- В любой удобный для вас день. Я сейчас ничем не занят. Вот подумываю устроить себе и своим сотрудникам отпуск на пару недель.
- Завтра в три дня приезжайте по этому адресу, - на нейросеть мне пришло сообщение.
- Буду.
На следующий день всё прошло как по нотам. Никош попросил провести лечение в присутствии трёх охранников, отговорившись паранойей начальника своей СБ, который в некоторых случаях по контракту мог игнорировать приказы своего начальника. Один из троицы эсбэшников оказался слабым псионом-телекинетиком. Плюс, просто невероятное число следящих устройств в помещении. Плюс кто-то, представленный мне местным врачебным светилом.
«Интересно, а как себя поведёт сам Никош или его главохранник, если им сказать, что всё это бессмысленно? – подумал я. – Что пожелай я прибить старшего Шканна, то даже десять бойцов и столько же местных псионов меня не остановят».
Конкретно само лечение проводил абмирутаруами, с которым я расплатился кристаллом с сутью старшего демона. Ещё в ожидании первой встречи с отцом Лилианы я провёл очередное «потрошение» призванной сильной инфернальной твари в трюме внутрисистемного челнока, который после ритуала отправился в свой последний полёт в сторону местного солнца.
Для местных всё выглядело так: я устроился на полу в позе для медитаций, закрыл глаза и через минуту оказался в столбе света, а ещё спустя минуту точно такое же свечение охватило Никоша Шканна на несколько секунд.
- Всё, - коротко произнёс я, поднимаясь с пола и пряча в карман амулет для вызова абмирутаруами.
- Что – всё? – не понял меня псион.
- Я свою работу выполнил, ваш босс здоров.
Все замерли, потом к Никошу бросился медик и подключился, как я предполагаю, к системе костюма. Через несколько минут он повернулся к нам с ошарашенным лицом:
- Господин Шканн абсолютно здоров, если верить диагностической карте.
- А если не верить? – поинтересовался псион.
- А для этого с него надо снять медкостюм. Здесь это никак не сделать, - развел руками медик.
- Что за балаган здесь устроили? – хрипло произнёс виновник суматохи, только-только соизволивший прийти в чувство. – Господин Глебов, вы можете приступать. Не тратьте своё и моё время. Иначе я начну подозревать, что вы обычный шарлатан.
- А уже, - широко усмехнулся я. – Балаган как раз по той причине, что никто не верит в ваше выздоровление. Подозреваю, что вы набрали возле себя армию шарлатанов и обманщиков, которые не умеют пользоваться диагностами, а кто умеет, тот не верит показаниям или не умеет их читать.
- Та-ак, - протянул Никош, поднялся с кушетки и обвёл взглядом своих людей. – А ну-ка…
Глава 5
Сильнейшая дрожь прошла по кораблю, навеяв ассоциацию с резко тронувшимся поездом.
«Какой на хрен поезд в космосе?», - промелькнула мысль, которую тут же вытеснило сообщение от корабельного ИИ о вражеской атаке и повреждениях крейсера. Следом полыхнуло тревожное освещение, и раздался звук тревоги, мгновенно продублированный каждому на нейросеть.
Только я выскочил в коридор, как нейросеть просигналила сразу о нескольких сообщениях от ИИ второго корабля и членов его экипажа. И все с меткой «срочно». Каждое сообщение дублировало другое. Во всех значилось: рейдер атакован неизвестным противником.
- Да что происходит? – вслух заорал я.
Будто услышав эти слова, в коридоре появилась Ску Би, и тут же торопливо сказала:
- Игорь, нас обстреляли из туннельных орудий. Корабли потеряли ход, повреждены главные сопла у обоих кораблей и рубка на рейдере.
- Кто?
- Не знаем, - она мотнула отрицательно головой.
И тут корабль содрогнулся ещё раз.
- Подожди, - я жестом прервал инферналку, собравшуюся что-то сказать, и схватился за амулет для вызова абмирутаруами. Едва только первый дух отозвался на мой вызов, я потребовал от того отвести в сторону чужие выстрелы от моих кораблей. – Вотже суки жадные! Ладно, хрен с тобой - заплачу .
Дух согласился выполнить, но забрал пять демонических кристаллов и «выпил» всю ману из меня. Ещё и дал понять, что защищать станет не дольше часа за такую плату. К счастью, запас камней с душами демонов у меня имелся. В них была заключена суть не самых могущественных демонов, но и не слабосилков. И вот сейчас все накопления ушли в незримые жадные ручонки астрального обитателя.
Уже скоро была раскрыта позиция врага, спрятавшегося в облаке из мелких камней и пыли за несколько тысяч километров от нас. До них только после третьего выстрела «в молоко» дошло, что они выбрасывают не самые дешёвые болванки для туннельного орудия. И тогда враг решил подойти ближе. Вернее враги, так как кораблей в облаке космического мусора пряталось аж целых три штуки! И все были фрегаты.
Я думал, что попал в пиратскую засаду. Но когда на нейросеть поступили кадры с изображением чужих кораблей, то стало ясно, что я ошибаюсь.
- Пожиратели! – ахнула Ску Би, которая получила те же данные. – Вот это да!
- Ты их боишься, что ли? – поинтересовался я у девушки, не сумев правильно понять её эмоции.
- Боюсь? – хмыкнула та. – Игорь, да я счастлива. Разреши мне с ними разобраться? Ну, пожалуйста. Тебе вряд ли пригодятся их корабли, так что, я могу там не бояться что-то лишнее разрушить, когда стану им глотки рвать.
- Почему не пригодятся?
- Да там загаженная смердящая помойка, часто ещё и радиоактивная или отравленная какой-нибудь химией. Неужели не видел в сети видео про уничтоженные корабли Пожирателей?
В голове появились мысли о том, чтобы после абордажа провести несколько ритуалов вызова демонов для восстановления запаса кристаллов душ. Раз уж продать трофейные корабли мне будет не судьба, то хоть так получу с них пользу. А потом на автопилоте отправлю их в сторону ближайшего светила, чтобы убрать все следы ритуалов и не дать лазейки демонам в этот мир.
- Особо не придавал им внимание, - пожал я плечами. - Ладно, действуй, только оставь мне нескольких пленных в живых.
- Спасибо! – счастливо воскликнула эта маньячка и исчезла, помчавшись к десантным челнокам. И плевать, что у врагов три не совсем крупных корабля, с которыми нужно разбираться одновременно. Эх, опять ей, что ли устроить головомойку, чтобы не теряла голову?
- Пи на, - я связался со своим секретарём, - отправь наших абордажников с отрядом дроидов и андроидов на корабли врагов. Только учти, что на один из них уже нацелилась Ску Би.
- Уже выполняю, Игорь, - откликнулась она.
Два часа. Ровно столько потребовалось моим людям – хм, и не только – на уничтожение и пленение орков-пожирателей на трёх небольших кораблях. Этим кровожадным безумным садистам где-то повезло отыскать два военных фрегата с туннельными орудиями крупного калибра. Фактически, корабли были построены вокруг этого мощнейшего оружия и были деталями и узлами для его – орудия – перемещения в пространстве. Третий корабль был гражданским лайнером, кустарно переделанным в полувоенное судно. На всех трёх судах находилось тысяча восемьсот тридцать безумных орков. И двадцать четыре представителя человеческой и гномьей расы, доживающие свои последние часы в клетках.
Когда я высадился на первом захваченном судне, то понял, что от идеи вызвать здесь демона для «потрошения» придётся отказаться. Всё дело в том, что аура в этом месте была настолько чёрной и тяжёлой, что призывательный круг немедленно прорвёт межмировой барьер в демоническое мироздание, из которого я вытащу жертву. На «запах» тут же явится кто-то очень сильный, кого я, будучи неопытным – хотя сильный и с полезной Книгой – демонологом ничего не смогу сделать.
Как Ску Би сказала, так и было: в трюмах, коридорах и отсеках вражеских кораблей было всё неимоверно загажено. На каждом шагу встречались следы страшных наклонностей Пожирателей: кости и части скелетов разумных, окровавленная одежда, прибитые к стенам головы, руки, куски кожи с тех несчастных. Попались даже несколько свежих истерзанных тел людей и гномов.
- Они перед нами на кого-то ещё напали, - сказала Ску Би. – Все тела свежие, и пленных не всех замучили.
Насмотревшись на мерзость на вражеских кораблях, я приказал возвращаться, оставив лишь отряды подрывников, которые должны были установить здесь взрывчатку. Никаких трофеев брать не стал. Честно – меня буквально тошнило от местной ауры, которая пропитала все вещи на борту.
С пленными, которых освободили в ходе абордажа, сразу поговорить не вышло из-за их состояния. Мужчины и женщины были изранены, но хуже того – находились в полу-сумрачном состоянии, неадекватно реагируя на любые наши действия. На то, чтобы прийти в себя, им потребуется не один день. С другой стороны, ремонт яхты и рейдера не на час или два, а куда больше выйдет по времени.
Болванки из «туннельников» натворили немало дел. Но не будь защитных и укрепляющих рун, то первым же попаданием пожиратели снесли бы часть кормы на моих крейсерах. Шутка ли: многотонный цилиндр из сверхпрочного и сверхтяжёлого сплава, диаметром с мой рост и длиной в десять метров разгонялся до многих километров в секунду. Этот снаряд способен проломить силовое поле и пробить броню линкора до пятого класса, а не то что какой-то крейсер.
«Нет, точно нужно обзавестись Слугами-рабочими для таких вот ремонтов и наделать побольше автоматронов из ремонтников-дроидов», - покачал я про себя головой, когда ознакомился с повреждениями и сметой для ремонта. Хорошо хоть, что при помощи магии получится что-то откатить до исправного состояния, что-то заменить копией детали или узла из копировальной маго-камеры. Но даже так минимум сутки будем болтаться в космосе в этом месте.
А ещё у меня были потери. Впервые с момента гибели Роксаны рядом со мной умер кто-то из соратников. Погибли брат с сестрой из первого найма. Двойняшки Никс Йагнль и Хи нна Йагнль, техники. И две женщины из той группы, что привела в фирму Ску Би. Эйсандра Мит и Линда Стафайер, пилот и навигатор. Их тела были перенесены в отдельную каюту рядом с лазаретом, подготовленную изначально в качестве морга. Позже, когда суматоха вызванная нападением, абордажем, осмотром повреждений и прочими бедами улеглась, я посетил это помещение.
Вместе со мной пришли сюда мои «хвостики»: Пина, Ску Би и Филлаина. Убитые уже были уложены в специальные герметичные капсулы из тонкого пластика, а сами капсулы поставлены на стеллажи, которые поддерживали низкую температуру. Под внимательными и любопытными взглядами девушек я достал из кармана пенал с несколькими десятками крупных алмазов. Четыре из них часто мерцали. Мерцание менялось, когда я клал драгоценный камень на тела. После того, как каждый из них оказался на своём месте, я зачитал длинное заклинание. И результат не заставил себя ждать.
Над капсулами с мертвецами появился туман, повторяющий форму человеческого тела. Почти сразу же он «сполз» с них и завис в нескольких сантиметрах над полом каюты. Через несколько секунд эта субстанция обрела объём и цвет, превратившись в точные копии моих подчинённых.
- Подъём, хватит спать, - негромко сказал я.
Призраки одновременно раскрыли глаза, похлопали ими, потом с видимой растерянностью поднялись на ноги.
- Капитан, а что случилось, почему мы здесь? – посмотрел на меня единственный мужчина среди погибших.
- Господин Глебов, что с нами? Почему нейросеть не работает? – сказала вслед за ним Эйсандра Мит.
- И самочувствие очень странное? – добавила навигатор.
- И ваши помощницы очень странно на нас смотрят, - хмуро произнесла Хинна.
Я обернулся, оценил круглые глаза и нижние челюсти, царапавшие пол, у своих спутниц, хмыкнул и повернулся назад к призракам.
- На все вопросы ответ один: просто вы умерли, - сказал я.
- Э-э? – уставился на меня Никс.
- Шутите? - кисло улыбнулась пилотесса.
- Нет. Лови, - я кинул ей в руки пенал с алмазами. И понятное дело тот свободно пролетел и сквозь её ладонь, и сквозь тело, упав на пол позади неё. На этот раз челюсти отвалились уже у неживых.
- Ка-ак э-это? – заикаясь, сказала Хинна.
После короткого рассказа о нападении на нас Пожирателей, Ску Би расстегнула капсулу, где находилось тело навигатора, которая пострадала меньше всех.
- И что теперь? Мы так и останемся такими? – спросила у меня Линда, придя в себя быстрее других.
- А это вам решать, - ответил я ей.
- Но почему мы стали такими?
- Решать? Что решать?
Одновременно задали свои вопросы Никс и Эйсандра.
- Когда вы согласились пройти тот ритуал с кровью, вы не только потеряли возможность меня предать или нарушить мои важные приказы, но и получили мою защиту. К сожалению, в моих силах многое, но я не могу прикрыть кого-либо от удара снаряда из туннельного оружия, - произнёс я. – Однако в моих силах переместить вашу душу из мёртвого тела в новое. Сейчас вы призраки, энергетическая форма жизни. Удерживаетесь в этом мире благодаря моему Дару. Если вы пожелаете, то останетесь такими навсегда, но дальше корабля пути вам не будет. Или вы можете пожелать окончательно умереть. В этом случае я развею свои чары.
Я многое ожидал услышать в ответ, но не то, что выдала Линда Стафайер.
- Если новое тело, то и вся наша карта ФПИ будет новая?! – ахнула она. – Заново учиться, заново набирать баллы рейтинга… всё заново.
Четвёрка призраков после этих слов заметна помрачнела.
- Во-первых, вы будете живы. Во-вторых, ваши новые тела будут точной копией ваших старых, до последней цепочки ДНК и набора хромосом. В-третьих, вы получите новые нейросети и имплантаты лучше прежних, такие же учебные базы и ускоренное обучение без вреда для здоровья, - разозлился я, услышав такую глупость. – В-четвёртых, вам достаточно отказаться от моего предложения и я вас развею, отправлю в Лимб или сразу в полосу перерождения.
- Можно подумать? – спросила Линда.
- Можно, - кивнул я. – Думай, сколько хочешь. Несколько дней у тебя на это будет.
- Нам придётся сидеть здесь? – уточнила Хинна.
Я задумался на несколько секунд, потом махнул рукой:
- Можете гулять, где хотите. Только наших гостей не пугайте и не лезьте в закрытые отсеки. Пройти туда всё равно не сможете, а вот получить серьёзные повреждения от защиты – это запросто.
На ремонт кораблей ушли тридцать пять часов, море маны и гора деталей. Надо же было этим болванкам столько дел натворить. А за пять часов до окончания ремонтных работ у меня состоялся разговор с двумя гномами. Низкорослые крепыши первыми пришли в себя из всех бывших пленников Пожирателей. Как только они начали трезво мыслить и поняли, что находятся в месте, где опасность им не грозит, как тут же стали умолять отправиться на помощь их планете. Там находились их семьи. И мужчины верили, что им удалось избежать рук безумных орков. Их, как и многих пленников, большей частью замученных насмерть, враги захватили буквально в чистом поле, на рабочих «точках», где не было ни защиты, ни укрытий от подобной опасности.
- У меня пара кораблей всего, два средних крейсера без мощного оружия, так как мой статус гражданина не позволяет пользоваться чем-то большим, - объяснял я этой парочке. – Сообщение о нападении я передал. Скоро его получат компетентные органы.
- Они несколько дней будут сюда добираться, - тоскливо сказал Бррол Ронж.
- Мы здесь сами два дня болтаемся в космосе после встречи с Пожирателями. Не хочу пугать, но эти твари уже должны разорить вашу колонию и убраться по своим делам, - привёл я новый, пусть и не самый приятный для гномов, довод. – Мы вас довезём до ближайшей цивилизации, поможем с деньгами, чтобы вы смогли купить билеты домой.
Те стали ещё мрачнее, но не оставили попытки меня уговорить.
- Если они убрались, то тем же лучше для вас. А деньги мы вам сами заплатим. У нас хватает кредитов, - насели они на меня. – С повышением статуса поможем. У вас третий, господин Глебов? Обязательно будет второй, обещаем. Или даже Героем Республики станете.
Вот последними обещаниями они меня и купили. Со второго ранга мне будет доступно тяжёлое корабельное вооружение и сверхтяжёлые корабли, например такие, как тот гномский линкор, который меня дожидается на месте древнего космического сражения.