- Не хотел нам позволять позаботиться о вас, госпожа.
- Не выпускал из рук.
- Но мы уговорили его, госпожа.
- Хоть это было и нелегко, госпожа.
- Вы долго спали, госпожа, и проспали завтрак.
- Но вы успеете освежиться к обеду.
- Тихо! - перебила я говорящих одновременно девушек. - Вы говорили о господине. Кто принес меня сюда? Кто не выпускал из рук? Кто этот господин?!
Девушки снова склонились в поклонах, что начало несколько раздражать.
- Конечно, тсар Ягат, госпожа, - ответила Аша.
- Тсар Ягат Свирепый! Ягат Беспощадный! - вторили ей девушки.
У меня голова пошла кругом.
- Он ждет вас к обеду, госпожа.
- Вам стоит поторопиться, госпожа.
Жестом я приказала девушкам помолчать. Они замерли, а у меня в висках пульсировало имя Ягата. Ягата Свирепого. Ягата Беспощадного. Того, кому я принадлежала, согласно законам Вершины мира. Того, кому меня передали энки и кто принес в этот незнакомый дворец, который служанки почему-то называют моим…
Я вспомнила, что девушки говорили об обеде и в животе заурчало. Кажется, Ягат ждет меня к обеду… Поежившись, я решила, что очень скоро сложатся недостающие детали картинки. Мысль о том, что придется встретиться с Ягатом повергала в ужас. Но мысль о том, что он держал меня, спящую, в своих могучих руках, что я была полностью в его власти и он мог сделать со мной, что угодно, была еще ужаснее. Я вспомнила, как тэн обращался со мной в дороге из Бхути-Джар, пытаясь унизить и спровоцировать ненависть и злость. Затем, совершенно некстати пришло воспоминание о его поцелуе в Белом лесу и колени слабо задрожали.
- В купальню! - вырвалось у меня. - И не мешкайте с нарядом. Я слишком голодна сейчас, чтобы думать. Я подумаю, когда поем.
Девушки тут же забегали по комнате, а те, которые представились как Аша и Ома повлекли за собой в высокую резную дверь.
Купальня, вмещающая три чаши, небольшой круглый бассейн, два фонтана для массажа плеч и поясницы, оказалась полностью выполнена из нефрита. Стены и пол отделаны плиткой, стыки заполнены золотом.
Меня усадили в небольшую овальную чашу с теплой бурлящей водой и тщательно вымыли волосы, после чего закрутили на голове тюрбан. Препроводив в следующую чашу, отскребли тело каменными скребками, несколько раз покрывая ароматной пеной. После третей чаши нанесли на тело масло и тщательно втирали его в кожу, пока она не начала гореть, отвечая на каждое, даже самое незначительное, прикосновение.
Я хотела понежиться в круглом бассейне, но мне не позволили, объяснив тем, что господин будет недоволен, если я опоздаю.
- В другой раз, принцесса, - причитала Аша, растирая меня мягким полотенцем. - Сидите в этом бассейне с утра до вечера.
- Хотя с другой стороны дворца течет река Ятана, - сообщила Ома. - В это время года вода в ней теплая, как парное молоко. Мы с удовольствием плаваем там, и уверены, вы тоже захотите.
- Но сначала приглашение господина Ягата, - напомнила Аша.
- Приглашение? - вырвалось у меня скептичное. - Странно вы здесь называете приказы.
- Приглашение, принцесса, - сказала Ома, закутывая меня в простыню.
- Если это приглашение, - сказала я и прищурилась. - Я могу не принять его?
Девушки покачали головами, зацокав.
- Никак нет, принцесса!
- Что вы!
- Вы не можете не принять приглашения господина.
- Это очень его огорчит, госпожа…
Я только хмыкнула и ничего не ответила.
Когда вернулись обратно в комнату, мне помогли обуть сандалии на плоской подошве, украшенные камнями и кристаллами, с мягкими ремешками белой кожи, которые обвязываются вокруг щиколоток.
Сверху набросили что-то нежное и скользящее по телу, продели руки в рукава, и взглянув на себя в зеркало, я ахнула.
Платье из нежно-розового атласа, с расклешенными рукавами, доходило до середины бедра спереди, открывая ноги, но ниспадало шлейфом сзади. Низкий вырез, расклешенные рукава и подол отделаны золотой вышивкой, мелким жемчугом и кусочками коралла, а также прозрачными бусинами.
Усадив меня на стул, девушки занялись волосами.
Насухо вытерев их, расчесали гребнем, а после того, как умастили ароматным маслом, разделили на шесть прядей, которые уложили в пышную косу до пояса, украсив прозрачными бусами и розовым жемчугом.
- Ну вот вы и готовы, принцесса! - возвестила Аша. - Извольте проследовать за нами, мы проводим вас в обеденный зал!
Я вспыхнула.
- Что значит, готова? - спросила я, чувствуя, как краснею. - А где белье? Шальвары?
Три девушки отвернулись, изучая узоры на стенах, две принялись рассматривать носки собственных туфель. Аша, которая по всей видимости, главная среди служанок, робко произнесла:
- Насчет белья распоряжений не поступало, принцесса, - потупившись, она добавила: - Насчет шальвар тоже…
Я вскочила со стула и закружилась перед зеркалом.
- Как это не поступало? - вспылила я, топнув. - Вы видели, насколько это платье неприличное?! Мало того, что из выреза, того и гляди, выпрыгнет грудь, так оно еще и голые ноги выставляет на обозрение! Еще и белья не дали!
Девушки ниже склонили головы.
Аша пробормотала:
- Не поступало, принцесса. Никаких распоряжений.
- Значит, не поступало! - кипела я и девушки кивали, не поднимая на меня глаз.
- Кажется, вы говорили, что это мой дворец! - продолжала возмущаться я.
Но в ответ получала лишь односложные заверения, да испуганные взгляды широко распахнутых глаз, которые девушки бросали на меня, и ими же обменивались между собой.
- Ваш, госпожа! - в голос вторили девушки, что распаляло еще больше.
- Дворец, значит, мой, а белья у меня нет!
Девушки всплескивали руками и качали головами из стороны в сторону.
- Нет, госпожа! - в голос отвечали они.
- Во всем дворце нет для меня ни белья, ни шальвар!
- Точно так, госпожа…
- Сейчас же принесите то, что носите сами, в таком случае! - приказала я. - Или я отсюда не выйду!
Девушки склонились в поклонах еще ниже и даже как будто задрожали.
- Мы не можем, госпожа, - дрожащим голосом за всех ответила Аша.
- Это еще почему?! - грозно спросила я.
- Мы не можем нарушить приказ господина, принцесса. Или будем наказаны…
- Вот как! - воскликнула я. - Приказ господина! Что и требовалось доказать! Ничего моего здесь нет! Я сама принадлежу этому тирану, и он распоряжается даже, как одевать меня! Нечего было говорить о том, что этот дворец мой и все в нем мое!
- Но это так, госпожа, - чуть не плакала Аша.
- Сейчас же отведите меня к господину! - приказала я. - Он, должно быть, ожидает увидеть ту самую перепуганную пери, что дрожала от горестей и несправедливости в Белом лесу! Но странствия по нижней земле многому научили меня!
Служанки тревожно переглянулись.
- Вы готовы следовать за нами, госпожа? - осторожно спросила Аша.
- Готова, - буркнула я и поправила вырез не груди.
***
Спустя несколько коридоров и анфилад, следуя по которым, я думала, что обязательно заблудилась бы здесь без сопровождения, мы спустились по лестнице. Снова свернули, проследовали еще по одному коридору, и, когда ноздри защекотал запах съестного, я поняла, что мы у цели.
Обеденный зал дворца оказался вытянутым и обширным, с таким высоким потолком, что запросто поместился бы трехэтажный дом смертных. Посреди, на невысоком помосте, длинный низкий стол, обложенный вокруг подушками и валиками с кистями.
Я не успела как следует осмотреть зал и разглядеть кушанья, потому что моим вниманием сразу завладел тот, кто восседал во главе стола.
Стоило мне пройти под высоким сводом арки, Ягат поднялся с места и теперь возвышался огромной мускулистой горой.
Находясь последнее время среди смертных я отвыкла от размеров тэнов. Вспомнилось, что Ягат и среди своих был настоящим великаном. В отличие от смертных, тэнгерии с возрастом только крепнут и набираются сил. Мы тоже смертны, в том смысле, что нас можно убить в бою, хоть это и очень трудно, но не подвержены старости и тому, что у людей называется, естественной смертью.
Выживших в Тысячелетней войне и Смутных веках после нее немного, но те, кому это удалось, сильнейшие из нас.
И тсар Ягат Свирепый - один из таких, и он завладел мной по праву сильнейшего и клятвой, данной отцом в Тысячелетнюю войну.
Я помню, как увидела Ягата впервые, в тронном зале дворца в Бхукти-Джар, как хотелось завопить в голос при его приближении и бежать, не чуя под собой ног. За время, что провела в нижних землях, черты демона немного сгладились в памяти и сейчас я рассматривала Ягата снова.
Казалось, он сплошь состоит из силы, твердости и могущества. Огромный, мускулистый. С широченным разворотом мощных плеч, весь в буграх от мускулов. Темная кожа покрыта огненными письменами, которые слабо поблескивают в дневном свете. Черная грива волос с золотыми прядями собрана в множество кос, которые собраны вместе сзади. Витые золотые рога демона чуть сияют, как и огненные глаза.
Взгляд демона одновременно пронзал насквозь и пригвождал к полу. Складка у губ, пока мы не виделись, стала жестче.
Мой боевой настрой спал, стоило увидеть демона, один вид которого внушал ужас и трепет. Я замерла на месте. При этом не склонилась, как когда-то в тронном зале дворца Бхукти-Джар, а осталась стоять ровно, с высоко задранным подбородком.
Отчаянно краснея, я стараясь не думать, что на мне нет белья.
- Приветствую, принцесса Рахаат Сафира, - обратился ко мне демон и я вздрогнула, когда его громовой голос отразился от стен и потолка зала.
Я успела забыть этот голос, то, как грозно и страшно он звучит.
- Приветствую, тсар Ягат, - ответила я, стараясь говорить спокойно и уверенно. Не удержавшись, добавила: - Ты второй раз назвал меня по имени. И даже поприветствовал как того требуют традиции.
Красные глаза демона полыхнули пламенем. Пальцы его сжались и разжались, прежде чем он ответил.
- Традиции — это то, что пишется самими тэнгериями. Еcли в них нет смысла, незачем им следовать.
- То есть, - начала было я, но Ягат перебил меня.
- То есть я в самом деле рад видеть тебя, принцесса, живой и невредимой.
Голос его приобрел стальные нотки.
- Хотя руки, признаюсь, так и чешутся проучить за то, что ты натворила.
- Я натворила? - ахнула я, но аромат жареного мяса защекотал ноздри и это не укрылось от Ягата.
- Может, сначала поешь, прежде чем выказывать дерзость своему господину и повелителю?
- Поем, - согласилась я и сглотнула. - Но мы вернемся к этому разговору.
- Обязательно вернемся, принцесса Рахаат Сафира, - угрожающе протянул демон и шагнул ко мне.
Только силою небес я не взвизгнула и не отскочила назад. В голове мелькнуло, что Ягат прямо сейчас сгребет в охапку и придушит за дерзость. Или сделает что-то другое… Голова закружилась, а щеки вспыхнули.
Но, оказывается, демон приблизился только для того, чтобы протянуть мне руку, помогая взойти на помост.
Ошарашенно хлопая ресницами от такой учтивости, я положила пальцы на ладонь тэна и вздрогнула, увидев, какая моя кисть оказалась маленькая и хрупкая на фоне его ручищи.
Прикосновение к руке Ягата обожгло, голова чуть закружилась, а колени ослабли.
«Если сейчас потеряю сознание - никогда себе не прощу», - пронеслось в голове, и эта мысль отрезвила.
Горячие пальцы демона сжались, и я со стыдом поняла, что мое смятение не укрылось от него.
- Садись же, Рахаат, - почти раздраженно произнес он. - Садись и ешь.
Стоило мне усесться и замереть с выпрямленной, как жердь, спиной, как демон шумно выдохнул, по-прежнему возвышаясь надо мной. Затем отошел и вернулся на свое место, напротив. Под его пристальным взглядом я опустила ресницы и подумала, что едва ли смогу ощутить вкус блюд.
Но пальцы как-то сами собой уволокли на тарелку фаршированную ножку каплуна, несколько ломтиков сыра, салат из зеленых листьев с крохотными, как ягодами, помидорами, пару шпажек с кусками вяленого мяса и вяленой дыни и скрепленный деревянной шпажкой со шляпкой бутерброд треугольной формы, где между двумя кусочками белого хлеба расположились тонко нарезанные овощи и ветчина в кисло-сладком соусе. Довершили мой выбор несколько больших и круглых шляпок грибов, фаршированных мясом куропатки и посыпанных сыром.
Я сама не заметила, как все это исчезло практически по мановению ока, а слуги, казавшиеся невидимыми, подкладывали на тарелку новые яства.
Ягат ел молча, сосредоточенно, жадно и очень много. Время от времени демон бросал на меня взгляды исподлобья, и я удивлялась сама себе, тому, как смело веду себя с тсаром Блэр-Джар. Но пережитое в нижнем мире многому научило, а еще я была слишком голодна, чтобы размышлять над происходящим.
Наконец, опустевшие блюда заменили новыми, со сладостями и фруктами, и я тут же подтянула к себе вазочку с несколькими слоями разноцветного крема, с медом и цукатами, посыпанную орешками.
Отхлебнув из крохотной чашки кофе, сваренного на молоке, я блаженно зажмурилась. Густой карамельный напиток с ореховыми нотками удался поварам на славу. Мягкий бархатный вкус, терпкое и одновременно сладкое послевкусие, ароматная пена, остающаяся на губах. На миг мне снова показалось, что я дома. На Вершине мира.
- Ты довольна, Рахаат? - прозвучал низкий голос демона, и я вздрогнула.
- Обед был замечательным, - честно ответила я, и когда в глазах Ягата полыхнуло пламя, часто заморгала.
- То есть остальным ты недовольна? - угрожающе процедил он.
- Насколько я понимаю, ты имеешь ввиду вовсе не старания поваров? - вопросом на вопрос ответила я.
Возникла пауза. Я опасалась ее нарушать и вместе с тем понимала, что она слишком затянулась.
- Ты можешь осмотреть дворец и окрестности, если хочешь, - проговорил демон.
- Спасибо за разрешение, - ответила я, стараясь попасть ему в тон.
После короткого рычания демон заметил:
- Ты должна быть благодарна за то, что разрешил тебе гулять, - сказал демон угрожающе. - И ни словом не обмолвился о твоей выходке!
В груди ухнуло, но я нашла в себе силы ответить:
- Мне показалось, что я выразила благодарность, Ягат.
После короткой паузы демон прорычал:
- Мне не понравился твой тон, принцесса Рахаат!
Сглотнув, я ответила:
- Другого тона твое любезное разрешение не заслужило.
Демон поднял салфетку с колен, и, расправив ее, положил на стол. От его неторопливых движений сердце забилось, как сумасшедшее, а в голове зашумело от подступающей паники.
- Тебе сказали, что все это, - демон махнул огромной ручищей, - дворец, земли, все, что ты видишь, принадлежит тебе?
- Сказали, - ответила я. - И не преминули заметить, что я, в свою очередь, принадлежу тебе.
- Принадлежать сильнейшему - великая честь, - тихо сказал он.
- Не для тсарской дочери, - еще тише ответила я.
Удар кулаком по поверхности стола заставил блюда тревожно зазвенеть, опускаясь на свои места. Я отпрянула, но спустя мгновение вновь замерла с прямой спиной.
- Для любой женщины, - прорычал демон, и я не сразу нашлась, что ответить.
- Для женщины, которая сама сделала выбор, - наконец, сказала я. - А не которую вынудили к нему.
- Ты высказала свое согласие перед сотней свидетелей, - сказал Ягат, растягивая в улыбке губы.
- У меня не было выбора! - запальчиво перебила я.
- У тебя он есть сейчас, - протянул демон.
- С тех пор, как ты дважды похитил меня, первый раз из дома родителей, второй - из Аоса, выбор мой невелик! - воскликнула я, сминая салфетку.
Ягат хмыкнул, поджимая губы. Но глаза демона продолжили гореть пламенем.
- Из родительского дома меня увезли, вынудив к согласию! - воскликнула я. - Из Аоса просто похитили, не спросив моего мнения.
- Вот как, - протянул демон. - Значит, выкупить пери с рабских подмостков - значит, похитить ее?! Надо было спросить у тебя согласия, прежде чем заявить права на свою собственность?
- Надо было! - огрызнулась я. - Моя жизнь прекрасно складывалась.