День закружил привычной круговертью, и я вспомнил об утреннем разговоре уже в обед. Вместо столовой отправился к ректору, однако меня поджидал неприятный сюрприз — кабинет был заперт. Я в растерянности остановился. Обычно Алисия обедала здесь же, потому я надеялся застать ее на месте.
С трудом удалось отыскать ее помощницу — Глорию. Светловолосая девушка в ответ на мой вопрос пожала плечами:
— В академии пожелал учиться кто-то из отпрысков правящей верхушки соседней Арнии. Ректор отправилась туда, чтобы уладить все формальности.
— Почему же этим вопросом не занялись до начала учебного года? — нахмурился я.
Глория покачала головой:
— Понятия не имею! Может, их не хотели отпускать в соседнее королевство, а потом все же смирились?
Я поблагодарил девушку, торопящуюся в столовую, за помощь и задумчиво запустил руку в волосы. И почему у меня ощущение, что Алисия исчезла уж слишком вовремя?
ГЛАВА 14
Яна Гордеева
Как и обещала ректор, Саймон вернулся из лазарета вечером. Увидев его, я едва не ахнула от неожиданности. Парень порядком похудел, под глазами залегли тени, а на подбородке темнела щетина. Вид у него был усталый.
Рисса тут же усадила его за стол, заставленный едой. Девушка любила готовить. Сразу же после занятий она оккупировала кухонный уголок, а Эми ей помогала. Меня же отрядили чистить овощи. Впрочем, меня это вполне устраивало — я и так чувствовала себя выжатой как лимон. А мне еще предстояла индивидуальная медитация у Рида.
Когда Саймон утолил первый голод, к нам в блок явился Оливер со смутно знакомым парнем, держащим в руках накрытое полотенцем блюдо. Наверное, это тот самый сосед, который любит готовить! Но откуда я его знаю? Однако когда тот заговорил, я тут же вспомнила — это он подсказал мне дорогу в библиотеку. Высокий, светловолосый, с едва заметной рыжиной и россыпью веснушек на носу, парень казался воплощением дружелюбия.
— Ребята, это Колин, — представил нас Оливер, и его сосед торжественно водрузил на стол свою ношу, оказавшуюся блюдом с пирожками. — Это Трина, Яна и Саймон.
Мы негромко поздоровались, а я поймала на себе взгляд Колина — похоже, я умудрилась заинтересовать его.
— Спасибо вам! — с чувством сказал Саймон, закончив ужинать. Он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза. — Этот ваш магический сон — забористая штука. В моем мире есть капсула медпомощи, однако с такими ранениями мне пришлось бы провести в ней не меньше трех суток.
— Лекарь сообщил, что на тебя напал… тренировочный голем? — осторожно спросил Оливер.
Саймон вздохнул:
— Так и есть. Мне сказали, что моя кровь оживила его. Хорошо еще, что всего на десять минут!
— И что теперь? — озадаченно нахмурилась Трина.
— Понятия не имею, — мрачно отозвался Саймон. — Меня обследовал маг-проявляющий, но не нашел в ауре никаких признаков магии. Тот старик, что притащил нас сюда, расспросил о моей семье и взял кровь для анализа.
Мы замолчали, осмысливая слова друга. Разве такое может быть? Магическими свойствами обладала его кровь, а не он сам. У меня — непонятные видения. Похоже, только у Трины все получилось так, как и задумывалось.
— А как у вас дела? Слышал, Яна упала с лестницы? — Саймон перевел тему.
Я бросила взгляд на часы — пора к Риду. Еще одно опоздание он мне точно не простит! Чудо, что утром отделалась легким испугом. Я торопливо пересказала Саймону немного отредактированный вариант событий — не хотелось посвящать соседа Оливера в подробности. Захватив из спальни сумку с учебником, направилась к выходу и вдруг наткнулась на Колина.
— Не против, если провожу?
Я замешкалась с ответом, подбирая слова. Краем глаза заметила улыбнувшуюся Эми.
— Нет, прости, я тороплюсь.
Колин заметно погрустнел, но настаивать не стал. Я поспешила выйти, чувствуя, как горят щеки. И дело вовсе не в компании Колина. Мне просто надо поговорить с Беном до прихода к Риду!
— Парень-то расстроился! — заявил призрак, догнав меня через пару минут. — Оливер предложил ему пригласить тебя на танец на балу.
Я поморщилась — только этого мне не хватало. Колин, конечно, милый, но интереса к нему я не испытывала. Да и стоит ли встречаться с парнями в академии? Как ни крути, я все равно должна вернуться домой. Будет тяжело, если я влюблюсь по-настоящему.
— Комната, в которой я видела призрака, справа от входа. Это маленький кабинет.
— Хорошо, — порывисто кивнул Бен. — Я переговорю с ним и расскажу. Только не забудь о моей просьбе!
Даже будь у меня желание встречаться с парнями, мне банально некогда! Завтра же надо найти какой-нибудь генеалогический справочник и посмотреть там графа Бенджамина Сколлера. Если эта ниточка ни к чему не приведет, то следует поискать бывших преподавателей академии. Уверена, Бен — один из них.
Оказавшись перед дверью лаборатории, я глубоко выдохнула и, поправив волосы, быстро постучала. Через несколько секунд дверь распахнулась, и на пороге показался взъерошенный Рид. Вскинув бровь, он удивленно присвистнул:
— Гордеева! Даже не ожидал увидеть тебя вовремя.
— Я опаздываю только по утрам, — выпалила я и тут же прикусила язык. И почему в присутствии Рида меня тянет на дерзости? Дома я не ругалась с учителями.
— Предупреждаю: за следующее опоздание ты получишь взыскание, — пожал плечами Рид и пропустил меня внутрь.
Следом за мной в комнату просочился Бен. Покрутив головой, хорек сориентировался и направился в кабинет Рида. Мысленно я пожелала ему удачи. Хотелось верить, что он разберется с привидением.
Однако, к моему удивлению, Рид повел меня в лабораторию.
— Раз уж ты у нас новый и чрезвычайно полезный работник, — сарказм в голосе куратора можно было черпать ложкой, — познакомлю тебя с моей помощницей.
Девушка при виде меня недовольно поморщилась и поправила очки.
— Я Сара. — Она протянула руку, и я пожала тонкую ладонь.
— Яна.
Сделав несколько шагов вперед, я огляделась. Лаборатория представляла собой небольшое помещение, тесно заставленное шкафами с неизвестными мне приборами или артефактами. У окна — стол с чем-то вроде нашего микроскопа. В центре комнаты стоял массивный металлический куб высотой с метр, его стены были расписаны вязью рун.
— Мы занимаемся разработкой компактного портала. Перед тобой экспериментальный образец, — пояснил Рид.
Я перевела на него удивленный взгляд:
— Не очень-то он компактный.
Сара оскорбленно цыкнула, а куратор улыбнулся:
— Ты просто не видела стационарные кабины порталов.
Чего это он улыбается? Нет, пусть уж лучше язвит, такой Василиск мне хотя бы понятен.
— И как же он работает?
Мне действительно было интересно. Я не представляла, каким образом эта металлическая коробка могла перенести кого-то. Впрочем, в стационарные порталы тоже верилось с трудом.
— Видишь эти руны? — принялся объяснять Рид. — Эта система заклинаний должна создавать так называемую «червоточину в пространстве». Человеку достаточно лишь шагнуть в нее, чтобы очутиться на расстоянии до тысячи лиг. Естественно, предварительно порталу надо дать координаты для выхода.
— Должна создавать?
Рид поморщился:
— Заклинания сбоят. Я никак не подберу подходящий для стабилизации системы материал. Пробовал драгоценные камни, металл…
— Но мы не сдаемся! — вклинилась Сара.
Мне показалось, она была недовольна тем, как долго Рид болтает со мной. Не терпится приступить к работе? Или она ревнует его? Внезапно вспомнилось кольцо, найденное в ящике стола. Судя по гравировке, оно предназначалось Сюзанне. Интересно, кто она? Может, преподавательница? Выбросив неуместные мысли из головы, я спросила:
— Но разве я могу чем-то помочь?
Только сейчас я в полной мере осознала, насколько мое присутствие здесь бессмысленно. Я слепой котенок в мире магии, какие мне эксперименты?
— У нас всегда есть мелкая работа — полировать камни, протирать пыль и прочее, — тряхнул головой Рид. Несколько черных прядей упало ему на лоб.
— Я готова.
Я не лукавила — уборка за возможность подсмотреть за созданием чего-то удивительного? Легко!
— Сначала медитация, — ухмыльнулся куратор. — Буйство твоих стихий нам точно ни к чему.
Сара, поджав губы, порывисто отвернулась к экспериментальному образцу. Мало мне было Карен, теперь я обрела нового недоброжелателя! О, напряженная спина девушки ясно давала понять, что она не рада мне.
Когда мы с Василиском вошли в кабинет, я изрядно нервничала. Удалось ли Бену что-то выяснить? Хорек обнаружился в углу комнаты, и, судя по его растерянной мордашке, новостей у него не было.
— Как прошла медитация на воздух? — спросил Рид, облокотившись на стол.
Я вздохнула:
— Неплохо, но обличие для дара мне подобрать не удалось. Так же как и отрешиться от происходящего.
— Магистр Уоллас — известный любитель практики равновесия. Однако мы с тобой выберем иной способ — заклинания. Так гораздо проще сосредоточиться на стихии.
Бен шмыгнул в другой угол, а я быстро осмотрелась. Почему здесь никого нет?
— Что-то не так? — В голосе Рида послышались нотки раздражения.
Я поспешно посмотрела на него. Мужчина, прищурившись, скользнул ближе и вперился в меня немигающим взглядом. Я нервно сглотнула.
ГЛАВА 15
Мэтт Рид
— Все в порядке. — Гордеева быстро посмотрела на меня. — Я готова изучать заклинания.
Вопреки своим словам девушка выглядела взволнованной. Она прикусила губу и нервно выдохнула. Определенно, думает Яна сейчас не о стихиях!
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво спросил я, делая шаг вперед.
— Нет, мистер Рид, — сверкнув разноцветными глазами, отозвалась подопечная.
— Снова видение?
Она покачала головой.
Удивительно, но ее молчание уязвило меня. Раньше я никогда не брал личных учеников, но, полагаю, те были бы куда откровеннее со мной. Я же не враг ей!
«В комнате есть кто-то еще», — произнес Артур. Его голос был непривычно встревоженным.
«Призрак?»
«Возможно, — помедлил Артур. — Ты же знаешь, я не могу видеть их, пока нахожусь в тебе. Выпусти меня — и я проверю».
Слова Артура озадачили. Неужели он прав и девчонка видит призраков?
«Тогда этот кто-то может увидеть тебя?»
«Не исключено».
Нет, пока что я не готов рисковать своей тайной. Если Яна может общаться с этим предположительно призраком, то… она узнает об Артуре. А если она сообщит об этом преподавателям? Меня тут же уволят и передадут в руки Ордена. Под предлогом помощи, конечно.
— Хорошо! — наконец произнес я вслух. Мое молчание заставило Гордееву понервничать. — Прежде чем мы приступим к работе, я должен увидеть твою руну. Если она тебе еще не удается, то толку не будет.
Волнение Артура передалось мне, и я то и дело поглядывал на Яну. Кажется, она расслабилась — заправив локон каштановых волос за ухо, с интересом слушала меня. Что бы ни отвлекало ее прежде — оно затаилось.
Нашарив в шкафу лист бумаги и перо с чернильницей, я положил их на стол и пододвинул девушке. Та мрачно вздохнула:
— А у вас есть карандаш? Я не умею писать чернилами.
Я отвернулся к шкафу, но краем глаза успел заметить быстрый взгляд девушки в угол. Да что это такое! На секунду я даже поддался мысли выпустить Артура и узнать, что же прячется в кабинете, однако в последний момент взял себя в руки: нам с Гордеевой предстоит еще не одна встреча, и я обязательно выясню, что она скрывает.
Когда я протянул Яне графитную палочку, она озадаченно повертела ее и, что-то пробормотав себе под нос, начертила первую руну. Я взял лист в руки и едва не хмыкнул от удивления. Очень неплохое исполнение! На секунду я даже подумал, что у нее есть свой Артур. Он в свое время «ставил мою руку», перехватывая контроль над телом. Ощущения премерзкие, но это весьма эффективно — повторять «урок» не хотелось, потому я занимался втрое усерднее.
И все же Яна удивила меня. Многие студенты тратят не один месяц на постановку руки. А сколько времени было у Яны? Вчерашний вечер и сегодняшний перерыв на обед. Даже если у нее настоящий талант к черчению, ей должен был кто-то помогать. Да, ее могли поднатаскать ребята из ее блока — они-то изучали руны десять лет… Но что-то подсказывало, что все куда интереснее.
— Что ж, тогда перейдем к заклинанию. Запоминай порядок действий: нужно выпустить стихию, затем мысленно нарисовать руну, а следом заставить воду свернуться в кольцо.
— Звучит жутко, — поморщилась Яна.
— Зато это отлично займет стихию воды.
Глубоко вздохнув, девушка посмотрела на свои ладони и прикусила губу. На ее коже блеснула влага, но почти сразу она исчезла. Зато по комнате вновь прошелся сквозняк.
Удивив самого себя, я шагнул вперед и взял Яну за руку. Ее ладошка утонула в моей, и я едва удержался, чтобы не погладить ее нежную кожу.
— Стихия воды теперь часть тебя, не отгораживайся, прими ее!
Яна опустила глаза, но я успел увидеть, как она покраснела. До чего же она милая! Впрочем, Сюзанна тоже была такой до тех пор, пока не узнала об Артуре.
Подопечная смешно сморщила нос, сосредоточившись, и на ее ладони засверкала вода. Я не ошибся — для девушки из технического мира она быстро схватывает. Я нехотя отпустил ее руку.
— Теперь мысленно начерти руну. Если справишься — почувствуешь силу, которой она обладает. Достаточно ее направить и заставить воду образовать кольцо.
Яна озадаченно дернула плечом и зажмурилась. Вода в ее ладони дрогнула и вдруг струей вытянулась в дугу. Запала хватило ненадолго — несколько секунд спустя на пол осели брызги.
— Отлично! — похвалил я. — Попробуй еще раз.
Яна просияла и неверяще уставилась на свою руку. Похоже, она не привыкла к проявлениям магии.
— Руна действительно обладает силой…
Тряхнув головой, она сделала шаг назад, а я вдруг почувствовал сожаление. Волосы девушки пахли цитрусом, а тонкая жилка на шее так и манила прикоснуться.
«Если тебе все еще интересно, — ехидно начал Артур, — то, что находилось в комнате, исчезло».
Да, тут мне возразить нечего. Я… немного увлекся.
ГЛАВА 16
Яна Гордеева
— Яна, ты меня слышишь? — В голосе Эми звучали нетерпеливые нотки, и я встрепенулась, переводя взгляд на соседку.
— О чем ты?
Весь день мои мысли возвращались ко вчерашнему занятию с куратором. Восхищение и растерянность — чувства, которые переполняли меня. Одно простейшее заклинание привело в восторг! Не верилось, что я могу заставить воду нарушить законы физики.
И Рид… Он снова взял меня за руку, чтобы помочь справиться со стихией. Удивительно, что я вообще призвала воду! Его прикосновение взволновало меня — сердце билось, словно сумасшедшее. Как такое может быть? Сам Василиск раздражал, а его касания — смущали.
— Ты же помнишь, что сегодня мы идем за покупками в город? — с подозрением спросила Эми. Конечно, я забыла об этом. Соседка все поняла по моему лицу и обличительно цокнула языком. — Бал уже завтра, а у нас нет платьев!
Я вздохнула — вечером хотела наведаться в библиотеку, поискать информацию о Бене. Пусть ему не удалось обнаружить привидение в кабинете Рида, я должна выполнить свою часть сделки. Однако пропустить поездку в город не могла. Когда еще мне представится шанс покинуть стены академии и посмотреть на другой мир?
— Мне нужно сходить к ректору и попросить денег, — вздохнула я.
Совсем вылетело из головы! Бесконечные медитации кого угодно доконают. Мне по-прежнему не удавалось подобрать обличие для стихий, я чувствовала, как они воротят нос от моих вариантов. Сами бы что-нибудь подсказали!
— Уверена, это не займет много времени, — кивнула Эми. — Я жду тебя в общежитии. А потом пойдем на портал, там наверняка очередь.