Шон первый пришел в себя, обняв Элен за талию, он ослепительно улыбнулся красавице блондинке.
— Очень приятно с вами познакомиться, надеюсь ваше с Элен сотрудничество продлиться долго.
Как всегда учтивый.
Наконец, девушка взяла себя в руки.
— Да, мне тоже очень приятно, но Анри не говорил мне, что водит знакомство с руководством крупнейшего издательства в Нью-Йорке, — и она притворно строго взглянула на своего редактора, который просто пожал плечами.
Блондинка рассмеялась и сразу стала ещё более привлекательной. Если такое вообще возможно с её внешностью. Она положила руку на предплечье Анри и улыбнулась ему.
— Мы с Ри знаем друг друга уже много-много лет. И думаю, что он не воспринимает меня, как большую шишку в издательстве.
Француз тепло улыбнулся, пожав её ладонь, но всё-таки убрал со своего рукава руку мисс Ди Пьеро. Улыбка блондинки стала грустной, но не исчезла. Она отодвинулась от него на безопасное расстояние, а Элен было больно смотреть на тоску в глазах этой красивой женщины.
— Анри, ты не принесешь нам ещё шампанского? — Элен улыбнулась французу.
Он же покосился на Шона, но молодой человек сам решил устраниться. Ну, или так получилось, что в этот момент ему позвонили. Он поцеловал Элен в щеку отошел в холл, чтобы поговорить. Оставшись вдвоем с красивой блондинкой, Элен попыталась выведать побольше информации. У неё созрел план, как одним выстрелом убить двух зайцев.
И если уж у меня не вышло счастливого конца с тем, кого люблю, то я помогу этим двоим несчастным.
— Вы встречались с Анри?
— Простите? — ответила блондинка.
— Я спросила, были ли вы с Анри парой? — Элен терпеливо повторила свой вопрос, но взгляд её стал цепким, не смотря на выпитый алкоголь, улавливал малейшие изменения в поведении Стефании.
— Нет, мы не были парой, — ответила блондинка.
— Но… — Элен растерялась. — Вы так смотрите на него, как смотрят только несчастные влюбленные. Я знаю, потому, что сама прошла через это.
— Вообще это вас не касается. К чему такой интерес моим отношениям с Анри. Вы ревнуете? Или он и вас тоже поматросил и бросил?
Стефания даже сама не заметила, как проболталась. Элен же разозлилась на своего горе-влюбленного редактора.
— Вот же негодяй! — она взглянула на блондинку. — Нет, Стефания, у нас с Анри ничего никогда не было. И быть не может.
— Он вас любит… — женщина произнесла это с такой грустью, что у Элен слезы навернулись на глаза.
Долбанное шампанское, вечно я реву от него!
— Нет, он только думает, что любит, — устало проговорила Элен.
Ох, Анри, ты будешь мне должен, если дело выгорит.
Мужчины вернулись почти одновременно. И на этом разговор двух девушек прекратился.
— И о чем вы здесь шушукаетесь? — Анри как всегда интуитивно угадал, что тишина наступила вынужденно.
— Ни о чём таком, то вас может касаться, — Элен не собиралась открывать все карты.
Она приняла бокал с шампанским из рук редактора. Отпивая, она продолжила улыбаться и придумывать, как бы их свести вместе. И, наконец, придумала. Шон улыбался и шутил и, в конце концов, покорил Стефанию. Она опять начала улыбаться и смеяться, а вот у Анри наоборот испортилось настроение. Элен про себя только хитро улыбалась.
Вот ты и попался, мой дорогой друг! Ревнуешь? Отлично.
Они провели замечательный вечер, выпивая и смеясь вчетвером. Шон был просто очарователен и сам не подозревая, играл Элен на руку. Стефания расслабилась и тоже веселилась, и только Анри всё сильнее пожимал губы и молчал. А потом пришла пора ехать домой. Поскольку Элен пила, домой её вызвался отвезти Шон, и всё так удачно сложилось, что Анри и Стефания тоже не могли сесть за руль. Клейтон вызвался подвезти, но в ответ получил категоричный отказ.
— Мы вызовем такси и так поедем домой, — француз даже не заметил, что сказал домой, а не по домам. Но девушка заметила оговорку и покраснела. Элен же радовалась про себя и, распрощавшись со своим редактором и его спутницей, пошла к машине Шона.
Глава 15
Такси остановилось возле дома номер 8021, по Кэмп стрит, и девушка потянулась открыть дверь, но загорелая мужская рука накрыла её ладонь.
— Подожди, Стеф, — проговорил француз.
— Но, Анри, уже поздно, и мне на самом деле пора домой, — слабо возразила Стефания. Его прикосновения сводили её с ума. Впрочем, так было всегда. Анри даже не обратил внимания, что голос девушки задрожал. Или обратил?
— Стеф, не сбегай от меня снова. Нам нужно поговорить.
— Мне казалось, мы всё обсудили на вечеринке Элен?
— Ты прекрасно понимаешь, что я хочу поговорить не об этом.
— Мисс, вы выходите или едите дальше? — вмешался в их диалог таксист. — Просто счётчик тикает.
— Да, она едет дальше, — ответил Анри и, повернувшись к девушке, которая открыла уже рот, чтоб возразить, добавил: — Ты едешь дальше. Ривер Роуд, 201, пожалуйста.
Такси тронулось, Стефания откинулась на сиденье и закрыла глаза. Она никак не могла успокоить себя — так давно за неё не решали, что делать. Может именно поэтому, он и привлек её в далёкие студенческие годы. Стефания всегда была самостоятельной, но иногда так хотелось быть просто слабой женщиной, чтоб не решать, а следовать. И француз, как никто, мог взять на себя решающую роль.
Она даже сейчас не могла вспомнить, что же случилось в тот злополучный вечер пять лет назад. Но от этого почему-то становилось только хуже.
— О чем ты думаешь? — голос Анри вернул к реальности.
— Я думаю, что ты самый деспотичный и самоуверенный мужчина из всех моих знакомых.
— Но я был не просто твоим знакомым, и тебе когда-то нравилась моя пагубная страсть командовать.
— Да, Ри, но это было давно. Я тогда была молодая и наивная, а ты отлично научил меня смотреть на жизнь более реалистично, сорвав розовые очки.
Такси остановилось возле нужного дома, и француз вышел, открыв дверь своей спутнице. Как только машина отъехала, Анри уже не смог сдерживать себя.
— Но ведь это ты меня оставила, при этом даже не объяснила причину разрыва. А я как последний дурак названивал тебе, писал, но всё осталось без ответа.
— Да, ты, безусловно, прав. Во всём виновата именно я.
— Стеф, давай зайдем в дом, мне не хочется развлекать соседей.
Она замолчала и гордо прошествовала в дом. Анри зашел следом и тихо закрыл дверь.
Стефания прошла вглубь и присела на диван в гостиной, так и не проронив не слова. Анри же, сходив на кухню, вернулся с бутылкой красного вина и двумя бокалами.
— Выпьешь?
— Зачем ты привез меня к себе, Ри?
— Как и говорил, я хочу, наконец, получить ответ на один единственный вопрос. Почему? Ответь мне Стефания, почему ты ушла?
Она даже растерялась от его горячности и, кивнув, приняла бокал из его рук. Девушка очень долго крутила его в руках, пытаясь вспомнить, что же произошло в тот вечер. Но у неё как будто выпал кусок мозаики из памяти.
Вот они вместе целуются после удачной сдачи экзаменов, вот придумывают, чем займутся после окончания университета, вот занимаются любовью. И вот она уже сидит в своей комнате и рыдает от того, что они уже не вместе.
Но сколько она не пыталась, так и не смогла вспомнить, что же случилось в тот далекий вечер.
Она взглянула на Анри.
— Но я не помню, Ри. Я, правда, не помню.
— Не помнишь?! Ты издеваешься надо мной Стефания?
— Не смей повышать на меня голос! И с какой стати ты вообще пытаешься докопаться до того, что было давно, когда сам смотришь на эту молоденькую девушку, как на самый любимый десерт. — Она так разозлилась, что вскочила с дивана. — Я поймаю такси, не провожай меня.
Анри направился вслед за девушкой к дверям. На всём протяжении их общения он даже не вспомнил об Элен. И это было очень странно, ведь мужчина думал, что влюблен в неё. Но сегодня, когда Стефания веселилась и смеялась вместе с этим золотым мальчиком из Техаса, он сходил с ума от ревности. И ревновал Анри не свою писательницу, а Стефанию, что приводило его в ещё большее смятение. Боне, за свои тридцать лет привык, что вся жизнь строго расписана и распланирована. И так было, пока вновь не появилась эта женщина, посылая весь его план в тар-тарары.
— Не так быстро, — он догнал её уже у самой двери и, схватив за руку, развернул лицом к себе.
— Отпусти меня, Анри, — Стефания пыталась говорить спокойно, но, как и прежде, тепло его пальцев сводило с ума. Однако мужчина только смотрел на неё, ничего не говоря. — Ты, должно быть, шутишь? Весь вечер ты любовался своей девчонкой, а теперь притащил меня к себе и пытаешь на предмет наших бывших отношений? Я не желаю ничего обсуждать и мне осточертело, повторяю, осточертело, быть твоей палочкой выручалочкой, когда с другими не везёт! — она уже кричала на последних словах, окончательно потеряв самообладание.
— О чем ты говоришь? Какие ещё другие?
— Ты забыл, да? Как удобно, — она внезапно замолчала. Память выдала забытые кадры их расставания.
Анри в коридоре кампуса опирается на стену, а к нему жмется эта стерва, лучшая подруга, Лиза. Вот она прижимается и целует его. Дальше Стеф не могла смотреть, и убежала к себе в комнату, куда через пятнадцать минут зашел Анри, как ни в чем не бывало. Но не для неё.
Все эти события яркой вспышкой пронеслись в её памяти, заставив выступить слезы на глазах.
— О чем забыл? Я опять не понимаю, о каких других кроме Элен, ты говоришь?
Упоминание имени девушки опять резануло по сердцу, но Стеф справилась с болью и ответила:
— А как же моя лучшая подруга, Лиза? С ней тебе тоже не везло, так же как с Элен? Ты поэтому стал встречаться со мной? Чтобы быть поближе к ней?
— Лиза? — Анри нахмурился, словно хотел вспомнить кто это. — Ах, Лиза…
— Да! Ах, Лиза!
Он начал смеяться, заставив Стефанию замолчать, и смеялся до тех пор, пока она не врезала ему кулаком в плечо.
— Так вот в чем была причина твоего ухода? Ты поверила своей шлюшке подруге, но не мне.
— Да ты не был против её навыков.
— О чем ты? — нахмурился он. — Я никогда не был с ней. Ни до тебя, ни когда мы были вместе, ни даже когда расстались.
— Ты целовался с ней! — выкрикнула девушка. — Я всё видела!
— Ты бредишь, Стеф. Я её никогда не целовал. Она пыталась соблазнить меня и даже однажды, застала врасплох в коридоре кампуса. — Стефания поджала губы, и до него дошло, что именно это она и видела, — Да, она поцеловала меня, но я популярно объяснил ей, что люблю тебя и не собираюсь крутить шашни на стороне.
— Ну, а она рассказала совсем другое, и ты пробыл с ней долго.
— Да я гулял во дворе, а не с ней был! — вскричал француз.
— Хватит, Анри. Пусти, я поеду домой.
— Нет.
— Что? — она ошарашено уставилась на мужчину, которого несмотря ни на что продолжала любить.
— Я сказал, что не отпущу тебя. И ещё, я считаю, что заслужил второй шанс, раз уж ты лишила меня его тогда.
На протяжении всей тирады он подходил всё ближе и ближе, и вот оказался на расстоянии нескольких дюймов от неё. Стефания напряглась. От него пахло дорогим одеколоном, мылом и мужчиной. Этот запах просто сводил с ума, а когда Анри наклонился ещё ближе, она не смогла удержаться и медленно вдохнула. Он самодовольно и торжествующе улыбнулся, что опять вывело девушку из себя, она попыталась оттолкнуть его, но проще было сдвинуть с места грузовик.
Анри напал неожиданно, ну или не совсем неожиданно. Его губы запечатали её рот, не давая более двигаться. Руки обхватили бедра, притягивая к себе ещё ближе и притискивая к стене. О, она помнила, как это быть с ним. Ни один мужчина в её жизни так и не смог заменить Ри. Он углублял поцелуй, уводя их обоих от двери. Стефания, наконец, сдалась. И как только это произошло, вся нежность мужчины исчезла, на её место пришел дикий животный голод. Не переставая целоваться, они начали срывать одежду друг с друга, и на пол полетели пуговицы от дорогущей рубашки француза. Анри стянул её платье через голову. Захватив руки в плен, задержав платье над головой, он опять стал целовать её, сначала губы, потом шею, потом запустил пальцы в чашки бюстгальтера, оттянул их, выпуская грудь на волю. Но лишь для того, чтоб тут же поймать в плен губами и языком. Стефания стонала и хныкала, продолжая тереться об него, словно кошка. Высвободив руки из платья и заведя их за спину, она расстегнула и сбросила лифчик на первую попавшуюся поверхность. Рубашка Анри тоже чудесным образом исчезла. И они сами не заметили, как оказались в спальне. Упав на кровать, любовники продолжали целоваться, как сумасшедшие. Руки француза погладили её по шее, спустились к груди, потом на живот, и потянули ткань трусиков вниз. Она приподняла бедра и последняя преграда исчезла. Анри зарычал и, опустив голову, провел губами по нежной коже живота девушки. Стефания задрожала и запустила руки в его волосы, опуская Анри ниже. Она уже знала, что будет потом и от этого заводилась ещё сильнее. А когда его язык и губы коснулись самого интимного места, девушка вскрикнула. Мужчина ласкал её ртом и руками, заставляя стонать и извиваться на постели. Почти доведя девушку до края, он поднялся с кровати и скинул с себя оставшуюся одежду. Стеф приподнялась на локтях, рассматривая совершенную фигуру француза, её глаза ласкали его плечи, накаченный пресс и, спустившись ниже, там и остались, заставив Анри рассмеяться.
— Я хочу тебя, Ри, — она еле оторвалась от созерцания его обнаженного тела. — Скорее.
— Ты такая ненасытная, испорченная девчонка, — сказал он, но всё же опустился рядом и погладил рукой грудь, чуть касаясь чувствительных сосков. Девушка выгнулась, пытаясь прижаться ещё теснее, но он отдернул руку. — Нет, не так быстро. Сначала, я хочу насладиться тобой.
Анри отодвинулся и, наклонив голову, захватил один из сосков в рот, посасывая и облизывая его. Девушка вскрикнула, а он повторил то же действо со второй грудью. Затем, оставив полушария в покое, опустился ниже, провел языком до пупка, чуть прикусив нежную кожу, и наконец, нырнул вниз, удерживая Стефанию за бедра. Продолжая ласкать её руками и ртом, он, наконец, подарил ей освобождение, и в тот момент, когда она спрыгнула с обрыва страсти, Анри приподнялся и резко вошел в неё. Девушка обхватила его ногами, притягивая к себе ещё ближе, а он, перехватив её руки, завел их ей за голову и начал врываться в неё. Стефания потерялась в водовороте страсти. С ним так было всегда, и сколько она не пыталась, не могла восстановить контроль над собой. Всегда всё было, как он хотел. Они достигли разрядки вместе, затем Анри скатился с неё, но не выпустил её из объятий. Гладя её по спине, он улыбался каким-то своим мыслям, но не долго, поскольку Стефания тоже вернулась в реальность.
— Что мы сделали? Как же я теперь посмотрю в глаза этой девушке? — Анри прижал палец к её губам, заставив замолчать.
— Мы занимались любовью, так же как и раньше. И знаешь, я ужасно скучал по всему этому, — она уже открыла рот, чтоб возразить, но француз покачал головой. — Элен действительно мой друг, и я люблю её.
Девушка в его объятиях напряглась и попыталась отодвинуться от него.
— Вот об этом я и говорила, ты всё ещё…
— Замолчи, наконец, глупая женщина, — он прижал палец к её губам. — Дай мне закончить предложение. Да, я люблю эту девушку, но как оказалось совсем не той любовью, которой мужчина любит женщину, а как старший брат свою маленькую сестричку. Тем более, что она уже столько пережила на своем веку.
Он поцеловал её и Стефания опять сдалась на милость этого неутомимого мужчины.
Глава 16
Остановив машину перед домом, Шон выключил зажигание и повернулся к девушке на соседнем сиденье — Элен тоже смотрела на молодого человека, и от предвкушения удовольствий по коже пробегали мурашки. Она хотела секса и, возможно, лучшего партнёра ей сейчас не найти. Сколько прошло времени с её последнего раза? Почти девять месяцев минуло. Да, это было в её мечте, в маленьком горном коттедже «True Love», с мужчиной который не мог просто остаться в её жизни. И она, наконец, решила, что Ники права. Элен не должна хоронить себя из-за того, что с Тором ничего не вышло. Её отвлекло прикосновение мужских пальцев, когда Шон заправил ей прядь волос за ушко и погладил шею.