— Думаешь, он рискнет?
— Пусть попробует.
В отдалении стоял шатер, в котором должна была ночевать иномирянка. Охрану Раад распределил парами. Кроме Ноэла и Лонана, тех он оставил под надзором своего красного гиганта Ардо.
Но один из Проводников, Баэдан Кар, должен был сейчас находился с ней внутри.
Недолго, но даже за очень малое время можно многое успеть. Похоже, Аэд думал о том же. Потому что незаметно оглянулся. Рааду не надо было оглядываться, он и так это видел.
— Я смотрю, тебя зацепила девица? — ехидно поинтересовался она у своего старого соперника. — Надеюсь, ты не сболтнул ей лишнего?
— Нет, — ответил Аэд. — Должен признаться, она задавала не совсем удобные вопросы. И…
Он замолчал, и пауза затянулась. Раад не выдержал, обернулся всем корпусом:
— И?
— Она довольно необычная, — Аэд почесал правую бровь.
— И в чем же выражается ее необычность? В том, что она на женщину не похожа?
Он уже успел пожалеть, что позволил раздражению вырваться. Но сейчас Аэд своим глубокомысленным видом откровенно бесил его.
— Тем, что у нее идеи.
Раад не стал даже комментировать, только презрительно хмыкнул. Хотел сказать, что слишком хорошо знает женщин и все их идеи.
Но в этот момент со стороны палатки донесся женский крик.
* * *
Вторые сутки в дороге, сплошные стрессы и эмоциональные срывы. Снежана совершенно вымоталась за сегодняшний день. Ладно, хоть сообразили, что ей нужно уединиться, кое-как сбегала под охраной двух мужиков справить свои делишки, и то, рядом постоянно маячил Раад.
Ей спать хотелось до слез, а не спалось от дурных мыслей.
Да еще в ее палатку заперся один из этих мужиков. Представился.
— Я Баэдан Кар, — и откинул с лица край головного платка.
Красивый. Все они тут красивые, глаза хитроватые, масленые. Устроился у самого выхода, развалился, полулежа и начал свои речи.
— Госпожа, если тебе угодно, я мог тебе помочь расслабиться.
В первый момент она обомлела, глаза вытаращились.
— Что?
— Я мог бы развлечь тебя беседой.
Но его взгляд, скользивший по ее телу, жесты, все было слишком двусмысленно намекало на секс. Однако он сидел у входа и не приближался, Снежана сделала вид, что его сальных взглядов не замечает.
— Развлечь беседой, говоришь?
— Да, госпожа. Если тебе не угодно другое развлечение.
— Меня вполне устраивает беседа.
— Как угодно госпоже.
Он умудрился учтиво поклониться из своего положения полулежа. Ловелас хренов.
Однако он мог дать ей какие-то сведения. В частности, ей хотелось подтвердить одно свое предположение.
— Скажи Баэдан, а у вас есть гаремы?
— Да, госпожа. Есть.
И стал перечислять.
Как ни казалась она казаться равнодушной, эта информация сильно ее задела.
Хотелось, чтобы он замолчал и убрался отсюда, но он не уходил и не затыкался.
Тогда Снежана отвернулась от него и стала расковыривать щербинку в земле рядом с топчаном, на котором сидела. Отколупала комочек земли, потом еще.
— А самый большой гарем всегда был у Раада…
Рука дрогнула и вдруг наткнулась на что-то мягкое и шевелящееся. Это было последней каплей, она завизжала во всю мощь своих легких.
В следующую секунду Раад был уже в шатре.
* — варги — стайные хищники, обитающие на окраинах приграничных земель
{местный аналог диких псовых)
Глава 10
Все так сумбурно, смазано промелькнуло перед глазами. Сначала земля под ее рукой зашевелилась и вздыбилась, а потом… Снежана не успела разобрать, как и откуда Раад возник в шатре.
Еще через секунду она уже оказалась за его спиной, а Раад рубил двумя короткими и изогнутыми отливающими белым огнем клинками нечто рвущееся из-под земли, какие-то извивающиеся то ли хвосты, то ли щупальца. Пока, наконец, это нечто не издохло, а земля всосала в себя даже обрубки.
Все кончилось так же внезапно, как и началось. Мужчина спрятал клинки в ножны и бросил на нее взгляд, далекий от восхищения. И тут она, наконец, поняла, что все еще продолжает визжать. Закрыла рукой рот, стало стыдно. И почему-то холодно.
Но Раад уже не смотрел на нее. Он испепелял взглядом распластанного в странной позе Проводника. Того, кто был с ней в шатре, Баэдана. Взгляд у того был напряженный и бегающий, как у загнанного зверя. И именно зверя он сейчас и напоминал. А в шатер уже успели набиться остальные.
— Ты подверг ее опасности, Баэдан Кар, — приблизился к нему Раад.
Тот только зашипел в ответ.
— Ты ведь обязан был почувствовать. Или ты не Проводник? Но ты был так занят моей личной жизнью, что поставил под угрозу ее жизнь.
— Я не нарушил правила, — ощерился Баэдан.
— Нет. Ты всего лишь покрыл позором свой клан.
Зрелище было не из приятных. Баэдан пытался сопротивляться, но его быстро скрутили и вздернули на ноги перед Раадом.
— Снежана, — тихо позвал ее Аэд и протянул какую-то теплую накидку.
— Спасибо, — пробормотала она, стуча зубами от холода и потрясения, а он кивнул в ответ и встал с ней рядом.
— Отправляйся в свой клан и передай, что они могут выслать еще одного взамен, — презрительно бросил Раад и мотнул головой. — Уведите.
Снежана не слишком хорошо понимала, что происходит.
— Почему он так сказал? Разве этот Баэдан мог знать, кого я выкопаю? — тихо спросила она у Аэда.
А тот мрачно усмехнулся.
— Это не ты выкопала, это тварь Джейдока пришла за тобой. Он с его чутьем должен был сразу среагировать.
— Что? — переспросила Снежана.
Но в этот момент Раад повернулся и так зыркнул на нее, что она невольно почувствовала себя виноватой во всем.
— Тебе придется покинуть шатер, — бросил о ней.
А потом смерил взглядом Аэда и вышел.
— Пойдем, Снежана, шатер надо переставить.
— Почему он никогда не зовет меня по имени, — пробормотала Снежана. — Как будто я неодушевленный предмет.
— Потому что по имени тебе может звать только тот, кому ты назвала свое имя, — мягко проговорил Аэд. — Надо выйти, здесь плохое место.
Такая странная информация, Снежана застыла с открытым ртом. Мужчины начали быстро сворачивать шатер, а она все осмысливала. Потом спросила:
— Это что, тоже ваши правила?
— Да.
Аэд поклонился, знакомым жестом прижав руку к сердцу, и ушел.
* * *
На смену ему рядом с ней возник другой мужчина. И процедура повторилась один в один. Мужчина отвел от лица край темного головного платка и представился:
— Я Сохтан. Клан быстрых.
Высокий, красивое бесстрастное лицо. Волос не видно, но кожа его показалась Снежане светлой. Желтовато-зеленые как у хищной кошки глаза едва заметно светились в темноте. И сам он казался гибким и хищным.
Он был хорош собой, но не разглядеть, что за чувства этот человек прятал за маской бесстрастия. Она уже поняла, что здесь надо быть осторожной, и потому на всякий случай не стала называть ему своего имени, а просто кивнула:
— Здравствуйте.
Мужчина стоял рядом, а ей хотелось дистанцироваться от него. И вообще, немного покоя хотелось после всех этих стрессов. Ей уже ставили шатер на новом безопасном месте, но Снежане вовсе не улыбалось снова лезть в замкнутое пространство. Тем более с этим Сотханом. Надоело все.
— Извини, но я хотела бы побыть одна, — сказала она и самым невежливым образом бросила его.
А сама отправилась искать Раада, раз уж он тут самый главный.
Снежана нашла его у драконов. Как всегда, командовал. Она слышала как Раад говорил Лонану, Ноэлу и Баэдану, чтобы отправлялись сейчас же и ждали их в сердце гор. А потом, когда те ушли в темноту, еще стоял и смотрел им вслед.
Подошла осторожно.
Нерр тут же повернул голову и фыркнул, а вот мужчина никак не отреагировал. Так и остался стоять спиной, скрестив на груди руки. Но Снежана была уверена, что ему прекрасно известно о ее присутствии, потому и обратилась:
— Раад.
Спина напряглась. А она вдруг припомнила, что он вообще-то не называл ей свое имя. Пересилила себя и всё же сказала.
— Меня зовут Снежана. Ты спас мне жизнь, я… хочу сказать спасибо.
Мужчина резко обернулся к ней.
— Пустое. Это был мой долг.
Он уже хотел уйти, но тут она все же сказала то, ради чего вообще пришла сюда искать этого типа.
— Я не хочу в шатер. Можно мне остаться здесь? И не надо мне присылать никого, во всяком случае, не сегодня.
Он прищурился, глядя куда-то в сторону, а потом уронил короткое:
— Хорошо.
И ушел.
* * *
Как только Раад исчез в темноте, к ней ближе подобрался Нерр, а за ним и остальные крылатые гиганты. От них исходило такое жаркое и приятное тепло, что Снежана пригрелась и наконец-то успокоилась.
Глава 11
Мужчина сначала смотрел, как иномирянка отправилась искать Раада. Потом имел возможность наблюдать, как говорила с ним. Немного напряг слух, и теперь он даже знал, о чем.
Назвала Рааду свое имя. И не захотела сидеть в шатре, предпочла ночевать на голой земле с драконами?
Едва заметная усмешка искривила губы Сотхана.
Он не сильно расстроился, что его обществу предпочли драконов, но это задело его самолюбие.
Вообще вся эта ситуация задевала самолюбие воина.
Но Сотхан из клана Быстрых был терпелив. Его не зря отобрали Проводником для женщины, на которую возлагается столько… Он бы хотел сказать ответственность, но само понятие ответственности применительно к ней не укладывалось в его голове.
Однако Зеркало истины показало именно ее и дало ответ:
И ради этого, ради победы в давней войне, кланы на время забыли о вражде и даже установили перемирие.
Их, Проводников, отобрали по одному из каждого клана. Лучших из лучших. Как племенных жеребцов, красивых, без изъяна и холостых. Сотхана корежило при мысли, что иномирянка будет выбирать из них кого-то, как на рынке постельных рабов.
И все же, если это позволит стать первым, он был готов был вытерпеть многое.
Но Сотхан был не так глуп.
Раад и так следит за всеми как коршун. Уже отсеял троих. Попробуй, ошибись, вылетишь тут же.
Впрочем, это было только на руку, меньше конкурентов.
А иномирянка удивила, оказалась не падка на мужскую красоту и силу. Потому что ни один еще не получил серьезного преимущества. Разве что Аэд. Это был серьезный противник, слишком умен, чтобы не считаться с ним. Но и кнему Сотхан не заметил у женщины сексуального интереса. Говоря попросту, от нее не пахло желанием. Страхом, усталостью, недоверием, обидой.
Для себя Сотхан сделал вывод, что в ее прошлой жизни было что-то, заставлявшее ее теперь с недоверием смотреть на мужчин. Означало это только одно, бдительность этой женщины придется усыплять долго.
Значит, это будет затяжная гонка. А судя по тому, как Раад неусыпно бдит за каждым, еще и предельно нудная, потому что придется соблюдать крайнюю осторожность.
Что ж, значит, так тому и быть.
Сотхан был барсом, он умел выслеживать и загонять добычу.
Он наблюдал за женщиной с самого начала, видел ее вблизи. Она казалась странной, какой-то заторможенной и одновременно излишне импульсивной.
Обычно женщины так себя не ведут. И уж точно ни одна, из тех женщин, кого Сотхан знал, не предпочла бы ночевать на голой земле с драконами.
Сам Сотхан крылатых выродков не любил. Слишком сильны, у его внутреннего зверя от них всегда шерсть вставала дыбом. Но он давно научился скрывать это.
Кажется, она действительно заснула.
Вглядевшись в маленькую фигурку на земле, мужчина в который раз подивился, кого им послало зеркало истины. Женщина была необычной, это осложняло задачу, но и к ней можно найти подход. Нужно просто не спеша ее изучить, понять, что она любит, найти слабые места, подстроиться под них. Чтобы стать желанным, драгоценным в ее глазах, незаменимым.
Но выглядела она, откровенно говоря, не слишком привлекательно. Сотхан мог сделать скидку на то, что у женщины шок. Она устала, грязна и напугана. Если ей дать прийти в себя, немного приодеть и умыть, возможно, впечатление будет лучше. Можно будет какое-то время терпеть ее рядом с собой. Но…
Пришлось отвлечься, потому что к нему направлялся Раад.
Он только что выслал троих неудачников в сердце гор. А теперь явно искал повод, чтобы придраться к нему. Сотхан не собирался давать ему повод.
— Что ты сказал ей такого, что она не захотела остаться с тобой? — сходу спросил Раад.
— Ничего, всего лишь назвал ей свое имя.
Раад на это раздраженно выдохнул и отвернулся.
— Я должен был охранять ее первую половину ночи, — проговорил Сотхан, глядя ему в спину. — Я встану на страже, и буду охранять ее здесь.
Тот глянул на него через плечо и бросил:
— Это твое право.
Конечно, это было его право, и Сотхан намеревался им воспользоваться. Пусть женщина привыкнет к его присутствию.
Раад больше задерживаться не стал, пошел придираться к другим. А Сотхану было смешно смотреть, как он бесится и рычит. Еще бы, сам Раад! Повелитель, сильнейший, могущественнейший а ему как простому воину в очередь становиться. Но правила едины для всех.
И тут у Сотхана были собственные амбиции. Потому что, если он станет у иномирянки первым, ему поклонится не только клан Быстрых, ему поклонятся все.
А когда он достигнет цели, в женщине уже не будет нужды.
* * *
Раад решил охранять женщину лично.
Потому что знал — для Джейдока все их договоренности пустой звук, а они сейчас слишком близко к его границам.
И просто, потому что Сотхан был ему подозрителен.
Глава 12
Все-таки, это очень интересно встречать первое утро в другом мире. Особенно, когда ты просыпаешься в компании шести громадных крылатых ящеров и долго не можешь понять, что вообще происходит, и кто пустил динозавров в твою спальню.
Проснулась Снежана внезапно и таращилась на драконов долго, хорошо, что не подняла визг как в прошлый раз. Потом было бы стыдно.
— Ой, простите, — пробормотала, наконец, окончательно приходя в себя.
Ей, правда, не хотелось никого из драконов обидеть. Тем более, они защищали и грели ее всю ночь. И вообще, у нее возникла мысль, что драконы как котики, умеют успокаивать*.
И тут же закатила глаза, слышали бы эти грозные гиганты, что она котиками обозвала! Хотя, Нерр так подозрительно фыркнул и скосился на нее, а огромный красный дракон, на котором летал Раад, откровенно затрясся, задрав рогатую голову. Да и остальные тоже странно на нее уставились.
— Э… Спасибо вам огромное. Доброе утро. И… я пошла, — промямлила Снежана и пошла искать подходящие кустики.
Чтобы тут же нарваться на окрик Раад:
— Куда ты идешь одна? Там может быть опасно!
Со злости и от испуга она чуть не выругалась, но как назло, слова все разом закончились, потому что он приблизил к ней свою высокомерно — презрительную рожу и вскинул одну бровь, как будто хотел сказать:
— Ну? Поговори мне.
И самое обидное, что она на него засмотрелась как идиотка. Так и стояла, разинув рот, а он что-то нечленораздельное, но обидное рыкнул и пошел дальше.
В итоге, в кустики, вернее, в эту дымную сизую дымку она ходила с двумя сопровождающими. Злая как черт. Никакой интимности!
Потом все-таки пошла в шатер, умыться и привести себя в порядок. Но этот злыдень Раад и тут не дал покоя. Возник в проеме и заявил, чтобы она закруглялась, потому что они опаздывают. Кроме этого он принес в небольшой корзинке еду и поставил на пол.
— Поешь в полете.
В полете, так в полете. У нее все равно пропал аппетит.
И еще к ней сегодня приставили нового Проводника.