Девушка замерла, потом медленно повернулась. Парень с соседнего столика теперь стоял рядом с ней, вежливо рассматривая с высоты своего роста, но как не странно не подавлял им.
В отличие от Тора, — подсказало подсознание.
Она отмахнулась от этих мыслей. Молодой человек улыбнулся, и первой в себя пришла Николь.
— Ой, ваше шампанское замечательное, но я не пью, а Элен за рулем.
— А как же зовут вас прекрасная незнакомка? — сладкий и тягучий акцент, выдавал в нём жителя юга.
— А это Николь, — вставила своё слово Элен, гневно глядя на подругу за то, что та так просто выдала её имя.
— Вы разрешите присоединиться к вашей компании, — и опять взгляд карих глаз обжег Элен, заставляя почувствовать неловкость за своё поведение.
Но к чёрту!
— Ой, конечно, — опять встряла в разговор Ник. — Как невежливо с нашей стороны.
— Меня, кстати, Шон зовут, — парень опустился рядом на свободный стул.
— Очень приятно, Шон.
Николь как с цепи сорвалась.
Никогда ещё подруга так не вела себя с парнями.
Элен же сидела и смотрела куда угодно, только не на него. А в голове крутилась одна мысль:
— Где же ты был раньше?
Парень откинулся на спинку стула и обратился к Николь.
— Почему ваша подруга такая грустная? Надеюсь, не я навеял на неё такую печаль.
— Нет, что вы. Это из-за другого мужчины, — простодушно отозвалась миссис Хоупвел.
— Николь! — воскликнула Элен, пораженная болтливостью подруги. — Давай прогуляемся в дамскую комнату, — она уже не знала, куда девать себя от смущения.
Ники поднялась и чуть раскраснелась.
— Конечно, — и обратилась к парню, — мы ещё вернемся.
Элен, схватив её за руку, потащила её от столика.
Зайдя в дамскую комнату, она тут же набросилась на подругу.
— Ты что творишь, Ник? Я не желаю заводить новый роман.
— Да кто говорит про роман, просто ты совсем от мужчин отгородилась. Подруга, ты стала почти дикаркой.
— Ничего подобного, — возмутилась девушка.
— Да? А почему ты до сих пор отшиваешь Анри?
Элен аж задохнулась от возмущения.
— Он тебе что, жаловался?
— Нет, но я вижу, как он смотрит на тебя.
— Ники, он мой редактор и всё. Между нами ничего не может быть.
— Да, потому что ты любишь другого. Ну а сейчас чем ты оправдаешь свою отчужденность с Шоном?
— Нет, не поэтому, и я не отчужденна. Просто я не могу, так как ты, сразу завязывать знакомства.
Ну да, а вот заниматься сексом с вампиром, это как раз про тебя, — тут же подсказало подсознание.
— Ну, хоть попытайся быть ласковее с ним. Ведь он ни в чем не виноват и не знает о твоих заморочках.
— Ладно, но ничего не обещаю.
Они сделали все свои дела и вернулись к столику. Шон сидел там же, где они его оставили. Проходя к своему стулу, Элен улыбнулась парню.
А что? Он довольно симпатичный — может и стоит попытаться.
И как только она призналась сама себе в этом, общение с парнем сразу пошло довольно легко. Выяснилось, что он является одним из владельцев крупнейшей в США сети магазинов парфюмерии, а девушка рассказала, что пишет приключенческий роман. И дальше пошло поехало. К концу вечера они уже смеялись шуткам друг друга, а Николь потихоньку сидела и улыбалась. Ну, пока у неё не зазвонил мобильник.
— О, это Алекс! Наверное, потерял меня.
— Алекс? Кто это? — спросил парень, разглядывая Элен.
— Это муж моей болтливой подружки, — ответила девушка, пока подруга глупо улыбалась.
— Ой ли! Кто бы говорил о болтливости. Я, последние полчаса, только вас и слушаю, — и она сняла трубку. — Привет, сладкий… да, я с Элен… уже? Хорошо, я жду, — она дала отбой.
Элен выжидательно смотрела на Ники.
— Алекс заберет меня через десять минут. Так что я поеду устраивать мега-ужин своему мужу в связи с новостями и оставляю вас, голубков, общаться дальше.
Как и было говорено, Алекс приехал даже раньше названного Николь времени.
— Привет Элен, — поздоровался он и вопросительно уставился на парня.
— Привет Алекс, а это мой знакомый Шон.
Мужчины пожали друг другу руки, и Алекс обратился к жене.
— Ну, что? Поедим домой?
Ники раскраснелась, и стала заправлять волосы за уши. Жест, который сразу выдавал её волнение.
— Элен, пожелай мне удачи.
— Дорогая, Алекс будет счастлив, и всё у вас будет замечательно, — на последних словах на глаза Элен навернулись слезы. Она крепко обняла подругу.
— Я верю, что у тебя всё тоже будет отлично, и ты найдешь своего мужчину, — прошептала Николь и, взяв мужа под руку, пошла к выходу из кафе.
— Почему у вас так резко испортилось настроение? Может мне тоже пора? — он начал подниматься, но девушка поймала его за руку.
— Нет, Шон. Я не желаю сегодня оставаться одна.
— Отлично, — сразу расслабился парень. — На это я и рассчитывал. Тогда чем же мы займемся сегодня? И давай уже на «ты» перейдём?
— Давай, — засмеялась она. — И я предлагаю прогуляться в великолепном парке Джексона.
А потом может и в квартиру зайти, — опять вставило своё слово подсознание.
Но девушка снова отмахнулась от этой мысли.
— Ну, тогда пошли, — и он подозвал официанта, расплатился по счету, выдержав спор по поводу того, кто платит.
У Элен было ощущение, что она пила, хотя за весь вечер ни капли в рот не взяла.
Откуда же тогда такая легкость в общении?
Она улыбнулась парню и поднялась, а затем они вместе покинули кафе.
Глава 14
Они гуляли до тех пор, пока в парке на алее не начали загораться фонари. А потом Шон вызвался отвести девушку домой. Проводив Элен до двери квартиры, парень замялся на пороге. Она тоже остановилась и уже вставила ключ в замок, но повинуясь какому-то внезапному порыву, развернулась к Шону.
— Не хочешь кофе? — спросила она, глядя куда-то за плечо парня.
— Как бы мне не хотелось зайти, но, к сожалению, мне завтра рано на самолет. Возвращаюсь в Даллас. Но… — он замолчал.
— Да… — прошептала Элен, интуитивно догадываясь и понимая, что она хочет продолжения сегодняшнего вечера. Давно ей не было настолько легко и свободно в компании мужчины, а может даже никогда.
Шон поднялся ещё на две ступеньки и, наклонив голову, нежно коснулся её губ своими. Девушка не отпрянула, наоборот, пыталась определить, что чувствует. Выяснилось, что от его прикосновений не было огня, как от поцелуев Тора, но её тело отозвалось. Девушка подняла руки и, обхватив его за шею, углубила поцелуй. Мужчина не растерялся и, сжимая её за талию, притиснул к запертой, двери. Неизвестно сколько они целовались, и чем бы это закончилось, если бы им не помешал мужской голос с сильным акцентом:
— Элен, ma chere, что это ты делаешь?
Элен замерла и, прервав поцелуй, взглянула на Анри из-за плеча Шона. Как всегда француз выглядел потрясающе — костюм с иголочки сидел на идеальном теле словно влитой, рубашка светилась в темноте белизной, уложенный и ухоженный, как денди. Но, как ни странно, на неё не производила впечатления его импозантная красота. Надо признать иногда она об этом жалела. Шон тоже обернулся и стал пристально рассматривать незнакомого для него мужчину. Анри же, сузив глаза, уставился на Элен.
Такое впечатление, что он ревнует.
— Салют, Анри. Какими судьбами? — она не хотела знакомить мужчин, почему-то опасаясь склоки.
— Я принёс тебе отличные новости, касающиеся твоего романа. Но вижу, что не вовремя.
— Да, не совсем уместное время для посещения… — начал Шон.
— А вы вообще кто такой? — взгляд француза переключился на нового знакомого.
— Анри, это Шон, он мой друг — начала Элен, но её перебили.
— Друг? С каких пор ты облизываешь малознакомых друзей у себя перед дверью?
— Послушайте мистер, мне кажется, вас не должно касаться, с кем Элен проводит своё свободное время, и с какой стати вы тут предъявляете претензии?
Элен сама хотела бы это знать, но поспешила разрядить обстановку, пока парни не вцепились друг другу в глотки.
Непривычно оказалось, чтоб мужчины соревновались за внимание. До Тора такого не было.
— Шон, Анри мой редактор и хороший друг, — она сделала ударение на последнем слове и заметила, как у француза сжались губы. Ему явно не понравилось такое положение.
Ну, прости, Анри, я большего не обещала.
Шон расслабился и, ещё раз поцеловав Элен, скорее всего, чтоб утвердиться в статусе «больше, чем друг», прошептал:
— Мне, правда, пора, я позвоню тебе из Далласа. И надеюсь на следующей неделе увидеться вновь.
— Хорошо, я буду ждать, — сказала Элен, не переставая краснеть под его горящим взглядом.
— Пока, красавица, — ещё раз попрощался Шон. Спускаясь по ступеням, он старался держаться подальше от Анри, который занял свой пост на тротуаре.
— Пока, красавец, — рассмеялась Элен. Но взглянув на Анри, улыбка поувяла. — Ну и что за новости у тебя?
Он провожал пристальным взглядом Шона, и когда повернулся к Элен, в его глазах мелькнула такая боль, что девушка забыла, о чем спрашивала. Французу понадобилась всего несколько секунд, чтоб вернуть себе невозмутимость.
— А? Да, точно. У меня для тебя хорошие новости. «Рендом Хаус» одобрили твою книгу, и через два месяца она выйдет в массовую печать.
Элен сначала решила, что ослышалась, но взглянув на своего редактора, увидела, что его глаза светятся триумфом. Взвизгнув и подпрыгнув на месте, она кинулась к нему на шею. Анри тоже обхватил её, но скорее чтоб удержаться на ногах и не упасть вместе с ней на тротуар.
— Тише, chere. Ты меня на тротуар свалишь, — голос был строгий, но он улыбался.
— Ой, прости, — она отодвинулась, и Анри неохотно отпустил её.
— Да, всё в порядке, просто не хотелось бы костюм от «Tommy Hilfiger» вывалять в пыли.
— Вот пижон! — она шутливо стукнула его в плечо. Темные глаза француза остановились на её губах, и Элен внезапно стало неловко, чтоб перевести разговор на более важную тему, она, отвернувшись, сказала:
— Это событие надо отметить. Надо будет закатить супер вечеринку.
— Ну, я хотел предложить тебе сегодня уже отметить пока не наткнулся на твоего нового близкого друга.
— Ой, Анри, прекрати. Ведешь себя, как ревнивый муж.
Он промолчал, и Элен почувствовала себя так гадко, как будто отобрала у мальчика любимую игрушку и попыталась быстро сменить тему.
— И чем же мы будем отмечать? — спросила она, открывая, наконец, дверь квартиры.
— Ну, я захватил бутылку LouisRoederer, думаю, её нам хватит для начала.
Он зашел следом за девушкой в квартиру.
— Где кухня ты знаешь, открывай бутылку, а я пока переоденусь.
И она ушла в спальню, так и не заметив, какими голодными глазами на неё смотрел француз.
Неделю спустя.
— Анри, иди сюда, — Элен стояла возле барной стойки и махала ему рукой.
Красавец француз обернулся и, улыбнувшись, стал проталкиваться к ней сквозь прохожих.
— Ты очаровательна, ma chere, впрочем, как и всегда, — Его взгляд прошелся по лицу и дальше он окинул взглядом бирюзовое короткое платье и длинные загорелые ноги.
Элен покраснела от такого пристального внимания, но три бокала шампанского придали бравады её поведению. Крутанувшись вокруг оси, она дерзко взглянула в глаза Анри.
— Тебе нравиться то, что ты видишь? — спросила девушка, не понимая, что вопрос её прозвучал двусмысленно и, наклонившись к нему, взяла его под руку. — Это платье стоит целое состояние, но я рассчитываю разбогатеть, — шампанское кружило голову, успех кружил её ещё больше, почти лишив девушку сдержанности. Она кокетливо улыбалась Анри, прижимаясь к его руке.
— Да, это того стоило, — взгляд француза опалял и до Элен, наконец, стало доходить, что это игра с огнем. И как удачно, что именно в этот момент к ним подошел Шон. Молодой человек обнял Элен рукой за талию и по-хозяйски прижал к себе.
— Привет, красавица.
— Шон? — она развернулась, чтобы взглянуть на мужчину. — Как ты здесь оказался? Я думала, ты в Далласе будешь до конца месяца. — Элен даже растерялась от такого обращения и вообще самого присутствия Шона на этой вечеринке. Глаза Анри превратились в обсидианы, а Элен ничего не оставалось, кроме как отпустить руку своего редактора. Как только она это сделала, мужская ладонь на талии немного расслабилась.
О-го-го! Вот это тестостероновая атака.
— Я не мог пропустить твою вечеринку, поэтому позвонил тебе домой, но трубку никто не взял, потом позвонил твоей подруге, Николь, и она рассказала, что у тебя сегодня вечеринка. И вот я здесь, — он, наконец, повернулся к другому мужчине, до сих пор молчавшему. — Здравствуйте, Анри.
— Салют, Шон, — затем француз взглянул на Элен. — Я отойду нужно переговорить с несколькими коллегами по поводу ТВОЕЙ книги, — он специально сделал ударение на слове «твоей», чтоб подчеркнуть, что он работает за Элен. Но девушка была в веселом настроении и не повелась на провокацию. Вывернувшись из объятий Шона она подошла к французу и, обхватив его за шею, наклонила голову Анри и поцеловала его.
Отодвинувшись от его щеки, она прошептала ему на ухо:
— Спасибо тебе за всё, я век это не забуду, — ещё раз чмокнув его, она отошла к Шону, ноздри которого раздувались, как у боевого коня.
Анри глубоко вздохнул, прежде чем ответить ей. Её поведение застало его врасплох и, судя по тому, какие взгляды бросал на него Шон, не только его одного.
— Ты же знаешь, я всё для тебя сделаю, — ей снова почудился скрытый подтекст в его словах. — А теперь мне действительно надо поработать. Где-то здесь должны быть люди из «Рендом Хаус», — он словно кого-то искал, обводя глазами толпу. — Посему я откланиваюсь.
— Спасибо ещё раз, Анри, — и когда француз отошел, повернулась к своему спутнику. — Поубавь пыл, горячий техасский парень. Я же тебе уже говорила, мы с ним просто друзья.
— Но он ведет себя с тобой совсем не как друг, я могу отличить желание от дружеской симпатии.
— Шон, я тебя умоляю. Я же сейчас здесь, рядом с тобой, что ещё нужно сделать? — Элен начала уставать от этих соревнований самцов.
— Прости, пожалуйста, — он расслабился и немного повеселел. — Так, когда же твоё детище увидит свет?
— В конце июня я подписываю контракт на публикацию десяти тысяч экземпляров, а ещё через пару месяцев её напечатают, — она тоже повеселела. — О, Шон! Я до сих пор не верю в удачу.
— Это не удача, — он поцеловал её волосы. — Это ты такая молодец.
Она развернулась и подставила свои губы для более взрослого поцелуя, который не замедлил последовать. Элен застонала, обхватив его за шею и запуская пальцы в темные шелковистые волосы. Шон, обняв её за талию, сильнее прижал к себе, заставляя кровь закипать в жилах, а бедра слабеть от желания. Наконец, они оторвались друг от друга, чтоб глотнуть воздуха.
— Элен, я скучал по тебе, — его горячие дыхание обжигало шею, посылая приятные мурашки вдоль позвоночника, когда он шептал: — Когда мы сможем остаться вдвоем?
— Я тоже держусь из последних сил, — так же шепотом ответила девушка, не отрывая взгляда от его губ, покрасневших от поцелуев.
— Прошу прощения, — голос Анри вернул их с обрыва страсти на твердую почву. — Я хочу познакомить вас с мисс Стефанией Ди Пьеро.
Элен отодвинулась от Шона, судорожно поправляя своё платье, и обернулась к своему редактору уже с улыбкой, но продолжая жутко краснеть. Секунду спустя девушка, наконец, смогла обратить внимание на ослепительную спутницу Анри. Красотка тоже окинула взглядом её и Шона, дольше чем положено, задержав взгляд на молодом человеке. Элен тут же вцепилась в руку своему спутнику, на что Стефания только брови приподняла и чуть улыбнулась. Но когда она посмотрела на Анри, в её глазах Элен заметила тоску неразделенной любви.
— Элен, мы со Стефанией вместе учились в Нью-Йорке. Она является тем представителем «Рендом Хаус» в Новом Орлеане, о котором я тебе говорил, — затем он повернулся к своей спутнице. — Стеф, это та самая девушка, о которой я рассказывал, она просто волшебница пера. А её спутника зовут Шон.