А в следующую секунду раздался предсмертный вой великого древнего дракона земли. Очнувшись от раздумий, я увидел, как взобравшийся по панцирю зверя Рейнхард всаживает свой черный зубчатый клинок в шею монстра. Фонтаны кислоты, текущей по венам Омегалона, оросили землю и самого лорда инквизитора. Но тому, кажется, было наплевать. Он лишь взмахнул мечом и пинком скинул бронированную голову с плеч дракона.
«Дирижабли!» – в очередной раз предупредила Ксиулан. Но я был не в состоянии разорваться. На вражеский берег выползла странная машина с огромной катушкой. Вода в реке вспенилась, и над ее поверхностью появились тросы, все это время привязанные к броненосцу. В начале я не понял, что они хотят сделать, но уже спустя секунду по тросам начали скатываться доски, образуя мост, шириной равный трем метрам.
Да по такому они даже небольшие танки сумеют переправить!
Наплевав на осторожность, я бросился вперед, прикрываясь башенным щитом, подобранным с одного из тел рыцарей морфов. Несколько градин картечи ударило по доспеху, но оставили лишь небольшие вмятины. Однако стоило подбежать к тросам и начать перерезать их один за другим, как меня накрыло целой волной ядер из большой самоходной мортиры. Я успел перерезать первые три каната, когда первое из бревен моста ударило в сочленения.
Прыгнув вперед, я собирался перерубить оставшиеся путы, но рядом взорвалась увесистая бомба, и меня отшвырнуло в сторону. В глазах потемнело. В голове звучал страшный гул, заглушающий все звуки. Но я еще был жив. Доспех спас меня от критических повреждений. Вот только радости в этом оказалось мало. По протянутому через реку мосту уже бежали первые паровые доспехи врага, а с неба на стены рубежа падали бомбы.
Глава 39
«Марионетки, вперед! Удержать проем!» — приказал я, и все оставшиеся аватары бросились перекрывать путь вражескому авангарду. В воздухе завязалась артиллерийская дуэль. Быстроходный дирижабль Ксиулан маневрировал между вывешенными в небесах сторожевыми шарами, прикрываясь их полотнами. Она обстреливала врагов из кормовых палых пушек, вот только гигантам—бомбардировщикам на такое было наплевать.
Выбора не оставалось. Я до последнего не решался задействовать резервы. Использовать против воздушных судов, этих монстров, ощетинившихся сотнями ружей и широкими стволами мортир, живых существ не хотелось. Но если я немедля не остановлю воздушне нападения, нас просто раздавят, заперев в крепости Рубежа.
«Эва, можете вступать в бой, и береги себя».
В тот же миг из соседнего леса поднялась стая гигантских птиц — драконидов воздуха. Мужчин и женщин, добровольно пожертвовавших своими телами, чтобы превратится в орудие. Их широкие пятиметровые крылья быстро взбивали воздух. Тугие мышцы, напитанные кислородом, сжимались без всякого усилия, а бешено колотящиеся сердца питали организм как часы.
Их заметили. Не могли не заметить. И первые же залпы мортир проредили нестройные ряды летунов. Тучи дроби ломали легкие полые кости, разрывали кожу и крушили черепа. Но жертвуя товарищами, дракониды прорвались к кораблям и, терзая оболочки, проникали в шары. Десятками. Каждый из них нес лишь легкое оружие. Деревянный лук и горстка стрел – были пределом мечтаний при том весе, который они могли поднять в воздух.
Даже думать о штурме капитанской или моторной гондолы при таких раскладах — безумие. Но у них и не было такой цели. Ломая все, что попадается по пути, дракониды спешили к хвостовым рулям и ломали их, вручную устанавливая на положение максимально вниз. Быстро редеющая стая перебиралась из бомбардировщика в бомбардировщик, и хоть я переживал за каждого из последователей, отвлекаться уже не мог.
Марионетки сражались отчаянно. Но справиться с равным количеством паровых доспехов не могли. Один за другим аватары падали с переломленными ногами и руками. С выгнутыми внутрь пластинами нагрудной брони. Орудуя гигантскими молотами, имперские моторизированные рыцари оттесняли моих сторонников от провала в стене.
«Вторая линия, готовься! Марионетки, отступить!». — Открыв карту, я быстро раскидал опорные точки. Не то что это не было изначально предусмотрено планом. Просто план изменился до неузнаваемости. Например, никто не рассчитывал, что огромную каменную стену можно так легко сломать. Или возвести широкий мост за считанные минуты. Так что приходилось подстраиваться под обстоятельства на ходу.
«Огнеметчики, ждите пока пройдут паровые доспехи и открывайте огонь только по стрелкам и пехоте врага». — Приказал я, меняя барабан крупнокалиберного многозарядного револьвера с обычного на бронебойный. Не знаю, почему противник не выдал каждому паровому рыцарю по барабанному ружью, хотя мортирки у них висели на поясах. Но большинство уже использовало однозарядные ручные пушки и теперь сражалось врукопашную.
«Разойдись!» — команда, переданная по божественной системе, оказалась для врага полной неожиданностью. И когда марионетки в едином порыве разбежались, имперцы еще несколько секунд соображали, что происходит. А мне этого времени вполне хватило, чтобы выйти на огневой рубеж и, придерживая левой рукой правую, открыть огонь.
Тонкие стрелы, выкованные из очищенной демонической эссенции и закаленные в специальном составе, прошивали насквозь даже тяжелые шлемы паровых доспехов. И хотя нагрудная пластина была слишком толста даже для таких бронебойных патронов, но смерть подряд двух товарищей привела рыцарей в смятение. Но нужно отдать должное демоническим последователям – сдаваться или бежать они не собирались.
Прикрывшись башенными щитами так, что не видно было даже глаз, они построились в дварфийский хирд. Прикрывая бока и спины товарищам. Дьявол, как они были хороши. Обученные, вышколенные, изучившие искусство управления паровыми доспехами до совершенства. Несокрушимая для любого пешего воинства армия. Жаль, что мы и не собирались ввязываться с ними в рукопашный бой.
Стоило рыцарям подойти ко мне слишком близко, как я отступил в узкую улочку меж домами. Здесь разойтись даже двум доспехам нереально, так что имперцы встали в колонну по два, надеясь прикончить меня в короткой схватке и забрать победу. Что могло пойти не так? При нормальной битве, совершенно ничего. В том хаосе, который разразился на нашем поле боя — все что угодно.
– Лови чернявые! – крикнул озорной голос, и на паровые доспехи обрушились глиняные кувшины с торфяным маслом. Земля Междулесья, богатая болотами, сама диктовала, что можно использовать в войне. А что нет. Вот только имперцы этого не знали или не хотели понять. Даже залитые сверху донизу странной жидкостью, легко проникающей в щели, они продолжали переть на меня. Ровно то, что нужно для того, чтобы покончить с ними всеми одним ударом.
Я даже не стал использовать заклятье. Струя пламени из огнемета накрыла сразу всю колонну, и спустя всего секунду до рыцарей наконец дошло, что именно происходит. Торфяное масло жарко вспыхнуло, и доспехи, предназначенные для отражения титанических ударов двуручных молотов и метких выстрелов из ружей, оказались совершенно бесполезны против залившейся во все щели кипящей и горящей жидкости.
Варясь в собственных доспехах, рыцари вопили от боли, проклиная Свет и меня вместе с ним. Самый стойкий сделал три шага, прежде чем упасть от обширного ожога. Первый отряд рыцарей был повержен, хоть нам и пришлось сломать строй и пустить врага в город. Теперь же уличные бои должны уравнять наши шансы против многочисленных ружей врага.
«Дорогой, я у Малуши». – Написала Джи. -- «У нее повреждены энергетические каналы и нервные окончания. Из-за разрыва связи с Омегалоном. Магия восстановления уже наложена, но даже с ней лечение займет не меньше месяца. Нервные окончания – не то, что можно зарастить быстро».
«Хорошо. Мы постараемся не пропустить врага к детинцу, так что пока вы в безопасности». – Ответил я, мрачно отмечая, что поддержка джиннов будет куда менее эффективна, чем у самой дриады. Зима на дворе, все растения и животные спят. Да еще и чернокнижники врага блокируют использование вызванных насекомых и животных.
«Приготовиться к столкновениям в городе! Разбиться на отряды. Первая линия марионетки, вторая морфы. Эльфы, на стены и укрепления. Подпускайте врага на дальность гарантированного попадания и стреляйте только наверняка». – Приказал я, сам поднимаясь на одну из крыш дворянского дома. Достаточно прочную, чтобы не проломиться под моим весом. С этой высоты я смог оглядеть большую часть города и, не сдерживаясь, выругался.
Ситуация быстро скатывалась из терпимой в катастрофическую. Закрепив первый мост, имперские инженеры уже натянули второй. И сейчас по двум этим полотнищам враг переправлялся к нам. Отдельные стрелки еще удерживались на высоких стенах. Прятались от ружейных выстрелов и сами атаковали, как только возникала возможность. Но таких осталось хорошо, если около двадцати эльфов. Внизу же, в пробоине, уже скопилось войско в несколько сотен.
В небе над Рубежом кружили три последних дирижабля. Наш потрепанный катер едва держался на ветру. Драконидов нигде не было видно. Но и у бомбардировщиков Империи были существенные проблемы. Остальные же корабли врага уже пылали, упав кто в полях, а кто посреди зимнего леса. Гром мортир звучал все реже, боеприпасы подходили к концу, а от смотровых воздушных шаров осталось только воспоминание.
Хуже всего же дела обстояли с техникой. Первый паровой танк уже перебрался на нашу сторону. Его вес был таким, что одновременно мог заехать на мост только один. Но на противоположном берегу уже стояла очередь из пяти паровых монстров. Нам критически не хватало преимущества хоть в чем-то. Живая сила, техника, вооружение, подготовка – все было на стороне врага.
Мы все еще были обороняющимися и в обычной ситуации за каждого своего бойца забрали бы десяток жизней врагов. Вот только паровые доспехи и танки были предназначены для того, чтобы нивелировать такое преимущество. Оставалось только надеяться на чудо, собственные навыки и самоотверженность бойцов.
И они не переставали меня удивлять. Стоило мне показаться над городом, как по улицам тут же разнесся одобрительный гул. Усиленные благословением, полученным после молитвы, воины были готовы ринуться даже в самоубийственную атаку. Но такого от них просить я не собирался. У нас еще есть шанс победить. Пока мы стоим – он всегда есть. А если упадем, то поднимемся вновь и будем повторять это до тех пор, пока победа не останется за нами!
Рев пламени отвлек меня от планирования сражения в городе. С жутким треском и непрекращающимися взрывами бомбардировщик рухнул в реку выше по течению, и при столкновении взорвался, поднимая гигантскую волну. Вода прокатилась по руслу, раскидывая бревна и срывая тросы удерживающие мосты. Ехавший в это время по мосту танк опасно накренился и свалился, быстро уйдя в глубину.
Хотел чуда? Вот оно! Получи и распишись! Из двух мостов остался лишь один, да и тот наполовину разрушенный. Мысленно я вознес молитву Святогору, но на всякий случай открыл список соратников. К счастью, Эва была жива, хотя сомнений в том, что именно ее диверсионная команда ответственна за столь удачное падение противника, не оставалось.
«Прощайте, господин. Я была счастлива, что вы позволили мне стать той, кем я есть. Из воровки я превратилась в инженера и капитана корабля, без вас это было бы невозможно». – Отписала Ксиулан.
«Ты что задумала, дура?! Какого черта ты творишь?» – успел написать я, задрав голову и найдя дирижабль дварфийки, как раз в тот момент, когда он на полном ходу врезался в гондолу последнего бомбардировщика. Я хотел написать про спасательные шары, но шар взрыва на секунду превратился во второе солнце. Куда более яркое, чем прячущееся за зимними черными тучами пятнышко.
-Не-ет! – не выдержав, заорал я во все горло. Желание немедленно броситься в атаку захлестнуло меня с головой. Я был готов смести всех этих тварей голыми руками. Но тонкие пальчики ментального присутствия Джи не дали мне окончательно сойти с ума от ярости. – Они ответят. Они за все мне ответят. За каждую отнятую жизнь.
К своему несчастью объект ненависти находился в зоне прямой видимости. Почти тысяча бойцов Империи. Пять десятков паровых доспехов. Танк и три сотни стрелков и рейнджеров. Против моих воинов, держащих оборону по всей крепости. Обозленных за смерть товарищей, воодушевленных победами над дьявольской техников и благословленных богом.
Но даже останься я в полном одиночестве – я бы пошел в атаку. Ведь на этой стороне остался тот, кого я ненавидел больше всего на свете. Тот, кто пытал моих любимых и казнил всех несогласных. Тот, кто занимался заказными убийствами, отравлениями и предательствами.
Его сиятельство, глава инквизиции, лорд Рейнхард.
Мой приемный отец.
Глава 40
— Тварь! — я выругался, но сдержался от того, чтобы немедленно броситься в бой. Сейчас все решится, и в такой ситуации поддаваться эмоциям нельзя. Даже если очень хочется. Я раздавлю его вместе со всеми прислужниками. Никакие интриги или уловки не спасут Рейнхарда от моего праведного гнева. Сегодня я наконец свершу свою месть. Сегодня континент станет свободен от ига демонов!
«Джи, он здесь. Мне нужна пушка, та что на башне. И по быстрее». — Написал я, на ходу меняя план сражения. Мы превосходим врага численностью в семь раз, а что до техники, на все можно найти управу. – «Крег, каждый морф, каждый солдат должен быть на этом участке через пять минут. Оборотни! Братья, дети Вольхи! Ваш отец и господин погиб от рук проклятого демона. Пожертвовал своей жизнью, чтобы не дать врагам пересечь реку. Так не дадим же его усилиям пропасть даром! Соберитесь! Готовьтесь! Скоро мы отправим врагов обратно в ад!»
Танк или Рейнхард? Что окажется опаснее для моих солдат? В руках лорда инквизитора чернел меч с хищно вращающимися лезвиями. На поясе висел револьвер с толстым дулом и огромным барабаном. На близкой дистанции сражаться с ним смогу только я да, возможно, сам Крег, воевода рыцарей-морфов, самый крупный из племени земных драконидов.
А вот танк. Даже одного выстрела самоходной бронированной мортиры достаточно, чтобы разрушить здание или засыпать градом шрапнели целое войско. Однако в ближнем бою это механическое чудовище не сможет ровным счетом ничего сделать. Подобраться вплотную и спалить экипаж. Так же, как я сделал это с предыдущей консервной банкой.
Но для этого придется куда-то убрать войска сопровождения. Разделить отряды паровых доспехов и увлечь за собой в переулки стрелков, которые будут не слишком эффективны в узких коридорах. Враги не идиоты, они не бросятся вслед за первым попавшимся воином. Да и вряд ли сражаться один на один против меня Рейнхард станет. Он хоть и уверен в себе, но слишком опытен для такой провокации. Нужно придумать что-то настолько действенное…
«Джи… Рейнхард занимался твоим воспитанием. Если ты ему покажешься, возможно, он последует за тобой. Я отправлю всех марионеток и часть войск, чтобы устроить ему засаду. А возглавит их… Крег, найди возвышенность, которая хорошо видна с провала в стене, и отправляйся туда вместе с тремя сотнями рыцарей. Когда объединитесь, сделайте вид, что Джи под стражей, и демонстративно проведите ее к лагерю».
«Если это твоя воля, дорогой. Хорошо. Я послужу приманкой для дяди». — Спустя несколько мгновений ответила демонесса. О возможности предательства я даже не думал, слишком тесно связаны наши души, слишком перекроена ее психика. Она скорее пожертвует собой, чем позволит мне умереть. Другое дело, что на остальных такое благородство не распространяется.
«Есть». — Односложно и четко ответил воевода. Мне же оставалось только надеяться на жадность и гнев Рейнхарда. Говорят, демоны тоже могут любить. Не знаю, правда ли это, никогда не замечал. Однако если и так, то это еще одна причина лорду инквизитору попытаться отбить плененную княжну Буланскую из рук прислужников Света.
Максимально заглушив в себе потоки энергии, я старался не привлекать внимания. Запасного плана, кроме как наброситься всей толпой с крыш и стен, у меня не было. И на мое счастье он не потребовался. Стоило лорду инквизиторов заметить вдалеке Джи, громко зовущую на помощь, как он сорвался с места. И дело тут было совсем не в любви или благородстве. Просто ни один из демонов не сможет упустить такой шанс получить еще больше власти. Иметь в подчинении и вечных должниках саму княжну — все равно что иметь в должниках всю Империю.