Дожидаясь возвращения Муэна, всматриваясь в экраны, отображавшие небо, любовалась зрелищем ночной ярко светящейся Земли. Конечно, я понимала, что причина в сильном отражении атмосферой родной планеты света Солнца, но это никак не умаляло красоты и величественности синих лоскутков океана и коричнево-зеленого, припорошённого облаками континента, представшего перед моими глазами.
У нас же уже ночные лунные сумерки накрыли поверхность. Можно ли удивляться, что я сплю на ходу, за полтора года жизни на Луне перестроившись на ее суточные ритмы?
— Засыпаешь?
Усаживаясь в соседнее кресло пилота, Муэн чуть развернул мое.
— Да, долгий день получился…
— Но сколько всего интересного посетили…
Он смолк, переключившись на управление – нам пришло разрешение на вылет.
А я полулежала в кресле и пыталась вспомнить самое важное за сегодня. Но в памяти отчетливо засело только ощущение прохладной тишины виноградной беседки, сладковато-терпкий вкус самодельного вина и успокаивающая твердость мужского плеча.
Все остальное слилось в стремительную круговерть противоречивых и порой не самых приятных эмоций. Все кроме утра… той его части, где мы были словно только вдвоем. Стоп-кадр! Кажется, время в тот миг замерло, так отчетливо запечатлев в моей памяти малейшую деталь. Полутона теней на листьях лозы, легчайшее поскрипывание гамака, размеренное дыхание карангарца, немного спешащий стук его сердца, твердый подбородок, уткнувшийся мне в макушку… Так спокойно и хорошо.
— Нола?
Чувствуя прикосновение к щеке, не сразу поняла, что оно реально. Как и биение чужого сердца под ухом, как голова, устроившаяся поверх моей… Пытаясь осмыслить такие невероятные ощущения, я боялась открыть глаза. Но когда открыла…
Подсознательно, я уже поняла, что увижу сейчас именно появляющийся в черноте неба сияющий шар Солнца и одновременно блекнущее свечение Земли. И все это над сероватой и неровной поверхностью Луны, над которой мы зависли. Зрелище, которое я наблюдала и прежде, но никогда еще так отчетливо – без мутноватой преграды академического купола.
Никогда еще я не всматривалась в безжизненную и одновременно звенящую от мощи красоту вселенной с таким восторгом. Яркий и такой родной шар Земли, казалось, висящий совсем рядом – протяни руку и коснись… И чуть в стороне, кажущееся небольшим, но сияющее теплыми желтоватыми лучами Солнце. А вокруг – сотни крошечных искорок – далекие незнакомые звезды.
— Мы не остались посмотреть закат, я решил, что не могу дать тебе проспать и восход.
Муэн шепнул мне это совсем тихо, словно не желая напугать. И отстранился, отодвинув свой подбородок от моей макушки, подтвердив то, что уже подсказали ощущения. Я снова уснула. И во сне нашла для себя самую удобную и теплую опору, привалившись к карангарцу.
А он просто объединил наши кресла, позволив мне устроиться с удобством, и… остановил аэрокар. Мы зависли где-то на полпути от космополиса до академии.
— Аа?..
— Не волнуйся, запасов воздуха хватит. И заряд энергии достаточный. Мы немножко полюбуемся и полетим. Скоро вернемся. Ты выспалась?
— А.. ээ.. да. – на удивление я действительно ощущала небывалую легкость, словно проспала сутки. – Спасибо. Но почему ты… не разбудил меня? И остановился?
Некоторое время он молчал, пока мы уже порознь продолжали наблюдать восход.
— Решил, что так будет правильнее.
— Но Муэн, — я замялась, подбирая слова. Прежняя робость перед его авторитетом и статусом вернулась. – Ты хоть спал? Что же выходит, из-за меня вы… ты не выспался?
Сил посмотреть на него не было. Сейчас я радовалась наличию в их обязательной форме шлема, это позволило избежать прямой встречи глаз.
— Я в порядке.
По голосу я поняла, что он улыбается.
— Как же, не поверю.
— Действительно. Ну что, отправляемся?
Он пресек тему моих смятенных треволнений.
— Да…
Даже себе я не могла признаться, что совершенно не хочу этого, понимая, что очарование сегодняшнего дня исчезнет с первым же глотком воздуха в стенах академии. Все вернется на круги своя: я к своей участи неуспевающего по предмету кадета, он к роли моего строгого куратора. Волшебство этого дня истает. Иначе просто не может быть.
Осознав неизбежное, я резко выпрямилась в кресле, заставив себя вернуться к реальности. Прочь всякие фантазии и надуманные случайности. Не стоит приписывать Муэну Тоон собственные мысли и мотивы. Если вдуматься, он вел себя именно как ответственное за меня лицо. Раз уж случай свел нас утром…
Но сейчас самое время вспомнить кто мы, где мы и зачем!
Едва аэрокар, направляемый умелым пилотом, сел на парковку во внешнем кольце академии, как я соскочила с места.
— Спасибо за помощь, — Бодро, глядя куда-то поверх плеча карангарца, отчеканила я мысленно отрепетированную за последние минуты фразу. – Выходные получились интересными благодаря вам. С вашего разрешения, я побегу в казарму, надо успеть собраться на занятия.
Не дожидаясь ответа, рванула наружу, а затем к основному пропускному пункту академии, несясь так быстро, как никогда не бегала на занятиях. И каблуки не мешали!
Да, все верно. Мы вернулись. А здесь я — кадет Нола Дарген. А Муэн Тоон – наш невыносимый куратор и деспот-преподаватель самообороны.
И я никому, даже Милене, не скажу, что на самом деле он… добрый.
Глава 7
Очередной спринтерский рывок – это я промчалась через территорию академии до нашей с Милой комнаты в казарме. И только захлопнув дверь и привалившись к ней спиной тяжело перевела дыхание. Почему вид плотно поджатых мужских губ навел меня на мысль, что он сейчас бросится следом и вернет меня назад? И, главное, на чей счет мои странные мысли? Это же я о Муэне Тоон! Нашем зверском людоеде с самообороны…
Брр! Пора прийти в себя! Принять холодный душ и забыть прошлый день как дурной сон.
Но… Почему я думаю только о том, как он поведет себя при следующей встрече? И она уже сегодня! Ведь лекция по самообороне в расписании. А ближе к вечеру, наверняка, все получат и уведомления об отработках… У меня как обычно их навалом. Ааа… спасите меня кто-нибудь.
Изменится ли после этого выходного что-то в наших взаимоотношениях?
Почему я думаю об этом? Как нелепо. Поспешно сдирая выбранное Милой платье, я заученными до автоматизма движениями переодевалась в форму кадета академии. Неужели я могу думать, что из-за одного дня с совместными экскурсиями карангарец должен теперь делать мне поблажки? Что за корыстные надежды? К чему ему эти двойные стандарты. Разве что Мила была права…
Брр! Прочь из моей головы, Муэн Тоон. Прочь!
Плеснув в лицо ледяной водой и неприязненно вздрогнув от обжигающей прохлады, я пообещала себе немедленно все забыть и безропотно принять неизбежные удары судьбы в виде очередной беспощадной тренировки.
— Нола! — Милена подлетела ко мне перед самым утренним построением, на ходу поправляя форму. – Фух, еле успела. А что потом? Лекция по самообороне? Наш тиран с отменным слухом еще не появился? Отлично. Значит, есть время рассказать мне как прошло второе свидание с Куртом! Мм… Я прямо потираю ладошки в предвкушении. Он же тебе понравился?
Понравился, только не он. Я мысленно треснула себя по лбу: как могла забыть про боевика и непомерное любопытство подруги. Уж лучше полуправда чем лютый допрос с пристрастием, порожденный женским воображением… Страшно представить реакцию Милы, если я ей правду расскажу, она такого себе навоображает.
Едва нас распустили, как тихо призналась:
— Наша встреча не состоялась. У Курта возникли непредвиденные обстоятельства, он был занят вчера.
Чуть постояв под искусственным дневным светом и легким ветерком, созданными системой академического купола, мы двинулись в направлении учебного корпуса.
— Что-о? — Лицо подруги вытянулось от разочарования. – Вот невезуха. А я уже свадьбу начала планировать. А после академии вас бы распредели вместе на военный крейсер, — она мечтательно подняла взгляд к потолку, впрочем, успевая и спешно шагать за мной к выбранному месту в огромной аудитории. – А зачем мы в самый конец пробираемся? Оттуда хуже видна потрясающая фигура карангарца.
— Тише ты!
В ужасе я подскочила на месте, спешно озираясь. Пусть лекторий полон шумных кадетов, но в отношении слуха марана я уже ни в чем не уверена. К счастью, он еще не появился.
— А что? Думаешь одна я так считаю? Оглянись, из кадетов-девушек только мы вечно сидим на галерке.
— В отличие от тебя, у меня нет времени на лекциях смотреть по сторонам, я материал слушаю.
— Вот! Знаю, что ты законспектируешь все до буквы, поэтому смело предаюсь фантазиям с участием нашего сурового куратора. Сдержанные мужчины вообще в моем вкусе.
— Мил, перестань!
Взмолившись, я спешно плюхнулась на сидение в дальнем от преподавательского места ряду. Подруга устроилась рядом.
— Да знаю я, знаю. Коса у него. И жена или кто там у него сейчас прилетела. Вчера как раз занятия по самообороне отменили у всех курсов, наверное, вместе день решили провести – об этом все сегодня шушукаются. Так романтично, им, наверняка, трудно дается разлука… Вот бы взглянуть на эту карангарку хоть одним глазком.
Ошеломленно моргая, я обернулась к Милене. Значит, маран вчера устроил себе выходной по собственному желанию? Ему, разумеется, можно, но… странно все это. И, да, а как быть с косой и женой? Почему он вчера со мной весь день провел?
— Но отсутствие Курта меня расстроило, — как обычно Мила перескочила с одной мысли на другую. – Он тебе сообщение на информатор прислал? Может быть, начнете пока переписываться?
— Ээ… Нет. Он передал сообщение через одного общего… знакомого.
— Выходит, ты вчера в академии осталась?
— Нет… Решила не нарушать своих планов, и отправилась в космополис.
— Одна?!
И тут пришлось покривить душой.
— Разве в такой толпе отдыхающих можно пребывать в одиночестве?
— Но…
— Тшш! – Перебила я подругу, кивая на преподавательский постамент. – Лекция начинается, маран пришел.
И больше за ближайший час взгляд от самописца не оторвала, завороженно вслушиваясь в ровный голос преподавателя. Как по мне, так более ровный чем обычно.
Спешно собравшись в конце, намеренно выскользнула в общем потоке спешащих из лектория кадетов, так и не посмотрев на куратора. Но уже в обед на личный информатор пришло короткое сообщение о практике. Мое время значилось последним…
Ааа… не сдержавшись, я обреченно застонала.
— Что там?
Мила тут же заглянула в мой экран.
— Практика по самообороне, — пришлось поспешно признаться.
— А у меня нет, — со стоном облегчения возликовала подруга, немедленно проверив свой связник.
— И у меня…
— И у меня!
Друзья поразили признаниями.
— Кажется, маран не вышел из режима отдыха, — многозначительно подмигнула мне Милена. – Только самых отстающих позвал.
Почему-то мне в этой ситуации почудилась иная подоплека и стало страшно- страшно. Оттого я и вскрикнула:
— Пойдемте вместе?! Ну, пожалуйста…
— Куда? На твою индивидуальную практику по самообороне? Зачем?
Изумление однокурсников объяснимо: подобного прежде не было. Организованность у карангарца значилась вторым пунктом в списке достоинств идеального кадета после старательности.
— Поддержите меня морально, — выдавила из себя, краснея. – Понаблюдать со стороны всегда полезно, да и Муэн Тоон вдруг разжалобится, глядя на зрителей, и отпустит меня пораньше?
— Даже не знаю… — подруга задумалась. – Как-то не принято это, все являются строго в назначенное время.
Шумная и смешливая, она в душе была доброй девушкой, именно на этот скрытый дар я и рассчитывала, отчаянно опасаясь остаться с Муэном Тоон наедине. Что за напасть? Как теперь учиться дальше?
— А что если он сегодня с атакующими занимается? Оттого и только Нолу вызвал как самую отстающую? На других «гражданских» времени и не нашлось?
Кто-то выдвинул спасательную идею. Как минимум, знакомые девушки тут же решили прийти. Не прогонит же их куратор?
Напрасно я верила в его дипломатичность…
— Нет.
Монументальным постаментом застыв в дверном проеме тренировочной зоны, сразу всем лаконично возразил карангарец на наш безмолвный вызов.
— Но мы понаблюдаем, тоже ведь… полезно? Учиться на чужих ошибках?
Во Милка дает! Откуда только мужества нашла на робкий лепет? У меня при виде напряженной линии мужского подбородка и тонкой полоски поджатых губ дар речи просто пропал.
— Это навредит образовательному процессу.
Все, с этими словами мне кивком велели проходить внутрь и медленно – без толики волнения – прикрыли дверь перед носом моих сопровождающих.
Обреченно, как-то даже по инерции прошагав несколько шагов вперед, я неловко замерла возле тренировочного настила, смиренно ожидая развития событий. Спину от напряжения свело болью – так меня нервировал немногим не осязаемый взгляд идущего следом мужчины.
— Кадет Дарген, вас что-то беспокоит?
Трудно отвечать тому, кого не видишь, но обернуться было страшно. И тон куратора не располагал к «лишним» фантазиям, немногим не приморозив меня к полу.
— Никак нет!
Инстинктивно вытянувшись в струнку, слишком резко выкрикнула я.
— А вот мне так не кажется, — наконец-то он обошел меня и встал напротив. Скрещенные на широкой груди руки марана и тонкая полоска его поджатых губ оптимизма не внушали: ждет меня взбучка.
— Что за балаган с сопровождением? Считаете практические занятия забавной игрой? Мое время в отличие от своего не цените?
Моя инициатива выйдет боком, похоже карангарец решил, что я после совместной прогулки вознамерилась считать его немногим не приятелем! И сейчас поставит на место, уж в этом он мастер.
— Что вы, конечно нет!
— Значит, это не вы пригласили… зрителей?
Ааа… допрос!
— Я…
— Кхм, почему?
Последний вопрос прозвучал удивительно вкрадчиво, даже заботливо.
Мамочки, мне конец! Впредь другим наука: не ходите с чужими звездными адмиралами под луной гулять. Хм, или по Луне?.. Мозг лихорадочно искал хоть какую-то причину, любой аргумент, достойное оправдание явно взбесившей преподавателя выходки.
— Курта надеялась увидеть! – В итоге выпалила я первую возникшую в голове мысль, вспомнив чье-то предположение про занятия атакующих. И спешно затараторила, поясняя. – В смысле, мы почему-то решили, что мой вызов — это ошибка и сегодня занятия у кадетов-боевиков. Мы же с ним так и не встретились. Вот и пошли все вместе, полагая что все быстро разъяснится и… вы меня отпустите.
Наблюдая как грудь Муэна Тоон медленно приподнимается пока он беззвучно сквозь зубы втягивает в себя воздух, я на полном серьезе придумывала себе надпись на надгробие. Да, у жителей моей общины принято, как и в древние времена, придавать мертвых земле.
— Значит, быстро отпущу?
Голос его прозвучал так спокойно-спокойно, что у меня язык онемел. Все что смогла – зажмурилась и истово затрясла головой, отрицая.
— С чего бы это мне так вас поощрять? Наверное, за отличные навыки и успеваемость?
Мои плечи поникли, все, о чем мечтала в данный момент – оказаться где-нибудь в миллионе парсеков от этого места.
— Или у вас есть основания считать, что практика по самообороне вам больше не пригодится?!
В тоне промелькнуло холодное бешенство? Но мой мозг от ужаса заклинило в режиме пустоты, никак не способствуя проявлению находчивой сообразительности. Я непонятным образом довела сейчас этого невозмутимого людоеда до точки кипения – такой стремительной развязки мое воображение никак не предполагало.
— Три базовые нормы! – Не дождавшись моего ответа отчеканил Муэн Тоон. – Немедленно выходите на арену и докажите, что заслуживаете быть раньше отпущенной с практического занятия.
Дальнейшие события слились для меня в одну сплошную круговерть под общим названием – ад. Карангарец словно разозлился, и в качестве «груши» для его ярости очень подошла я.
— Сила мышц и успешность выполнения кадетом технических приемов борьбы, — припечатывал меня маран нравоучениями, валяя по матам во все стороны, волтузя в бесконечных стальных захватах и притискивая к себе так, что дышать становилось нечем, — напрямую зависят от подготовки. Вы не достигните значимых результатов, пока ваши двигательные характеристики не станут виртуозными. А значит, тренировки, тренировки и еще раз тренировки!