Изначально я планировала пойти на кладбище, это было последнее место, где видела Ашера, и по какой-то причине оно всегда дарило мне чувство комфорта. Я не придумывала его, хотя порой мне начинало казаться, что он лишь плод моего воображения, просто призрак или угасающая память, созданная моим безумием. Внезапно осознала, что по каким-то неизвестным причинам сменила маршрут.
Все закончилось тем, что я направилась к окраине города по самому длинному пути, по дороге, идущей вдоль реки. Прошла мимо нескольких человек, даже не обратив на них никакого внимания, они казались неуместными здесь, просто бродили вдоль русла реки, вероятно, это значило, что они были мертвецами. Для меня уже стало чем-то обыденным, что мертвецы были везде, как и живые люди.
Сегодня в Холлоус Гроув было прохладнее, чем обычно, и я дрожала от холода, хотя на мне была кожаная куртка. Так хотелось вернуться домой, в свою теплую и безопасную комнату, но я не могла себе позволить остановиться и продолжала идти вдоль металлических складов, которые ютились в темных провалах нашего города. Мои ноги двигались произвольно, будто сами по себе, и когда внезапно остановилась, то обнаружила, что стою перед входом в подземный клуб, расположенный на окраине. Раньше даже не подозревала о его существовании. Он находился в невысоком здании, его единственная дверь была широко распахнута, поэтому даже тут можно было услышать громкую музыку, которая играла внутри. Я показала вышибале свое удостоверение личности, и, хотя мне было всего лишь девятнадцать, он без колебаний позволил мне войти.
Как только оказалась внутри, меня сразу окружили мигающие огни вместе с запахом пота и затхлости. Нерешительно прошла мимо людей, спустилась по лестнице и вышла на танцпол в центре комнаты. Я сама не знала, зачем пришла сюда, ведь я ненавижу прикасаться к другим людям, тем не менее, пробралась в середину этой потной толпы, потому что так говорил голос в моей голове.
Оказавшись там, я начала танцевать, ожидая того, что случится дальше, и спустя какое-то время, наконец, это ощутила — причину, по которой я здесь. Я искала смерть, и не любую смерть, а уникальную, ту, за которой последуют перья и плащи — Ангелы и Жнецы. На самом деле, он умолял меня найти их, найти Жнеца и Ангела. Выбирать… выбирать… выбрать жизнь… выбрать смерть… Мне хотелось сбежать, скрыться, но невидимая сила заставляла меня оставаться на месте, расслабиться и танцевать, что я собственно и делала.
Пот покрывал мою кожу, а духота, что стояла в комнате, наполняла мои вены подобно жидкому огню. Я едва могла дышать в своем кожаном корсете, мне было жарко в черных брюках и кожаных ботинках, а кружевное колье на моей шее душило меня. Музыка была просто оглушительной, казалось, что она вибрирует в моем теле, стучит в барабанных перепонках и пульсирует снизу вверх по моим ногам.
Я чувствовала, как таю, тону в этом горячем воске, в то время пока смерть этих людей окружала меня со всех сторон и словно омывала мое тело. Кровь, агония, невозможность дышать, мир, хруст металла, деформация, изгиб, невозможность дышать, кровь и снова смерть…
Боже, как я скучала по тишине Ашера.
Я заставила свой мозг сфокусироваться, преодолевая боль и ужас, пока охочусь за смертью, надеясь, что, когда найду ее, она подарит мне свободу от того, что притягивает меня к этому месту, и, может быть, получу ответ на вопрос, что же является причиной всего этого. Вероятно, это как-то связано с моей кровью Темных Ангелов или же это действия Анамотти? Может быть, виноват Кэмерон? Что же это?
Когда песня переключилась на нечто с громкими басами, я отбросила все мысли, подняла руки вверх и закрыла глаза, позволяя себе тонуть в болезненном ощущении смерти других людей, тех, что окружали меня. Моя заколка расстегнулась, и волосы, освободившись от оков, распались по моей шее и плечам, прилипая. Меня окутывало зловоние алкоголя и потных тел, и с каждым новым прикосновением к чужой коже видела предвестников смерти. Падение, беспомощность, болезнь, ножевое ранение, кровь… полнолуние, ночное небо, гравий и темное здание, кровь на земле и на руках, перья и плащи.
— Вот дерьмо!
Я не хотела произносить это вслух, но в данной ситуации это не имело вообще никакого значения, так как музыка была настолько громкой, что мой голос просто потерялся среди басов. Я опустила руки и открыла глаза, изучая свое окружение в поисках человека, чью смерть мне удалось почувствовать, но все, что мне удалось увидеть — это толпа людей, которые терлись друг о друга в общем ритме танца, с головами, запрокинутыми в охватившем их экстазе.
Я обернулась, чтобы разглядеть толпу позади меня. Становилось все теснее, по мере возрастания темпа музыки, все будто сошли с ума, руки, поднятые вверх, колебались в воздухе, а локти и колени ударяли меня со всех сторон. Я проталкиваюсь через людей и выхожу к длинному бару в задней части комнаты, который заполнен людьми, заказывающими напитки и флиртующими друг с другом. Когда я, наконец, подошла к краю танцпола, то буквально задыхалась от опьянения смертью, теряя контроль над своим проклятьем и телом. Я пыталась бороться с этим, зная, что здесь не по своей собственной воле, зная, что не пришла бы сюда сама — но похоже я не смогу сбежать.
— Мне нужно выбираться отсюда, — пробормотала в панике, обмахивая рукой свое влажное лицо.
Я была готова бежать по потертой лестнице, которая вывела бы меня на улицу, как вдруг увидела высокую фигуру в капюшоне, что стояла перед самой дверью. Зеленоватое сияние от знака «Выход» освещало его лицо, меня буквально пронзил страх, еще более сильный, чем адреналин, который я ощущала на танцполе. Не уверена, был это Кэмерон или какой-то иной Жнец, но это именно то, что я искала сегодня ночью — ощущала это в своих костях, чувствовала это в своих мыслях. Они будто подталкивали меня: Подойди к нему. Выбери смерть.
Отбросив прочь свои страхи, легонько провела пальцами вдоль ножа в заднем кармане моих джинсов. Я проталкивалась через толпу по направлению к Жнецу. Музыка становилась все громче, я чувствовала, как пол вибрирует под моими ногами, пока поднималась по лестнице. Чем ближе подходила к нему, тем сильнее билось мое сердце, когда сделала последний шаг, меня охватило головокружение от резкого движения, и я зацепилась за перила в поисках опоры.
Я застыла наверху, пялясь на Жнеца, стоящего возле дверного проема, при этом размышляя о том, кто может скрываться за этой накидкой. Никто из людей, кажется, этого не заметил, что не удивительно, ведь большинство людей не видят, как Смерть ходит вокруг. Жнец тоже меня не заметил, поскольку его бездушный взгляд был сфокусирован на толпе внизу.
Мне хотелось развернуться и убежать прочь, но я не могла отбросить невидимое притяжение, что чувствовала, поэтому потихоньку, шаг за шагом, приближалась к нему. Когда подошла на расстояние вытянутой руки, Жнец внезапно повернулся, взмахивая плащом, и ткань легко коснулась моей щеки. Я сделала шаг назад, спотыкаясь, при этом пыталась проморгаться, ощущая жалящую боль в глазах. Когда мне удалось восстановить зрение, я увидела, что он исчез, а дверь оказалась закрытой…
Беги за ним.
Я последовала за ним, мои руки и ноги двигались, будто сами по себе, я достала из кармана нож и выскочила через дверь в холодную ночь. Зима была совсем близко, земля уже покрывалась льдом, а на звездном небе висела огромная Луна. Окружающие здания были пусты, заколочены и всеми забыты. Единственные признаки жизни можно было увидеть лишь около горящей бочки вниз по переулку, справа от меня, вокруг нее стояли и разговаривали несколько бездомных, при этом распивая из бутылки нечто похожее на виски.
Я нигде не видела Жнеца, но услышала шуршание плаща чуть слева от меня, поэтому и побежала в этом направлении…
Скорее, скорее.
Мои ноги и пальцы дрожали, пока мчалась за смертью, даже если мне этого совсем не хотелось. У Жнецов была только одна цель по отношению ко мне, просто трахнуть мой мозг и свести меня с ума. Может это Кэмерон? Что если он заворожит меня, как это было тогда на кладбище? Что если он снова попытается захватить мое тело?
Перестань так много думать и беги за ним.
Я завернула за угол невысокого здания, под которым находился клуб, останавливаясь посреди темной аллеи. В конце не было ничего, кроме цепи, которая исполняла роль ограждения, и бесконечных теней. Они были везде, танцевали вокруг меня, и я не знала, что именно вызывает их, некоторые двигались подобно той тени, которую я видела раньше в моей комнате.
Я хотела убраться к чертям из этого места, одновременно ощущая, как связь, которая привела меня сюда, разорвалась. Я развернулась, чтобы уйти, но в средине разворота услышала, как кто-то подходит ко мне сзади… мягкое шуршание плаща…
Убей их.
Мои мышцы напряглись, когда резко развернулась на пятках, выставляя нож перед собой. Несколько секунд спустя острие ножа столкнулось с чем-то твердым и вошло прямо в грудную клетку. Я с ужасом ощутила, как нож пронзил ткань, затем мышцы и попал точно в кость. Из раны полилась кровь, потому что нож прорвал кожу и оставил после себя глубокий порез. Как только кровь попала на мою кожу, волосы и одежду, я осознала, что это не Жнец в плаще, а кто-то, одетый в пиджак, джинсы и рваную футболку.
Все потому, что это был не Жнец, а обычный человек.
— О, боже! — Я уронила нож на землю. Я только что кого-то зарезала.
Я в ужасе посмотрела на человека, которого только что ранила, он схватился за грудь и упал на асфальт, наши взгляды встретились, пока он пытался вздохнуть, чтобы сердце продолжило биться дальше.
— Я не… что же я… — Я упала на колени рядом с парнем, рана которого до сих пор кровоточила. Он был примерно моего возраста, кровь уже пропитала его волосы и одежду, я видела страх в его глазах, будто он мог видеть смерть, что уже шла за ним.
— Дерьмо…
Меня охватил шок. Я должна что-то сделать. Остановить это! Как-то помочь ему!
Оглянулась вокруг, но переулок был пуст, я прижала свою руку к его груди, пытаясь остановить кровотечение. Пока его кровь текла по моим рукам, предвестники смерти проникли в мой разум. Удар ножом. Кровь на земле и на руках. Я, стоящая на коленях, пока он делает свой последний вздох.
О, боже!
Что мне делать? Бежать? Вызвать полицию? Или может добить его?
Я выкинула последнюю мысль из головы и сильнее надавила на грудь парня, пока она не спеша поднималась и опускалась.
— Просто держись, — умоляла я, доставая телефон из заднего кармана, зная, что бы ни случилось дальше, я поступаю правильно.
Он продолжал на меня смотреть, задыхаясь, его губы начали двигаться.
— Я знаю, где твой отец… — Он задыхался от крови, попавшей в его легкие.
Мышцы в моем теле натянулись, как канаты.
— Что тебе известно о моем отце?
Он покачал головой, кровь текла по его губам и подбородку…
— Я не… — Он вздохнул в последний раз, его грудь застыла, а голова склонилась в сторону. Как только поняла, что это значит, меня пронзил страх. Я только что совершила убийство.
Глава 2
Убийца. Это слово громко прозвучало в моем разуме, вибрируя. С тех пор, как исчез мой отец, меня много раз называли убийцей, но для этого никогда не было реальной причины.
Теперь же все изменилось.
— Нет, — шептала я в панике, пока мои руки дрожали над его застывшей грудью. Я встала на ноги и вцепилась окровавленными руками в свои волосы, медленно отступая назад. — Нет… нет… нет…
— Не важно, сколько раз еще ты это повторишь, он все равно будет мертв, — звук этого голоса заставил меня дрожать от страха и злости одновременно. Когда его дыхание коснулось моей шеи, мои волосы встали дыбом. Я знала, что должна бежать, но будто приросла к земле, мои ноги мне больше не повиновались.
— Я скучал по тебе, принцесса, — Кэмерон прошептал мне прямо в ухо, чуть прикусывая мочку. Это легкое чувство боли буквально выдернуло меня из транса, и я смогла развернуться и посмотреть прямо ему в лицо. В мягкой ночной мгле он выглядел также завораживающе прекрасно, как и в последний раз, когда его видела. Его длинный черный плащ спадал до самой земли, а капюшон был опущен, поэтому смогла увидеть черты совершенного лица. Цвет его глаз превосходно сочетался с чернотой ночи, его волосы были такими же светлыми, как Луна, а кожа была подобна фарфору. Он вытянул свои длинные худые руки ко мне, будто умоляя меня подойти поближе.
— Держись от меня подальше, — я могла ему это сказать, но не была способна от него отойти достаточно далеко, мои руки оставались неподвижными, а ноги будто примерзли к земле. — Ты должен уйти… Я не хочу, чтобы ты был здесь, и если я говорю тебе уйти, то ты должен сделать так, как я сказала.
Он насмешливо покачал пальцем.
— А вот теперь, Эмбер, будь осторожна с тем, о чем просишь. Я могу сделать так, как ты мне скажешь. — Он мельком посмотрел на тело мертвого парня, который лежал на земле позади меня, — но тогда ты будешь самостоятельно разбираться с неприятными последствиями.
— Я не желаю принимать твою помощь, — прошипела я. — Просто уйди.
— Ты в этом уверена? — спросил он с насмешкой. — Ты уверена в том, что хочешь, чтобы я оставил тебя одну разбираться со всем этим?
— Д-да, — я запнулась, отвечая, моя уверенность таяла, по мере того, как продолжала смотреть на мертвое тело позади меня и натекшую вокруг него лужу крови.
Он приподнял одну бровь, когда я снова обратила на него внимание.
— Твоему ответу явно не хватает немного уверенности. — Он наклонился чуть вперед и слегка коснулся пальцем моего подбородка, при этом закрывая глаза. Как раз в этот момент лунный свет упал прямо на его лицо, подчеркивая состояние блаженства. — Боже, как я скучал по ощущениям, которые дарят прикосновения к твоей коже… она такая нежная.
На мгновения я потеряла себя в звучании его голоса, но после этого лицо Ашера вспыхнуло в моей голове, отбросила руку Кэмерона и сделала шаг назад, спотыкаясь.
— Как можно скучать по тому, что ты едва терпел? Ты прикасался ко мне всего несколько раз, да и то только для того, чтобы подавить мою волю.
Его рука опустилась вдоль тела, а в глазах промелькнул намек на гнев.
— Это именно то, что ты говорила себе? То, как ты успокаивала себя во всем, что ты делала со мной?
— Я ничего с тобой не делала, — запротестовала я. — Ничего такого, чего бы и вправду хотела.
Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами.
— А ты точно в этом уверена? Что ты не чувствуешь никакой связи со мной? В том, что я не дарил тебе чувства, которые твое тело до этого не ощущало, — его голос становился все тише, обретая хриплые нотки, а его пальцы касались моих бедер. — И все это было ради контроля над твоим разумом? Неужели твой разум настолько слаб, что я могу делать с ним, все что захочу, просто прошептав тебе нечто.
— Я… — я собиралась ответить, но слова застряли у меня в горле, как только я поняла… — Ты именно тот, кто привел меня сюда, не так ли? Также ты заставил меня остаться с тобой на кладбище, а потом сбил с толку и сделал мое тело неподвижным? — Его молчание и снисходительное выражение, говорили сами за себя. — Тебе что-нибудь известно об этом? — Я жестом показала на тело, вспоминая, что именно он сказал перед смертью. — Этот парень сказал, что кое-что знает о моем отце… Ты случайно не знаешь, о чем именно он говорил?
— Вероятно, ты просто ощущала бы себя гораздо лучше, касаемо происходящего между нами, если бы я тогда и вправду на тебя как-то воздействовал? Неужели ты думаешь, что я обладаю такой большой властью над тобой? Ты думаешь, что оказываю на тебя столь сильное влияние? — спросил он меня, избегая последнего вопроса про моего отца. — Или все куда хуже?
— Я не знаю… — Я чувствовала себя просто невероятно смущенной.
— Знаешь, — горделиво ответил Кэмерон. — Я думаю, что ты тайно в меня влюблена и просто не хочешь в этом признаваться.
Я метнула в него сердитый взгляд.
— Я… — Мне так и не удалось закончить эту фразу. Что со мной не так? Это из-за меня самой, или же это Кэмерон лишает меня возможности отрицать тот факт, что я испытываю к нему чувства?