На этот раз, на мой зов пришёл старший демон, выглядевший уродливым кентавром: на четырёхлапом теле ящерицы с длинным тонким хвостом располагался торс карлика с тонкими ручками и змеиной головой, увенчанной загнутыми назад рогами. Размерами тварь была со слона.
- Смертный, пади ниц и моли о прощении за то, что посме-е-е… х-х-ш-ш-ш-х, - начал, было, грозить в привычной для всех инферналов манере демон. Вот только слушать его никто не собирался, я сразу же перешёл к основной части ритуала, заставив того прерваться на полуслове и зашипеть от страшной боли. Вскоре всё было закончено. Я с кристаллом с сутью демонической силы, ради чего всё и было затеяно, отправился на катере на яхту, а грузовик, разгоняемый двигателями, работающими на пределе, полетел в сторону звезды, которая уничтожит все следы моего ритуала даже в Астрале. По сравнению с самым первым разом, «переработка» сильного демона сейчас не показалась мне чем-то сложным.
«Может быть, пора переходить на слабеньких высших или архидемонов?», - мелькнула у меня мысль.
После вызова кентавра я отдыхал сутки, восстанавливая силы и пополняя те накопители, что истратил на призыв демона. Через двадцать четыре часа я приступил к тому, ради чего всё и было затеяно: полет во фронтир, захват пиратов с кораблём, вызов сильного демона и его ритуальное убийство.
Работорговцы владели неплохим судном с отличным вооружением. Несколько десятков человек хватало, чтобы полностью заполнить его штат. До того, как корабль оказался в руках Раста с подручными это был средненький лёгкий крейсер, возможно, даже не предназначенный для ведения боёв, а используемый на более мирных задачах. Как, к примеру, работают тягачи, ПВО, тралы, ремонтно-эвакуационные машины и прочая техника, созданная на базе танков, БТР и БМП. Но оказавшись в руках тех, кто с законом был сильно не в ладах, крейсер обзавёлся дополнительной бронёй в уязвимых местах, усиленными энергощитами, получил мощное вооружение и ИИ с двигателем, которые стояли на более новых кораблях. Было ли мне жалко расставаться с таким трофеем? Честно скажу – нисколько. Корабль был буквально пропитан удушающей тягостной аурой от силового отсека до наружных бронеплит.
Неделю ремонтные дроиды ползали по внешней обшивке и внутренним отсекам, разнося алюминиевые руны-пазлы. Одновременно с ними я превращал пиратов в уникальную нежить. Каждому в сердце я вбил толстый гвоздь с природным драгоценным камнем, вставленным в шляпку. К камню была привязана душа пирата, а к телу привязал мелкого астрального духа-падальщика. Каждый пират стал кем-то вроде недолича или умертвием. Убить его простым оружием практически невозможно. Разве что испепелить выстрелом мощного излучателя, чтобы за долю секунды уничтожить и тело, и амулет в нём. Такая скорость была необходима, так как умертвия могли приобретать бестелесность и восстанавливать повреждения в этом состоянии. При этом они (пираты) испытывали все чувства и желания живых – голод, жажду, усталость, боль. Мало того, астральный дух мало-помалу грыз душу, принося ещё большие страдания моим врагам. Избавиться хотя б на время от всех негативных ощущений, в том числе заставить ненадолго присмиреть духа пираты могли лишь добрыми делами. Сначала хотел сделать из них кого-то вроде крысиных волков, отправив на охоту за пиратами и работорговцами. Но после некоторых размышлений решил, что исполнение может подкачать. Запросто вместо мерзавцев прищучат каких-нибудь наёмников, у которых руки могут быть по локоть в крови, но в крови пиратов и работорговцев, или таких же, как они сами «серых гусей». Так что, пусть лучше помогают: защищают суда от своих бывших коллег, вытаскивают из аномалий или метеоритных полей, помогают добраться до безопасного места тем, у кого в глухом космосе отказали двигатели или вышел из строя гиперпривод, и так далее. И так в течение ста лет. Кристалл с демонической силой я установил в реакторном отсеке, в котором сошлись все нити заклинания, опутавшего корабль и пиратов, сделав их единым целым.
- Нарекаю тебя «Чёрной Жемчужиной», - устало произнёс я в конце ритуала, который высосал из меня все соки. Несколько дней постоянной волшбы стоили мне многих сил. Без подпитки маной из камней-накопителей и без демонического камня, который сильно облегчил мне труд, вряд ли я сумел бы справиться с таким объёмом работы.
После того, как я отлетел на несколько километров от «ЧЖ», тот замигал и стал полупрозрачным, приобретя зеленоватое свечение. Спустя несколько минут корабль с немёртвым экипажем мстителей мгновенно ускорился и исчез с глаз. К слову сказать, приборы его перестали фиксировать сразу после изменения тем цвета и вида.
О том, как отреагируют новые члены экипажа на создание корабля из мистических страшилок я не сильно волновался. Если не поверят и посчитают, что это просто какой-то хитрый ход с маскировкой и спецэффектами - мне проще, не придётся искать подходящие слова для объяснения. Поверят - ещё лучше, так они станут серьёзнее относиться к данной мне клятве верности.
Глава 3
С пиратского корабля я ничего брать не стал. Не потому, что на вещах остался бы отпечаток негативной энергетики, точнее, не только поэтому. Просто полезного для меня там не было ничего. Аналоги я легко куплю в любом другом месте, причём в лучшем состоянии.
Но это касается только материального имущества. Другое дело – знания и связи работорговца. Ради них я как следует покопался в головах капитана и суперкарго, заставляя их вспомнить даже то, что они – как им думалось – забыли давным-давно. Кстати, данные по червоточине, которая вела в Солнечную систему, я получил, но ценности они никакой не имели. С помощью магии и призванных существ я итак уже знал её местоположение. Как и то, что она уже схлопнулась и откроется нескоро.
После исполнения мести я на несколько дней впал состояние… м-м… не то чтобы депрессии, а скорее нежелания чем-то заниматься вообще. Большую часть времени дремал, пил собственноручно изготовленные ранее зелья, тратил на себя ману целительских амулетов и ни о чём не думал. Упадок сил и потеря некоторой части праны (жизненной энергии) превратили меня в живой овощ. Филла и Ску попробовали меня растормошить, но не преуспели и с грустными минами на лицах оставили меня в покое.
Некоторым сюрпризом стало появление у меня личного секретаря. Пи на Йнеса, та самая девушка, что задала вопрос о величине незаконности моих дел, как-то вдруг сумела пролезть на эту должность, заставив отойти в сторону Ску Би, которая до неё выполняла часть обязанностей референта, секретаря и боцмана. Правда, по инферналке не видно, что она прям так сильно огорчена пронырливостью новенькой сотрудницы. Скорее рада, что с неё сняли бремя бюрократической волокиты и «бумажной» мороки.
Пока я работал с пиратами, Пина полностью вошла в курс дела, узнала о возможностях копировальных камер, о запасах ценных минералов и товаров для перепродажи, о наличных средствах на счёте моей фирмы и многое другое. Тут же составила приблизительный план развития, занялась логистикой, высчитала, где будет выгоднее торговать для кошелька и связей, а куда необходимо отправиться, чтобы повысить гражданский рейтинг. Заодно свела на себя все те внутренние дела, текучку, без которой и дня не проходило. Мне на нейросеть каждый день приходил отчёт от неё.
О том, что владея такими знаниями, она может как-то навредить мне, я не боялся. Магическая клятва не даст этого сделать. Может, со стороны покажется, что я излишне доверяю магии. В принципе, так оно и есть. И если есть что-то сверхнадёжное и незыблемое, то это – магическая клятва верности на крови. Так же, до всех своих подручных я довёл информацию, что при разрыве трудового договора раньше срока они получают обратно рабскую нейросеть. Данный момент был указан в составленных документах. Неофициально от себя я добавил, что дополнительно почищу им память магией, ну или псионикой, что ими воспринимается понятнее.
После фронтира мои корабли прыгнули в систему Рти’Н, которая входила в состав республики Анарат. Шесть планет, звезда класса жёлтый карлик, одна из планет земного типа с полным набором факторов для того, чтобы разумные могли жить без проблем на её поверхности – вода, флора и фауна, необходимый состав воздуха, комфортная сила тяжести, приятный климат на большей части планеты. Два крупных астероидных пояса давали не только ценные минералы для экономики системы, но и рабочие места.
Здесь я к всеобщему удовольствию провёл несколько торговых сделок, пополнив кре дитами свой кошелёк и баллами карту ФПИ. Компания «Млечный путь» чуть-чуть поднялась в рейтинге. Ни одной штрафной санкции на моей фирме не висело, что и позволяло быстро расти её известности и надёжности. Отсутствие острой необходимости искать финансы для своих проектов, возможность выбирать почти любое направление – вот это всё и двигало мою фирму вперёд семимильными шагами.
В Рти’Н со мной впервые связалась Лайсамиэль, приславшая отчёт по тёмноэльфийским делам. Крупных проблем, как я и думал, у них с Оролпелланой в Чёрном Песке не случилось. Магический воин, амулеты и гибель самых сильных и авторитетных дроу в роду позволили моим подручным выйти на самый верх и забрать власть в свои руки. В отчёте девушка сообщила, что отправила мне тот самый груз, который я потребовал от Оролпелланы.
Спустя три дня меня нашёл командир небольшой наёмничьей команды, состоящей из людей, занимающейся охраной, сопровождением и доставкой грузов. Он вручил мне внушительный контейнер, получил от меня необходимые подтверждения «под протокол» и распрощался. В контейнере по официальным документам находились блоки для медицинского оборудования, расходники и полуфабрикаты (что бы под последним не понималось) для него же. А в реальности же я получил мини-станцию для создания клонов и биоандроидов со всем необходимым для создания двух-трёх тел. Управление было перенастроено так, чтобы станцией мог воспользоваться любой обладатель нейросети высокого ранга. Именно такая у меня и стояла. Ещё в контейнере лежали пять отключённых биоандроидов тёмных эльфов, выглядящих как чистокровные люди (трое) и полукровки с орочьей кровью (двое). Две женщины и трое мужчин.
Андроидов я немедленно отправил в маго-камеры для «перепрошивки» из технологических машин в автоматроны. А вот станцию только развернул в одной из больших кают старшего офицерского состава и всё. На момент её получения я всё ещё не вернул себе прежнюю рабочую форму. Прошло несколько дней, когда я решил, что у меня хватит сил на новый магический опыт. Перед тем, как приступить к нему я провёл ритуал на повышение удачи.
- Оживить Роксану?!
Когда я рассказал заинтересовавшейся Филлаине для чего мне понадобилось дроувское оборудование, та испытала сильнейший шок. А вот Ску Би сейчас стояла рядом и едва не лопалась от удовольствия и счастья. В отличие от гоблинки она в меня верила и знала, что я могу всё . Недоверие мелкой её, правда, чуть-чуть злило, но с этим чувством ей помогало справляться другое – превосходство над ней в знании, что могут маги.
- Да. Чуть позже я сделаю для каждой из вас специальный амулет, который поймает вашу душу в случае гибели. Сейчас, пока мы не влезаем ни в чьи большие кормушки, подобная угроза мала, можно обойтись и простыми защитными амулетами и заклинаниями личной защиты, - ответил я ей.
- Зачем? – захлопала глазами гоблинка. – Зачем душу?
- Чтобы потом я её вложил в новое живое тело, Филла, - сказал я ей и добил. – Это бессмертие.
Та так и замерла с широко открытыми глазами, переваривая услышанное под насмешливым взглядом Ску Би. А я отвернулся от неё и занялся делом. Для клонирования тела требовалось нужное ДНК. Об этом я позаботился уже давно, взяв образцы крови, слюны и волос Роксаны Ди’Руаны. Сейчас они отправились внутрь оборудования. Следующим шагом стал выбор пола, возраста, внешности, количества и специализации имплантатов. Почти час ушло у меня, чтобы создать трёхмерную модель Роксаны по памяти. Здесь мне пришла на помощь Филлаина, указывая на мелкие недочёты и пропуски в фигуре и чертах лица орчанки, убитой тёмными эльфами при попытке захватить меня. Никаких имплантатов я ставить не стал, пожелав оставить тело «чистым». Зато не удержался и внёс изменения в организм. Так мышцы и кости стали плотнее, изменились синапсы и нервы в лучшую сторону, связки приобрели великолепную эластичность и прочность. Улучшения коснулись и внутренних органов. Все изменения потребовали высокого расхода исходного биосырья.
В центр биологической массы, из которой будет создаваться тело моей погибшей помощницы, я положил кристалл с её душой и… камень «инь-янь». Если всё будет по моему, то после своего второго рождения Роксана получит сильные способности к телекинезу. Причём, безо всяких ухищрений в виде заклинаний. То есть, станет самым настоящим местным псионом рангом выше среднего.
О рунах-пазлах, которыми я снабдил установку клонирования, полагаю, говорить не стоит как о само собой разумеющимся.
То, что я сделал, в магии называется созданием совершенного гумункула. Я мог бы на протяжении многих недель контролировать процесс роста тела с подселённой душой, тратя уйму сил и времени только на это. Или воспользоваться местными высокими технологиями, на которые скинул львиную долю работы.
Были и некоторые подводные камни при классическом создании гумункула. Магические манипуляции, потоки сырой маны, воздействие магической энергии от заклинаний – это заставляет мутировать растущий организм. Именно потому во многих источниках гумункулы описываются с теми или иными признаками уродства, от маленького роста до обезображенного тела и лица. Страдают от быстрой старости, от хронических болезней, отличаются слабым здоровьем. Всего этого я боялся, как огня, так как моего опыта даже с Книгой не хватило бы, чтобы вырастить здоровое красивое тело. Зато совместив высокие технологии и магию у меня должно всё получиться. Плюс, ритуал удачи обязан поспособствовать нивелированию любых негативных факторов.
- Ну, вроде бы всё, - произнёс я вслух, когда закончил заниматься магией.
- А когда она оживёт? – тут же полюбопытствовала Ску Би, жадно смотря на капсулу с биосырьём, кристаллом и камнем с сутью духа из Источника.
- ИИ вот этой штуки, - я легонько хлопнул ладонью по корпусу капсулы для клонирования, - сообщил, что потребуется три недели на рост тела. Но магия может изменить срок в ту или иную сторону.
- И это будет Роксана? Наша? – не то спросила меня, не то пробормотала себе под нос собственные мысли Филлаина.
- Да, наша Роксана, чьё тело уничтожили наёмники тёмных эльфов, - подтвердил я.
- С ума сойти…
* * *
Очередной гиперпрыжок привёл меня в систему на окраине республики. Все местные планеты были безжизненные, без атмосферы. На двух из них имелись города под куполами, в которых жили шахтёры, разрабатывающие месторождения ценных минералов, и рабочие заводов. Сюда меня вновь направил мой прикормленный чиновник Дош Моспер. Местные жители нуждались в пополнении продуктовых запасов и замене части оборудования, изношенного до предельного состояния, когда уже никакой ремонт не помогает, даже с использованием ремнантосоставов. Всё это несло мне некоторые финансовые потери, так как дорога была дальняя, и топлива на неё требовалось море. Но вместе с потерями я получал существенную прибавку в баллах на свою гражданскую карту. И самое главное – в системе добывались очень редкие редкозёмы (вот такой каламбур), которые на бирже купить было непросто. Разумеется, я на них тут же нацелился. Баллы баллами, а вот легко и просто получить образцы ценнейшего сырья – это стоит куда большего.
Яхта и рейдер зависли на орбите главной планеты системы, где кроме полудюжины мелких боевых автоматических станций, было ещё и нескольких десятков спутников. Я со своими помощниками и парой андроидов погрузился в челнок и отправился вниз.