, Гордон тебе заплатит больше. Я как все это случилось, сразу у него потребовала оплату. А то вдруг бы пришлось бежать. Еще он сказал, что завтра у нас не будет работы. И послезавтра тоже. По-моему, у нас начинается голяк.
С Юстовом Гордоном все повторилось так же, как и с Амели. Сначала у него были вопросы о том, куда я делся, а потом — половина заработка и неясные перспективы по поводу работы на завтра, послезавтра и последующие дни до конца недели. Также как я он надеялся на долгую работу в библиотеке.
— А кто теперь будет назначен Библиотекарем?
— Не знаю… — пожал он плечами. — Наверное, позовут кого-нибудь из провинции. Других библиотекарей у нас нет…
Амели продолжила тренировку с мечом. При этом даже отвернулась, всем видом показывая, что сильно обиделась.
— Я иду в столичную администрацию. Посмотрю, что там будет по поводу вакансий. Ты со мной? — спросил я и, не дожидаясь ответа, пошел к воротам.
— Подожди! Я с тобой!
Амели запустила тренировочный меч в сторону подвала, и он полетел точно в проем, ведущий внутрь. Мы их там обычно оставляли, чтобы случаем никуда не пропали.
— Ничего не хочешь рассказать? — спросила Амели, готовясь снова начать выуживать информацию.
— Да что рассказывать?! Я, что ли, знаю, откуда взялась эта кровь?! Я как ломанул оттуда! Потом забежал в кондитерскую. Там умылся и сел успокоиться. Наверное, где-то ударился и в нервотрепке не заметил. Здоровье восстановилось, и сама же видишь, все заросло.
— А как я за тебя испугалась — ты не представляешь!
Глава 23
По дороге Амели во всех подробностях рассказала о переживаниях, что выпали на ее долю за время моего отсутствия. Ей и вправду пришлось несладко. Представляю, что бы со мной творилось, окажись я на ее месте, когда Мастер тайных дел выбежал из библиотеки и поднял на уши всю стражу.
— И как тебе этот Бишон? — поинтересовался я.
— Ужас какой-то! Страшнючий до невозможности. Он вообще необъятный, просто громадина какая-то! Голова огромная, как у быка. Нос большой, неприятный. Ноздри выпучит и прямо на тебя дышит. И еще у него рот некрасивый. Просто кошмарный. Особенно нижняя губа. Она такая большая, так мерзко торчит. Он что-нибудь скажет, а она продолжает трястись. А глаза маленькие. Смотрят прямо на тебя и зло так смотрят.