У него исказилась морда. Он минуту внимательно смотрел на меня, и было в его облике желание наказать прямо сейчас человечку, которая посмела не просто помешать ему, но и оспорить его действия.
— Вечером бал! Вы обязаны быть там со мной. — Льдом тянуло от его голоса. — Но перед этим будьте любезны посетить мои покои… Я пришлю за вами.
Медленно развернулся и неторопливо выполз из бестиария.
Мари, тяжело дыша, откинулась к стене. Рукой горло погладила.
— Что, чувствуешь себя защитницей слабых? — прохрипела.
Чувствую, что я нарвалась. Вслух ничего не сказала.
— Тебе просто повезло. — Мари выпрямилась. Злость в глазах вспыхнула с новой силой. — Но придет момент…
— И я тебя не пожалею, — прервала я Мари, смотря ей прямо в лицо.
Вампирша на секунду растерялась, но тут же взяла себя в руки. Глянула на Кира. Тот стоял, не сводя с меня задумчивого взгляда. Потом она посмотрела на Лоди. Вампир сидел не шевелясь и все еще не веря, что здесь только что был сам правитель.
— Сообщество неудачников, — выплюнула брезгливо.
— Одна из этих неудачников только что тебе жизнь спасла, Мари, — хмурясь, напомнил Кир. — Если не ошибаюсь, долг чести. Ты теперь ей должна…
Вампирша поморщилась.
— Жизнь за жизнь, человечка… — Она снисходительно посмотрела на меня. — Но всего один раз… Думаю, он наступит скоро.
Мари усмехнулась и пошла прочь.
Кир прошел ко мне.
— Испугалась? — пригладил мне растрепавшиеся волосы.
Я честно хотела ответить: «Да, испугалась. И сейчас боюсь». Вот только это ничего, ничегошеньки не меняет. Потому что я должна быть сильной и смелой. Иначе… Иначе. Лоди прав, только слабинку дай, и сожрут. Я уверенно улыбнулась Киру и…
— Какого нечистого?! — рыкнул оборотень, всматриваясь в клетку, где рассеивались последние остатки пара, ведро валялось в углу. Там же сидел, хлопая наивными синими глазенками, совершенно расстроенный котенок. Вид у некогда страшной плотоядной химеры был совсем несчастный.
— Кто это? — вгляделся в уникальное животное мой защитник.
— Кот… Животное такое. У каждой уважающей себя взрослой ведьмы имеется кот. Я еще не совсем взрослая для ведьмы, потому котенок.
— Синий? — переспросил подозрительно Кир и покосился на Лоди. Вампир бросил на меня быстрый взгляд и подсказал без тени иронии:
— Мутировавший.
— Из кого мутировавший? — округлил глаза оборотень.
— Из химеры, — почти честно ответила я.
Кир хмуро посмотрел на котенка. Животинка несколько раз горестно вздохнула.
— Да, от нее можно ожидать. Редкостная тварь. Умная…
И тут же по клетке глазами пробежался.
— А где сама химера?
— Сбежала! — Лоди наигранно всплеснул руками, глаза вылупил. — Вот сволочь! Не успели моргнуть…
— Вы хотите сказать, что по академии химера ходит? — У Кира начала медленно опускаться челюсть. Он заметно побледнел.
— Да! — уверенно ответила я. — Наглая, ранее бывшая рыжей, сейчас совершенно гладкошерстная химера. Мари зовут.
Лоди не выдержал и засмеялся. Кир нервно усмехнулся.
— Шуточки у вас… — развернулся, направляясь из бестиария. — Нужно все же сообщить о происшествии.
Мы с Лоди быстро переглянулись. Кир неодобрительно посмотрел на последнего, и вампир нахмурился. Оборотень остановился и бросил на меня взгляд.
— Идем, нам еще надо успеть тебе одежду прикупить.
Я кивнула и уже собралась идти.
— Мяу… — тоскливо раздалось из клетки.
Я посмотрела назад и вздохнула. Оставлять несчастное животное здесь — верх жестокости. Мало того, что я с ним сотворила? Вернулась в клетку и сунула несчастную бывшую химеру за пазуху. Потом решим, как тебе помочь и что с тобой делать. А сейчас тебя никак нельзя здесь оставлять.
Кивком попрощалась с Лоди и поспешила за Киром.
Странный вышел первый день учебы. Ненависть магистра и сокурсников, новое знакомство и уже постоянные недруги. Но самое удивительно было в моих руках. Ящерка, уставшая от внезапных преображений, и синий котенок с удивительными лазурными глазами.
Часть 11
После ночного бутерброда пирожное, купленное Киром в небольшой булочной, было просто восхитительным. Мы сидели на лавочке у ивы. Ветер слегка трепал ветви. Люди, а вернее, нелюди проходили мимо, не обращая на нас внимания. Правильно, на лбу у меня не написано, что я человеческая ведьма. И все-таки чувствовала я себя так, будто сидела голая посреди площади. Торопливо жевала и старалась на прохожих не смотреть.
— Не давись, — улыбнулся оборотень. Улыбка у него широкая и добродушная. Эх, не знать бы мне подробностей его личного времяпровождения и стремлений, решила бы, что Кир милашка, каких я еще не видывала. Протянул стаканчик какао с терпким, ярким молочным вкусом. Но все хорошее быстро кончается. Я вытерла губы салфеткой и отправила ее вместе с опустевшим стаканчиком в урну.
— Спасибо, — поднялась, поправляя платье.
Кир неторопливо встал.
— Может, сначала прогуляемся? Вечер так и шепчет. Я могу тебе показать замечательные места.
Улыбался он обворожительно.
«Прогуляться по вечернему Шевану!»
Будь мы с ним влюбленной парочкой, вышел бы чудеснейший романтический вечер. Но… Мы не влюбленная парочка, и навряд ли когда-либо ею будем. Да и от самой мысли, что буду прогуливаться с оборотнем под ручку, с темным, который когда-нибудь будет убивать моих сородичей, с души воротило. Настроение заметно испортилось.
— Ты обещал мне платье, — напомнила, сама поражаясь собственной наглости. Однако общество нечисти на меня дурно влияет. Хотя никто Кира за язык не тянул. А одежда мне и правда нужна. К тому же меня как-то неожиданно предупредили об обязательном посещении академического бала. И пусть буду я там за лапу с правителем, это не значит, что выглядеть я должна хуже, чем остальные леди академии.
— Обещал, значит куплю, — буркнул Кир.
— Вот и идем, — нахмурилась я. — У меня времени не слишком много. Я еще хотела кое-какие заклинания посмотреть.
Я не врала. У меня в каморке под надзором Знойки сидел синий котенок. И его нужно было вернуть в первоначальное состояние, пока эта история не достигла ушей ректора. Чую, ему навряд ли понравится, что их монстров в котят обращают.
Кир перестал улыбаться.
— Я же обещал помочь… — произнес не слишком довольно, всем видом показывая, как ему не нравится, что решаю в нашей компании я.
— Ты защищать обещал, — отрезала я. — А заклинания мне самой нужно учить… Твоя помощь в этих делах мне не нужна.
У Кира странно дернулось лицо. Будто от внезапной, едва сдерживаемой ярости. Я попыталась распознать мимику, но он вдруг растянул губы в наигранной улыбке. Однако глаза его при этом стали холодными и злыми.
— Нужно, значит нужно, — подхватил меня за локоть. Слишком крепко сжал. Я едва стерпела, чтобы не охнуть. Махнул проезжающему мимо экипажу.
Извозчик натянул поводья, останавливая гнедую лошаденку. Та на меня покосилась и зажевала нетерпеливо удила.
Кир помог мне взобраться. Сам сел напротив.
— Салон мадам Ребекки, — кивнул извозчику.
Послышался тонкий свист кнута. Лошадь вздрогнула, дернула повозку и потянула ее по каменной улочке.
Отстукивали по мостовой колеса. Сверкали в закатном свете солнца яркие витрины магазинов, в окнах жилых домов блестели блики угасающего дня. Жители неторопливо прогуливались вдоль скверов и парков. Иногда посматривали на повозку. Дамы сжимали в руках кошельки и опирались на руки спутников. Те шли, горделиво приосанившись. Обычный город. И ничего в нем не говорило о том, что за стенами ведется кровопролитная война, о горьких смертях и жестоких пытках. Ничего, кроме взглядов… Резких и быстрых. В них боль и надежда. В судорожных сжиманиях пальцев, слишком бледных даже для темных. Много ли семей в Шеване могут похвастаться, что у них еще никто не погиб?.. Еще…
Кир молчал.
Смотрел задумчиво мимо меня. Я отвернулась от мрачного созерцания города и, пытаясь отвлечься, начала всматриваться в своего спутника. Не в меру хорош собой, не в меру честолюбив. В то же время слишком любезен со мной и даже расточителен. Понятно, что ему от меня нужно, но… Вот сейчас он пытается не показать злости. Не слишком хорошо получается, хоть лицо спокойно, а глаза выдают, и руки сцеплены слишком крепко, настолько, что побелели костяшки на пальцах. Ради чего это явное терпение? Он правда верит, что я помогу вернуть положение его семьи при дворе? Сомневаюсь. И все же. Интересно, к какому клану оборотней принадлежит Кир? Если мне не изменяет память, когда-то давно один из кланов был и при правительстве Симирала. Волколаки. Северная стая. Позже они ушли, остались только дикие, неразумные твари. И те в лесах. Куда ушли северные, никто не знал. Были подозрения, что они, как и все темные, переметнулись к первородным. Вот только никто их в боях не видел, и даже не слышал о северных среди шаваров. Однако это не значило, что волколаки, некогда преданные правителю Симирала, не стали столь же «преданы» правителю Шевана. Не из их ли ты рода, Кир? За что твою стаю отлучили от правительственного двора? И чей это был двор? Не Симирала ли?
Я и сама не заметила, как пристально всматриваюсь в своего защитника. Он перевел взгляд на меня.
— Что-то не так, Тана?
Грубо спросил. Голос раздраженный и чужой. Я вздрогнула от столько резкого обращения оборотня ко мне.
— Нет, все в порядке.
— Мне так не кажется. Ты пыталась прочитать мои мысли?
Я покачала головой. Даже не думала. Да и нет у меня навыка. А сама напряглась.
Губы парня сжались с тонкую полоску. Он минуту пристально глядел на меня. Постарался улыбнуться, не вышло, лицо исказилось ехидной гримасой. Она мне очень не понравилась. Кир это прекрасно видел. Нервный смешок, оборотень отвернулся, и на протяжении остального пути на меня больше не смотрел.
К моему облегчению, путь этот был недолгим, экипаж свернул на узкую улочку.
— Тпру!
Кир выскочил первым. Уверенным жестом подал мне руку, помогая выйти.
Что ж, салон мадам Ребекки, по всей ведомости, к популярным не относился. Как и квартал, в котором он находился. Серые дома с растрескавшимися ставнями и давно не мытыми стеклами окон. Несколько мусорных бачков, давно переполненных, исходящих смрадом. Все великолепие разбавляла небольшая вывеска над сиреневым козырьком в виде полуколокольчика. Прозрачные витрины со стройными манекенами в приличных, но все, как один, в однотипных нарядах. «Салон мадам Ребекки».
Я молчаливо одернула себя.
«Ох, Тана. Не тебе выеживаться. Скажи спасибо, что вообще кто-то решился тебя приодеть. А то так и куковать в сером платье с заплатками после знаменательных встреч с вампирами. А на носу бал! И как бы ты ни не хотела, а пойти туда придется. Неужели в том, что на тебе? Ну нет!»
Кир открыл дверь, пропуская меня внутрь салона. Навстречу вышла немолодая полная леди с заплывшими мутными глазами.
— Девушка хочет одеться, — холодно обратился к ней Кир.
Дама оценивающе глянула на меня, лицо стало скучным, если не сказать брезгливым.
— Чего изволит молодая леди?
— Пару платьев на каждый день и одно вечернее, — бросил, проходя мимо дамы, оборотень, не дав мне сказать ни слова. Уселся в глубокое кресло у низкого столика.
Леди Ребекка, а я решила, что это она, с сомнением перевела на меня взгляд.
— В пределах какой суммы желает одеться леди?
Кир надменно скривил губы.
— Вы предлагайте, а мы решим.
Не нравилось мне его настроение. А вот на леди Ребекку оно не влияло никоим образом. Она на Кира скептически посмотрела.
— Оплачивать вы будете, лорд Гоше?
Он кивнул.
Хозяйка вернула ко мне взгляд. И был он полон такого откровенного презрения, что мне захотелось провалиться сквозь пол салона.
— Очередная… — буркнула себе под нос дама, удаляясь.
И хотя с Киром у нас ничего не было, я покраснела. До самых корней волос. Дождалась, пока хозяйка скроется, и прошипела возмущенно:
— Ты, видимо, сюда всех своих… гм-м… дамочек водишь.
Кир меня даже взглядом не удостоил. Откинулся на высокую спинку кресла. Ногу на ногу положил, глаза прикрыл и произнес:
— Тебе не все ли равно, где покупать одежду? Это всего лишь швея в низкосортном ателье! Не имеет значения, что она думает о тебе.
Вот все мне не нравилось. И сам салон, и то, как на меня в нем посмотрели, и само поведение Кира. Последнее больше всего.
— Я не хочу здесь одеваться, — развернулась и уверенно направилась к выходу.
Следующее произошло слишком быстро для моей человеческой медлительности.
Кир метнулся к двери. Ого! Ну и лицо к него было. Впервые я видела, как у темного под кожей суть оживала. Глаза стали изумрудно-зелеными. Лицо вытягиваться начало. Зубы заострялись.
Я вся побледнела.
Неприятное это зрелище. Я уже готова была закричать.
Татуировки…
Та часть, что я могла видеть на его шее и запястьях, остальное прикрывала рубашка… Боги самарийские! Рисунки на теле Кира оживали. Стягивались в единую цепь и утягивали пытающееся измениться тело оборотня. Он сжал зубы, задрал лицо и взвыл. Выглянула из соседней комнаты мадам Ребекка, губы ее скривились в злорадном удовольствии. Кир бросил на нее всего один, полный ненависти взгляд, хозяйка побледнела и торопливо скрылась. Оборотень покачнулся. Напряглись мускулы, разрывая ткань рубахи, натягивая ставшую вполне настоящей магическую цепь. У Кира от напряжения выступили капли пота на лице. Я в ужасе отступила, закрыла рот руками, боясь издать хоть звук. Кир пытался разорвать путы. Рывок, болезненный вой… Цепи натянулись, врезались в напряженное тело. Рывок… Звенья заалели, оставляя ожоги на теле оборотня. Он закатил глаза и рухнул на колени. Его грудь тяжело вздымалась, из приоткрытого рта вырывался хрип.
Один, два вдоха. Оборотень расслабился, спала так и не вырвавшаяся суть. Цепи чуть слышно зазвенели, впитались в кожу и расплылись замысловатым магическим тату по его телу.
Я стояла, прижавшись спиной к стене.
— Кто это сделал? — проговорила потрясенно. — За что?
Он поднял голову. Встал слегка покачиваясь. Поправил порванную рубашку. Отвечать на мой вопрос не собирался, я это видела по его отрешенному взгляду.
— Тана, — произнес устало. — Я могу только здесь тебе что-то купить из одежды… И либо ты соглашаешься, либо…
Я так и застыла.
— Ты же из знатного рода! — не сдержалась. — Ты лучший… Ты знаменитый… Ты…
Кир снова сжал губы в одну тонкую полосу. Минуту смотрел на меня пронизывающе, на напряженном лице ярко выделялись скулы. Зря я, наверное, с ним так. У него болезненно исказилось лицо. Оборотень минуту смотрел мимо меня, а потом выдохнул.
— Мне не станут открыто противостоять. Навряд ли даже не в образе меня кто-то рискнет тронуть… Но принимают меня далеко не везде…
Я крайне изумилась.
— Потом… Я объясню тебе все потом, — пообещал парень. — А теперь вернись… Пожалуйста… — проговорил чуть слышно. — Я правда хочу, чтобы ты выглядела не хуже остальных в академии.
Я вернулась. Присела в кресло, едва сдерживая дрожь от увиденного. Кир опустился рядом на подлокотник.
Через минуту к нам выскочила молоденькая девушка, неся в руках несколько вешалок с платьями.
Она была намного приветливее своей хозяйки: открыто улыбнулась при виде меня, отвесила скромный реверанс и указала на ближайшую примерочную.
Я, не глядя на Кира, отправилась следом за девушкой.
Первое платье в розовых тонах со слишком романтическим шлейфом я отклонила категорически. Второе полностью не понравилось по фасону. Из предложенного выбрала зеленое с белой вышивкой по подолу и рукавом три четверти. Вполне приличное, главное, удобное. К нему была накидка из парчи с капюшоном.
— Вам идет темно-зеленый, — подметила, поправляя мне волосы, помощница мадам Ребекки.
Я молча кивнула, любуясь своим образом в зеркале.
— Сразу видно, что вкус у вас хороший, — продолжала девушка. — А вот в прошлый раз… — демонстративно вздохнула.
Я вся в слух превратилась.
— Вы имеете в виду прошлую пассию лорда Гоше? — поинтересовалась осторожно.
— Ой, простите, я не должна с вами обсуждать, — приложила руки к груди помощница. При этом на ее лице было рьяное желание обсудить с «нынешней» бывшую Кира.
— Нет-нет, что вы… Мне очень важно все, что касается лорда Гоше. И я обязательно должна знать, неужели она лучше? — и невинно глазами хлопнула.
— Неправда! — посмотрела девушка мне в лицо. — Вы намного красивее.
Я приосанилась. Хоть и лесть, а душу греет. В Шеване мало кто открыто начнет мне льстить. Я пригляделась к помощнице. Темные длинные волосы, уложенные в толстую косу на затылке. Кожа бледная, глаза большие, чуть раскосые. Дроу. Молоденькая, еще не способная увидеть во мне ведьму. Не замечающая во мне человека.
— А она что же? — вернулась к вопросу о «бывшей».
— Мало того что она совершенно не имеет вкуса, так еще понятия не имеет о приличиях. Не чета вам.
Я про себя злорадно усмехнулась. Похоже, девушки из высшего общества тоже не жалуют «самого-самого».