По словам гномов, на орбиту их планеты вышли шесть кораблей Пожирателей. Один допотопный линкор первого или второго ранга, пара крейсеров не выше третьего ранга и три средних фрегата. Фрегаты я уже завалил, остаётся прибить линкор и крейсеры. Или отогнать их от планеты. Или отвести, изобразив приманку.
- Один был не фрегатом, вообще-то, - заметил я, вспомнив про переделанный лайнер в военное судно.
- В том состоянии мы могли и ошибиться, - развёл руками Бррол.
- Ладно, я навещу вашу систему. Но ничего не обещаю, - принял я решение.
Глава 6
- Допотопный линкор, говорите? – я исподлобья посмотрел на парочку гномов, которые стояли вместе со своими товарищами по несчастью и смотрели на обзорные экраны в общем зале яхты. Оклемались на данный момент не все из двадцати четырёх мужчин и женщин, которых мои подчинённые освободили из клеток на вражеских кораблях. Сейчас в помещении находились лишь двенадцать, из них пять женщин.
- Мы видели только его и прочие мелкие корабли, когда орки тащили нас на орбиту, - пробормотал Бррол. Остальные молчали, сражённые видом неприятельской армады.
Нет, я подозревал, что бывшие пленные обязательно в чём-то ошибутся. Да и флот Пожирателей мог разделиться и зависнуть над каждым полушарием планеты. Как минимум я удваивал число врагов. Но рассчитывал справиться с ними поодиночке, или хотя бы уничтожить ту группу, которая была самая маленькая. Только за этот подвиг меня ждал водопад положительных баллов на мою карту гражданина республики.
Но даже в своих самых смелых опасениях я не мог предположить, что увижу рядом с планетой Шейта-7 в одноимённой звёздной системе.
Два линкора второго ранга, двадцать четыре крейсера третьего, четвертого и пятого рангов и несколько десятков всяческой «мелочи» в лице корветов и фрегатов второго-третьего ранга. Пожирателей на этих судах духи насчитали чуть-чуть больше двухсот тысяч тушек.
Планета была пустынной с сильно разреженной атмосферой, которой без кислородной маски не подышишь. Населения до нападения насчитывалось миллион с хвостиком. Этот миллион жил в сотне мелких поселений и в четырёх крупных. Плюс, имелись различные «точки» вроде вахтовых городков на местах производства. Добывали здесь несколько видов солей, чей состав заставлял визжать в экстазе различных химиков и владельцев химического производства. Так же в двух местах на планете имелись залежи особой красной нефти, которая шла на многие химические производства для переработки и использовалась для уникальных продуктов промышленности в республике и за её пределами. Два крупных города из четырёх располагались под куполами. Один занял туннели и залы в горном хребте, которые наделали ещё Предтечи. Последний город тоже воспользовался старыми разработками – если это они, а не что-то иное, лишь внешне похожее – древних жителей галактики. Вот эти два последних города и пытались захватить Пожиратели, нанося по ним удары из космоса. «Купола» давным-давно пали, неспособные выдержать обстрел из тяжёлого оружия. Как пали и мелкие поселения, которые не имели даже такой защиты, а были обычными герметичными жилыми и хозяйственными блоками, соединёнными в одно целое.
Город, который спрятался в толще гор, чувствовал себя прекрасно. Несмотря на следы страшной бомбардировки, воронки, гигантские осыпи камней, разрушенные дороги, ведущие к въездам в туннели, поселение держалось и болезненно огрызалось на любые попытки Пожирателей пробраться внутрь. Собственно, на него сосредоточилась малая часть врагов.
А вот второму приходилось туго. Когда-то Предтечи, наверное, вырыли в этом месте воронку глубиной полкилометра и километр диаметром. В её стенах прорыли туннели, создали залы и глухие крошечные закоулки. Спустя многие и многие века сюда пришли гномы и люди и превратили эти туннели в городские улицы, а залы и гроты заставили жилыми модулями. На дне воронки соорудили космодром для мелких «пустотных» судов, а так же в посадочную полосу для «атмосферников». Верх закрыли силовым полем.
Сейчас вся местность на многие километры вокруг города была испятнана следами бомбардировки. Некоторые воронки от бомб и ракет уходили в глубину на десятки метров. Удивительно, как при тех сотрясениях, что создавали подобные снаряды, город не схлопнулся.
В данный момент Пожиратели вели обстрел из главных орудий линкора из космоса. Дополнительно в атмосфере крутились тяжёлые истребители и бомбардировщики, которые обстреливали силовое поле. Иногда на пару секунд поле пропадало, давая возможность городским зениткам выпустить рой ракет, облако плазменных шаров или отстреляться из «гауссок». Порой им удавалось сбить то или иное судно Пожирателей или взорвать в воздухе «гостинец», отправленный из космоса.
Шансов справиться с этой армадой у меня не было ни единого. Не линкоры, так корветы с фрегатами меня забьют, плюс истребители-«пустотники», которых у врагов хватало.
- Это орда, - заявила Ску Би, и пояснила. – Так называют большие отряды Пожирателей, когда они кочуют по слабозащищённым планетам. Ещё устраивают засады в тех квадратах, где оживлённое движение и после прыжка корабли вынуждены вновь разгоняться для нового.
- Нам это может как-то помочь? – спросил я её.
- Нет. Как только в других системах получат наше сообщение, то начнут готовиться к отражению нападения и усилят охрану трасс, - отрицательно помотала она головой, потом посмотрела на группу шейтанцев и очень тихо добавила. – Эта планета обречена, быстро никто сюда не пошлёт достаточно сильный флот, чтобы справиться с Пожирателями. А когда соберут нужное количество кораблей, то здесь их уже не будет.
Похоже, что бывшие пленники сами всё прекрасно понимали. Уж очень их лица были характерными. С таким выражением восходят на эшафот к палачу или стоят возле больничной койки родственника перед тем, как тому произведут эвтаназию.
- Уходим, - коротко сказал я.
Никто меня не остановил даже взглядом. Всем было понятно, что попытка напасть на Пожирателей – это просто способ умереть. Против чуть менее сотни кораблей, из которых четверть весьма опасна для моих крейсеров, мне не выстоять. Даже с магией.
И тут мне на нейросеть пришло сообщение от Суок.
«Капитан, тебе надо на это взглянуть», - сказала она, связавшись со мной.
«Что там?».
«Видео-сообщение с планеты из города Тмешина».
Вместе с сообщением пришёл файл с небольшим видео-роликом. Когда я его открыл и посмотрел первые секунды, то понял, что с Пожирателями сразиться придётся.
- Всем кто нас слышит! Просим помощи! Передаём из Тмешина, города на планете Шейта Семь в системе Шейта по координатам Ас ноль Ви Ай четыре пять один дробь Ас два шесть. На нас напала эскадра кораблей Пожирателей, мелкие поселения разорены! Сейчас они пытаются пробиться сквозь силовое поле к нам в город! Нас здесь сто шестьдесят три тысячи сорок три человека и гнома. И очень много детей! Просим о помощи..!
Одновременно с этими словами камера показывала летающие над куполом силового поля истребители Пожирателей, вспышки от попадания снарядов и плазмы, выстрелы зениток, тела раненых и убитых защитников, разрушенные коридоры и жилые модули. И детей. Очень, очень и очень много детей. Здесь были подростки, уже почти достигшие совершеннолетия и совсем ещё крохи, которых держали на руках дети постарше, девушки и женщины. Они сидели в больших и маленьких комнатах, в коридорах, в оранжерее. Камера оператора то брала крупным планом группы юных граждан республики, то выцепляла кого-то одного и наезжала на ребёнка. Испуганные детские лица заставляли моё сердце сжиматься. В карих, голубых, зелёных и серых глазах я видел страх, боль, непонимание происходящего и надежду, что скоро всё закончится.
Как-то резко я вспомнил чёрно-белые фотографии с детьми за колючей проволокой в нацистских концлагерях. Их взгляды на фотокарточках плохого качества брали за душу, заставляли блестеть глаза от бессильных слёз, что ты ничего не можешь сделать, не в твоих силах им помочь, что все эти дети, спустя несколько часов после съёмки отправились в газовые камеры. И точно так же как те, кого я видел сейчас в видео-ролике, надеялись, что всё плохое скоро закончится, и они увидят своих пап и мам, услышат сказку от бабушки. Или другие взгляды, которые уже видели Смерть, до встречи с которой им оставалось совсем недолго, кто понимал, что жить им осталось недолго.
-… здесь почти девяносто тысяч детей! Помогите им, не дайте Пожирателям замучить их!
На этом ролик закончился.
- Игорь? – меня осторожно тронула за руку Ску Би. – Что с тобой?
Я посмотрел на неё и тяжело сказал:
- Мы остаёмся. Нужно разбить или выгнать из системы Пожирателей.
Сказать-то такое было легко, но как перебить двести тысяч воинственных безумных орков на десятках космических кораблях?
На несколько часов я погрузился в чтение Книги, пытаясь найти способ, как единовременно уничтожить или хотя бы вывести из строя две сотни тысяч воинственных разумных.
Сильнейшие заклинания и призывы могущественных созданий мне были не по плечу. Тут кроме огромного резерва маны и точного знания процесса нужно обладать личным опытом. Мне ещё расти и расти до Армагедона или призыва высшего элементаля.
Конечно, можно провести ритуал вызова высшего демона или архидемона с их легионами. Но – нет. Дело даже не в подсознательном неприятии договора с этими тварями. Просто даже связанные по рукам контрактом они обязательно сделают всё, чтобы оставить в этом мире метку. А с той аурой на кораблях Пожирателей им будет легко сделать подобное. Или проведут массовое жертвоприношение, тем самым пробив «чистый» ход в свой мир, минуя мою магическую печать. И это самые простые способы задержаться здесь или после закрытия договора вернуться уже не связанным его условиями. Уверен, у любого высшего есть десяток наработанных идей, как обойти договор с призывателем или позже попасть в заинтересовавший его мир. А уж про архидемона и вовсе промолчу.
Проклятья будут действовать слишком долго на такую толпу. Да и не свалить мне их всех. На духов тоже надежда небольшая: простых мне столько не набрать, а для абмирутаруами нет соответствующей платы.
Магические воины из амулетов теоретически могут вырезать орков на кораблях, но времени уйдёт на такое уйма. Из-за этого они точно не сумеют закончить абордаж с первого раза, так как потратят очень много энергии и уйдут назад в амулет.
В общем, любые чары из доступного мне арсенала, так или иначе, требуют немалых временных затрат. А как раз сейчас время – это самый важный ресурс.
В голове понемногу крепла мысль устроить что-то с несколькими кораблями помельче или одним из линкоров. Нечто способное отвлечь Пожирателей от городов на планете. Обязательно яркое и громкое. Да-да, я знаю, что звуки здесь не распространяются, но я подразумеваю воздействие на чувства орков.
А потом… да чёрт его знает, что потом.
«Как говорил один полководец, вроде бы Наполеон: главное – это ввязаться в драку, а там посмотрим», - хмыкнул я про себя.
Частью Воинов – или всеми – придётся пожертвовать. И абмирутаруами всё же вызову. Да, придётся вновь пожертвовать ему всю свою ману, возможно, прану, но этот дух выведет из строя или даже уничтожит линкор. Для этого достаточно духа с памятью огненного шквала или взрыва в реакторном отсеке, молнии тоже сгодятся. Магических Воинов отправлю на второй линкор или самые мощные крейсеры, на пару других кораблей высажу абордажные команды из тяжёлых дроидов и тёмноэльфийских андроидов-диверсантов. Доберутся они туда на челноках с магическими рунами защиты и невидимости.
Несколько андроидов перейдут на борт «шахтёра» и сыграют роль приманки для Пожирателей. Корабль жалко, конечно, но что поделать. Жаба давит не столько за само судно – я могу себе позволить полсотни «Кротов» приобрести – сколько за ту магическую работу, что я с ним провёл.
И тут вдруг, перелистнув очередную страницу Книги, готовясь через пару секунд закрыть её и перейти к выполнению плана, я увидел интересную статью. В ней говорилось о неких Слепцах, которые торгуют любой информацией. Вообще любой. Была бы соответствующая плата у вопрошающего, и тогда они откроют ему любой секрет Вселенной. Не знаю, почему меня эта статья так заинтересовала, но интуиция сделала стойку, как охотничья собака. Кстати, я уже не раз замечал, что Книга подкидывала мне нужные сведения, заклинания или информацию, в которых я нуждался. К примеру, так это произошло с переработкой электроэнергии в ману, когда появилась острая нужда в магической энергии. И быстро нашёлся процесс копирования различных материалов и устройств, когда я искал нечто подобное. И вот сейчас Книга открыла мне страницу с некими Слепцами. Не знаю, как это существо может помочь в моём деле с Пожирателями, но пообщаться с ним попробовать стоит.
Дроны, управляемые через нейросеть, помогли начертить магический рисунок, который я напитал маной. Хочу заметить, что по степени защиты магограмма не уступала кругам призыва демонов и это говорит об очень многом.
Создание выглядело высоким худым гуманоидом, закутанным с головы до пят в чёрный тусклый плащ. Открытым оставалось только лицо. Да и то лишь нижняя часть, так как широкая полоса ткани закрывала верхнюю половину вместе с глазами. Если не обращать внимания на сильно раздвоенный массивный подбородок с очень бледной, с землистым оттенком, кожей, то лицо могло принадлежать и человеку, и гному. Губы были тонкими и какими-то, что ли, синюшными, как у сильно замёрзшего человека.
- Ты можешь дать совет, как мне быстро и без потерь разбить большой флот космических кораблей на орбите планеты? Или как вытащить целыми и невредимыми разумных с планеты, незаметно для этого самого флота? – спросил я Слепца.
- Могу.
Голос был у него никакой, равнодушный и без малейшей эмоции.
- Какая плата тебе нужна за это?
- Информация, - прошелестело в ответ.
- Бл… какая? – чуть не выругался вслух.
- Ты предложи.
Я стал лихорадочно перебирать свою память, силясь отыскать что-то, чем сумею заинтересовать собеседника. Координаты магического источника, где я получил камень инь-янь? Может, про то, что в этом мире научились получать технологическим способом хладное железо? Может, ему станет интересно узнать, куда пропали несколько старших демонов из одного инфернального мира? Хотя, о последнем лучше умолчать, если не хочу навести на себя опасность. Или…
- Информация про джинна Царя царей сгодится? – спросил я его, мысленно держа пальцы скрещёнными, чтобы мои сведения не оказались просроченными.
- Да!
Хм, мне показалось, или в тоне этого создания мелькнула какая-то эмоция? Неужели, ему стало так интересно, что он показал какие-то чувства?
- В одном из миров, где магия пребывает тысячелетия в забвении, несколько смертных нашли магическую тюрьму Царя царей и по незнанию выпустили того в мир. Это случилось немногим более года назад по счислению мира, где мы сейчас находимся. Царь царей получил свободу, в обмен щедро наградил тех смертных, выполнив по одному их желанию.
Надеюсь, это никак не повредит мне и моим друзьям и сокурстникам по институту. Да и как? По сравнению с джинном наша четвёрка – это невидимая былинка. Все равно, что камень на берегу, о который волна разбила бы кувшин. Правда, Царя царей, наверное, подставил. Ну да чего уж теперь, кто знал-то, что он скрывается?
- Это хорошая цена, я принимаю её, - отозвался Слепец. – Она стоит много больше, чем ты просишь.
- На сдачу ответишь ещё на пару вопросов, - слабо усмехнулся я и повторил свой вопрос. – Как справиться с космическим флотом врагов? Предлагать вызвать демонов не нужно, я с ними не хочу иметь дела.
- Призови наёмников другой расы. Джиннов, эх’рошов или людей из другого мира. Существует особая гильдия, услугами которой может воспользоваться любой знающий из любой Вселенной. Я дам тебе знания, как это сделать. Вызов одноразовый, предупреждаю. Если Гильдия решит продолжить взаимодействовать с тобой, то вручат Знак для связи с ними после выполнения этого контракта.
- Кто мне будет полезнее?
Слепец ответил не сразу. Лишь спустя минуту он разлепил губы:
- Проси джиннов. Их боевое крыло может действовать и на земле, и в воздухе, и в пустоте.
- Чем им заплатить? – задал я новый вопрос.
- Они берут всё, в том числе и золото. Но ценнее всего красивые женщины любой расы. Джинны развратны и любвеобильны и потому не упускают возможности пополнить свой гарем. Я вижу , что у врагов много женщин. Предложи их им, и джинны не раз ещё возьмут у тебя контракт.