Источник оказался в нескольких домах от меня. Небольшая площадь на самой вершине холма, окруженная со всех сторон домами, представляла из себя настоящее побоище. Сотни оборотней и морфов сложили здесь свои головы, забрав с собой почти всех противников. Но Рейнхард был жив. В этом я нисколько не сомневался, ни на мгновение.
Черный, как ночь, трехметровый воин возвышался даже по сравнению с остальными паровыми доспехами. Вместе с десятком своих инквизиторов он зажал в углу последние отряды морфов. Натиск демона едва сдерживал Крег, почти сравнимый с ним ростом. Левая рука драконида болталась плетью, перепиленная почти на половину. Из жуткой рваной раны лилась ручьями кровь. Но он сопротивлялся, как дикий зверь, которому нечего терять. А Рейнхард лишь насмехался, наслаждаясь схваткой.
Я не раздумывал не на секунду. Зажав рычаг сброса пара, размахнулся и кинул подобранный молот через полплощади. Звук удара был подобен звону городского колокола. Невольно отвлекшиеся инквизиторы обернулись ко мне. Но попытавшийся воспользоваться этим Крег был мгновенно насажен на черный зубастый меч, с визгом вошедший в кирасу драконида.
– Отлично. Ты пришел сам. -- Усмехнулся старший демон, пинком скидывая тело моего воеводы с лезвия. – Не придется искать тебя по всему городу. Пора закончить это глупое восстание.
– Пора. – Кивнул я, поудобнее перехватывая меч. – Нашей победой.
Глава 42
— Взять его! — крикнул Рейнхард, не собираясь играть честно. Рыцари, переглядываясь, пошли полукругом, но в тоже мгновение по ним ударили уцелевшие морфы, сковывая схваткой. Видя это, верховный инквизитор выругался и двинулся мне навстречу. — Если хочешь сделать что-то хорошо. Сделай это сам.
Видя, что мои союзники изранены и покалечены, мне ничего не оставалось, кроме как вступить в схватку один на один. Почти. Сражаться с верховным демоном – вообще глупая затея. А с усиленным паровым доспехом, убивавшим тысячи лет правителем — тем более. Но выхода не оставалось. К тому же у меня есть пара фокусов.
«Время!».— отдал я приказ, и в нескольких сотнях километров опустились на колени последователи Пылающего ордена. Настоятельница взмолилась их пророку и божеству, моля о победе праведников. Сила веры полилась через расстояние, откликаясь в моем теле и наполняя его заемной энергией.
Архангельский меч засиял, почти ослепляя. Крылья нагревались от переполняющей меня силы. Плоть трещала, не выдерживая напряжения. Теперь пути назад уже нет. Я должен победить и быстро. Иначе я сгорю заживо. Ухмылявшийся до этого Рейнхард замолчал. Его расслабленная поза изменилась. Похоже теперь он начал воспринимать меня всерьез. Но недостаточно, еще нет.
Струя пламени из огнемета ударила в опущенное забрало без намека на щели. Магия Души позволила демону видеть через сталь с помощью вызванных глаз, инстинктивно зажмурившихся. Поливая врага горючей смесью, я бежал вперед, но в последний момент успел почуять неладное и сделать шаг в сторону. Двое из десяти инквизиторов замерли, глядя на нашу схватку, и этого оказалось достаточно, чтобы понять — они показывают схватку со стороны.
Черный меч, визжа, оцарапал предплечье доспеха, но я не успел ударить в ответ, как меня пинком отшвырнуло на добрую тройку метров. Это при том, что вместе с доспехом я весил больше трехсот килограмм! Дополнительная нагрудная пластина погнулась и вжалась внутрь, но спасла меня от фатальных повреждений. А следующую секунду меня вдавило в землю мощью Приказа.
Он был силен. Бесконечно. Божественно. Верховный демон. Десница Императора. Враг всего живого и светлого, что есть в этом мире. И я обязан его победить. Освободить континент от его влияния. От гнета Империи демонов, Длани и их приспешников. И для этого мне всего-то и нужно — прикончить этого мерзавца, разлучившего меня с женой и дочкой. Я встал и пошел прямо на него, и тогда Рейнхард не выдержал.
– Взять его! — вновь закричал демон, вот только теперь это была не команда, а Приказ магии Души. И инквизиторы не смогли ослушаться. Наплевав на угрозу собственной жизни, они повернулись спинами к остаткам моих сил и бросились вперед. Двое не смогли сделать и шагу, рыцари морфы, с которыми они сражались, тут же ударили по слабым местам. Еще один отошел всего на несколько метров. Но остальные семь набросились на меня вместе с предводителем.
Они бились слаженно, четко, словно в тысячный раз за свою жизнь. И вполне возможно, что именно так оно и было, ведь за забралами я видел серую кожу полудемонов. Но как бы они не были хороши, сколько бы они не сражались, с кем бы не дрались – такого противника, как я, у них никогда не было и больше не будет. Ведь я не собираюсь оставлять в живых никого из их проклятого племени в живых.
Очередная струя огня отогнала четверых, пятый поймал лицом длинную стальную иглу из револьвера. Подбежавший шестой споткнулся в метре от меня, и, усмехнувшись, я заметил Джи, удерживающую его магией. Мгновенной заминки хватило, чтобы пронзить его голову острием клинка, и в то же мгновение поймать щитом визжащее лезвие верховного инквизитора.
Искры полетели во все стороны, демоническая сталь легко сдавалась под напором неизвестного мне металла, но я уже перехватил меч и ударил в лицо Рейнхарду. По крайней мере мне так показалось. Сверкающий клинок распорол воздух, но непостижимым для меня образом враг уже сместился в сторону. Едва разминувшись с зубчатым лезвием, я сместился, выстреливая несколько игл, но те лишь застряли в толстой броне гиганта, не нанеся особенного вреда.
Опомнившиеся инквизиторы навалились на меня с двух сторон. Молот вырвал из рук остатки башенного щита, порвав толстые кожаные ремни. Мне пришлось отступать все дальше, заставляя противников нападать, мешая друг другу. Но те оказались мастерами, в совершенстве знающими свое оружие и стиль боя. Они двигались слаженно, били молниеносно, и только выжигающая мои жилы энергия позволяла избегать града ударов.
Когда на лицах полукровок начали появляться злобные удовлетворенные ухмылки, я принял очередной удар на блок. Лезвие со звоном отскочило от удара молота, рукоять повело и вырвало из правой ладони, а левую руку отбросило назад. Сразу двое инквизиторов, уверенные в победе бросились вперед. Пора.
Вспышка! – на секунду в моей ладони родилось крохотное Солнышко, я вложил в эту начальную технику Света все силы без остатка, и из простого заклятья оно превратилось в божественное, выжигая глаза и навсегда лишая противников зрения. Никто из них не успел зажмуриться, а в следующую секунду я уже заканчивал мучения двоих, широким взмахом светящегося меча обезглавливая полудемонов.
Вот только Рейнхарду было наплевать. Подняв опаленное забрало с ставшими бесполезными выжженными глазами, он бросился вперед. Прямо навстречу последним запасам горючей смеси, которую я нисколько не жалел. Верховный инквизитор взревел, но движения не прекратил. Мечи столкнулись в воздухе, но привычного прорубания стали не последовало. Гудя и сверкая мой клинок сшибся с зубастым лезвием противника.
Я привык что, под воздействием температуры или низкого гула вибрации ангельского меча, плавится и режется любая сталь. Демоническая, серая, дварфийская – совершенно любая. Вот только на черный меч Рейнхарда, похоже, такое действие не распространялось. Наоборот, визжа и высекая снопы искр, его клинок начал медленно, но неуклонно, погружаться в мой.
Он режет мой меч! Гадать почему так происходит времени совершенно не осталось, так что я сделал единственное, что имело смысл, вырвал лезвие из захвата противника и обрушил его вновь. Неземное сияние начинало быстро гаснуть, но у меня еще оставался шанс. Я должен успеть нанести врагу смертельную рану, а еще лучше прикончить тварь!
Торопясь, я едва не пропустил удар по туловищу. Демонический клинок оставил на поврежденном нагруднике глубокую борозду. Искры ударили в лицо, и мне пришлось отступить, а в следующее мгновение на доспех обрушился град пуль. Рейнхард, перехвативший чудовищный меч одной рукой, взял во вторую револьвер и один за другим выпустил в меня весь барабан. Похожие на мои собственные иглы пронзили левую руку, которой я невольно заслонился. Зазвенели о броню и повредили локтевой шарнир.
Горящий череп демона скалился острыми клыками. Бесполезная кожа слезла, обнажая истинную суть -- черную демоническую кость, что прочнее стали. А фиолетовые глаза полыхали огнем злобы и превосходства. Лишившись левой руки и рабочего клинка, мне приходилось отбиваться не в силах перейти в контратаку. Зубастое лезвие порхало, срезая слои моей брони и постепенно добираясь до живой плоти.
Теперь доспех не помогал мне, а лишь сковывал движения. Выгадав момент, я отскочил назад, а затем выпустил через сопло огнемета весь пар, что оставался в котле. Взревев, Рейнхард бросился вперед, рубанул мечом, как косой, стараясь разрубить меня пополам. Но, дернув неприметный тросик под мышкой, я уже вывалился с другой стороны доспеха.
Демонический меч пробил нагрудную пластину и начал вгрызаться все глубже. Казалось, что он живет своей жизнью, и верховному инквизитору даже пришлось упереться в опустевшую броню ногой, чтобы высвободить оружие. Этой заминки мне хватило, чтобы, перекувырнувшись, уйти в сторону и подобрать брошенный ангельский меч.
Я успел дважды ударить врага под колено, прежде чем освободившийся клинок разрубил бывшего соратника Рейнхарда, внезапно вставшего между нами. Джи, окончательно ослабевшая, сделала мне последний подарок, взяв противника под контроль и заставив пройти вперед. Со всей силы я обрушил остывающий меч на запястье верховного инквизитора. Доспех затрещал, окрасился красным и, не выдержав, сломался.
Вот только успех был куда скромнее, чем мне представлялось. Я замешкался, и Рейнхард огрел меня обрубком руки, а затем, взяв черный меч в левую ладонь, вновь атаковал. Несмотря на жуткую боль в груди теперь, я стал куда мобильнее. Все мое тело сияло, крылья пылали за моей спиной, и я наконец мог двигаться совершенно свободно.
Вот только переполнявшая меня сила была заемной. Я высасывал ее из верующих, которые, ослабевая, падали без сознания один за другим. И вместе с ними слабел и я. Грубая физическая сила была на стороне демона. Любой из его ударов мог оборвать мою жизнь. И я скакал из стороны в сторону, помогая себе крыльями-щупальцами. Вот только время оказалось не на моей стороне. Минута, максимум две. И я упаду сам, без всякой помощи.
Ангельские жилы, переполненные силой, сжигали меня изнутри. Я должен закончить этот бой немедленно. Иначе проиграю. По голому черепу врага сложно было определить эмоции, но почему-то мне казалось, что он ухмыляется, понимая всю безнадежность сопротивления. Я должен прикончить Рейнхарда. Если я покончу с ним – будет выиграна не только битва. Вся война.
Решившись, я перехватил меч двумя руками и взял верхний агрессивный хват, поднявшись на кончиках крыльев. Теперь я оказался выше на полметра, у меня выигрышная позиция и скорость на моей стороне. Не думать, не дрейфить. Я закончу эту войну. Вперед!
Черное лезвие мчалось мне навстречу, но я не обращал на него никакого внимания. Вместо того, чтобы блокировать удар, я оплел руку инквизитора крыльями и дернул на себя. Визжащее лезвие врезалось мне в бок, а ангельский клинок ударился об обрубок правой руки демона, которым он заслонил лицо, и вошло в бронированный воротник. Я надавил что есть мочи. Но изнутри доспеха раздался булькающий смешок и Рейнхард выпрыгнул, скинув броню, как минутой назад я! А затем послышался самый страшный звук в моей жизни – горящего фитиля.
Я бился, зажатый между демоническим клинком и замершей рукой, словно птица в клетке. Вырвав кусок собственного бока, я освободился, но явно не успевал уйти достаточно далеко. Гром выстрела и ярчайшая вспышка застали меня в полуметре от парового доспеха. Ударная волна раздробила внутренности и, откинув, впечатала меня в стену, да так, что по каменной кладке пошли трещины. Я оказался совершенно раздавлен в то время, когда противник спокойно шел закончить битву.
Силы быстро покидали меня. Они вытекали наружу вместе с потоком сияющей белой крови. Сердце билось все медленнее, и, прижимая ладонь к боку, я понимал, что эта битва заканчивается совсем не в мою пользу. Лорд Рейнхард, подобрав черный меч, приближался. Клинок волочился по каменной мостовой, на которой не осталось снега, и выбивал снопы искр при каждом прикосновении. Еще один удар, я смогу. Один удар у меня есть.
Сжав всю свою волю в кулак, я поднялся, упираясь на крылья. Передо мной был верховный демон. Почти не поврежденный, полный сил, непобедимый десница Императора. Он не собирался давать мне и шанса на победу. За несколько шагов до меня он демонстративно поднял меч над головой, взяв его двумя руками. Черная смерть. Но я был готов.
Нулификатор! – волны заклятья Власти укутали меня и Рейнхарда. Возможно мне показалось, на демоническом черепе сложно читать эмоции, но тот поморщился. И пошел вперед. Меч засвистел в воздухе, неумолимо приближаясь, но в последнее мгновение между нами возникла едва различимая быстрая крылатая тень. Эва!
Она отвела удар в сторону, выбила меч из руки мучившего ее инквизитора! Тот на секунду потерял равновесие, и мне этого хватило. Прыгнув прямо на демона, я оплел его крыльями и, прижав правую ладонь к голому черепу, меж рогов, активировал заклятье. Огонь. Огонь! ОГОНЬ! – раз за разом я применял магию, пока в руке не осталось крови для снарядов. Враг еще жил. Но частично дело было сделано, толстый череп почти пробит.
Резак! – я вложил все оставшиеся после нулификатора силы в магический поток чистейшего света, выжигая лучом демонические мозги. Он бился в путах. Кромсал мое тело когтями, а когда понял, что не может вырваться, ударил в живот и, пробив подкожную броню, добрался до сердца. Когда демонические пальцы сомкнулись на едва бьющемся комке мышц, я сумел прожечь дыру в виске врага. Свет ворвался внутрь, пламенем выжигая мозг твари.
Глаза лорда демонов погасли, но, дергаясь в конвульсиях, Рейнхард успел сжать мое сердце.
Мы оба свалились на землю. Я уже понимал, что мертв, схватка была закончена, и боль наконец начала достигать мозга. Подскочившая Джи что-то лепетала, но я не мог сосредоточится.
– Приподними меня. Я хочу видеть. – Прошептал я едва слышно. Но супруга обо всем догадалась и подперла меня плечом. Перед глазами быстро темнело, но я успел увидеть, как неподалеку валяется разрубленное тело Эвы. Девушка лишилась крыла и вряд ли переживет эту ночь. Но дело было сделано. Враг был повержен.
– Смотри, они бегут. – Сумел я разобрать слова улыбающейся сквозь слезы Буланской. – Мы победили. Ты победил!
Ответить девушке я уже был не в состоянии. Тьма перед глазами стала непроглядной.
«Зафиксирована смерть. Начать восстановление слепка личности?»
Глава 43
— Здравствуйте, бойцы и пилоты. — Голограмма обозначила мужчину в военной форме, а колонки так эмитировали речь, что ее невозможно было отличить от настоящей. — Меня зовут Роман Ферронов, подполковник РУНА. Разведывательного управления по неизвестным объектам и аномалиям. У каждого из слушающих меня сейчас уровень допуска не ниже четыре А, так что надеюсь, мне не придется вилять и изгаляться.
Допуск 4А. Как же. Мне дали только пятый, но рядом сидел опекун и наставник из отдела внутренних резервов. И вот у него был второй. Вообще выглядело странно. Подпол явно говорил с большой аудиторией, и не знай я, что это прямая трансляция – подумал бы, что просто запись или кино. Но куча документов, которую мне пришлось подписать, прежде чем очутиться здесь, испытания и экзамены, все это внушало уважение.
— Вы очевидно уже слышали о теракте в Питсбурге. Тогда погибло несколько тысяч человек, и все свалили на кибер террористов, взломавших завод нанитов. — Продолжил Ферронов. — Однако действительность куда сложнее и страшнее, чем кажется. Каждый день, пользуясь дронами и игрой «Забвение», вы закрываете прорывы первой и второй категории. От нескольких сантиметров до метра. Там же… Там была третья категория. Прорыв в пять километров, который удалось закрыть только благодаря сбросу нанобомбы, сжавшей поле до сантиметрового размера. Однако сейчас все гораздо хуже.