Но я радовалась такому «формату» общения. Наш тайный роман, начавшись так стихийно и бурно, поначалу изрядно пугал меня. Милена верно подметила – поверить в реальность наших отношений я до конца не могла и сейчас. А поначалу… Какая-то почва под ногами и понимание происходящего требовались как воздух. И Муэн словно понял это, притормозив с напором ухаживаний.
После первых двух страстных «свиданий» наступила пора… принятия. Наверное, оно требовалось больше мне, но маран дал мне время избавиться от смущения и примириться с новыми реалиями жизни, с присутствием в ней… возлюбленного. И требование немедленно поселиться у него больше не звучало к моему громадному облегчению. Не готова я была к публичному признанию своего романа, оставляя для себя путь к отступлению.
Так мы стали просто проводить много времени вместе. Вместе готовили ужин, вместе смотрели какие-то визоподборки о прошлом Земли, вместе просто баловались и дурачились. И того, чего я поначалу больше всего смущалась – совместных ночей – в первые недели тоже больше не было. В какой-то момент я решала и уходила в нашу с Миленой комнату в казарме, выдавая свое появление за возвращение с пробежки. Или Муэн по малейшему сигналу уходил к себе, если в этот вечер мы, пользуясь почти семейной личной жизнью моей соседки, оказывались у нас.
Кто-то посчитал бы это нелепым, особенно после всплеска страсти, с которого и начался наш роман. Но у нас не было судей или контролеров, отчитываться перед кем-то не было необходимости, как и поступать согласно каким-то шаблонам – и мы искали подход друг к другу, первое зыбкое доверие, нащупывая его именно за таким вот ничего не значащим общением.
Мы привыкали к данности присутствия друг друга в своих жизнях, научились принимать неизбежные перемены. И когда, спустя примерно полторы недели таких вот романтичных свиданий, я уснула в жилом блоке Муэна, утомившись прослушиванием лекции, утром на удивление естественно обнаружила его просто проспавшим эту ночь на кровати рядом.
— Отдохнула? – спросил он, поцеловав меня в уголок губ и тем самым прогнав малейшее чувство неловкости.
— Да, отлично выспалась, — искренне призналась я, прислушавшись к своим ощущениям.
— И мне спалось чудесно, — улыбнулся он.
Привыкла видеть его вот таким открытым и без их неизменного шлема, укрывавшего лицо экраном, я тоже не сразу. Поначалу ловила себя на мысли, что пялюсь на него, изучая нехарактерные землянам черты, и всякий раз чувствовала себя неловко, что раздражаю любимого мужчину таким интересом. Впрочем, и мой невероятный возлюбленный подолгу всматривался в мое лицо, как если бы вновь и вновь находил там для себя что-то новое.
— Это потому, что я охраняла твои сновидения, отгоняя плохие, — пошутила я.
Но он ответил совершенно серьезно.
— Безусловно. Делай так всегда.
И снова улыбнулся, не позволяя мне стушеваться.
Так, не сразу, но я все чаще и чаще оставалась с ночевкой. Удивительно спокойно и радостно было просто дремать, засыпая в кольце его рук. Так близкое присутствие карангарца стало естественным, больше того – желанным. Тогда и вернулась первоначально вспыхнувшая и до поры сдерживаемая неуверенностью страсть, окончательно сделав наши отношения полноценными и счастливыми. И я очень даже понимала, что заставляет подругу ежедневно мотаться из купола академии в космополис ради встреч с любимым.
— Родители прислали? – кивнув на витаминный экстракт, тот самый что подложил на лестнице Муэн, Мила одобрительно закивала. – Заботливые они у тебя. И чувствуется, что естественники – знают толк в натуральных витаминах. Все же здесь мы живем пусть и в максимально приближенных к Земле условиях, но…
На самом деле Мила сильно преувеличивала возможности моей семьи. Такие вот элексирчики были им недоступны. Пусть подруга и верно заметили – в той среде, в которой я выросла и по сей день синтезированным веществам предпочитали натуральные отвары и эссенции. Откуда Муэн их брал я вообще не представляла. Но он неизменно подпитывал меня витаминчиками почти с первого нашего совместного ужина, рассуждая о большой нагрузке в академии.
Ага, кто же был ее причиной?..
— Достался блок при случае, — стараясь не заострять внимание на вопросе, я быстро втянула в себя содержимое уже знакомой органической упаковки, зная, что должна выпить экстракт до еды.
— Вот откуда твоя бодрость! – пробуя еду, прошамкала Милена. – И кожа светится, волосы засияли. Вообще, хорошо выглядишь! Счастливой и беззаботной вопреки самообороне…
— Какие планы на лето?
Я поспешила сменить тему, страшась вновь навести подругу на ненужные размышления.
— Сначала надо практику пережить, — немедленно приуныла она. – А потом… не знаю, наверное, на Луне останусь у Тарьки.
— На Землю не собираешься? Родных повидать?
— Мы на связи, часто общаемся.
— Ты их уже познакомила с женихом?
— Ага. А чего тянуть?
Мне вдруг подумалось: какой была бы реакция моей семьи, предъяви я им карангарца в качестве будущего зятя? Наверное, они были бы шокированы – отношение землян к Карангару в последние годы не было очень дружественным. А моя семья и вовсе мало интересовалась событиями за границей маленького мирка нашей общины. Впрочем, со мной они связь обязательно поддерживали, я регулярно слушала мамины рассказы о событиях дома. И чего скрывать, скучала и по родителям, и по старшим братьям, и по нашему домашнему покою и безыскусности обыденной жизни. Появление моего карангарского возлюбленного стало бы в нашей общине встряской вселенского масштаба!
Впрочем, о чем я вообще? Так далеко между нами ситуация не зайдет.
— А ты на Землю? – разгадав мои мысли, поинтересовалась Милена. И сама же ответила на свой вопрос. – Куда же тебе еще. Ладно мне, что тут, что на родной планете – все в космополис, а ты на природе под естественным освещением позагораешь, отдохнешь, наконец.
Говорить о том, что вопреки полезности пребывания на земном «курорте» я бы предпочла остаться на Луне с Муэном – говорить не стала.
— Что-то ты загрустила?
Подруга болтала за двоих, не замечая моего молчания.
— Настраиваюсь на практическое занятие по космоагрономии, — быстро нашлась я, вспомнив, что все занятия после обеда нашей группе предстоит провести в теплицах.
— Ааа… — Миленка скорчила забавную рожицу. – Но, в конце концов, именно такой и будет вся наша будущая работа. Уж точно не по коридорам звездолета с боевыми приемами, отбиваясь от пиратов, скакать предстоит.
— Вот точно! — быстро скинув остатки еды в утилизатор, мы поспешили к себе, чтобы успеть переодеться в «рабочий» вариант формы. – Но сегодня будет все сразу: сначала умаемся с посадками, затем защитные приемы отрабатывать заставят.
— А я еще и первая… — взвыла Мила, увидев в этом всю несправедливость мира.
— Утешься последующей встречей с Тарием! – поспешила я приободрить верную подругу.
— Даа… Я ему все-все рассказываю, и тем более про муки с самообороной. Он же лично видел Муэна Тоон! Помнишь, в тот раз? Так что впечатление получил. И меня жалеет, массаж расслабляющий моим настрадавшимся конечностям делает! Конечно, если успевает вернуться с работы пораньше. Впрочем, я к тому времени немного отвожу душу, приготовив ужин. Одновременно и прослушиваю самописец – повторяю новый материал.
Мысленно восхитившись тому как все у подруги организованно, невольно сравнила ее отношения со своими. Из всего, что я знала, выходило: Тарий и Милена уже фактически семья, все между ними уже как-то стало совершенно понятным. И уверенность в друг друге присутствовала.
То, чего не хватало мне в романе с карангарцем!
Переодевшись, мы едва переступили порог учебной теплицы, как связники пискнули – пришли инструкции для сегодняшних работ.
— Что там?
Мила крутила головой во все стороны, высматривая близких знакомых среди столпившихся вокруг в ожидании разнорядки кадетов-обеспеченцев нашего курса.
— У каждого на сегодня свой квадрат, — послушно переключившись на конструктивный режим, сообщила подруге условия. – Используя синтезаторы роста и манипулируя режимом освещения и гравитацией, необходимо за последующие часы практики добиться максимального увеличения фитомассы. Данные для оценки по каждому квадрату на начало и конец занятия будут фиксироваться автоматически.
— Всего-то… — довольно потянула Милена, озвучивая и мои мысли. – Вот бы и на самообороне все было так просто.
— Угу, — согласно закивав, я обратила внимание, что наши сокурсники потянулись в разные стороны. – Идем искать свои квадраты?
Мы поспешили влиться в общий поток, выискивая свой сектор, ряд и этаж заданного участка. Мой квадрат оказался высоко – под потолком теплицы. Соскочив с подъемника, который споро доставил на нужный этаж гигантской теплицы меня и прочих «соседей», деловито засучила рукава, готовясь выполнить все качественно и успешно – как и всегда.
Мила была права, подобное задание сложным не назовешь. Всего-то необходимо напитать растения подходящими гормонами роста, высчитав предварительно дозу и частоту применения. А дальше – комбинация разных типов освещения в той части спектра, что стимулирует быстрый рост. А между делом контроль гравитации, аэрации и степени орошения растений, ведь им для скачкообразного роста потребуется больше ресурсов.
Для специалистов в космической агрономии не проблема за последующие четыре часа добиться кратного удвоения биомассы. И культуру выдали подходящую – из числа живучих и быстро растущих. Достигнув своего квадрата и зафиксировав первоначальные показатели, я погрузилась в работу.
Привычный и монотонный труд оставлял множество возможностей для размышлений. Невольно я вновь вернулась мыслями к своему нынешнему состоянию. Как же все круто изменилось в моей судьбе! В один миг сместив приоритеты.
Теперь я жила с чувством сумасшедшей гонки от расставания к встрече, с ощущением порабощающего внимания Муэна. Жила невероятным счастьем наших отношений, эмоциями, что дарило такое близкое присутствием карангарца. Жила им…
Что удивительно, такое динамичное существование окрыляло и придавало сил, поэтому меня хватало и на учебу, и на встречи с куратором. И он в ответ не скупился, тратя свое время на меня. По сути, я теперь жила в состоянии ожидания нового «знака внимания». А Муэн был щедр на них… и непредсказуемо властен в реализации любой своей идеи. Так что я быстро смирилась с вероятностью самого невероятного…
— Нола, ты сможешь ко мне привыкнуть? Ведь я не землянин…
Маран огорошил меня вопросом в один из вечеров первой недели наших отношений. Тогда, не решив как вести себя дальше, я шагала в казарму после занятий, когда была неожиданно перехвачена своим невероятным возлюбленным. Он вкрадчиво, даже просительно зазывал меня в гости. А я напряженным изваянием застыла на месте, в душе мучаясь чувством смущения и неуверенности: не лучше ли притормозить, укрыться в своей комнате и все еще раз обдумать? Ведь все случилось так внезапно…
Но тогда Муэн уговорил – растормошил шутками, надавал обещаний вести себя прилично и непонятным образом утянул за собой, в буквальном смысле уведя за руку в направлении преподавательского жилого сектора. Сейчас я и вспомнить не могла, чем он переломил мое сопротивление. Кажется, обещал показать свои зарисовки с той нашей совместной прогулки в первый лунный космополис?.. Удивительно, что он вообще их сделал.
И действительно показал.
Боги!.. Какая же я была красивая на этих рисунках. В первый миг, ошеломленно задержав дыхание, пораженно перевела взгляд на мужчину: такой он меня видит? И тут же замерла, забыв, о чем хотела сказать – Муэн снял свой всенепременный шлем, вновь продемонстрировав мне свое лицо. И, как и в первый раз, я забыла обо всем, засмотревшись.
— Поужинаешь со мной?
Уже суетясь возле панели заказов, через плечо оглянулся на меня карангарец.
— Мм.. да…
Я говорила неуверенно, но в тот миг вообще не представляла, как следует вести себя с мужчиной, которого прежде считала людоедом, а позапрошлой ночью взяла и, забыв о всяком здравом смысле, отдалась страсти его объятий. И день, проведенный словно в полутрансе размышлений, не помог. А укрыться в своей раковине и тихо примириться с версией о реалистичном сновидении не дали.
— Вот и чудесно. Я закажу то, что ты любишь.
Мысль о том откуда он знает оборвалась логичным подозрением: запомнил по общей прогулке?
— Аа… ээ… хорошо… спасибо.
Чувствуя невыразимое смущение и стараясь даже не смотреть в направлении хозяйской спальни, я неуверенно присела на самый краешек стула.
— Отложи самописец, — заметив, что я нервно тереблю в руках устройство, карангарец немедленно нашел мне занятие. – Выбери покрытие для стола?
Слова о том, что какая имитация скатерти будет на поверхности стола роли не играет, замерли в горле. Засуетившись с выбором, я почувствовала благодарность к Муэну: отвлек от неловких мук самотерзания.
— Вкусно?
Уже когда мы кушали в тишине, устроившись напротив друг друга за узким выдвижным столом небольшой кухни в жилых апартаментах марана, меня немного отпустило.
— Очень.
Призналась честно: больше всего набор блюд походил на меню в моем родном поселении: простая естественная и сытная еда. Из числа выращенных, а не синтезированных продуктов, что редкость в космосе.
— Давай ужинать так каждый день?
— Так?
— Вместе, — с готовностью пояснил маран.
— Мм…
— Не спеши пугаться, — прежде чем я подавилась от смятения, перебил он. – Ничего большего за этим предложением не стоит. Только обещание видеться часто.
— Видеться?
Собственный голос показался глухим от испуга.
— Встречаться.
Взгляд необычных алых глаз, устремленный на мое лицо, был внимателен и спокоен.
— В… в каком смысле?
— В том самом, — он чуть усмехнулся. И тут же припер меня к стенке заявлением, — после недавнего терять уже нечего. Ты под моей защитой, и права этого я себя лишить не готов.
— Ааа…
И что тут скажешь? Тем более, если и сама жаждешь продолжения, но не представляешь, как это возможно.
— Тогда решено?
— Ну… да…
— Вот и чудненько, — он вилкой указал на мою тарелку, о которой я забыла, — тогда доедай. И я провожу тебя до казармы.
Невыразимое облегчение, что разлилось в моей душе после этих слов, сложно забыть.
И вот когда мы, по широкому – более затемненному — радиусу окружавших комплекс академии дорожек шли назад Муэн и спросил меня:
— Нола, ты сможешь ко мне привыкнуть?
— Я… да, думаю да, я постараюсь, — немного сбивчиво отозвалась я, вдруг решив, что должна продемонстрировать и свою заинтересованность. Пусть пока все было непонятно, но потерять эту внезапную близость с карангарцем я страшилась. – А… что?
Он остановился, почти вплотную прижав меня к поверхности внутреннего купола – за его мутноватой пеленой виднелся огромный и слегка светящийся шар Земли.
— Про то, что сказал вчера. Не отпущу тебя. Но пугать больше не буду.
И пока я гадала что кроется за его словами, маран едва уловимо коснулся своим ртом моих губ. Неизменный экран шлема не позволял мне видеть выражения его глаз.
— Спасибо. — тихо выдохнув ответ, обрадовалась: его слова обещали продолжение. Но продолжение неспешное, лишенное агрессивного напора. Именно то, что мне требовалось – время привыкнуть к мысли о том, что у нас роман. – Только можно не афишировать… наши встречи?
— Ладно, — он спокойно отступил, чуть пригладив мне волосы, и махнул в сторону здания с казармами. – Иди, тут близко.
Благодарно кивнув, я немедленно побежала к цели, чувствуя как горят щеки. По всему выходило, что недавние ночи мне не приснилась. Больше того, они стали началом чего-то невероятного!
Едва практическое занятие по космоагрономии закончилось, как Милена, на ходу послав мне воздушный поцелуй, умчалась в казарму, спеша собраться на отработку самообороны и сразу после – лететь в космополис.
«Нола, получишь за меня все необходимое на завтра?» — пришел от нее запрос на связник.
«Не переживай», — скорее ответила я подруге, размышляя о том, что сама Муэна до вечера не увижу – именно тогда в расписании боевых практик значится мое время.
Но сделать предстояло многое, так что время должно пролететь быстрее.