Обращенная в пепел
(Коллекционер смерти #2)
Пролог
Моя жизнь стала похожа на череду из книжных страниц, которая состояла из мертвых тел, зловещих предзнаменований, Ангелов и Жнецов. Да, все было именно так. Утром я шла в школу, затем возвращалась домой, после читала книгу и шла спать, и именно тогда, в бездонной тишине этого дома, меня накрывало нескончаемое, тревожное чувство, несущее в себе дыхание смерти, ее зловещие символы и предзнаменования, которые я видела в течение этого дня. Когда я закрывала глаза, то видела лишь лица мертвецов, и это было моим проклятием, моей слабостью и моей пыткой.
Сегодня у меня был очень тяжелый день, а все потому, что я видела Ашера или так думала, что видела, на самом деле, когда я подошла к нему, то оказалось, что это просто парень с черными волосами, который был внешне на него похож. Когда я остановила этого парня, при этом громко произнеся имя Ашера, он посмотрел на меня, как на сумасшедшую, особенно после того, как понял, что я Эмбер Роуз Эдвардс, местная чудачка, которую многие считают убийцей.
В итоге я вернулась из школы очень рано и пошла читать, так, как обычно делала каждый день. Я надеялась, что рано или поздно мне удастся найти подсказку, какой-нибудь ключ, который прольет свет относительно того, куда мне, черт возьми, двигаться дальше. С чем я столкнусь в будущем, если стану последним Темным Ангелом? И как я узнаю о том, что я осталась единственной? Или как смогу избавиться от Анамотти, небольшой группы Жнецов, тайного общества, которые объединились для того, чтобы уничтожить Темных Ангелов одного за другим, включая меня.
В последнее время я стала дня них мишенью номер один, при этом мне приходилось бороться с настигающим меня безумием, становилось все труднее и труднее. Я чувствовала, как мои мысли меняются, следуя извилистыми тропами, и принимают немыслимые, невозможные формы, иногда я отключалась, слышала голоса, видела смерть, и что самое паршивое, у меня не было никого, кто мог бы меня понять.
Я перестала писать, потому что почувствовала, как болезненное понимание истины пульсирует где-то в районе в моей груди. Я посмотрела на исписанную страницу и осознала, что пишу об одном и том же, даже использую те же слова, что и вчера. «Боже, я становлюсь такой нудной». Я решила взять перерыв в своих записях, поэтому закрыла свой дневник и взяла вместо него книгу. Ту самую книгу о Темных Жнецах и Ангелах Смерти, которую мне дала Рейвен во время Хеллоуинской вечеринки около месяца назад. Я облокотилась на спинку кровати, согнула колени и положила книгу сверху. Затем нашла место, на котором остановилась прошлой ночью, там говорилось о том, как Жнец убирает душу в некое подобие скрытого пространства.
Где-то между жизнью и смертью есть место, где души с кровью Жнецов могут свободно передвигаться. Это место известно как Царство Теней, барьер между жизнью и смертью. Данная область позволяет Жнецам видеть мир, при этом оставаясь незамеченными, как бы скрытыми в тени, которую не может видеть никто, кроме тех, в чьих жилах течет кровь Жнеца. Это позволяет им опустошать и разрушать ничего не подозревающих жертв…
Царство Теней? Именно это позволяет Жнецам так хорошо прятаться? Именно так они могут появиться из ниоткуда?
Внутри моего искаженного разума возникали разные мысли, и мне становилось интересно, смогу ли я увидеть то самое Царство Теней, ведь во мне есть кровь Жнецов? Смогу ли войти в него? Интересно, что это могло принести лично мне? Сколько зла было во мне, и как сильно Кровь Жнецов затмевала мой разум?
Я решила добавить эти факты о мире теней в список на своем информационном стенде, в дополнение к тем сведениям о Темных Ангелах, что мне удалось найти за последние несколько недель. Их было не так уж и много, но все же лучше, чем ничего. Я взяла с тумбочки маркер и подошла к Ангелу, нарисованному Рейвен на моем стенде. Чуть ниже его ступней начинался список того, что мне довелось узнать о Темных Ангелах.
1) Темные Ангелы могут видеть смерть.
2) Они могут страдать от провалов в памяти, терять счет времени и иногда слышать голоса.
3) Они были созданы благодаря борьбе за контроль над человеческими душами между Ангелами Смерти и Темными Жрецами.
4) Кровь Ангела и Жнеца, что бежала по венам Темного Ангела, создавала баланс между этими видами, таким образом, ни один из них не мог красть души.
5) Они были теми, кто привязывал Ангелов и Жнецов к земле в качестве наказания за то, что те ввязались в борьбу, с которой все когда-то началось. Именно это делало из них прекрасную мишень для пыток, даже если предполагалось, что они должны были оставаться нетронутыми. Тем не менее, Жнецы нарушили эти правила и пытались свести Темных Ангелов с ума или же подтолкнуть их к влиянию темной крови.
Главная проблема, связанная с пятым пунктом, заключалась в том, что единственной личностью, которая может наказывать Ангелов и Жнецов за нарушение правил, был их лидер, а Ашер сказал мне, что его лидер, Майкл, этого не сделает. Также факт заключался в том, что Лидеру Жнецов на это просто насрать. Для них это было чем-то типа прополки сорняков, с целью добраться до последнего Темного Ангела, потому что он должен будет сделать выбор, плохие или хорошие ребята в итоге будут править всеми душами. Выиграют в результате Ангелы или Жнецы. Хотя это еще не все, Ашер также упоминал, что мне нужно выяснить, что же произошло с предыдущим Темным Ангелом, но я еще ничего не узнала об этом.
Это все, что мне удалось найти до сих пор, и это меня расстраивало. Я тихо вздохнула и добавила к списку очередной факт.
6) Царство Теней — место, где те, в чьих венах течет кровь Жнецов, могут скрываться в пространстве между жизнью и смертью, ходить, оставаясь незамеченными, при этом мучая своих жертв.
Я закончила писать, положила ручку на место и вернулась к чтению, надеясь получить больше ответов.
Темные Жнецы ходят вокруг ничего неподозревающих жертв и с легкостью могут вторгаться в их мысли и корректировать путь, с помощью которого они принимают свои решения. Это позволяет им мучить своих жертв самыми безумными способами. Многие Жнецы проводят достаточно много времени в нашей реальности, ведь они очень любят наблюдать за людьми, перед тем, как заберут себе их души, можно сказать — это их истинная суть.
Я начинала дрожать, как только вспоминала о том, как Кэмерон шпионил за мной, и как я всегда удивлялась, как же ему это удается.
Известно, что Темные Жнецы очень любят наблюдать за Темными Ангелами из-за завесы. Хотя многие считают, что Жнецы просто хотят мучить Темных Ангелов, с целью выиграть эту битву и присвоить себе как можно большое количество душ, но также находятся те, кто полагают, что для этого безумия есть иная, более глубокая причина. За последние столетия было несколько сообщений о том, что Жнецы забирали души Темных Ангелов, преследуя при этом свои, никому неведомые цели. Было высказано множество разных предположений относительно этих целей, и они очень сильно варьировались — начиная от обретения власти и заканчивая достижением окончательного бессмертия.
Когда-то считалось, что души Темных Ангелов неприкосновенны, потому что они не принадлежат к Ангелам, Жнецам или людям, а скорее являются чем-то средним между этими видами. И многие по-прежнему верят, что это правда, однако факты доказывают обратное, а именно то, что Темные Жнецы нашли способ обходить эти правила. Также были сообщения о том, что они не только смогли украсть невинные души после битвы, но и что крали души Темных Ангелов, которые обладают гораздо большей силой, чем любая другая душа, поскольку связаны с тремя мирами сразу. Но как именно они это делали? Данный вопрос до сих пор оставался открытым.
После многочисленных исследований я пришла к выводу, что это можно сделать с помощью et furabatur de Anima tenebroso. Возможно, процесс et furabatur de Anima tenebroso позволяет перемещать душу Темного Ангела. И все зависит от того, с какой стороны на это посмотреть, ведь на самом деле из этого можно извлечь весьма неплохую выгоду, так как удаленная с помощью et furabatur de Anima tenebroso душа Темного Ангела обладает достаточно большой силой. В действительности ее силы хватит на то, чтобы освободить чистые души, попавшие в ловушку Жнеца.
К концу страницы мое сердце буквально выпрыгивало из груди, прочитанное в книге сильно взволновало меня. Я поторопилась перевернуть страницу, желая как можно скорее прочитать продолжение, но одновременно опасаясь того, куда меня может завести полученная информация. Я очень боялась того, что смогу узнать нечто такое, что может меня соблазнить, и в итоге отдам собственную душу, например, могу это сделать ради свободы дорогих мне людей.
Anima tenebroso est fere impossibile furari, non tamen est possibile. Sed determinatio temporis et magnis. De contritione et magnis triste minantes Angeli.
— Нет… нет… нет. Нет. — Я быстро пролистнула следующие несколько страниц, но не смогла прочитать ни слова. — Все написано на латыни.
Я пролистала еще несколько страниц, надеясь, что с помощью какого-нибудь чуда, слова снова превратятся в английские, но этого так и не произошло. Поэтому отложила книгу на тумбочку и пошла вниз, чтобы взять свой ноутбук, полагая, что смогу перевести некоторые слова онлайн.
Я щелкнула выключателем в гостиной, позволяя бледному свету заполнить комнату и придать этому депрессивному, совершенно пустому месту, немного яркости. Мне так знакома печальная тишина этого дома, он был таким вот уже несколько недель. Моя мама все еще лечилась от своей наркотической зависимости, а мой брат Ян почти не бывал здесь с тех самых пор, когда я задала ему несколько вопросов о найденном мною фото Алисы. Он либо избегает меня, либо планирует убить, теперь я ни в ком не могу быть уверенной, я не знаю, кто остался на моей стороне.
Я взяла свой ноутбук с журнального столика и повернулась к лестнице, зажав его под мышкой. Когда дошла до дверного проема, ощутила странное чувство, будто за мной кто-то наблюдает, но постаралась как можно быстрее от него избавиться, полагая, что слишком сильно нервничаю из-за того, что прочитала… Тем не менее, я заметила, как тени в комнате постепенно движутся, точно повторяя движение ветвей снаружи. Так, кажется, ни одна из них ползет в моем направлении, поэтому я развернулась и пошла наверх, отчаянно пытаясь понять, как же именно Жнецы крадут души Темных Ангелов, и что происходит с людьми, одержимыми ими.
Проходя мимо маминой комнаты, я старалась не смотреть внутрь, но все-таки ничего не могла с собой поделать из-за того, что дверь была широко распахнута. Пятна моей крови до сих пор были видны на ковре, в том самом месте, где она ранила меня ножом до того, как я забрала ее жизнь, чтобы не умереть самой. Она до сих пор винила в этом меня. За те последние несколько раз, что я говорила с ней, она все время утверждала, что я убийца, совсем как мой отец. Также говорила о том, что это я убила бабушку и пыталась убить ее. Она утверждала, что не хотела моего рождения. Иногда я думаю, а не одержима ли она, не потеряла ли я ее, но я так долго не видела ее лично — прошло уже несколько недель, — поэтому не могу быть уверенной.
Наконец мне удалось оторвать взгляд от пятна крови на ковре и вернуться в свою комнату. Я села на кровать, открыла мой ноутбук и стала ждать, пока он загрузится. В комнате будто стало холоднее, если это конечно возможно, а в доме еще тише. Я обернулась и заметила, что окно широко открыто. Попыталась вспомнить, открывала ли я чуть раньше окно, нет, это же просто смешно, ведь сейчас конец ноября и очень холодно. Здесь точно кто-то был.
Я отложила ноутбук в сторону и встала с кровати.
— Здесь кто-нибудь есть?
Я осматривала комнату в поисках ножа, но тут заметила, что на тумбочке пусто, и мое сердце тревожно замерло. Книга, она пропала.
— Вот дерьмо! — крикнула я по пути к окну.
Распахнула окно еще шире и начала осматривать землю внизу. Под тусклым светом Луны не было ничего, кроме теней, и я ни черта не видела, чтобы сказать точно, есть ли там хоть кто-то, кто убегает прочь или просто следит за мной.
— Черт возьми.
Разочарованно вздохнув, вернулась в комнату и закрыла окно на замок.
Меня затопило раздражение. Эта книга была единственной вещью, в которой содержалась информация о Темных Ангелах, и теперь она исчезла, как раз тогда, когда я подошла к чему-то, что могло бы объяснить, как освободить души невинных. Еще хуже становилось, когда пыталась предположить, кто именно мог ее украсть. Анамотти? Кэмерон? Еще один Жнец? Рейвен? Или кто-то из ходячих мертвецов?
Я медленно опустилась на кровать, опечаленная сверх всякой меры, как вдруг на стене начала вырисовываться тень. Сначала я подумала, что это тень от веток, движущихся за окном, но вскоре она приняла форму высокой фигуры и начала причудливо двигаться. Мое сердце пустилось вскачь, когда быстро вскочила с кровати, рассуждая, бежать ли мне прочь или наоборот — преследовать эту штуку, думаю, что это именно она взяла мою книгу.
Когда я достигла середины комнаты, она обернулась и начала ходить кругами, сверкая своими темными глазами, похожими на тлеющие угли. Я начала медленно отступать, но в итоге прошла прямо через нее, когда она совершила резкое движение позади меня. Холод внезапно пронзил мое тело, мои ноги подкосились, и я упала на кровать, мгновенно закрывая лицо, как только тень бросилась ко мне, явно нацелившись на мой рот. Я закрыла глаза, чувствуя, как она проникает в меня, холодом просачивается в мое тело и медленно распространяется. Мой пульс замедлился, дыхание затихло, на мгновение подумала, что снова умру. Потом все стихло, и всё ждала, когда же она убьет меня и украдет мою душу, но вместо этого холод начал понемногу отступать и не спеша покинул мое тело.
Прошла минута или две, я, наконец, осмелилась открыть глаза, и никого не обнаружила рядом с собой. Прислушалась к своему телу, оно было в порядке. Когда села, тень уже куда-то пропала, и моя комната оказалась пуста. Я осталась одна, раздумывая, скрывается ли это нечто в Царстве Теней. Вероятно, оно следило за мной и украло мою книгу, потому что не хотело, чтобы я нашла то, что было на ее страницах.
Глава 1
Я медленно сходила с ума, теряла разум, я будто упала в глубокую пропасть, поломанная и сгоревшая. Эмбер больше не существовало, на ее месте была лишь слабая девушка, которая быстро погружалась в темноту. Мой разум мне больше не принадлежал. Независимо от того, какие слова я использовала, чтобы рассказать об этом, звучало одинаково хреново, но это было правдой. День за днем я бродила в одиночестве, не в силах никому доверять, при этом пытаясь найти ответы, которые привели бы меня к истине.
Я больше не видела тень с тех пор, как она показалась той ночью пару недель назад, но никак не могла перестать думать об этом, как она появилась из ниоткуда и забрала книгу именно в тот момент, когда я была так близка к разгадке освобождения людей от одержимости. Мне было интересно, был ли это Жнец в теневом пространстве, или может это был Кэмерон?
Я хотела получить ответы на многие вопросы. Но больше всего мне хотелось бы узнать, не схожу ли я с ума на самом деле. Может я вообще не видела никакой тени. Я все ближе и ближе подходила к тому месту, где меня хотели бы видеть Анамотти.
Я чувствовала себя одинокой, при этом не могла достаточно контролировать свой разум, чтобы избавиться от этого одиночества, поэтому просто бродила вокруг… бесцельно… целыми днями.
Посещала места, в которые мне не хотелось идти, совершала вещи, которые мне не хотелось делать. Я не знаю, что со мной происходит.
Именно эти слова были написаны мной перед выходом сегодня вечером, я вышла, даже не смотря на то, что в городе действовал комендантский час из-за частых смертей и исчезновений, которые происходили в течение последних нескольких недель.
Я вышла с черного хода, чтобы избежать встречи с полицией, которая следила за мной с того момента, как исчез Ашер. Два детектива парковались перед моим домом каждую ночь и иногда в течение дня. Они следили за мной и улицей, на которой живу, потому что думали, что я как-то связана со смертью Маккензи или других девушек, которые пропали без вести или умерли за последние несколько недель в Холлоус Гроув. Я не знала, почему это происходит, было ли это вызвано деятельностью Жнецов, или кто-то иной стал этому причиной, но я знала точно, что Маккензи убил ее собственный отец, который был важной шишкой в нашем городе, так как был очень богат.