Изображение сместилось и вместо военного перед нами оказалась трехмерная карта. Небольшой город, даже скорее поселок. Окруженный горами. Вот только несмотря на современные здания, он выглядел не просто разрушенным или покинутым. А будто время ускорило свой бег в десятки или сотни раз. Металлические конструкции разваливались, пластик расплывался лужами, а от органики остались только дырки в почве.
— Перед вами прорыв типа эпсилон. Высшей категории, которой еще не присвоили номер. В нормальных условиях вы бы видели небольшую сферу, распространяющуюся по городу. Здесь же, уменьшите масштаб. Собственно, теперь вам должно быть понятно. – Подполковник говорил четко спокойно, но мне все равно захотелось протереть глаза. Сфера была не в городе. Это весь город оказался заключенным в сферу!
— Как это вообще возможно? – невольно вырвалось у меня, но наставник лишь поднес палец к губам и показал на голограмму.
– Данный момент радиус прорыва составляет пятнадцать километров. – Продолжил Ферронов. -- Его не удалось вовремя локализовать и обнаружить из-за удаленности города от других населенных пунктов. Он находится в пустыне Сахара. Хорошая новость – там уже некого спасать, поэтому скрываться и прятаться нет смысла. Плохая – эпицентр прорыва, скорее всего, находится под землей. Что это значит на практике? Применение бомбы невозможно.
Кроме того до сих пор считалось, что прорывы могут существовать только в атмосфере. Изменение ситуации привело ученых, допущенных к этой информации, к смятению и обновлению теории. Вторым сдвигом является размер. Доподлинно неизвестно, когда именно появилась аномалия, однако в данный момент она расширяется на полметра в день. Немного, но если ее не остановить – поглощена будет вся Земля.
– Господин полковник, как же нам сдержать это, если даже нанобомба не помогает? – спросил голос кого-то из слушателей, прорвавшийся в эфир.
– Это хороший вопрос. – Кивнул Ферронов. – В первую очередь вы должны понимать, что ситуация беспрецедентна, но не безнадежна. Мы собрали пятнадцать тысяч дронов всех мастей. Воздушные – несут с собой сети и распылители. Вам будет помогать новая военная нейросеть под названием Разум 0.1. Благодаря совмещению вашей и ее работы на первом этапе мы уменьшим активный радиус до километра.
После этого задействуем быстрые модификации для формирования внутри сферы второго контура и пустим по нему ток большой мощности. Это должно сжать прорыв еще в два-три раза. На последнем этапе наземная группа дронов должна будет обнаружить и локализовать Ядро. Этого должно оказаться достаточно, чтобы раз и навсегда закрыть прорыв. Готовьтесь. Операция начнется через пятнадцать минут. Разойдись.
– Значит все типы дронов. – Мрачно заметил я. – Не перебор?
– Мы договорились, продержишься от начала до конца операции – станешь свободен, как ветер. – Ответил опекун. – Не зря же мы под тебя трансформера настраивали. Можешь гордиться, из всех, кто рекомендован к участию, только у тридцати будут такие дроны.
– Ни то чтобы я не горжусь, но все же это куда сложнее, чем я представлял. – Сотни часов в месяц, проведенные за очками виртуальности, давали о себе знать. Я не только отбил штрафы и сумел купить защиту, но и начал пользоваться кое-какими привилегиями. Одна из них – трансформер, смесь из шмеля, паука и гусеницы. Здоровенный военный дрон, модифицированный под мои нужды и хотелки.
Тончайший трос из сверхпроводимых нанотрубок длиной в пятнадцать километров, позволял действовать неограниченное количество времени в любом прорыве. Хотя еще ни разу мне не приходилось использовать его целиком. Восемь мощных винтов, которые при необходимости превращались в колеса, несколько радаров и круговых камер. А кроме того пушки. Целых два орудия, рельсового и лазерного типа. Достаточно мощные, чтобы уничтожить любую тварь, которая могла припереться к нам с той стороны.
Идя по коридору, я выглянул в окно. Даже с поклеенной на него затеняющей пленкой оно все равно не спасало на сто процентов от жуткой жары, творящейся снаружи. Пустыня, окружающая нас на несколько тысяч километров – весьма недружелюбное место. И удовольствия от того, что, впервые в своей жизни оказавшись заграницей, сразу попал в такую жопу, я совершенно не испытывал. Но как сказал наставник – дело прежде всего.
Первая тридцатка, отборные пилоты, должна иметь минимальный пинг, не уступающий реакции самих операторов дронов. И если с помощью лазерной связи он колебался от 0,23 до 0,55 мсек, то при прямом соединении составлял менее 0,02 мсек. Скорость реакции, поддерживаемая у взрослых наркотиками и терапией, едва достигала нашей пиковой подростковой. Еще год, максимум полтора, и моя скорость тоже начнет снижаться. Но пока я вполне успевал даже за ИИ.
Остальные сотни операторов, находящиеся не у прорыва, вполне могли работать с задержками и в одну тысячную секунды, а то и в двадцать. Они вообще скорее являлись контролерами нейросети, которая будет составлять внешнюю паутину. Но каким бы элитным подразделением мы не были. Оставались куда более крутые парни.
Я с плохо скрываемым восторгом наблюдал, как отряд коршунов надевает экзоскелеты с реактивными ранцами и дополнительными щупальцами – крыльями. Бойцы спецподразделений, добровольцы, которым предстоит прикрывать наши жалкие тушки в случае, если монстры из прорыва обойдут автоматические системы и дронов обороны. Последний рубеж. Лучшие и самые отчаянные воины, большинство из которых имеет множество аугментаций. Киборги, не люди.
– Не отвлекайся. – Одернул меня опекун. – Вся операция займет от шести до семнадцати часов, так что я подготовил несколько наборов стимуляторов. Будешь работать полный цикл, затем, перед началом новой фазы, активируешь пакет два. Он поднимет питательные вещества до нормы. И перед третьей стадией – двойной.
– Понял. Помните, мы договаривались, это последняя работа!
– Естественно. Личное участие несовершеннолетнего это экстраординарно. – Кивнул наставник, когда я уже ложился в кресло. – Начинайте сканирование матрицы синапсов. Вход в виртуальность по готовности. Старт по расписанию. Начали!
Тело привычно полулежало в кресле. Два джойстика управления и интерактивная клавиатура – атавизмы. Я вполне обходился и мысленным управлением. Однако на всякий случай они все равно оставались включенными. Дрон ожил. Расправил манипуляторы, когда я повел плечами. Сложил и раздвинул колеса – крылья. Он был в полной боевой готовности, как и я. Обратный отсчет уже бежал к нулю. Девять. Восемь.
– Старт! – скомандовал в наушниках голос подполковника, и одновременно несколько тысяч дронов поднялось в воздух. Стаи шмелей с низким гулом выбрались из ангаров, и моя стрекоза последовала за ними. Первая стадия – сеть, была реализована менее чем за час. Простая и спокойная техническая работа. Ровно до того момента, как получившуюся решетку не начали сжимать, последовательно двигаясь к центру.
– Внимание, мы разворошили осиное гнездо! Всем приготовить орудия! – прокомментировал очевидное Ферронов. Почувствовав давление, прорыв среагировал мгновенно. Из серой пыли, остающейся после распада вещества, начали подниматься твари, отдаленно напоминающие насекомых. Гигантские – по полтора-два метра. Изувеченные, но еще живые животные и даже люди – худшие из проявлений Забвения.
– Ноль седьмой, первому. – Раздалось в наушнике, и я поспешил ответить. – Прикрывайте внутренний рубеж. Вторая волна через сто метров. И постарайтесь не задеть товарищей.
– Принял. – Им легко говорить. Одновременно удерживать идеальное расстояние внутри сети и отстреливать лазером быстро приближающихся тварей – задача не из легких. Если бы мне не помогал ИИ – возможно и вовсе невозможная. Сохраняя заданную скорость и компенсируя все колебания других дронов, я переключился на ближайших монстров.
Тактический микрофон глушил входящие звуки винта, и я мог отчетливо расслышать любой писк разрезаемых на части существ. Внизу уже во всю работали огнеметы и импульсные лазеры, но за весь год мне ни разу не встречалось порождения прорыва, способные летать. Правда, им это и не требовалось. Безжизненный город все больше наполнялся жуткими пауками, ящерами и многоножками. Серыми животными со следами разложения, и все они мчались на нас, в попытке выбить из сферы хоть одного дрона.
«Внимание! Контакт на девять!» – раздалось в наушнике. – «Сфера поднимается! Кажется, в этот раз мы разбудили кого-то очень крупного!»
Дальнейшие пояснения были не нужны. Мы все видели этого монстра. Обрушивая девятиэтажку, из ее руин поднималось гигантское нечто с десятками щупалец, будто слепленное из останков животных и растений. Сомнений не оставалось – вот он. Истинный враг. Не сговариваясь с остальными, мы переключились на рельсовые пушки и в переплетение плоти ударило сразу десяток огненных шаров.
Существо взревело десятком глоток, да так, что наушники накрылись. Теперь я сидел в полной тишине, и только мигающая цифра снижающегося боезапаса и непрерывные вспышки говорили о том, что я все еще в бою. Не знаю, сколько это продолжалось, щупальца твари метали камни и обломки зданий, дроны выходили из строя один за другим, а затем грохот раздался снаружи. В бой вступили бойцы последнего резерва – живые киборги.
Не обращая внимания на крики снаружи и треск перекрытий, я сосредоточился на собственном поединке. Я знаю, что делать. Я проходил это уже тысячу раз. Ядро. Обнаружить, зафиксировать, закрыть. А после все оставшиеся вне поля прорыва твари просто сгорят от переизбытка энергии. И судя по датчикам, я точно знал, где именно моя цель.
«Прошу прикрытия! Все, кто может драться, прошу прикрытия!» – крикнул я, не особенно надеясь на ответ или поддержку. Но на мое счастье сразу десяток дронов бросились в указанном направлении. Отсекая щупальца лазером, я прорывался к туловищу монстра. Разогнанные до двадцати махов стальные болванки проходили насквозь жуткого мертвого тела, а потому мне только и оставалось что резать.
Несколько стрекоз, поняв, что происходит, направились в ту же точку, рана на теле чудовища ширилась, но, когда я уже готов был сбросить нанобомбу, контейнер тряхнуло. Тварь добралась до нас. Раздались крики и стрекотание выстрелов, а затем сразу несколько дронов влетело в рану, и мы почти одновременно активировали взрывчатку.
– Знаешь, Миш. – Усмехнулся опекун, откидывая крышку кабины. – Я всегда знал, что у тебя есть потенциал. Ты лучший оператор дронов из тех, кого я видел. Теперь ты свободен.
Глава 44
«Ошибка. Вмешательство администратора. Данные переданы не полностью, копирование слепка личности приостановлено».
Свет в конце туннеля. Говорят, что некоторые видят его прежде, чем попасть на небеса. Или в ад, тут уж кому как повезет. Путеводный, зовущий, приглашающий — вот как его описывают те, кому удавалось пережить предсмертие. Но только не в моем случае. Это был не фонарь и не жар костра или кузнечного горна. Это была чертова божественная звезда.
Она никуда не звала и ничего не просила. Она даже не приказывала, ведь приказа можно было ослушаться или притвориться, что ты его не понял. Она накинула аркан, как на упирающееся дикое животное, оплела сетью, способной вытащить из моря даже древнего Кракена и просто тащила меня наверх, наружу, заполняя все мое существо своим светом.
— Пх-а. — Я с шумом втянул в легкие воздух, будто в первый раз, и, оглянувшись, зажмурился. Звезда стояла рядом.
– Жив. — Облегченно пробормотала Джи, держащая мою голову на коленях, и тут же упала в обморок. Я попытался встать, но тело не слушалось, будто существовала только голова и шея, а остального не было вовсе.
— Что с ней? — прошептал я, глядя на Святогора.
— Не спасибо боже, не здравствуй Всевышний и даже не здравствуй отец. – Прогрохотало с едкой ухмылкой божество. — Хотя учитывая обстоятельства. Она почти мертва. Крайняя степень истощения. Тебя доставляли ко мне неделю. И все это время она, каким-то непостижимым образом, смогла подпитывать твой мозг энергией. Впрочем, она делала это не в одиночку, твои последователи тоже оказались крайне полезны.
– А что с ними? – не удержавшись, спросил я, понимая, что произошло нечто совершенно экстраординарное. Я умер. Сомнений в этом не было никаких. И все же я жив.
– А что с ними? Они просто молились. Тебе. До хрипоты, до одури, до безумия. Больше половины погибло от истощения и упадка сил. Ты неправильно настроил емкость источника, ориентируясь на свой собственный и не учитывая, что выносливость у каждого своя. В результате выжило хорошо если десять процентов самых стойких. Но в целом я не могу тебя осуждать. Смерть Рейнхарда сильно подкосила не только Вейшенга, но даже Императора. Грядет развязка.
-- Разве они не бежали? – тяжело спросил я, проверяя списки верующих. Из двух тысяч последователей Пылающего ордена осталось только двести пятьдесят человек. Все они были в крайне тяжелом состоянии и требовали немедленной помощи. К счастью, она оказывалась, ведь в Саборе, кроме моих фанатиков, оставались и жрецы Святогора.
– Отступили. Их воздушный флот разбит, одна из машин для переправы уничтожена, а вторая прибудет только через три недели. Вместе со всеми лордами демонов. Они уже давно воспринимают угрозу серьезно, но теперь понимают, что, оставив нас на год да даже полгода, мы наберем достаточно сил, чтобы разрушить Империю. – Усмехнулся бог Света. – Сорвав все гарнизоны, они собираются закончить сражение одним ударом.
– Миллионная армия. – Прохрипел я, прикрывая глаза. Боли не было. Как и давления. И это странно, ведь в прошлый раз я едва не валился с ног от встречи с Святогором, а сейчас даже не ощущал жара пламени от его присутствия. Или мертвым чувствовать не положено? Интерфейс предстал перед глазами куда четче, и я посмотрел на список выживших. Дело дрянь. – Нам нечего им противопоставить, не против такой армады.
– Нечего? – удивленно поднял бровь Всевышний. – Странно, что ты вообще заговорил об этом. Ты уничтожил, стер из реальности одного из самых сильных старших и изначальных лордов демонов. Не равный из креста. Но все же. Восток мертв, Юг пропал, Запад занят своими вечными изысканиями и интригами в закрытом королевстве, и только Север смотрит за Империей. А все его помощники, кроме Вейшенга – мертвы. Осталось прикончить одного изначального и Север сам явится на схватку. И уж когда проиграет он. – Бог света усмехнулся так, что камни крепости задрожали. – Тогда у Императора не останется выбора.
– Какой выбор, если к нам придет армия численностью в миллион?
– Это не так много, особенно учитывая твой недавний подвиг. – Усмехнулся Святогор. – У демонов осталось не так много героев. Вейшенг в моем царстве не сможет сделать ровным счетом ничего, его черная магия просто рассеется. Новый глава инквизиции еще несколько месяцев будет разбираться в происходящем, к тому же он куда слабее Рейнхарда. А обычные солдаты. Что ж. Они гибнут. Ничего не поделать. К счастью, ты хорошо постарался, и количество верующих тоже приближается к миллиону в целом. Мы просто вооружим каждого ребенка, старика и женщину. Всех, кто в состоянии держать оружие.
– И погоним их на убой? – растерянно спросил я. – Но это же не по-людски?
– Зато вполне по-божески. Смертные все равно умрут. В этот ли миг или в следующий – совершенно не важно. А вот гибель каждого бессмертного оставляет следы не только в этом мире, но и в нескольких соседних. А уж гибель Императора. О, о ней узнают все. Боги порядка и хаоса не смогут больше игнорировать наше существование, им придется вспомнить о старых договорах и соглашениях. И тогда, только тогда, я вернусь во всей своей силе.
– А это тогда что? – удивленно спросил я, с трудом открывая глаза.
– Отблеск. Даже не отражение в мутной воде. Я сиял! Держал в узде целый сектор. Плеяда миров. А сейчас меня загнали на обочину и заставляют бороться с мелкими сошками, которые от статуса истинного бога так же далеки, как протобактерии от человека. Но постепенно, за несколько тысяч лет, я сумею вернуть истинную славу. Придется постараться. Пожертвовать несколькими поколениями людей и подобных короткоживущих, но мы справимся.
С этими словами он по-отечески усмехнулся и поднялся. Его свет больше не слепил. Я впервые за несколько месяцев ощутил всю отдаленность этого существа от обычных смертных. Его цели, столь же величественные, сколько непонятные, лежали на другом плане бытия. За понятиями человечности, жертвенности и надежды. Я все это время сражался за бога, неотличимого от монстра. Или же наоборот? Божественно сильного чудовища?