— Бежим вперед! Мы должны успеть!
Все-таки высокая ловкость — могучая сила. Скорость бега возросла в разы. Размахивая саблей и прижимая другой рукой к себе сумку, я несся за Джори Кентом на безумной скорости. Будь он посмышленее, он успел бы закончить свою работу и выстрелил в меня болтом. Вместо этого парень побежал по улице вместе с остальными и тем подписал себе смертный приговор.
Моя скорость была куда выше, чем у любого из беспредельщиков. Я без труда догнал ушлепка. Косой удар пришелся на затылок и расколол Кенту головешку. Дальнейшее преследование походило на забой скота. Я без труда догонял убегающих, бил по спине или затылку и переходил к следующему. На перекрестке почти все беспредельщики, будто почувствовав, что я побегу вперед, разбежались по боковым сторонам. Лишь два глупыша побежали вперед.
Трущобы закончились. Начался квартал с бараками, постоялыми дворами и тавернами. Здесь все также было полно людей.
— Пацаны! Пацаны! Нас убивают! — заорал бегущий первым паренек на всю улицу.
Как назло я в этот момент догнал отставшего парня и снес ему полголовы. Все уставились на меня. У кого было с собой оружие, стали его доставать. Я остановиться, не решаясь бежать дальше. Паренек продолжил орать, подначивая всех против нас с Амели. Буквально за минуту из постоялых дворов, кабаков, торговых лавок на улицу высыпало невообразимое количество народа.
— Валим беспредельщиков! — выкрикнул кто-то из толпы.
— Мы не беспредельщики! Они сами напали!.. — отозвался я.
— Ребята! Бегите туда, в конец улицы! Там сотня трупов! Там море всякого оружия, голда, шмотья… — раздался крик Амели.
Девушка добежала до меня и, запыхавшись, не успела договорить, вся толпа ринулась к месту побоища, предвкушая легкую наживу. Паренек, взывавший о помощи, описал вокруг нас внушительную дугу и, теряясь в толпе, побежал вместе со всеми.
Мы не стали испытывать судьбу. Ломанулись побыстрее сбежать из опасного квартала.
Почти стемнело. Еще немного и столицу окутает ночь. Это было к лучшему. Вряд ли местная босота имела навык Ночного видения. Если за нами кто-то увяжется, или на пути появится опасная группа очередных беспредельщиков, темнота нас надежно укроет.
Глава 26
Мы добежали до сиротских приютов и перешли на шаг. За нами никто не погнался, а значит, спешить не имело смысла. На улице впереди все было спокойно. Несмотря на сумерки, еще попадались редкие прохожие. При виде нас они шарахались, стараясь подальше отпрянуть в сторону. А как иначе им было реагировать на вооруженных людей с головы до ног измазанных кровью?
Амели потянула меня к лекарю. Ей снесли три пальца на левой руке, да и кольчуга в действительности оказалась не очень надежной: косые удары сдерживала, а вот перед острием уже пасовала. Девушку дважды проткнули со спины, и это не считая многочисленных порезов на открытых участках.
Бинты и эликсиры исцеляли раны и возвращали здоровье, вот только после них оставались шрамы, избавить от которых мог лишь лекарь. Он же мог вернуть утраченную плоть.
Все-таки я не зря вкачивал свободные очки в ловкость. Амели призналась, что ей хронически недоставало скорости, и приходилось постоянно махать перед собой саблей и тем хоть как-то сдерживать атаки. Стоило ей остановиться, и чей-нибудь клинок обязательно добирался до нее, оставляя рану. Их у нее оказалось куда больше, чем у меня.
Обратившись к картам, мы нашли ближайшего лекаря в доме, мимо которого проходили. Им оказался молодой шустрый парень с интеллигентным лицом по имени Док Хелп. Уже по никнейму было понятно, что он является игроком. Лекарь с порога затребовал с нас оплату в 100 голдов. Только после этого пустил к себе и велел полностью раздеться.
Небольшая комната была плотно заставлена. Слева располагалась кушетка. Под прямым углом к ней стояла еще одна. Справа размещались стол, заставленный склянками, и приставленный к нему стул. Под потолком висела яркая лампа. Мебели вроде было немного, но, учитывая размер помещения, было толком не развернуться.
— Обоим раздеваться? — смущаясь, спросила Амели.
— Ну, конечно. У меня не госпиталь с кучей палат. Вот эта и все. Давайте быстрее. Ночь только начинается. Сейчас повалят пациенты толпами.
Смущаясь друг друга, мы разделись. Чтобы не вгонять Амели в краску, я старался не пялиться на нее и стал к ней полубоком. Девушка прятала интимные места, отворачивалась, но все равно не могла скрыть своих роскошных форм, становившихся от постоянного повышения характеристик все пышнее.
После возрастания цифр тела изменялись постепенно. Примерно дня через три они добирались до повышенной характеристики. Сейчас ее фигура была идеальной. Грудь и попа при узкой талии смотрелись обалденно. Я боялся себе представить, во что это все превратится в ближайшее время, учитывая сегодняшние значительные повешения в ее телосложении.
Вместо наложения бинтов лекарь смазал открытые раны какой-то мазью, вызывающей легкое жжение, и попросил пару минут посидеть на кушетках. Для нас это стало испытанием. Амели сидела пунцовая, старательно прикрывая грудь, а я не знал, куда деть глаза. Невольно подумал, что было бы лучше, если бы мы уже переспали, да на этом успокоились. Я ведь тоже не железный — вот так сидеть напротив нее и сдерживать рвущуюся кверху часть себя.
Мазь остановила кровотечение. За две минуты или около того раны зятянулись и покрылись корочкой. Док снова смазал поврежденные места мазью и наложил повязки, обрадовав, что уже через час можно будет их снять, от ран не останется и следа.
— А что с пальцами? — спросила Амели.
— На руки, ноги, пальцы действует одинаковый тариф. Это обычно стоит тысячу голдов. Я делаю за полцены. Если деньги с собой, могу прямо сейчас наложить специальную повязку, и утром появятся пальцы.
— Ой, у меня столько нет. Я тогда к вам утром забегу. Надо будет где-то взять деньги…
— В принципе, если денег нет, это не проблема. Если вас убьют, то после возрождения пальцы снова появятся, — «обнадежил» Док.
— Нет уж, я лучше где-нибудь найду деньги. Умирать я не собираюсь.
— Наприключалась? — не сдержал я сарказма.
— Алекс, прошу, вообще больше не напоминай. До сих пор всю трясет!
— Еще я бы вам порекомендовал процедуру по коррекции фигуры. Ее я тоже делаю за полцены, — продолжал рекламировать свои услуги Док.
— Убираете массу? — поинтересовался я.
— Именно. Это тоже обойдется в 500 голдов. Зато на три месяца гарантированно сбросите лишние габариты. Могу снять где-то 20–30 цифр в телосложении. Но это все, как вы понимаете, чисто визуально. На игровой динамике это никак не отразится. Эффект сохраняется даже в случае смерти и последующего возрождения. Эту процедуру делают и мужчины тоже. Не все хотят показывать свои истинные параметры. Или наоборот, хотят пустить пыли в глаза.
— А как изменяется тело, если ничего не делать?
— Все зависит от цифр. Телосложение дает массу. Высокие показатели силы и ловкости придают правильную форму этой массе. Получается примерно, как у вашей дамы, когда растут все женские прелести и сохраняется узкая талия. Точно так же происходит у мужчин: растут плечи и грудная клетка, а тазовая часть сохраняет нормальные размеры. В принципе, многим такие пропорции нравятся, и они наоборот наращивают отдельные части тела.
Наша одежда полностью пришла в негодность. Предприимчивый лекарь и здесь выручил: за 10 голдов продал нам стартовые комплекты новичков.
На улице совсем стемнело, когда мы вышли от лекаря. Везде на домах горели лампы. Даже в столь поздний час еще были прохожие. Сразу шесть стражников, не спеша, прошли мимо. Вероятнее всего, они вряд ли ходили дальше сиротского квартала.
Амели принялась вспоминать наш сегодняшний поход за приключениями. И, конечно же, упомянула Алета. В тот момент, когда он вышел из игры, я был в бешенстве. Попадись он мне тогда, я бы набил ему морду за такие маневры. А вот сейчас уже смотрел на все куда терпимее. Мы ведь ни о чем не договаривались. Так что, по большому счету, какие могут быть претензии? Это мне из-за рейда дорог мой персонаж. Для них же игра — это простое времяпрепровождение. Увидели, что попали в ловушку, да и вышли, посчитав, что не потянут и все равно продуют. В отличие от меня им попросту нечем было рисковать. Не было конкретной цели для победы. Так все и объяснил Амели.
— Во-о-обще не согласна! Они убежали, потому что трусы! — возразила она. — Я понимаю, они занимаются хорошими делами, вылавливая всяких уродов, но все равно трусы. И никакие не герои. Ну, сам посуди, что тут героического, отправлять приманку, а потом налетать толпой и забивать беспредельшиков?
— А ведь если бы они не сбежали, мы бы всех там быстро перещелкали. А сколько бы лута собрали!.. Штук десять точно взяли.
— Вот именно, козлы они все. Трусливые козлы! Ладно бы реал, а тут что такого? Ну, снесли тебе голову, возродился и снова можно бегать. Да, больно, противно, но можно же и потерпеть ради победы.
— Ты думала, мы победим? Я имею в виду с самого начала?
— Не-а. Первой мыслью было, что нам трындец. И потом я тоже так думала. Мне до последнего не верилось, что мы выпутаемся…
— И почему тогда не вышла в реал?
— Да потому что ты продолжал драться. Из-за тебя и не вышла.
— Ну, не фига себе! Что это вдруг?
— Да ну тебя…
— Блин. Мне теперь перед тобой неудобно.
— Что тебе неудобно?
— Ты из-за меня не стала выходить в реал, а я тебе хотел голову снести.
— Что-о-о?!!!
Пришлось объяснить, почему я хотел так поступить. Для Амели это вообще была первая стычка в жизни, где ей пришлось убивать. Собственно, по этой причине она и рвалась поприключать. Ведь в книжках, что она постоянно читала, не передавались все подробности и ощущения. Представив, что могли бы вытворять с ее телом эти уроды после ее выхода в реал, Амели тут же все поняла. Еще и попросила в следующий раз, если что-то подобное случится, не сомневаться и покончить с ее телом.
В полночь мы вернулись в подвал. То ли после стольких стрессов, то ли из-за принятого эликсира спать совершенно не хотелось. Мы сняли наложенные лекарем повязки и разместились каждый на своей куче сена. Док Хелп не подвел, на коже не осталось следов от прежних ран. Я в шутку предложил позаниматься фехтованием.
— Ну, его на фиг, это фехтование! Мне сегодняшней бойни по горло хватило. Сейчас выйду в реал и сразу в ванну… — мечтательно протянула Амели. — Я всегда так делаю после стресса. И ты знаешь, помогает. Как будто смываешь с себя весь негатив. У меня эти морды и кровь до сих пор перед глазами…
Я пожелал Амели хорошо провести время в реале, закрыл глаза и вызвал интерфейс. Хотел выйти из игры, но остановился. Надо же было узнать, сколько за сегодня перепало, а то во время стычки с беспредельщиками было не до вычитывания сообщений.
В этот момент с улицы донеслись неразборчивые голоса.
Я открыл глаза, привстал и посмотрел в дверной проем. Амели тоже вскочила на своей куче сена и взялась за саблю.
Теперь уже совсем рядом раздался мужской голос:
— Помощники Мастеров там, в подвале.
С факелом в руке, согнувшись в три погибели, в подвал ввалился здоровенный стражник.
— Помощники, на выход. Светлейший Эдвин Бишон вызывает.
Проговорив это, стражник развернулся, снова согнулся и вышел на улицу.
Мы с Амели переглянулись, предчувствуя недоброе.
На улице стояли два десятка стражников. Это были гвардейцы. Все огромные, под два метра, а то и выше. Около своей двери уже топтался Хари Крон. Со второго этажа по лестнице спускался Юстов Гордон.
— Что стряслось? — кряхтя, спросил он.
— Светлейший Эдвин Бишон велел вас вместе с помощниками доставить в библиотеку дворца, — ответил старший из гвардейцев.
Мы с Амели терялись в догадках, пока шли во дворец. Видимо, гвардейцам дали четкое указание не дать нам сбежать. Они обступили нас с Мастерами со всех сторон и таким образом вели всю дорогу.
У самой лестницы, ведущей в библиотеку, я заметил выходящего оттуда сержанта, что минувшим днем пропускал нас во дворец. Внутри нас ждали трое выстроившихся в ряд гвардейцев и расхаживающий перед камином Мастер тайных дел. Судя по выражению лица, он о чем-то напряженно думал. Коротко взглянув на нас, он продолжил свое хождение.
Из небольшой двери слева от камина вышел старичок с длинной белой бородой. В всплывшем стате значилось: «Светлейший Элвуд Одли Королевский Мастер Библиотекарь». Держа под мышкой огромную книгу, он проследовал за стол, за которым в прошлый раз работали мы с Гордоном, и сел, раскрыв книгу.
Из-за стеллажей вынырнул седовласый мужчина, а за ним второй, помоложе. Оба сильно походили друг на друга. В статах значилось «Господин Ирви Камберси Мастер сыска» и «Господин Риди Камберси Мастер искатель».
Мастер тайных дел уставился на них. Оба отрицательно покачали головами.
— Это точно?
— Нам достаточно одного раза. Мы проделали работу трижды.
— Ладно… Можете быть свободны.
Эдвин Бишон перевел взгляд на нас.
— Итак, Мастера письма и переплета. Вы последними общались с бывшим Библиотекарем Брэмом Кордом.
— Не совсем верно. Предпоследними. Последним были вы. Когда мы уходили, вы оставались вдвоем, — отозвался Гордон и отодвинулся от двери, пропуская выходящих на улицу ищеек.
— Согласен. Если я не ошибаюсь — а я никогда не ошибаюсь — вы покидали библиотеку втроем с этой милой девочкой, личико которой, конечно же, я хорошо запомнил. Но я почему-то не помню тебя.
Начав говорить, Мастер тайных дел приблизился к нам и остановился в паре метров от меня. Если до этого я видел перед собой просто громадного мужика с растрепанными волосами выше меня на голову и втрое плотнее, то теперь он предстал во всем своем ужасающем обличии. Вблизи он показался мне еще страшнее, чем описывала Амели. Большой нос, походивший на сморщенную грушу, со свистом раздувался. Оттопыренная нижняя губа постоянно тряслась, вызывая отвращение. В нем все было большим, кроме маленьких злых глубоко посаженых глаз. Но главное — взгляд. Он смотрел на меня так, будто прямо сейчас вцепится в меня своими огромными ручищами и сломает шею или вовсе раскроит череп.
Наслушавшись угроз, которыми он запугивал Брэма Корда, я уже примерно понимал, что меня ждет. Пока не хотелось думать о худшем, но все шло к этому. Я отчетливо понял, что где-то допустил грубейшую ошибку, раз он развил столь бурную деятельность.
Вспомнилась Берта. По-видимому, она знала наперед, что меня ждет во дворце, и потому советовала уехать из столицы.
— Мой помощник вышел после нас. Из-за начавшейся суматохи он прошел через ворота для господ. Прошу прощения за его глупость. Он впервые был во дворце и не знал обо всех правилах, — ответил за меня Гордон, повторив версию, которую я ему выдал.
— Вышел после вас и вот так запросто прошел мимо гвардейцев, что дежурят на выходе для господ?! — изумился Эдвин Бишон с усмешкой. — Так-так-так… А это уже интересно!
Он перевел взгляд на Амели, а потом снова на меня.
— Господа Мастера письма и переплета, вы можете быть свободны. А ваши помощники задержатся… Мне нужно кое о чем с ними поговорить…
Мастера с недоумением посмотрели на нас с Амели, потом на Эдвина Бишона и вышли.
— Вы пара? — спросил он, перебегая глазами с одного на другого.
Мы с Амели переглянулись.
— Нет. Она работает рядом. Я на втором этаже у господина…
— Да ладно тебе рассказывать, — перебил Бишон и расплылся в широкой ухмылке. — Такая красивая девица, и ты не положил на нее глаз? В жизни не поверю!
— Мы просто знакомы.
— Что, не дает? — спросил он и, оскалившись, расхохотался.
Меня эта шутка заставила напрячься. Я понял, к чему он ведет. В разговоре с Брэмом Кордом он шантажировал его тем, что проделает с Бертой. Сейчас Бишон нащупывал мое слабое место.
— Ладно, шутки в сторону, — продолжил Бишон, вернув лицу серьезность. — Не вижу смысла терять время на лишние разговоры. Даю тебе исключительную возможность. Один шанс! Не воспользуешься, и считай — все. Больше у тебя не будет никакой возможности. Я даже даю тебе… Ну, скажем, минуту на раздумье. А после я хочу услышать то, что должен. А пока будешь думать, имей в виду, от твоего ответа вы пострадаете оба. Время пошло!
Амели напряглась. Косясь на меня, она силилась понять, что происходит. У меня же голова забурлила от мыслей. Я был убежден, что все прошло нормально. Библиотекарь сам себя убил. Все указывало на эту очевидность. Но я что-то упустил. Что-то конкретное и очень важное. И тем совершил просчет, давший зацепку Эдвину Бишону…