Расставшись с Миленой, направилась в сектор технического инвентаря, получить на себя и подругу оборудование для завтрашней практической работы по почвоведению. Тут она права: вот это суть нашей будущей работы, на ней и надо сосредоточиться. Сектор находился в малообитаемой части академии, поэтому, завернув за очередной поворот, я меньше всего ожидала в кого-то врезаться. Но прежде чем сообразила в кого, такие знакомые руки уже захватили меня в плен объятий и резко переместили спиной к стене.
— Бродишь в одиночестве неизвестно где, — прошипел Муэн, стягивая с головы и отбрасывая в сторону шлем, — будь готова нарваться на злодея!
— На людоеда! – закивала я, с трудом сдерживая смех. — Как знать, вдруг я на это и рассчитывала, — не прерывая контакта глаз с алым взором мужчины, я игриво скользнула языком по враз пересохшим губам.
С Муэном я была готова на любую авантюру! Он словно почувствовал это, наклонившись к моему лицу и припечатав сладким поцелуем. И мир остановился…
— Кадет Дарген! – деловито отчеканил карангарец, когда мы отстранились друг от друга, переводя дыхание и судорожно озираясь вокруг – не появились ли свидетели у нашего «забытья». – Немедленно отправляйтесь дальше выполнять поручение.
Натянув шлем, карангарец развернулся и покинул меня, на подгибающихся от слабости ногах продолжившую движение в отдел инвентаря.
Уф, выдал он!
Впрочем, подобные, сводившие меня с ума раскованностью и остротой, финты были в духе моего мужчины. Как-то собрав наш курс в аудитории для просмотра программного голографического фильма, он в процессе занятия неожиданно подошел ко мне сзади. Обхватив руками, проскользнул ими в вырез форменной куртки, лаская тело. К счастью, вокруг было темно, и стояла я в последнем ряду зрителей. Однако это стало пыткой… чувственной и невыносимой. Меня захлестнуло эмоциями: восторгом и паникой, желанием и острым осознанием присутствия вокруг людей. Сдерживаться от стонов в окружении сокурсников было адским трудом.
Тем более адским, чем настойчивее и откровеннее маран касался моего тела… Я искусала губы, я дрожала от напряжения, я сжимала ладони в кулаки и с усилием прикрывала веки. Я ничего не видела и не слышала вокруг. Мне казалось, что я дышу оглушающе, что вот сейчас все обернутся и… наша тайна станет общеизвестна. Как не сошла с ума, поддавшись вожделению – не представляю. Муэн в очередной раз свел меня с ума.
За миг до вспыхнувшего в помещении света он отстранился, приведя мою одежду в порядок.
— А краткий пересказ основных фактов продемонстрированного урока мы услышим… — маран вышел к экрану и встал лицом к присутствующим, — от кадета Дарген! Давайте, это ваш шанс повысить свои баллы.
Надо ли говорить о том, что я заработала пересдачу?.. В тот же вечер смотрела запись урока вновь, уже вдвоем с… педагогом. И опять ничего не запомнила, постоянно отвлекаясь на мужчину рядом. И мне снова пригрозили индивидуальным занятием…
К счастью, очень часто мешать образовательному процессу Муэн не решался, понимая его значимость для меня. Но это никак не распространялось на время, что мы проводили вместе.
Получив инвентарь, я вернулась в казарму. Немного отдохнув и повторив пройденное, в положенное время вечером отправилась на тренировку по самообороне. Ноги сами несли вперед – так хотелось оказаться рядом с куратором. Осознав, что скучаю и стремлюсь на встречу, споткнулась на ходу. Резко замерев возле входа в тренировочный зал, вдруг почувствовала себя жалкой и несчастной – как же быстро и как крепко я влюбилась в марана!
Но у этого чувства нет будущего… Если бы Муэн намеревался, он бы уже… Что? Предложил пожениться? Земная женщина и мужчина-карангарец, вот уж удивительная пара! И кажется однажды сгоряча он говорил об этом… в шутку.
— Нола? – дверь резко распахнулась и, не дав мне времени взять себя в руки, напротив появился Муэн. Первым делом он снял шлем. – Почему стоишь тут одна?
— Мм… — я отчаянно старалась собраться с мыслями и скрыть свой внезапный испуг. – Рано пришла…
— С тобой все в порядке?
Должно быть, он что-то подметил в выражении моих глаз. Лицо марана моментально стало серьезным.
— Да, все хорошо.
Старательно улыбаясь, заметила, что Муэн смотрит хмуро.
— Милена говорила об усталости после занятия в теплицах. В этом дело?
— Мм…
Но прежде чем я придумала ответ, куратор, обхватив мою ладонь, развернул в направлении коридора по которому я явилась.
— Сегодня обойдемся без тренировки.
Решительно надвинув шлем, мотнул головой в сторону выхода.
— Что? – резко дернувшись, я грозно взглянула на карангарца. – Договорились же: никаких поблажек.
— Это элементарное здравомыслие! К чему мне завтра измученный кадет на утренней лекции? – он немногим не тянул меня следом, уверенно шагая к себе. – Куда правильнее будет накормить тебя сытным ужином и уложить спать.
— А другие?! Милену ты тоже накормил?
— Нет, — мотнул он подбородком. И тут же поспешно добавил. – Но я позволил ей уйти на четверть часа раньше положенного! Она очень красочно живописала мне ваши труды на практике в теплицах. – И чуть в сторону более тихо буркнул. – Зачем надо было выбирать такую тяжелую профессию?..
— О! Да сегодня просто праздник какой-то, — смирилась я с тем, чему не могла противостоять – уж Милена ему наверняка наговорила, мечтая освободиться раньше.
Исключения должны быть, они лишь подтверждают правила. Пусть сегодня будет именно такой вечер: я вознамерилась серьезно поговорить с Муэном о будущем. Не стоит тянуть и мямлить, подпитывая надежды мечтами. Предпочтительнее твердо знать, на что можно рассчитывать. Так я мысленно настраивалась на разговор, пока мы кушали. Но неожиданно Муэн первым поднял важную для меня тему.
— Чем планируешь заниматься в период летних каникул? – удивил он вопросом.
— Домой полечу… — неуверенно прокомментировала я, вспыхнув от внезапной мысли: неужели он хочет присоединиться?.. Решил побывать на Земле?
Однако, действительность оказалась много круче!
— А посетить Карангар желания нет?
— Это приглашение? – изумилась я, подняв на любимого потрясенный взгляд. Вот не ожидала такого поворота.
— Именно, — маран был вполне серьезен.
Учитывая, что на земном звездолете полет к ним занял бы очень много времени, вряд ли у меня будет еще шанс такого путешествия. Но сам факт приглашения стал неожиданностью… И ошеломительной подпиткой самым сокровенным мечтам! Пока взгляд из-за переполнявшего душу трепета не скользнул мимо лица Муэна и… не уперся в его косу!
Ведь у него коса! Та самая, о которой подруга говорила, как об очевидном признаке семейного статуса. Та самая, о которой карангарец меня изначально попросил не «беспокоиться», сразу закрыв тему. Должна ли я вновь поднять вопрос? И смогу ли смириться с правдивым ответом…
— Я подумаю, — растерявшись от неприятных мыслей, я решила пока избежать конкретики, — до лета…
Вопреки собственным намерениям, страх все разрушить именно сейчас пересилил – я предпочла малодушно отступить с ответом, выбрав паузу. И выгадать себе немного времени для счастливого неведения. И этот факт бесконечно угнетал меня где-то глубоко в душе, не позволяя совсем воспарить в небо от счастья. Так что я ловила момент и наслаждалась настоящим.
Но в сердце появилась червоточина: откуда такая двуличность, как я могу так спокойно окунуться в роман с… женатым мужчиной? Или пока еще только кому-то предназначенным? Ох, только бы последнее!
Маран, по моим ощущениям, ответом был несколько разочарован, впрочем, внешне это никак не проявилось. И, со спокойствием в алых глазах, уже привычно заявил:
— Тогда решено — полетишь со мной.
Какая настойчивость! Как и в тот день, когда мы оказались невольными партнерами по экскурсии в космополис. Может ли это означать, что мой мужчина не принял своего положения на Карангаре? Не потому ли он отправился так далеко – на Землю, в лунную академию?
Возражать не стала, решив, что спорить сейчас об этом смысла нет. А к каникулам уже определюсь!
— Упакуешь в багаж? – по лицу скользнула невольная улыбка, я представила себя упакованной в бокс, который тайно пронесли на борт карангарского звездолета.
— Похищу! – с самым серьезным видом «предупредил» маран.
Вне учебного процесса мы с карангарцем легко находили взаимопонимание. Муэн зачастую дразнился и подшучивал надо мной в каких—то бытовых совместных делах. Но стоило мне хоть немного обидеться, или красноречиво надуться, как тут же спешил извиниться. Эта необъяснимая чуткость и бесспорное уважение, что он проявлял, в контрасте с его однозначно авторитарной манерой поведения в паре, меня умиляла. Хотелось верить в то, что я не временный эпизод… и важна для него. Моя надежда окрепла после настойчивого приглашения.
Поймав себя на пристальном разглядывании косы Муэна, сейчас перекинутой на плечо, смутилась. Но тут же осознала, что он вряд ли заметил мой интерес – взгляд карангарца словно остекленел, приклеившись к кулону, который я неосознанно крутила в руках.
Его волосы – это отдельная тема. С экзотической внешностью своего мужчины я свыклась. Привыкла и к более стремительным движениям, непривычно твердой коже карангарца. Но к чему я не могла привыкнуть и каждый раз с волнением отмечала этот факт, так это к его потрясающим черным и гладко струящимся по спине волосам. Всякий раз, прежде чем раздеться, он обязательно расплетал косу, позволяя своей шикарной шевелюре укрыть его спину.
А я, скользнув в объятия Муэна, замечала, как, укутывающие меня темным покрывалом волосы мужчины, возбуждающе касаются кожи. И зарываться руками в его гриву мне нравилось. Я бы и расчесать их не отказалась, но… у меня создалось впечатление, что марану это не нравится. Он определенно избегал ситуаций, когда я оказывалась за его спиной. Возможно, инстинкты воина сказывались?
— У меня красивые волосы? – удивлялся обычно он моим восторгам. – Нет, мои – обычные. А вот твои…У нашей расы в большинстве волосы темные, лишь у слабых и больных встречаются светлые. Но рыжих… рыжих нет ни у кого! Я с первого взгляда, увидев их, уже не смог забыть…
«Ага» — довольная, сообразила я, что обратило внимание карангарца на меня изначально. Помимо моей болтливости, разумеется!
— У нас это довольно распространено, — улыбалась я в ответ на комплимент. Болтали мы об этом в выходной с утра, усевшись на широкой кровати Муэна друг против друга и поглощая завтрак.
— Не сказал бы, — отрицание каранганцы выражали вовсе не качанием головы. Для этого у них был жест, порой сбивавший меня с толку – взмах рукой. – У вас чаще встречается какой-то блеклый рыжий цвет. У тебя же оттенок очень сочный, яркий, живой.
Жмурясь от удовольствия – кому такой комплимент не был бы приятен? — продолжала жевать, наслаждаясь ситуацией и спокойствием утра.
Все было у нас прекрасно до момента, пока наш курс не отправился на практику. И азы самообороны тоже были включены в программу отработки теоретических знаний. Там и случилась беда…
Глава 11
Милена мою возникшую личную жизнь пусть и не сразу, но подметила. Но, осознав, что делиться подробностями у меня желания нет, расспросы прекратила. Она и сама редко объявлялась в нашей жилой комнате, фактически переехав к своему другу. У них все было серьезно, пара собиралась стать семьей. И этой их определенности я даже немного завидовала. Как ни хорошо все было между мной и мараном сейчас, но каких-то предложений на более отдаленное будущее он не озвучивал. А я как не мечтала о нем, навязываться не желала.
Но беспокойство обо мне подруга проявлять продолжала. И, конечно же, не зная истинной подоплеки наших отношений, продолжала по инерции волноваться о перспективах моей аттестации по основам самообороны. Тем более что внешне «террор» в отношении меня Муэн Тоон не очень-то и прекратил.
Промежуточную аттестацию я преодолела. В группе самых слабых, впрочем, их среди гражданских специалистов было поголовное большинство, да и то Муэн часто говорил, что это еще проявление его снисходительности, а по сути, все мы ни на что не годны. Но это был мой объективный результат, все агрессивное было мне чуждо. И даже защищаться выходило плохо.
— Не переживай, — с усмешкой наедине заверял маран, слушая мои сетования на собственную никчемность в вопросах самообороны, — со мной ты в безопасности!
"Вот только с ним я буду не вечно", — сразу всплывала в голове безрадостная мысль. И становилось так грустно, что сердце щемило предчувствием разлуки.
А от перспективы совместной жизни я бы уже не отказалась... Но мне не предлагали, а сама я навязываться не собиралась, живя сегодняшним днем и наслаждаясь устоявшимся состоянием нынешнего существования. Меня все устраивало, я жила с ощущением полного удовлетворения и довольства. Лишь понимание того, что однажды все пройдет, удручало. Но эти мысли я от себя фанатично гнала…
Учеба перестала быть каторгой, потому что теперь я знала, что не буду специально "срезана" на самообороне. А старалась и ответственно готовилась я и прежде. Так что теперь вечерами, устроившись в жилых апартаментах куратора в ожидании его возвращения с дополнительных практик и отработок (хотя частенько я и там лично присутствовала), я повторяла пройденный материал и готовилась по прочим предметам. В сердце жило счастье и довольство, от того и учеба спорилась.
И совместная жизнь с мараном оказалась очень комфортной. Именно в психологическом плане – он на удивление просто воспринимался мною, гармонично подходил в бытовом аспекте совместной жизни. Учитывая, что нас связывал только временный роман, вовсе не обязательно быть на одной волне во всем остальном. Мы же… все время шутили, если не наслаждались страстью! И это было так здорово, так естественно, так… интимно.
С утра Муэн меня игриво будил, и потом, все время, что мы были только вдвоем, продолжал подшучивать.
— Нола, подъем, — и неожиданный поцелуй, доставшийся пяточке от уже облаченного в форму карангарца, заставлял меня невольно улыбнуться, выплывая из сладкой дремы. Каждый раз я не знала, куда Муэн меня поцелует перед уходом… — Ты проспишь самооборону, и… расплата будет ужасной! Тебя отдадут на растерзание людоеду.
— М-м-м… — обнимала я подушку, поскольку заснули мы опять под утро, — обещаешь?
— Пугаю, — слегка хлопая ладонью меня по спине с наигранной бравадой «предупредил» мужчина.
— Мне страшно-о-о… — специально переворачиваясь на спину и заманчиво выгибаясь всем телом под взглядом Муэна в пробуждающем потягивании, бросая на него насмешливый взгляд, надувала я губки.
— Живи пока, — хмыкал маран и вкрадчиво добавлял, — до вечера…
— Буду ждать… вечера, — я сладко зевала и искренне улыбнулась карангарцу.
— Я тоже, — непривычно серьезно отзывался Муэн и, сверкнув всплеском голода в алом взгляде, стремительно натягивал шлем и уходил.
Довольно посмеявшись (когда он не мой педагог – он такое чудо!), я еще немного повалялась, вспоминая прошлую ночь, и отправилась в душ. Связь с Муэном изменила меня, сделав не только более свободной, раскованной и чувствительной. Мое тело даже на капли падающей сверху воды реагировало иначе, стремясь и в этих прикосновениях распознать руки моего мужчины. Обхватив себя ладонями за плечи, зажмурилась и довольно вздохнула: в душе появилось и утвердилось ощущение легкости. А что оно там дальше будет… посмотрим.
В этот миг я приняла решение: полечу с ним. И момент сообщить о решении подвернулся уже вечером.
— Нола?
— Да?
Сегодня подруга осталась в нашей комнате из-за грядущего утреннего сбора, назначенного на более ранее время из-за изменений в расписании занятий. И я решила демонстративно не отсутствовать ночь напролет, поэтому сейчас карангарец провожал меня после тренировки к казармам. И, конечно, мы выбрали самый широкий радиус, опоясывающих купал дорожек – в такое позднее время они были безлюдны и затемнены, кадеты должны были находиться в своих комнатах и отдыхать.