Необходимо было что-то придумать, чтобы увести его отсюда. Срочно!
Снежана только шевельнулась, открыв рот, как он навис над ней и процедил:
— Я спросил, ЧТО ты делаешь?
Она невольно подалась назад и в сторону, потому что мужчина склонился к ней слишком близко, а его взгляд уперся ей за спину. Лицо окаменело, он перевел на нее острый как бритва взгляд и прищурился.
Боже милостивый, ну почему все развивается всегда по самому худшему сценарию…
Снежана осторожно скосилась на каменную чашу в надежде, что там уже все погасло. И чуть не задохнулась. Там явственно отражался Раад и рядом с ним она успела разглядеть драконов. И в отдалении еще несколько знакомых фигур, они куда-то слаженно двигались вместе. Сердце затрепетало и сжалось…
Словно порыв обдирающего до костей ледяного ветра пронесся. Джейдок развернулся к ней всем корпусом и сложил руки на груди. Вот теперь он сделался по-настоящему страшен!
— Вот, значит как? — проговорил он, растягивая слова. — Ну что ж, смотри, смотри внимательно. Потому что живыми ты никого из них не увидишь. Это я тебе обещаю.
Глава 63
Сначала Снежане показалось, что она ослышалась. Потом душным одеялом навалился ужас. Бессилие, и разъедающая душу досада. Хотелось закрыть глаза и исчезнуть отсюда, проснуться, черт побери! Он… Снежана сглотнула.
Он угрожал. И он не шутил, он издевался!
А теперь пристально смотрел на нее, наслаждаясь эффектом, который произвели его слова. Снова рылся в ее мозгах и упивался страхом.
Волна злости поднялась изнутри.
Чудовище, урод. Разодрать ногтями его красивую рожу, выцарапать глаза, добраться до сердца и вырвать его. Стереть эту самодовольную улыбку! Но ей надо было делать что-то, потому что боялась она не за себя. Загнать страх поглубже помогла холодная ярость.
Она сложила руки на груди и спросила:
— Скажите, Джейдок, это ваш истинный облик, или все-таки те отвратительные щупальца?
Мужчина дернулся как от удара и резко подался вперед, а глаза гневно сверкнули.
Он даже руки к ней потянул. А вот этого не надо!
* * *
Джейдока здорово взбесило то, что она, стоило ей добраться до воды, тут же кинулась смотреть в зеркале своих недоумков. И судя по тому, как отреагировала, кто-то из них ей нравился. Это взбесило еще больше. Это следовало пресечь сразу.
Женщина должна знать, кому принадлежит.
Ему казалось, он ее дожал. Джейдок видел дикий неконтролируемый ужас в ее глазах. После такого любая становилась сговорчивой.
Ну же, женщина, скажи это, признай его власть надо собой.
Он ждал, что она сдастся, а вместо этого получил самый настоящий удар. Любое напоминание о том, что он потерял. было крайне болезненно для Джейдока. За это женщину следовало наказать.
Встряхнуть, как следует, чтобы знала, с кем разговаривает!
Но она отступила на шаг, выставляя перед собой ладонь:
— Остановитесь, Джейдок, никаких прикосновений. Я не даю на это добровольного согласия.
Джейдок оторопел. Буквально замер на месте. А потом раскатисто расхохотался.
Сам от себя не ожидал такого всплеска эмоций. Теперь это уже был самый настоящий поединок. Он снова сложил руки на груди и проговорил снисходительно:
— Ты еще сама попросишь об этом.
Женщина качнула головой.
— Не дождетесь.
— Ну отчего же, — лениво протянул он. — Времени у меня много, а ты все равно отсюда никогда не выйдешь.
* * *
Сердце колотилось как бешеное, казалось, оно сейчас выскочит из груди. Снежану била нервная дрожь, но ей удалось отвести внимание этого чудовища от зеркала, переключить его на себя. Ее Джейдок не тронет. ему она нужна живая. А значит, надо и дальше обозначать границы, раз это сработало один раз.
— Вот, кстати, — она огляделась вокруг и нахмурилась. — Выйдите отсюда, я не даю добровольного согласия на то, чтобы вы тут находились.
Снова его издевательский смех и гнев, прорывавшийся в жестах и взгляде. Ничего, пусть гнев будет направлен на нее, не страшно.
— Это мой дом, — он обвел взглядом помещение. — Но так и быть, я удовлетворю твою просьбу, женщина.
И вышел за ограждение. Дверь за ним тут же закрылась и исчезла. Теперь та часть, где находилась Снежана, была отгорожена сеткой от остального помещения. Самая настоящая клетка. И никакого выхода. Вообще.
Зато ей удалось его отвлечь.
* * *
Женщина стояла за сеткой и смотрела на него. На мгновение Джейдок смутился под ее взглядом и только разозлился на себя. Нужно было сломить ее сопротивление, заставить признать его власть. Он подался вперед к сетке и издевательски поклонился, не без удовлетворения заметив, что женщина мгновенно напряглась.
— Любой каприз, дорогая. Можешь побыть здесь, раз тебе так нравится. Надоест — обращайся.
Джейдок специально выдержал паузу, и только потом проговорил, показывая глазами на чашу, в которую по капле стекала вода:
— А я подумаю, как именно убить этих недоумков, быстро или медленно.
Столько эмоций промелькнуло в ее взгляде. И снова страх. Его аж прожгло от удовольствия. Мало! Ему нужна была ее покорность.
— И даже оставлю тебе возможность любоваться на это в зеркало.
— Я ненавижу тебя, — прошептала женщина, сжимая кулаки.
— Отлично, — выплюнул он. — Мы уже на полпути к любви!
Развернулся и ушел, не осознавая, что на самом деле чувствует.
Глава 64
Когда Джейдок ушел, Снежану охватило отчаяние. Ненависть ее душила, но ненависть ослепляет, а ей нужно было найти выход. Сползла на пол у стены, обхватила себя руками и затихла. Страшно было, но не за себя. От собственного бессилия страшно.
Дыхание тяжелое, вот-вот потекут слезы. Слезы совсем уж признак поражения, она еще не готова была сдаться на милость судьбы и оплакивать себя. Пока есть силы, опускать руки нельзя.
Нащупала тот медальон, плоскую металлическую пластинку, зажала его в ладони и зажмурилась. Зашептала мысленно:
— Шаум, миленький, если ты слышишь меня, отзовись.
Без особой надежды, просто потому что ей необходимо было разделить это с кем-то, спросить совета, может быть. даже пожаловаться. А медальон неожиданно нагрелся. И далекий отклик от него, едва слышный:
— Ты плачешь? Что случилось?
— Он сказал, что убьет их, всех убьет. Шаум, миленький, верни их обратно! Не надо меня спасать.
Какое-то время слышалось непонятное шипение, как будто Змей ругался. Потом от него донеслось:
— Успокойся, Раада не так-то просто убить. А с остальными он не допустит…
Но дослушать она уже не смогла, слезы все-таки потекли, и эта странная связь прервалась. Она еще некоторое время сидела, привалившись к стене и вздрагивая.
Но страшная усталость навалилась, эмоциональная перегрузка отняла все силы, и Снежана уснула.
* * *
Она бы и не смогла увидеть, как Джейдок приходил смотреть на нее, потому что он закрылся невидимостью. Женщина спала, сжавшись в комок. Голова откинута к стене, худые руки обнимают колени, из-под рубашки видны босые стопы. Она некрасивая.
Джейдок видел множество красивых женщин, прекрасных как звезды. Они смотрели на него с обожанием, и он видел звезды в их глазах. А сейчас он смотрел на спящую и пытался понять.
Что делает ее особенной?
Сила? В ней силы никакой нет, кроме той, что дает ей характер.
Шанс, который через нее можно получить? Да, именно шанс.
Джейдок не верил в предсказание.
Но что-то заставляло его цепляться за этот смехотворный шанс. За НЕЕ. Он видел все ее душевные движения. Ее страх. И ей не обмануть его, он знал все наперед.
На кого бы их тех сосунков она не положила глаз, он умрет. Они все умрут.
А она не выйдет отсюда никогда.
Проговорив это про себя, мужчина немного успокоился. Но странное чувство. которое Джейдок ощущал за гранью сгоревших рецепторов души, осталось. Что-то от тех времен, когда он еще был настоящим черным драконом.
Все потому что он здесь заперт, а они лазают где-то по поверхности! Сейчас ему нужен был Элкмар, но Элкмар не отзывался.
* * *
А Элкмар, возможно, и не подавал признаков жизни, но следил за происходящим очень внимательно. Все немного не так, как он планировал. Накладывалось.
Потому что, к сожалению, некоторые моменты так и остались неузнанными и неучтенными, но, в общем и целом, все двигалось к цели. Правда, не так быстро как ему хотелось.
* * *
Строго говоря, никакого плана у Раада не было, и действовал он по наитию. Портал перенес их всех к самой окраине приграничных земель. Дальше уже располагалась скрытая плотным красным маревом граница.
Раннее, раннее утро, первые золотистые лучи сквозь пепельную дымку. Все розовато-сизое, а в тенях до черноты. Острые гребни гор, пылающий кратер.
Своеобразная дикая красота, но им было не до красот.
Здесь, в долине, было жарче, ощущалось раскаленное дыхание подземного огня. А красная пелена на границе клубилась не хуже того столба дыма. что вырывался из кратера.
— Сейчас пересекать нельзя, — негромко проговорил Сотхан. — с той стороны песчаная буря.
Раад бросил косой взгляд на барса. Тот кривовато усмехнулся:
— Приходилось бывать.
Он уже не повелитель, можно и не скрывать. Хотя, то, что кланы потихоньку занимались контрабандой, ни для кого не было тайной. Главное условие — не попадаться. Однако сейчас им могли пригодиться любые сведения и навыки.
— Кто еще бывал? — последнее слово Раад выделил особо.
Глянул на всех и невольно усмехнулся, только драконы не отводили глаза. И то. потому что им не дано пересекать границу. Для них она непроницаема.
И порталом грань между мирами пересечь нельзя, может непредсказуемо размазать. Несмотря на общее сходство, энергетическая структура у миров разная.
Потому и не хотелось никому, чтобы его голова при случае оказалась в одном месте, а зад в совершенно другом.
— Время, — пробормотал Раад.
Морщась, взглянул в сторону границы. Красная пелена совсем помутнела от долетавшего даже сюда песка. И как стояла стеной, так и не думала опадать.
Придется ждать. Сплюнул и хрипло выкрикнул, подзывая Ардо. Его почему-то влекло к себе жерло вулкана, хотел взглянуть сверху, может, тогда сумеет понять.
— Я скоро. Облечу, посмотрю сверху. Могут быть и другие проходы.
— Осторожнее над кратером, — бросил ему вслед Бранвен Ленд.
Даже с земли было видно, что вулкан активизировался, по стенкам кратера стекала лава, застывая с боков. А в одном месте у подножия широким столбом вырывалось подземное пламя.
— Постараюсь, — буркнул в ответ Раад.
И повернулся к остальным:
— Сами тут осторожно, он в любой момент может ударить. Не разбредайтесь и как можно меньше шумите. Нерр, присмотришь за ними.
Никаких других проходов через красную пелену границы Раад не обнаружил, потому что их и не было. На самом деле ему просто невыносимо было оставаться в бездействии. Время как будто текло сквозь него и выматывало жилы.
Однако облететь долину и взглянуть на все новым глазом тоже оказалось полезно, Кое-что интересное он заметил.
Уже снижаясь, Раад видел, как все шестеро сбились в круг и что-то обсуждали, а пепельный дракон внимательно вслушивался. Когда Ардо мягко и почти бесшумно сел, они всей командой двинулись, впереди Хейнан Лиг, за ним остальные. Вид у песчаного был возбужденный, глаза блестели, он подошел вплотную и шепотом выдал:
— Повелитель, есть мысль.
Глава 65
Для двух драконов, пепельного и красного, Джейдок был сверстником. Они помнили его сначала вздорным юнцом, которого звали просто Джей. потом вечно мрачным заносчивым мужчиной, и наконец, он стал тем, кто поставил их мир на край гибели.
Безумцем, переполненным амбициями и идеями собственной исключительности и неоцененности.
Нерр мог припомнить, как они с Ардо намяли бока Джею. за то, что тот соблазнил одну красивую ночную охотницу, которая нравилась Ардо. Как давно это было. Как. когда все дошло до абсурда, а они в один прекрасный день стали такими… какими стали?
Пепельный дракон слышал, о чем сговаривались эти молодые воины, и понимал. что будет опасно, мало кто из них вернется обратно. Нерр был против. Но не ему решать.
Красные крылья Ардо несколько раз прошли в опасной близости от столба подземного огня, Нерр каждый раз мысленно чертыхался. А Раад все что-то высматривал. Впрочем, пепельный дракон знал, что. Он давно это заметил. просто не было случая применить свои знания.
Наконец, заложив напоследок еще один крутой вираж, как бы примериваясь. красный дракон пошел на снижение. Стоило ему сесть. Раада тут же облепила толпа. Нерр шумно выдохнул. Сейчас начнется. же Повелитель. Они все еще называют его повелитель. Раад даже не знал. как к этому относиться. Когда-то было важно. А сейчас…
Он оглядел всех шестерых.
— Выкладывайте.
План был прост. Пересекают границу, как только утихнет песчаная буря, все на своих двоих, Трен в истинном облике — наблюдать сверху, чтобы не нарваться на шатающиеся там банды или отряды военных, которые тоже иногда забредали в эти края. А дальше — Хейнан Лиг из песчаных, он может, что угодно нашарить среди песков.
— Находим вход и прорываемся!
Глаза горят энтузиазмом. Раад слушал парней и понимал, что план ему не нравится. Они только войдут, и Джейдок положит их там же. Им не выстоять в замкнутом пространстве против его черного огня. И не помогут ни сила, ни скорость, ни даже магия. Шанс был только у него, потому что его живой огонь мог сравниться по силе с мертвым черным огнем.
— Мы сделаем не так, — сказал он.
И коротко объяснил. Его план сначала встретили в штыки, но в итоге с множественными оговорками приняли. Одно оставалось неизменным при любом раскладе. Песчаную бурю придется переждать.
Но день только начался, а буря и не думала стихать.
Раад нервничал, душу захлестывало чувство, что ей плохо, чем дальше, тем он ощущал это явственнее, Остальные тоже места себе не находили. Влияние приграничных земель, вынужденное ожидание. Все это выматывало. Надо было срочно искать всем занятие.
* * *
Все-таки разгуливать босиком и в мокрой рубашке не прошло для Снежаны даром.
Хоть там, В «хоромах» Джейдока и не было холодно. она наверное, переохладилась. А может, это была реакция организма на переутомление и нервное истощение. У нее опять поднялась температура, на этот раз высокая.
Жар чувствовался, а проснуться она не могла.
И сны такие тяжелые, вязкие. Под стать состоянию Снежаны.
Что-то из детства, когда она однажды обгорела на речке и у нее был солнечный удар. Водоросли под ногами, гибкие, плотные и почему-то черные.
* * *
До Элкмара так и не удалось достучаться, и это вызывало у Джейдока глухое раздражение. А беспокойное чувство, которому он не знал названия, тянуло его к женщине. В конце концов, Джейдок бросил все и вернулся взглянуть на нее, может быть даже перекинуться парой слов.
Женщина спала, но выглядела она странно.
Если раньше защитно сворачивалась в тугой плотный комок, то теперь безвольно сползла по стенке, голова запрокинулась. Щеки и губы покраснели, дыхание с шумом вырывалось из полуоткрытого рта.
Да она же просто больна…
Когда Джейдок понял это, сто раз пожалел, что вообще позволил ей проявлять строптивость и оставаться в этой мокрой рубашке. Ему надо было поместить в тепло сразу же, а не оставлять на голом полу!
Но он так привык, что женщины беспрекословно подчинялись, да и пробыла она без сознания совсем недолго. Потом он планировал поместить женщину в своей спальне. Все должно было быть не так Обычно бывало не так. Обычно они соглашались на все, ему хватало одного взгляда.
Теперь не важно.
У нее со стуком упала на пол рука и вывернулась ладонью вверх. а она даже не отреагировала, не шевельнулась. Мужчина потрясенно замер. Это было неправильно. Мысль, что она может умереть, казалась дикой и почему-то пугающей.