– Боюсь, в данном конкретном случае ни у меня, ни у вас просто нет других вариантов. Мне нужна эта руда в необожженном виде. Все что у вас есть, без остатка.
— Все? — чуть удивленно посмотрел на меня глава клана. — Песчаные, зернистые, торфяные. В любом виде? Если вам действительно наплевать на качество, возможно, стоит рассмотреть вопрос с другой стороны. У нас есть отвалы и торфяные запруды. Большинство из них непригодно к производству высокоочищенной стали.
— Давайте посмотрим. У меня не так много времени, но главное мне и в самом деле объем, а не качество. – Согласился я. — Мы все не в том положении, чтобы перебирать.
– В таком случае я лично провожу вас. – Кивнул дварф, вешая записную книжку на пояс рядом со штангенциркулем и накидывая на себя плотную меховую шубу. – Следуйте за мной.
Мы вышли из управы, небольшого трехэтажного здания, и оказались на вымощенной камнем улице. Прошло всего два месяца, но превращение нескольких холмов, окруженных густым лесом и болотом, в кипящий жизнью поселок шло полным ходом. Даврфы умудрились построить черпалку для добычи торфа, работающую на нем же, только высушенном. Несколько улочек с деревянными домами расходилось от главного здания, а каменные стены вокруг всего поселения возвышались уже на полтора метра.
-- Вы не плохо потрудились за это время. – Заметил я, глядя по сторонам.
– Да, и нам не хотелось бы покидать насиженное место. – Деловито кивнул Фифайзен. – Вы можете гарантировать, что эльфийские отряды не смогут добраться до нашего поселения?
– Сделаю все возможное и немного невозможного. – Улыбнулся я. – Но со сто процентной уверенностью говорить ни о чем нельзя. Мир слишком быстро меняется.
– При чем тут мир? – оглянулся на меня гер инженер. – Вопрос довольно простой и сводится он к тому: закрывать ли нам производство, готовиться к эвакуации или нет. Жизни моих родных и близких, доверивших мне свои жизни, куда ценнее любой прибыли. Так что это вопрос первостепенной важности.
– Если так рассуждать, лучше подготовьтесь. – Пришлось признать мне. – Я буду на передовой, так что после моей смерти еще два дня у вас будет.
– Вы действительно собираетесь стоять до конца? – вновь удивился дварф, кажется, сегодня я сумел вывести его из равновесия менее агрессивным образом. – В таком случае мы подумаем, чтобы остаться, но в таком деле пригодятся дополнительные стимулы.
– Даже не знаю, что именно вам предложить.
– Земля в полное владение, достойный титул и свобода в исследованиях. – Спокойно, четко и по-деловому перечислил Раев, будто готовился к такому вопросу давным-давно. А может так оно и в самом деле было. Предположить, что будет дальше было не трудно. А демоны придут, или эльфы, или еще какая беда – какая к черту разница? Да и момент лучше не придумать, у меня нет выбора, кроме как согласиться на его условия. Силой тут ничего не решить.
– Думаю, детали стоит обсуждать, когда будет понятнее ситуация. – Сказал я, выбирая максимально обтекаемую формулировку. – Но предварительно мое согласие у вас есть.
– Боюсь, простого согласия будет недостаточно. – Покачал головой Фифайзен. – Мы деловые люди и прекрасно понимаем вашу ситуацию, однако и вы поймите, что нет никакого резона рисковать жизнями моих людей ради непонятно чего. Если вы потеряете земли, нам придется уйти ни с чем, потеряв два месяца работы. Конечно, выбирая между чем угодно и жизнью, мы выберем второе, но тогда и смысла продолжать цепляться за эти покрытые снегом болота нет.
– Как я могу отдать вам титул, если вы не являетесь моим подданным? Владеть землей и недрами, еще возможно, но дворянство, а тем более наследственное – совсем другое дело.
– Уверен, учитывая общее положение вещей, мы сумеем прийти к компромиссу. – Улыбнулся Раев, понимая мой настрой. Дьявол, я понимаю, чего он хочет добиться, но… а с другой стороны какая разница? Мне кровь из носу нужны их инженеры, шахтеры, кузнецы. Где мне их взять посреди страны, отставшей в развитии от Империи на несколько сотен лет?
– Вы можете оставить свое гражданство и даже подданство, если примете нашу веру и согласитесь на то, что ваша земля здесь не менее важна, чем в Республике Синих Гор. – Наконец решился я. – Вам и детям вашим будет дарована эта земля в обмен на дань продукцией. Прямо сейчас. По мере окончания войны вам могут отходить куда большие территории. Но в начале – освящение всех, кто хочет получить права на землю и управление.
– Это приемлемый вариант. – Спустя некоторое время ответил Фифайзен. – Однако пока я не удостоверюсь, что все в полном порядке и нет никаких подводных камней, никаких подписаний не будет, как и перехода в веру Святогора.
– А кто говорит о Святогоре? – хмыкнув, я поднес руку к его лбу достаточно медленно, чтобы он мог убрать или отдернуть ее в случае недовольства. – Прими власть над землями и народом своим, отныне и покуда не испустишь свой последний вздох.
– Что это? – спросил Раев, рассматривая новый интерфейс. От секундной боли проникновения магии ангелов он даже не дернулся, раскрылся. Но в то же время оставался максимально сосредоточен и насторожон. – И какие это будет иметь последствия?
– Теперь ты барон Раев Фифайзен официально. Ты равен по титулу моей доверенной настоятельнице Марии фон Эрталь. Управительнице Сабора. Этого должно быть более чем достаточно на первое время. Если же тебе понадобится нечто более существенное – буду ожидать соответствующего вклада в нашу общую деятельность.
– Весьма доступно и справедливо. Благодарю, ваше величество. – Подобающе поклонился дварф. – Мы почти пришли.
Увидев, куда же мы пришли в самом деле, мне оставалось только усмехнуться и пожурить себя за невнимательность. Все время разговора мы ходили по поселению кругами. Не могу сказать, что Фифайзен меня обманул, но ход был выбран интересный, мы просто каждый раз смещались на один или два дома, в результате оказавшись буквально у самого начала. Все же за два месяца даже с помощью паровых доспехов построить большой город оказалось невозможно.
– Это отвалы вторичной руды и слив твердых остатков и воды из торфа. В будущем все может пригодиться, но сейчас есть куда более полезные и доступные для обработки и сожжения материалы. – Объяснил дварф, показывая на довольно большой замкнутый котлован, до краев заполненный черной жижей. – Если вы сможете использовать его сейчас, я думаю это будет не худшим вариантом. Если же нет, у нас еще достаточно необработанной жидкости в бочках возле осадочного очистителя, можем пойти к ним.
– Понятно. Нет. В начале я испробую эти материалы. – Сказал я, осторожно спускаясь по оледеневшему склону к содержимому оврага. Стоило снять перчатку, как я почувствовал зимний холод. Да, не июль на дворе. Хотя даже зимой у нас таких морозов никогда не случалось. Сумею ли я влить в нее достаточно энергии, чтобы добыть эссенцию? Растопить лед?
Положив ладонь на окаменевшую от температуры грязь, я попробовал ощутить спрятанную в ней черную эссенцию. Белые молнии из ангельских жил не могли погрузиться глубже, чем на несколько сантиметров, к тому же на поверхности эссенции почти не осталось. Ждать весны, пока лужа оттает я, конечно, не мог, а жечь костры на такой поверхности почти бесполезно. К счастью, у меня с собой всегда есть отличный обогреватель. Хотя вернее было бы назвать его сжигателем.
Кладенец начал гудеть, стоило достать его из перевязи. Лезвие постепенно нагревалось, проходя от серого к бордово-красному, желтому и, наконец, девственно чистому – белому цвету. Стоило упереть его в лед, как меч тут же начал погружаться с тихим шипением. Облако горячего пара поднялось вверх, и я с удивлением обнаружил, что замерзли первые сантиметров пять, дальше шла вязкая, но еще не замерзшая грязь.
Опустив руку в согретую Кладенцом субстанцию, я повторил опыт с эссенцией, и теперь она откликнулась куда живее. В каждой слежавшейся за тысячелетия в руду крупинке и песчинке были остатки настоящей черной эссенции демонов. И пусть это не богатая чистая взвесь, которую можно использовать моментально, но и это удастся применить. Если в начале я смогу ее очистить от всего этого дерьма.
Усилив концентрацию энергии, я отдал приказ собраться на поверхности в шар. Светящиеся жилы корнями ушли в жижу, но результат был удручающе мал. Всего несколько грамм эссенции показалось над поверхностью. Тогда я еще усилил давление, и тонкая, едва заметная струйка потекла вверх по льду. Выругавшись и понимая, что без этого не обойтись, я активировал ТРИНИТИ.
Многократно усиленное воздействие магии Души сказалось мгновенно. Из грязи начали подниматься пузырьки эссенции. Лунка, только недавно начавшая застывать после очистки Кладенцом, вновь разошлась в стороны. Я тяжело дышал, удовлетворенно глядя на то, как со дна текут ручейки эссенции, в полной уверенности, что на одну, может, две марионетки я сумею получить достаточно материала. Но внезапно меня прихватило.
Голову буквально разорвало тысячами голосов. Они просили, звали, клялись и обещали, что будут себя хорошо вести взамен на… каждый хотел чего-то своего. Кто поесть от пуза, кто поспать сладко, кто кухарку, кто добра молодца. Но в общих чертах все сводилось к власти, страсти или жадности. Однако, несмотря на все их мотивы, они отдавали то единственное, в чем я так нуждался – свою энергию и силу.
Я совершенно забыл об утренней молитве, которую вчера сам и заложил для верующих, и сейчас меня переполняла, выжигала изнутри концентрированная сила. Ее нужно было выплеснуть наружу, вернуть обратно тем же верующим, и с частью я так и сделал, активировав минимальное заклятье Усиления и Исцеления, которые запускались их собственными организмами.
Большая часть собранной силы ударила от моей ладони вниз, овраг засветился, лед по краям затрещал, и только поймавший меня в последний момент за пояс дварф не дал свалиться в закипающую жижу. В глазах начало темнеть, но я отчетливо видел, как фонтанами поднимаются десятки столбов чистой черной эссенции.
Иногда чудеса случаются, если ты творишь их сам.
Глава 8
Я слабо помню, как поднялся на корабль. Все мои силы были направлены на то, чтобы не дать эссенции исчезнуть. Впитаться в землю или испариться. По приказу Раева мне передали обновленный Летучий. Дварфы, сопя и ругаясь, притащили со всего поселения корыта, бочки и чаны, все во что можно залить черную жидкость, пока не имеющую формы. Под весом десятков доверху заполненных сосудов корабль просел, но выдержал.
Стоило последней бочке оказаться на борту, как силы меня покинули, и я отключился. На мое счастье все это время рядом находилась Джи, которая и поддержать сумела, и в постель затащить. Правда, совершенно без развратных целей. Но выспаться мне не удалось. Вечерняя молитва ударила с такой силой, что я подскочил с кровати, оставив на потолке вмятину от лба.
— Вот что слово животворящее делает. — Улыбнулась Буланская, когда меня немного отпустило. — Придется привыкать к этому, раз уж решил стать богом.
– Что-то мне подсказывает, что у Святогора такая подпитка постоянна. Валтарсия громадна, у него уже десятки, если не сотни тысяч последователей, интересно только, куда он всю эту мощь использует. Нет, не подумай, что я жалуюсь, но меня буквально разрывает от переполняющей силы, хотя сегодня я легко найду, куда ее использовать.
— Марионетки? — понимающе уточнила Джи. — Но мы не знаем их устройства, я лишь слышала о том, как живых обращают в низших демонов, напоив черной эссенцией. Разве это наш вариант?
— Нет, но Энмира создавала чистых кукол. Своих двойников. Пусть они и оказались слабее черноротов – их неуязвимости будет вполне достаточно, чтобы остановить рядового воина и выдержать град из обычных стрел. Осталась самая малость. Понять, что именно она делала и как, но надеюсь, в этом нам помогут.
«Приветствую, Ойли, мне нужна ваша помощь. Марионетки, создаваемые с помощью магии Души. У меня сохранились плетения насекомых. Есть несколько плетений птиц и даже белка. Мне же нужны крупные формы, способные посоперничать с человеком в открытом противостоянии. Желательно антропоморфные, чтобы проще управлять прямым методом».
«Ваше императорское величество». — Ответила спустя пару минут перерожденная демонесса. – «Приятно, когда о нас помнят, но все же воспоминания Они почти растворились из-за огромного проведенного на плане демонов времени. Не лучше ли использовать тысячи насекомых, покрыв их роем армию врага? Против мелких целей не работает ни меч, ни стрелы, они могут забраться в щели доспехов».
«А еще их легко уничтожить огнем и кислотой. Рассеять сильным порывом ветра или облить водой, которая застынет на морозе. Ими сложно управлять и обычный человек, даже разобравшись в интерфейсе, не потянет больше двух целей. Нет, я уже продумал такие варианты, и мне они не понравились».
«В таком случае могу лишь предложить обратиться к опыту живших до нас». – Написала Ойли. – «У вас же есть знакомая, прекрасно использовавшая марионеток? Пусть она и мертва, но следы ее деятельности должны остаться. Если я еще чем-то могу вам помочь -- только скажите».
Дьявол, она безусловно права. Единственная, кто при мне использовала этих тварей на полную катушку, это Энмира. Чернокнижница в последние дни своей жизни умудрилась создать небольшую армию, которая вполне могла потягаться с защитниками Коростеня. Вот только если мертвецы и остались после того сражения, вряд ли Молох от них не избавился.
Лелея слабую надежду, я все же направил письмо князю древлян и всего через несколько минут получил четкий и недвусмысленный ответ – есть несколько экземпляров, сохраненных для исследований. Ценой за предоставление полного отчета стал обмен сведениями о том, как лучше таких тварей уничтожать, на что я естественно согласился без раздумий. Черт его знает, что против нас использует Империя. Так что лучше быть готовым в том числе и к войне против сотен низших демонов и ходячих мертвецов.
– Не самое приятное зрелище. – Сказала Джи, с которой я поделился информацией. – Кажется, предыдущая владелица использовала скелет как опорные конструкции, экономя каждый грамм эссенции. Но если мы будем чуть более расточительны.
– Будем. Нам нужны не просто марионетки, которым можно переломить кость ударом, нам нужны ходячие орудия убийства. На землях Славии почти бесконечное количество демонической руды. По крайней мере куда большее, чем в остальной Валтарсии. Именно для этого Империя и планировала захватить эти земли. Если все так, то мы практически сидим в богатстве.
– Может оно так и есть, но его еще добыть надо. Когда несколько десятков рыцарей морфов тащили корзины с торфом к вам после ранения, сколько вы сумели извлечь из почти сотни килограмм? – спросила, скептически подняв бровь, Буланская. – Грамм двести–триста?
– Да, думаю количество вполне соответствует. Максимум – килограмм. Меньше процента от общей массы, но мне будет достаточно и этого. Если удастся наладить производство, хотя чего рассусоливать? – я немедля создал задание и как первожрец Святогора, и как пророк Света – «Начать добычу черного торфа во всех городах и весях. За каждую меру чистой эссенции отмерять столько же серебра».
– Умно. – Улыбнулась Джи, получив задание наравне со всеми остальными. – Теперь все, кто может ее добыть – будут стараться независимо от своей принадлежности. А предприимчивые купцы и вовсе начнут массовую выработку. Вот только где взять столько серебра? У нас даже месторождений его нет.
– Разберемся по ходу дела. Кроме добычи эссенции нам понадобится обучить имеющих зачатки аспекта Власти. Иначе они просто не смогут использовать нужные заклятья в должной мере. Это, конечно, двойная морока, но прямой контроль этого стоит. Если у адептов будет достаточно острый ум, скажем, отличный и выше, то они сумеют долгое время сопротивляться заклятьям чернокнижников, и тогда мы сможем использовать их даже в борьбе против Империи.
– До этого еще слишком далеко. Сейчас бы с текущими делами разобраться. – Вздохнула княжна. – Что мы делаем в первую очередь? Прямо сейчас?
– Идем работать скульпторами. Будешь мне помогать с общим контролем и переносом с чертежей от Молоха. – Сказал я, уверенно выходя из каюты и направляясь в трюм. По палубе сновали тепло одетые матросы, жизнь на корабле бурлила, но нас обходили стороной. Ловя на себе озабоченные, опасливые взгляды, мы спустились к бадьям, заполнявшим почти весь трюм. – Начнем с тех, что у борта, постепенно сходясь к середине.