– Вы можете взлететь на своих крыльях? – с надеждой спросила Ксиулан.
– Нет. – Поморщившись, ответил я. – Но могу кое-что другое. Джи, вызывай пауков. Много. Нужно заделать дыры в шаре. Приготовьтесь, будет жарко.
Команда расступалась передо мной, что в крошечной гондоле было не так просто. Подойдя к печи парового механизма, я поднес правую руку к трубам конденсатора и врубил слабое заклятье Света, прогревая и без того горячие медные спирали, снабжающие паром воздух в шаре. Левой же рукой я засунул в топку меч и активировал горение.
Силы быстро покидали мое тело, но шар ощутимо поднялся наверх. А когда выносливость приблизилась к нулю, и в глазах начало темнеть, меня оттащили от печи. По сосредоточенному лицу демонессы я видел, что работа еще не окончена. Джи даже закусила до крови губу, под тонкими веками было видно, как горящие фиолетовые зрачки бегают из стороны в сторону. Ей приходилось одновременно управлять несколькими сотнями призванных насекомых, но, к счастью, в этом ей не было равных.
Пусть сам я был в состоянии одним приказом, силой уничтожить и развоплотить небольшую армию вызванных монстров – супруга не даром слыла лучшей чернокнижницей. Две собранные воедино личности могли независимо управлять тончайшими материями магии Души. Она легко выполняла трюки, которые для других оставались лишь мечтой или фантазиями.
– Как у нас дела? – спросил я, поднимаясь. Для этого мне пришлось упереться в пол нижней частью отростков – крыльев.
– Нормально. – Пробурчала дварфийка, не отвлекаясь от десятка манометров, трубочек и механических счетчиков. – Начинаем подниматься. Благодаря возросшей энергии в двигателе мы сумели пролететь над самой речной гладью. Но второго такого шанса у нас не будет. Дирижаблю нужен ремонт, а экипажу отдых.
– Будет и то, и другое. Но позже. Джи, как успехи?
– Не отвлекай. – Ответила, не открывая глаз, демонесса. – Еще пять дырок. Было сорок.
– Хорошо, тогда поднимаемся на оптимальную высоту и летим на юг.
– Какой к черту юг? – ошалело оглянулась Ксиулан. – У нас же корабль разваливается на глазах, конденсатор чуть не взорвался от давления, шар на пределе! И вы в таком состоянии планируете отправляться на врага?
– Ты хочешь отомстить за отца? – спокойно спросил я, и дварфийка, сжав в линию губы, утвердительно кивнула. – Если мы сейчас просто сбежим, ничего не сделав, эта армия догонит беженцев и будет в Новыше через два дня. Мы просто не успеем организовать достойную оборону. А тот, кто убил Безгрешного, будет обстреливать город из-за реки и усмехаться.
– Что мы собираемся делать? – спросила побледневшая от усталости Джи.
– Для начала поднимемся над облаками. Топлива и воды должно хватить на пять-семь часов полета, если используем паруса и воздушные течения. Обойдем основную армию врага и спустимся там, где нас меньше всего ждут, у обозов. Заодно проверим изобретение Фифайзенов. Надеюсь, оно не подведет.
Демонесса молча посмотрела на сложенные у люка небольшие тюки, по ее глазам легко было понять беспокойство и недоверие. Миниатюрные черные воздушные шары на одного. Даже название звучит безумно. Но не в моем случае. Благодаря полностью раскрытым ангельским жилам и умениям Света я мог регулировать, нагрев воздуха вокруг крыльев.
– Мы на позиции. – Через час сказала Кси. Хотя это сверху было ничего не видно. Кивнув девушкам, я спустился по болтающейся веревочной лестнице и, засунув щупальца–крылья в мешок, начал быстро согревать воздух. Прошло меньше минуты, как я очутился внутри шара диаметром в несколько метров. Переборов страх, отпустил лестницу и начал опускаться на мельтешащие внизу огоньки.
Глава 24
Максимально сократив обращение энергии в теле, еще не хватало опускаться яркой точкой по ночном небу, я старался не смотреть вниз. Никогда б не подумал, что боюсь высоты. Хотя тут страх был совершенно оправдан, в черноте внизу я мог различить только походные костры. Даже огромные полковые палатки, рассчитанные на сорок человек, казались не больше муравьев.
Ветер бессовестно сносил меня в сторону от намеченной цели, и, скрипя сердцем, пришлось открыть клапан и выпустить часть воздуха. Вот только воздухоплаванию никто меня научить не успел, и я слегка переборщил. Превратив полет в почти неконтролируемое падение. Заснеженные ели гостеприимно встретили меня острыми верхушками, и как я не пытался все сделать аккуратно — приземлился с жутким треском.
Лишь чудом мне удалось ухватиться за несшийся ко мне ствол и окончательно сдуть шар, вновь превращая его в небольшой тюк. От всего треска и шума, что я сотворил, приземляясь, проснулся бы и медведь в берлоге. А потому я как можно быстрее свернул все добро и спустился к подножию, укрывшись в белый маскировочный плащ, почти не отличимый от окружающих сугробов.
Интерфейс услужливо подсказал, что я приземлился в двух километрах от запланированной цели, а значит, мне предстояла веселая прогулочка по ночному лесу. Да еще и забитому до отказа врагами. Два часа ходьбы или пол быстрого бега. Тут даже выбирать нечего. Благодаря демоническому зрению я прекрасно видел в темноте, а третий глаз позволял легко отслеживать живых даже на большом расстоянии.
С охотничьим опытом у меня в жизни не сложилось, так что можно сказать, что я пер через сугробы, как бешеный лось. Ну, или гигантский заяц, ведь мой бег больше напоминал прыжки на несколько метров. Шуму я создавал порядочно, но регулярно менял направление, так что заметить меня мог бы только хороший разведчик, знающий куда именно смотреть.
Цель быстро приближалась. Сквозь щели меж стволов я уже видел походные палатки инженерных войск Империи, об этом говорили эмблемы в виде трубы и шестерни, вышитые на боку. Уставшие после долгого перехода черные дварфы отсыпались или сидели у костра. Немногочисленные дозорные ходили, спрятав носы в теплые шарфы. Привычным к жару печей и песков кузнецам на морозе оказалось не слишком комфортно.
Это мой шанс. В идеале — найти склад алхимического порошка и взорвать к чертовой матери. Перебить столько спящих, сколько смогу. Но в начале — прикончить главного инженера и артиллериста, без которого управление всем войском станет куда сложнее. Рассуждая так, я крался по лагерю, замирая и притворяясь сугробом, когда мимо проходили патрули. Все время держась в тенях, я сумел подобраться к самому большому шатру, как мне на плечо легла рука.
Обернувшись, я готов был разорвать свидетеля и с огромным трудом в последний момент успел остановить когти у самой шеи Макграга. Капитан разведчиков, смотрящий на меня полыхающими красными глазами, поднес палец ко рту и улыбнулся, обнажая клыки. Судя по виду, от благородного барона ничего не осталось, пробудилась его вторая личность, и сейчас передо мной уже сидел на корточках Бладстил.
«Вы, ваше величество, шумите, как стадо динозавров». – Сообщил через систему барон. — «Пришлось десяток стражников и разведчиков перебить, чтобы вас не обнаружили по пути».
«Так написал бы раньше и облегчил нам обоим жизнь. Где остальные?»
«Закладывают взрывчатку в топки паровых котлов». — Хищно улыбнулся разведчик. — «Завтра, когда они попробуют вывести свои танки на передовую, их ждет большой сюрприз».
«Нет. Не пойдет». — Отрезал я. – «Нужно взрывать сейчас. Иначе нам придется уходить отсюда, а я хочу уничтожить и алхимический склад, да и глава инженерного корпуса зажился на этом свете».
«Это поставит под удар моих людей, а я их готовил эликсирами и морфизмом не один месяц!» — возразил Бладстил. – «Хотя бойню и я хочу устроить, но мне уже хватит. Два бурдюка свежей человеческой крови набрал. На неделю достаточно».
«Рад, что ты будешь сыт, и не придется скармливать тебе пленных, но допустить продвижение врага сейчас нельзя». – Приказывать Макграгу в таком состоянии могло быть опасно. Я без труда убью его в рукопашной, но столь ценный кадр, да что там – друг, мне еще пригодится. -- «Пусть разведчики подготовятся к поджогу склада и взрывчатки, чтобы одновременно уничтожить как можно больше и отвлечь врага от настоящей опасности».
«И какой же?» – недовольно хмыкнул разведчик.
«Меня». – Усмехнувшись, я передал Бладстилу маскировочный плащ и тюк с шаром. – «Дождись меня на ближайшей опушке, сам подготовишь знак куда двигаться так, чтобы шар мог взлететь».
«Ну уж нет, если вы собираетесь в драку – я с вами». – Усмехнулся разведчик, доставая из ножен прозрачный клинок из собственной крови. Черт. Я и сам справлюсь. Но напарник, прикрывающий в сложный момент спину, еще никому не мешал. Тем более, что Макграг был действительно хорош во всем, что касалось сражения на мечах.
«Хорошо. Веди». – Приказал я, потихоньку разгоняя сдерживаемую энергию по жилам и готовясь к схватке. Последних часовых мы решили не обходить. Тонкий, почти невидимый глазу луч света, вырвавшийся у меня из ладони, с легким шипением пробил череп одного, а прозрачный кинжал разведчика закончил свой полет в глазнице второго стражника. Те рухнули на землю, гремя доспехами, но мы уже ворвались в шатер главного инженера.– Это ловушка! – успел крикнуть Макграг, схватив его за шкирку, я дернул соратника назад, прикрываясь демоническим щитом, встроенным прямо в мою руку. Несколько пуль с колокольным звоном ударились о толстую черную сталь, одна даже сумела пробить кромку. Но, в целом, мы оба оставались в полном порядке.
Позади раздался шум, ближайшие палатки распахнулись, и оттуда высыпалась толпа воинов в полном вооружении. Стрелки и рыцари – элита дварфийских войск, для полного счастья нам не хватало только парового доспеха или танка. Полное окружение и готовность почти к любому противнику. Окажись здесь даже весь разведывательный отряд – враг бы победил.
– Ты прав, ловушка. Вот только не для нас. – Усмехнулся я, активируя самое страшное оружие, которым обладал – Нулификатор. – Займись дварфами, демонов я беру на себя!
Пластины на моей шее начали вибрировать, и палатку заполнил тяжелый гул. Десяток демонов–инквизиторов атаковал почти одновременно, но без связи с императором они оказались куда слабее. Смотреть же на чернокнижников, вмиг лишившихся магии, было и вовсе жалко. Вызванные твари не могли сдвинуться с места, а любые заклятья и связи Души – блокировались.
Но, даже устранив разом половину противников, мне пришлось туго. Инквизиторы, обученные сражаться с любым врагом и в любых ситуациях, оказались готовы к заклятью. Каждый из них стоил сотни обычных воинов и легко сражался на равных с мастером клинка, коим я являлся. Вот только мне уже удалось переступить этот порог.
Вспышка! – маленькое солнце зажглось на моей ладони, мгновенно ослепляя противников. Ближайший из врагов даже не успел понять, что произошло. Пылающий клинок с шипением вошел в подбородок и вылез из темечка. Демон сдох, не издав ни звука. И никакого посмертия. В зоне действия Нулификатора невозможно сбежать от окончательной смерти.
Инквизиторы, быстро приходя в себя, набросились со всех сторон. Их выстрелы были точны, а удары способны пробить даже демоническую сталь. Я кружился юлой, отражая выпады, вспарывая животы и отрубая конечности. Пылающий меч не знал себе равных и разрубал демоническую сталь лишь немногим тяжелее, чем плоть, которая в нее была закована.
Стоило врагу парировать удар, как мое лезвие с гудением вгрызалось в меч противника и за считанные секунды разрубало клинок, подставленный плашмя. Переучиться хвату и приемам на ходу было невозможно, и враги раз за разом попадались на одну и ту же уловку. Они не привыкли сражаться с таким врагом и не могли даже никому рассказать об увиденном, ведь я блокировал Связь с демонической системой.
«Бабах!» – написал Макграг и предупреждение пришло как раз вовремя. Грандиозный взрыв ослепил, сдул палатки и разогнал облака. Не скажи разведчик заранее, я бы растерялся точно так же, как и враги, но сейчас, отвлекая их внимание, он подарил мне драгоценные секунды, чтобы закончить эту схватку одним ударом.
Воспользовавшись щупальцами-крыльями как дополнительной опорой, я рассек зазевавшегося противника с парными клинками, а затем рванул к последнему инквизитору дрожащими руками пытающемуся вставить новый барабан в шестизарядный револьвер. Мой клинок оказался быстрее, и нерадивый стрелок упал на пол с отрубленной головой.
Окружавшие дварфы в шоке попятились, но я не дал им возможности сбежать и рассказать об увиденном. Резак! – прижав к земле разведчика, я повернулся на триста шестьдесят градусов, и луч Света, вырвавшийся из моей ладони, разрубил противников на уровне пояса. Несколько выжило, хватая выпадающие из животов кишки, но я милосердно добил их мечом.
– Отлично сработано. – Улыбнулся Бладстил, приканчивая пару еще живых полудемонов. Держа голову врага одной рукой, он резко взмахивал второй, и прозрачная игла заходила через зрачок в мозг. Других возможностей убить бронированных противников обычным оружием не было. Интересно, а меня можно так добить?
– Где инженер? – спросил я, рассматривая тела. Судя по одеждам, кроме инквизиторов, здесь был один вельможа и пара его личных стражей. – Будем надеяться – это именно он.
– Они нас ждали. – Мрачно улыбнулся Макграг. – Интересно откуда.
– Не нас. Тебя. Если бы ждали меня, их бы оказалось в несколько раз больше. – Ответил я, наблюдая, как с клинка осыпается пепел от выгоревшей крови. – К тому же они использовали обычные пули, хотя в наличии есть патроны с бронебойными наконечниками. Кто бы не сообщил о нашем присутствии, он явно рассчитывал на схватку с обычными. Ну хорошо, почти обычными людьми. Вероятно, хотели заманить и устранить моих помощников.
– И это им почти удалось. – Подтвердил Бладстил, собирая трофеи. – Я и сам собирался наведаться к их главному. А значит, меня гарантированно бы прикончили.
– Не забудь проверить патроны на взрывчатку. – Напомнил я разведчику, когда он подобрал все револьверы и тщательно обыскивал сумки в поисках боеприпасов. – Иначе оружие может взорваться у тебя в руках. – Оглянувшись, я заметил, как в страхе прячутся обычные воины из армии имперцев. Никто не хотел умирать. Большинство из них согнали силком, и дома их ждали семьи. Принципиальных же борцов со Светом хорошо если наберется десятка два.
– Прикончить ротозеев? – спросил Бладстил, хищно улыбнувшись.
– Нет. Используем их страх в нашу пользу. Двоих я не утяну, извини. Прячьтесь и наносите удары исподтишка. А главное – не попадайтесь на глаза инквизиторам.
Расправив тюк с прозрачной, невесомой тканью, я по возможности незаметно держал внутри меч, нагнетая в шар горячий воздух. А затем, когда пузырь раздулся до нескольких метров, вошел внутрь и влил всю оставшуюся силу и энергию в ангельские жилы. Крылья-щупальца засияли, и по ночному небу начал медленно подниматься настоящий ангел.
Глава 25
Ветер мотал воздушный шар, как ему вздумается, так что единственное, что оставалось — сделать вид, что именно туда я и хотел полететь. Стоило выключить Нулификатор, как снизу раздались немногочисленные выстрелы. По огням, стремящимся по лесу в сторону взрыва, стала понятна гигантская численность войска, спешащего на выручку инженерному корпусу имперцев.
Правда, осталось от него не так много. Благодаря усилиям разведчиков за несколько минут удалось подорвать значительные запасы алхимического порошка, паровой танк и с десяток механических доспехов. Столько они бы не потеряли даже в прямом столкновении с многотысячной армией. Я не испытывал иллюзий. Империя демонов огромна. Запасы пополнят, новобранцев загонят в армию, а танк построят заново. Однако все это потребует времени, сейчас ставшего для нас воистину драгоценным.
Только с десятой попытки Джи удалось зацепить воздушный шар крюком, и, сдув теплый воздух, я наконец сумел перебраться на веревочную лестницу и подняться в гондолу. Настроения команды оказались гораздо радостнее, чем можно ожидать после сдачи крепости, маленькая победа всем придала уверенности в завтрашнем дне. И только Ксиулан смотрела на меня требовательно и ожидающе.
— Главный инженер мертв, если ты об этом хотела спросить. Уверен, он причастен к взятию крепости твоего отца.