– Вот только тогда моих братьев бы обнаружили и поняли, что по лагерю шастают чужие. – Чуть наставительно произнес Вольха. – А так. Зима. Мало ли, где в бочку воды натекло? Зерно имеет свойство отсыревать и гнить. На нас никто не подумает. А еще, пока суматоха, они ходят и режут палатки. Ночью из дырявых шатров теплый воздух выходит куда быстрее, а спать на морозе южане не привыкли. Пара ночей – и болезнь обеспечена.
– Хитро. – Пришлось признать мне. – Но ты думаешь на дальнюю перспективу. А у нас все может решиться уже сегодня.
– Как бы твой прогноз не оказался слишком медлителен. – Сказала Джи, ткнув пальцем в небо. – Они возвращаются. Всем скопом.
– Вашу мать. – Не сдержавшись, я выругался сквозь зубы. Дирижабли шли на низкой высоте, ни то не в состоянии подняться выше, ни то специально снизившись. – Какого черта происходит? Почему они так низко идут? Понятно же, что мы их при таких раскладах расстреляем?
– Не знаю, но лучше подготовиться. У нас осталось еще пять пылающих зарядов, если будем координировать канониров с помощью вызванных птиц, сумеем попасть минимум два раза. – Не слишком уверенно заявила Буланская. Кивнув, я наблюдал за тем, как медленно приближаются дирижабли. На расстоянии около километра они зависли, явно чего-то дожидаясь, и, только когда дымы за лесом приблизились почти к береговой линии, и стал слышен треск выкорчевываемых деревьев, тронулись вперед, все время ускоряясь.
– Приготовить пушки! – скомандовал я, помечая через интерфейс самый крупный из дирижаблей. – Возвышение сто двадцать, упреждение десять, ветер восточный двадцать!
Божественная система и здесь была главным подспорьем. Магия брала знания прямо из голов тысяч верующих по всему миру. И чем они ближе находились, тем скорее шел обмен и вычисления. Именно благодаря этой особенности даже неопытный лучник, благословлённый Светом, мог попасть в мишень с двухсот шагов. А уж если на твоей стороне не только знания, но и вера людей, предающая сил.
– Думаю, придется вмешаться самому. – Нехотя признал я, посчитав количество судов противника. Повинуясь мысленному приказу, доспех раскрыл правую ладонь. Десятки зеркал, словно бутон мака, окружали сквозную щель, идущую к моему собственному запястью. Дварфы хорошо постарались, переделывая паровой доспех под индивидуальные нужды. Хоть это и стоило огромных затрат по времени, но только так я мог использовать собственное магическое искусство, не снимая стальных рукавиц.
Придерживая левой рукой правую, я вдохнул полной грудью и приказал Пламенному ордену начать молитву. Заемная сила от нескольких сотен верующих огнем разлилась по ангельским жилам. Пульсируя в висках, она у меня чуть не из ушей выплескивалась, и более подходящего времени для создания заклятья не нашлось.
Резак! – многократно усиленный, концентрированный луч ударил по одному из катеров. Я помнил опыт предыдущего столкновения и бил не по крупным дирижаблям, в которых жесткая конструкция внешнего шара лишь прикрывала тысячи небольших пузырей, а по идущим во флотилии полужестким и мягким дирижаблям.
Расстояние до них чуть больше километра по прямой, и рассеивание луча оказалось не столь критично. Третий глаз помогал направлять движение рук, сужая круг прицела до крохотной точки. Одним росчерком кисти я распорол ткань, и два передних катера резко пошли вниз. Оставалось еще двенадцать. Но когда я один за другим выжег пять катеров, рука перегрелась. В воздухе остались только бомбардировщики жесткой системы, и они продолжали медленно снижаться.
– Как только пушки будут готовы, открывайте огонь! – приказал я, с сожалением глядя на раскалившуюся до красна ладонь. Магия не давалась просто так. За все приходится платить. Продержи я луч секундой больше, и кисть выгорела, а рука вышла бы из строя на несколько дней. Допустить такое, когда главный враг стоит у ворот – немыслимая глупость.
– Смотрите, что за чертовщина? – проговорила Джи, показывая на бомбардировщики. – Что происходит?
Творилось и в самом деле нечто странное. Державшиеся до этого момента кучно дирижабли разошлись в стороны и резко сбавили ход. Все, кроме одного. Гигантское воздушное судно, резко набирая обороты двигателя, неслось вниз. Не сноси его ветер – оно бы двигалось прямо на меня. А так должно оказаться… я прикинул расстояние. Черт подери да он несется прямо на стену! Они что? Самоубийцы? Зачем такое делать, разве что…
– В сторону! Всем убраться со стены! Бегом! – заорал я что есть мочи, дублируя приказ через интерфейс. – Быстрее!
Подхватив Джи и Малушу, я спрыгнул на этаж ниже, а затем еще и еще, перелетая за счет усиленных конечностей лестничный пролет и даже не прикасаясь к ступенькам. Гады подсмотрели трюк с дополнительными шарами и объединили все свои усилия для того, чтобы доставить к месту назначения единственный корабль. Но что может быть столь тяжелым, чтобы его тащили на себе семь бомбардировщиков? Ответ мне крайне не нравился, и я постарался убраться от стены как можно дальше. И не зря.
Дирижабль врезался в стену Рубежа, прошла секунда, и прогремел взрыв. Шар пламени поднялся над городом. Ударная волна снесла смотровые вышки и несколько башенок. Развалила деревянные дома по бревнышкам и сорвала крыши. Даже несмотря на мое предупреждение, десятки бойцов умерли на месте мгновенно. Сотни навсегда лишились слуха и получили тяжелейшие повреждения внутренних органов. Почти все войско, занимавшее позиции рядом с взрывом, оказалось контужено.
Но если людей на этом участке еще можно было заменить, то восстановить укрепления за короткий срок никому не под силу. В десятиметровую воронку, оставшуюся на месте стены, уже залилась вода от реки. В огромном проеме виднелся противоположный берег с ликующей армией врага. Они отомстили за уничтожение флагмана и гибель своих солдат. Теперь ни у кого сомнений не останется – это противостояние окажется быстрым. О неделях осады тут и думать нечего.
– Всем обратно на стену! Раненых к магам, мертвых на пустырь для захоронения! Не стоим на месте! Не стоим! – крикнул я, прикидывая объем потерь. Выходило, что за одно мгновение я лишился не только значительной части укреплений на самом ответственном участке, но и огромного количества бойцов. – Морфы, ко мне! Прикроем провал!
Опустив девушек на снег, я подбежал к зияющей в стене дыре, через которую было прекрасно видно противоположный берег. Боевые собратья Вольхи и дракониды Крега вставали за моей спиной нестройными рядами. Рыцари-морфы, все как на подбор, гиганты почти вровень со мной, а я ведь был в паровом доспехе! У каждого по башенному щиту и двуручному молоту или мечу, которые эти гиганты спокойно использовали и одной рукой.
Тощие порождения Вольхи, морфы-оборотни, закованные в полные латы и твердые внутри настолько же, как и снаружи. Под броней из стали они прятали толстый слой хитина, внутри которого вились мышцы прочнее железной проволоки. Почти не убиваемые обычным оружием они были готовы броситься в любой бой и выйти из него победителями.
Вот только врагу было чем ответить. Продавливая толстыми гусеницами землю берега к реке выполз гигантский танк. Несколько секунд он покачивался на возвышении, а затем пополз вперед и, подняв фонтаны брызг, рухнул в воду. И… я даже не поверил своим глазам – поплыл.
Глава 38
— Как это возможно? — пробормотал я, не веря. Возникло настойчивое желание протереть глаза, чтобы убедиться, что передо мной не морок и не наваждение. На всякий случай я все же очистил свой разум и тело магией Власти, убирая возможные воздействия вражеских чернокнижников, но плывущий танк никуда от этого не делся. — Железо должно тонуть! Особенно когда его столько!
«Я мало что понимаю в водоплавающих судах, но дирижабли держатся в небе из-за того, что газ внутри весит меньше, чем воздух снаружи». – Уточнила Кси. Вероятно, я, не контролируя себя от удивления, задал этот вопрос не только словами, но и ментально через божественную систему. — «Если весь танк с тем, что внутри, легче воды — он может плыть».
«Вот только железо не может быть легче воды! Разве что внутри он полый или деревянный». — Парировал я, глядя на трехметрового гиганта, который даже в получившуюся дыру влезет с огромным трудом. Толстая даже по виду стальная броня, держащаяся на болтах и заклепках, была непробиваема. Даже пытаться проткнуть ее мечами и стрелами не оставалось никакого смысла. Да и немногочисленные ружья вряд ли могли помочь.
Оставались только пушки, которые мы как на зло оттащили в самые высокие башни, одна из которых уже рухнула при взрыве дирижабля, а вторая опасно накренилась. Но выбора не оставалось, пушка нам нужна здесь, и плевать на оставшийся воздушный флот. Бомб у них остаться не должно. Но приказать я ничего не успел. Едва поднимающаяся над волнами башня повернулась в нашу строну и прогремел выстрел.
— Все в сторону! Бегом! – скомандовал я, отпрыгивая от траектории выстрела указанной интерфейсом. Град крупной дроби обрушился на не успевших укрыться бойцов, и с десяток остались лежать, усеянные крупными дырами. На секунду погрузившийся в воду танк вновь всплыл и как ни в чем не бывало продолжил свой путь. А через секунду по сторонам от основной башни начали хлопать два крупнокалиберных револьвера, вроде моего.
Спрятавшись за особенно крупным куском стены, мне ничего не оставалось, кроме как материться про себя и придумывать, как именно уничтожить эту громадину. Но в этот раз я ничего не успел сделать. Омегалон, великий древний дракон земли, управляемый Малушей, ревя, ворвался на поле боя. Броненосец вновь разразился залпом, но гигантский зверь, перемахнув через пролом, прыгнул на танк сверху.
Пузыри наполненные дымом поднимались через толщу воды, будто из трубки курильщика. Дракон яростно бил костяными клинками по корпусу машины, поднимая гейзеры брызг. Даже из-под воды было слышно, как скрежетал металл, но все равно с каждой секундной источник дыма приближался. Несмотря на то, что паровая машина обязана залиться и потухнуть экипаж танка боролся за жизнь машины до последнего.
Едва стальной монстр показался над водой, как прозвучал второй выстрел. Пушка, оказавшаяся прямо под брюхом Омегалона, выплюнула поток свинца. Но канониры не рассчитали прочность брони дракона, и тот лишь взревел, подгоняемый яростью. Потоки кислоты обрушились на броненосец, расплавляя броню и ломая маленькие револьверные башенки, мгновенно заглохшие. Но добраться до главного калибра дракону не удавалось.
Танк медленно выползал на берег, обнажая все больше пушек. Лязгая гусеницами, он вгрызался в склон воронки и продолжал упрямо карабкаться наверх. Как может нечто подобное существовать, у меня не укладывалось в голове, однако проблема сейчас совершенно иная. Необходимо остановить его и прямо сейчас.
«Бей по полоскам стали внизу!» — приказал я супруге, сам ища заклятьем Души призванных существ на поверхности брони. Никаких видимых щелей или стекол я не было видно. А смотреть, куда едешь, все равно нужно, иначе они даже сюда не доехали бы. Повинуясь приказу, древний ящер вонзил свои клинки в бок танка и с диким скрежетом потянул железяку на себя. Гусеница дернулась, лапу гиганта зажевало, но звено лопнуло, и танк медленно заворочался на одном месте, скребя землю еще тремя.
Вспышка пламени и гром выстрела прокатились над землей. Омегалоно подбросило, он встал на дыбы, и стало видно бегущую кровь. Толстая стальная стрела, едва влезшая в дуло пушки, торчала из брюха древнего дракона. Прошло всего несколько секунд, и раненный зверь исторг снаряд, расплавленный кислотой. С утроенной яростью он набросился на башню танка, и вскоре ее заклинило, а пушка оказалась безнадежно погнута.
Однако все это дало время врагу и вскоре с противоположного берега на гиганта обрушился целый шквал ружейных и пушечных выстрелов. Сражаться и одновременно прикрываться лапами он не мог, хотя повреждения брони казались не значительны. Однако врагу повезло. Точным выстрелом кусок брони, под которым спряталась Малуша пробило. Девушку отбросило в сторону, она оказалась без сознания, а зверь, потерявший наездника, начал быстро приходить в себя.
– Вольха! Ты владеешь магией Жизни! Займи ее место! – скомандовал я, подбегая к супруге. Если бы только во мне осталось больше эльфийского, если бы я не пожертвовал всем для обретения силы, то мог бы сам управиться с монстром. Но сейчас я мог только подхватить дриаду и отнести ее к оставшимся укреплениям. Впрочем, верховного жреца Рубежа не нужно было просить дважды.
Оборотень быстрыми ловкими длинными прыжками взобрался на спину дракону, по дороге теряя всяческие человеческие очертания. Зеленый богомол с вытянутым черепом – истинная форма Вольхи, приник к оголенному позвоночнику Омегалона и впился в нее жвалами. Несколько секунд зверь пытался сбросить нового седока, но разум и воля оборотня оказались сильнее.
Подчиняясь, великий древний дракон земли встал тяжело бронированной грудью к врагу и поплыл, оставляя покореженный танк на берегу. Пушки сконцентрировали свой огонь на гиганте, а я, передав Малушу магам Жизни, вернулся на передовую. В поверженном механизме было еще слишком много силы. Внутри, в бронированных помещениях, суетились черные дварфы, восстанавливая работу жуткой машины. И я должен был их остановить.
Запрыгнув на броню, я взял двумя руками меч архангела и высвободил энергию, сконцентрировав ее на клинке. Лезвие быстро накалялось, за несколько секунд пройдя спектр от серого до ярко-оранжевого и затем белого. Медленно, чтобы не сломать, я начал погружать меч в оплавляющуюся броню танка и изнутри послышались недовольные крики.
В двух метрах от меня открылся крохотный люк, в который разве что руку можно было просунуть, и изнутри появился револьвер. Это стало последней ошибкой врага в его жизни. Подскачив к отверстию, я отрубил кисть неудачливому бойцу, а затем засунул внутрь сопло огнемета и нажал на спусковой крючок. Струя жидкого пламени быстро охватила все внутренности танка. Ор экипажа смешивался с треском разрывов патронных мешков. А затем прогремел взрыв.
Едва успев отпрыгнуть в сторону, я смотрел как несколько сотен килограмм стали кружатся в воздухе, медленно опускаясь на землю. От взрыва башню танка подбросило на десяток метров, и она с грохотом обрушилась обратно, почти на то место, где я пытался вырезать люк. Теперь в этом не было ровным счетом никакой нужды. Броня разъехалась по швам, будто ее вскрывали гигантским консервным ножом.
Проверять выживших я не стал. Дварфийская предусмотрительность и запасливость сыграли с экипажем танка дурную шутку. Даже если кто-то выжил, и его внутренности не разорвало и не смешало в кашу ударной волной. Обидно, что и вооружения на танке целого не осталось, все же мы жили только трофейным вооружением, и если удавалось захватить целую пушку, это было большой удачей. Успеют ли дварфы Фифайзена произвести хоть что-то -- большой вопрос.
Омегалон ревел, разрывая паровые доспехи, на противоположном берегу. В него летели снаряды артиллерии, и сразу несколько десятков танков помельче первого стреляли прямой наводкой. Дракон отмахивался от ядер, словно от мошкары, но было заметно, что сражаться ему с каждой минутой все сложнее.
«Вольха, отступай». – Написал я через интерфейс, но ответа не последовало. Монстр продолжал кружиться на месте, втаптывая врагов в землю. Ломая доспехи и пушки. Но он был один, а противников тысячи. Торчащие из спины Омегалона щупальца били, словно великанские жала, и едва справлялись с напором тяжелых воинов в полных доспехах. Весь запас слизней-симбиотов уже вывалился на землю, и от них остались только кислотные лужи. – «Назад! Это приказ!»
«Господин, дирижабли делают новый заход!» – предупредила Ксиулан, храбрая девушка уже подняла единственное наше воздушное судно и готовилась к перехвату вражеских кораблей.
«Не суйся за границы города! Пару раз выстрелить мы еще успеем». – Предупредил я дварфийку, а затем сконцентрировал свое внимание на затылочной части дракона. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы отойти от увиденного. Вольха явно был мертв. Лишь верхняя часть туловища еще торчала в ране Омегалона, от нижней не осталось и следа. Не веря своим глазам, я зашел в интерфейс. «Подчиненный: Верховный жрец Рубежа. Вольха Святогорович. Мертв».