Это именно ее взял Арон, не сумев преодолеть искушения, которому подверг его тсар Блэр-Джар.
Воспоминания о том, как воин со светлыми косами истово трудится над телом желтокожей пери причинили почти физическую боль. Не в силах смотреть на девушку, я смежила веки.
На щеку капнуло горячее, и открыв глаза, увидела, что пери плачет.
- Меня зовут Лея, принцесса, - сказала она. - Понимаю, ты не простишь мне того, что случилось, но когда впервые пройдешь через слияние, сможешь хотя бы понять.
Какое-то время я молчала, думая, стоит ли вообще говорить об этом. Но потом не выдержала.
- Я понимаю уже сейчас, Лея, - сказала я.
- Понять не значит простить, - тихо проговорила пери и я вздохнула.
- Я не держу на тебя зла, - сказала я. - Ты - пери и ты не могла действовать иначе.
- Ты затаила обиду на светловолосого тэна, - прошептала Лея.
В глазах предательски защипало. Я решила не отвечать, чтобы не показывать своих слез.
- А с чего бы ей не затаить обиду? - буркнула Гала, которая, вопреки обещанию забыться сном прислушивалась к нашему разговору. - Ее воин не справился с искушением, проявил себя зеленым юнцом, словно это произошло не в Белом лесу, а в Неудержимых землях.
Первая волна раздражения на Галу, которая лезет не в свое дело и ведет себя бесцеремонно, сменилась любопытством.
Я повернулась к ней и проговорила:
- Ты хорошо знаешь нижние земли, судя по твоим словам. Когда я спала, ты говорила о том, что нас всех продадут. Это же сказал человек по имени Мулей.
- Газдэ Мулей, - поправила меня Гала. - Тебе лучше привыкать называть его хозяином. Это его торговый караван, а мы его собственность. И ты тоже, принцесса Рахаат.
- Человек не может быть моим хозяином, - чувствуя раздражение, возразила я. - Никто не может обладать мной! Кроме великого воина, хозяина моей жизни!
- Ты говоришь о том светловолосом красавчике, что излил свое семя в Лею? - усмехнувшись, спросила Гала. - Или о тсаре Ягате, который позволил своим воинам похитить нас? А что с нами делали в Белом лесу, ты прекрасно помнишь, принцесса! И ты не сделала ничего, чтобы остановить их, хоть и могла! Они послушались бы тебя!
- Ты, - вымолвила я, чувствуя, как дыхание потяжелело от гнева. - Как ты смеешь!
- Смею, принцесса. - Заверили меня. И с горечью добавили: - Теперь мы равны. В проклятых нижних землях мы равны.
Я постаралась справиться с раздражением.
- Ты говоришь о нижних землях так, словно уже была здесь.
Гала промолчала. Когда я думала, что она не станет отвечать, пери заговорила.
- Я - нет. Но знаю по рассказам бабушки. Она была здесь, да. И жила среди людей. Она была в гареме богатого вельможи, причем была его любимой женой, она плавала на огромных кораблях по морям, забиралась на вершины гор, она много видела и много чего рассказала. Когда я была ребенком, вместо древних песен на ночь требовала бабушкиных рассказов. Чаще всего они были страшными и жестокими, но всегда удивительными. Думала ли я что самой доведется увидеть Красные пески…
- Красные пески? - переспросила я.
- Мы зашли в них, - вставила слово Лея. - Когда миновали Великую Пустыню, в которой нас пленили.
- Но… нас будут искать, - сказала я с робкой надеждой. - Нас найдут… Родители. Мои родные никогда не бросят меня здесь. Нас всех спасут!
Лея скорбно поджала губы, а Гала рассмеялась. Смех получился короткий и злой.
- Ты и в самом деле не поняла, что произошло, принцесса Рахаат? - щурясь, проговорила Гала. - Не поняла, что все, что случилось, произошло по твоей вине?
*Я опешила. Какое-то время просто часто моргала с открытым ртом. Потом откуда-то взялись силы, я привстала на топчане, а Лея подсунула мне под спину тюк и заботливо придержала, когда повозка покачнулась, и я чуть не скатилась на пол.
- Ты обвиняешь меня... - пробормотала я. - В чем?
- Хотя бы в том, что нас похитили из Бхукти-Джар воины тсара Ягата! - с вызовом сказала Гала. - Твоего бывшего хозяина!
От такой дерзости и несправедливости обвинения я не сразу смогла говорить. Но когда дар речи вернулся, процедила.
- Ты, должно быть, не знаешь, Гала, что тсар Ягат обесчестил меня, прямо в доме моих родителей, объявив своей наложницей в обмен на клятву, данную отцом в Тысячелетнюю войну. Мне всегда обещали, что я взойду на священный алтарь и назову хозяином своей жизни того воина, кого сочту достойным сама. А вместо этого вынуждены были отдать Ягату. И ты обвиняешь меня в том, что воины бесчестного тэна похитили вас? Да как ты смеешь!
- Смею, принцесса! - с вызовом проговорила Гала и даже привстала. - У меня дома три дочери и сын, совсем кроха! У Леи - двое сыновей и муж, который только вернулся с нижних земель. У Джитаны… тоже был муж. И она снова должна была выйти замуж, причем скоро! Но воины тсара Блэр-Джар похитили нас и обесчестили!
- Ты так говоришь, как будто я виновата в этом!
- А кто, если не ты?
- Тсар Ягат мог выбрать любую из моих сестер! Я нужна ему только затем, чтобы заручиться поддержкой отца в предстоящей войне!
Гала закрыла лицо ладонями. Раздались всхлипы, а плечи пери стали вздрагивать. Я подумала, что она плачет, но потом поняла, что пери не в силах сдержать смех. Нервный, истеричный, но смех.
- Она и в самом деле в это верит, Лея, - проговорила она. - В самом деле… Святая невинность.
Я нахмурилась, перевела взгляд на Лею, вздрогнула, когда увидела, что та смотрит на меня с жалостью.
- Ягату нужна была именно ты, - зло сказала Гала.
- Но откуда вы… Почему я? - пробормотала я, ничего не понимая.
- Чтобы оставить Бхукти-Джар без Избранной, - ответила Гала, а Лея, когда взглянула на желтокожую пери, поспешила кивнуть.
- Избранной? - ошарашенно пробормотала я.
- Только не говори, что никогда не слышала о пророчестве Анахиты.
- Не только слышала, - сказала я. - Я не раз читала его… Перечитывала.
Не вполне понимая, зачем это делаю, я начала вспоминать, что значилось в Свитке Пророчества.
- Когда богиня даровала своим детям Прощение и подняла из бездны, она сказала, что когда безднорожденные, тэнгерии, заслужат прощение богов и людей, на Вершину мира придет Избранная. Та, кто сможет противостоять Голосу, кто не забудет о любви и сострадании, даже когда в небесах прозвучит рог Аримана… Приход избранной в мир будет значить, что путь раскаяния пройден до конца и тэнгерии будут славится в веках, как герои. Избранная не только сможет сама противостоять Голосу, но и будет способна повести за собой других. Она встанет на страже хрупкого мира и станет равной богам…
- Теперь ты понимаешь, в чем был замысел Ягата? - тихо сказала Лея.
- Ему нужно было вывезти тебя из-под хрустального купола Бхукти-Джар, - подтвердила Гала.
- Он не хотел рисковать…
- Но Ягат надел мне на шею амулет из слезы богини, - пробормотала я, вспомнив, как затем, стоило прозвучать Голосу, он сорвал его с меня. - Но мама… Отец.
- Конечно, твои родители знали, - сказала Гала. - Знали многие в Бхукти-Джар. - Рассказ о твоем чудесном рождении - тайна. Не рассказывали даже тебе. Под огромным секретом, мама поведала мне и сестре… Когда тсари Астарта Огненная рожала пятую принцессу, в небе появилась девочка, восседающая в лепестках лотоса. Розовая, смеющаяся… Она каталась в лотосе по небу, как тсар Ягат в своей золотой колеснице, и смеялась, смеялась… мама видела это своими глазами. А потом устремилась к главному дворцу Бхукти-Джар! И у Астарты Огненной родилась ты!
- Тебя всю жизнь берегли от таких, как Ягат, - подтвердила Лея. - Думаешь, тэнгерии не знают, что не все согласны с установленным порядком? Не все приняли мир, как должное, есть и те, кто скучает без битв… Среди нас есть те, кто считает путь добродетели - слабостью, кто мечтает вернуть былое, когда полчища демонов властвовали над миром, когда смертные были лишь игрушками в наших руках…
- Но все зря, - припечатала Гала. - Ягат узнал о тебе, коралловая Рахаат. Узнал и пришел за тобой.
- Но его замысел не удался! - воскликнула я, впервые после плена почувствовав себя лучше. - Я и вправду смогла противостоять Голосу! Я не ринулась на беззащитных смертных, не стала крушить их хрупкие жилища… А потом и остальные тэнгерии смогли совладать с собой. Анахита! Неужели это - правда? Неужели я и в самом дела та Избранная, которую ждал наш народ?
Я зажала рот ладонью Сердце колотилось, как бешенное. То, что поведали пери, звучит как одна из древних песен, но вместе с тем сейчас многое для меня прояснилось. Я действительно смогла противостоять Голосу, которому удалось внушить мне, что он мой. Я не чувствовала ярости и ненависти. Кроме как к Ягату…
- Замысел Ягата удался, - словно подслушав мои мысли, тихо сказала Гала.
- Потому что, так или иначе, он лишил Вершину Мира Избранной, - добавила Лея
- Но, - пробормотала я. - Откуда вы все это знаете?
Пери невесело переглянулись.
- Откуда? - насмешливо спросила Гала. - Знала бы коралловая Рахаат, как разговорчивы становятся мужчины…
- Во время слияния, - тихо закончила за нее Лея.
- Мы слушали их разговоры и даже спрашивали сами.
- Нас похитили совершенно открыто, зная, что близится хаос и тсарственной чете Бхукти-Джар буде не до похищения нескольких подданных…
- Неужели ты не заметила, неужели не поняла, что Ягат всеми способами пытается вызвать твой гнев?
- Гнев? - пробормотала я, задумавшись. Потом, поразмыслив, признала: - Никто и никогда не пытался унизить меня так, как он…
- Он взывал к твоей сущности, Рахаат, - сказала Лея.
- Сущности демона, - подтвердила Гала.
- И у него получилось, - горько сказала Лея.
- Если мы здесь, - припечатала Гала.
- Что? - не веря своим ушам, - переспросила я.
- Ему удалось пробудить твою демоническую сущность, Рахаат, - сказала Лея.
- А ты пробудила Голос, - сказала Гала.
- Что?..
- Неужели не читала Свитка Пророчества? Или, скажешь, не помнишь, что в нем сказано, как велика сила Избранной? - спросила Лея.
- П-помню, - заикаясь, проговорила я.
- Разговоры о вторжении - не больше, чем слухи, которых распространяли приспешники Ягата, - горько сказала Гала. - В том числе, и на нижних землях. Многие поверили в них, в том числе и наш тсар, когда распорядился построить хрустальный купол. Ягат знал, что рог заиграет, если вскипит кровь Избранной. И твоя кровь закипела. Ты разбудила Голос, Рахаат.
Я отчаянно замотала головой. Снова вспомнилось, как Голос, что призывал тэнгериев к войне, был моим голосом… Вспомнилось, как отчаянно пульсировало в висках желание убивать… С каким ожесточением, с какой злобой я бросалась на моего злейшего врага… на того, кто оставил меня без дома. Без чести. Без любимого. Я и вправду ненавидела тогда. И вправду хотела его смерти.
- Но я не убила ни одного человека, - прошептала я. - Я не поддалась искушению...
- Если бы не поддалась, была бы сейчас на Вершине Мира, - зло сказала Гала и Лея кивнула.
- Скорее всего, во дворце в Блэр-Джар, в полной власти Ягата, - добавила Лея и Гала замолчала. Только продолжала недобро зыркать на меня из-под полуопущенных ресниц.
- Ничего не случается без воли богов, - сказала Лея. - И с тэнгериями ничего не может случиться без воли Матери.
Я помотала головой.
- Подождите, - сказала я. - Вы говорите, что я не сумела справиться с искушением, поэтому оказалась на нижней земле?
Лея кивнула, Гала, неохотно, тоже.
- Но это значит, вы тоже… Вы тоже не сумели?
Гала выругалась, а Лея печально сказала:
- Мы успели сделать много зла, прежде, чем твое противостояние Голосу пересилило ярость. Нам предстоит пусть искупления… Снова. Как когда-то нашим предкам…
- В то время, как наши дети будут плакать и звать матерей, а мужья возьмут себе новых жен! - перебила ее Гала. - Если бы не Голос, если бы ты не разбудила Голос, Рахаат, ничего бы не было! Мы жили мирно, и не знали зла, пока тсар Блэр-Джар не проехал через наши земли со своей Избранной!
- Я не его избранная, - возразила я.
- Теперь да, - ответила Гала. - Теперь, если окажешься дома, Ягат найдет и заберет тебя, потому что ты принадлежишь ему. И силой твоей ненависти он разбудит Голос. Рог Аримана, который сметет все на своем пути. Тсар Ягат Свирепый могуч и жесток… Он восседает на своем троне один, но чаще его можно увидеть в небе, в огненной колеснице! Говорят, его тсари не видели со времени освобождения из бездны… Говорят, она пропала… Но скорее всего это он, этот жестокий демон что-то страшной сделал со своей женой!
- Не говори так, - взмолилась я. - Один раз я сумела противостоять, и смогу снова.
- Только пока боролась с собой, мы сумели сотворить необратимое! - запальчиво перебила Гала.
Я замолчала. Пери тоже молчали, изредка обмениваясь взглядами. Мерное качание повозки укачивало. Солнце раскалило тканевую завесу, что закреплена на столбах по углам повозки. От ощущения духоты голова была тяжелая и мысли ворочались вяло. А еще все время хотелось пить. Значит, то, что мы оказались в нижних землях - не случайно? Такова воля Матери, наказание за то, что ни я, ни другие пери не смогли противиться своей демонической сущности?
Вспоминая недолгий путь из Бхукти-Джар, я все больше проникалась рассказом пери, понимая, что Ягат и вправду сделал все, чтобы пробудить во мне ненависть.
- Ну конечно, - прошептала я одними губами. - Даже то, что он позволил Арону преследовать нас… Он знал, что Арон идет следом и не торопился убивать его, потому что мог убить сразу. Он использовал Арона, чтобы вызвать мой гнев. Когда не получилось сделать это путем угрозы лишения его жизни, он приказал Лее соблазнить его…
Воспоминая оказались такими яркими, что пришлось зажмуриться и помотать головой.
Промокнув злые слезы, я поняла, что вопреки всему, независимо от коварства Ягата, никогда не смогу простить Арона.
Никогда.
Хотя я не могла не признать, что Ягат поступил бесчестно со всеми. Я даже смогла понять Галу, которая не скрывает своей неприязни ко мне.
- Он играл со всеми нами… Ему просто нужно было возродить древнее зло…
Глава 9
Когда страшная догадка овладела мной, я тронула за плечо прикорнувшую рядом Лею. Пери открыла глаза и прошептала:
- Тебе что-то нужно, принцесса?
- Нет, - ответила я. - Просто я поняла. Все еще хуже, чем я предполагала. Я нужна Ягату, и рано или поздно, он придет за мной. И тогда все повторится.
На соседнем топчане заворочалась Гала.
- Размечталась, - пробормотала она. - Придет он за ней, как же.
Я захлопала ресницами, а Лея пояснила:
- Гала думает, что Ягат не найдет тебя здесь. Мы очень далеко. Пространственные врата выкинули нас на самой границе Неудержимых земель. Мы огибаем их и едем в Аос. Это священный человеческий город, и попасть в него могут только свои. Аос охраняет древняя магия. Мы минуем крепостные стены, как собственность газдэ Мулея. Иного способа попасть в Аос нет. Но я, в отличие от Галы, тоже думаю, что Ягат вскоре нас нагонит… Он летает по небу в огненной колеснице, и когда он найдет всех нас вместе с его сбежавшей Избранной гнев свирепого тсара будет страшен…
- Да нас просто не успеют выследить! - хмуро возразила Гала. - Ни Ягат, ни его приспешники, мы слишком далеко! Но… Если бы Ягат нашел нас, у нас с Леей и Джитаной появился хотя бы шанс вернуться к семьям. Да даже провести остаток жизни в Блэр-Джар, развлекая воинов… Все же это лучшая участь, чем быть среди людей! Мерзких людей…
Я не знала, что ответить на такую прямоту, а Гала усмехнулась:
- Тебе еще предстоит это узнать, Рахаат. Узнать людскую природу. Это самые мелочные и подлые существа, что ты способна себя представить. Их интересует только нажива и личный комфорт. Они заботятся лишь о собственном удобстве и похоти. Они жестоки и злы, и по сравнению с их злобой жестокость Ягата не раз покажется тебе благородством.