— Но его величество… — начал было стражник.
— Не ставит под сомнение лояльность её светлости. Как и я. Оставьте нас. — вмешалась я.
Молодой ещё мужчина, явно колебался. Я его конечно понимаю, у него приказ. Но мне очень нужно поговорить с этой женщиной наедине. На породистом лице заиграли желваки, офицер всё сомневался и я добила его.
— Вы сомневаетесь в моём слове? — с угрозой изогнула я бровь, заставив вздрогнуть. Репутация Тэрэсы никуда не делась. — Если так, можете обратиться к его величеству, за уточнениями. А пока прошу вас выйти.
Резко развернувшись на каблуках, он покинул мои покои. Точно пойдёт мужу докладывать. Но тот, разве что сам придёт послушать, а других вряд ли допустит до моей и уже его тайны.
— Я очень рада, что Праматерь не ошиблась с выбором. — заявила настоятельница, как только за стражником закрылась дверь. — Тебе придётся сложно в этом мире, но ты сильная.
Она прошла к диванчику напротив и изящно уселась между вышитых подушек.
— Я думала, вы мне расскажете, как мне несказанно повезло и как я должна быть благодарна вашей Богине. — вырвалось у меня. С этой женщиной юлить и притворяться не хотелось. Наоборот, я прямо чувствовала потребность быть собой во всей красе.
— И в чём же повезло? — удивлённо вскинула брови Ваота, а потом улыбнулась задорно. — Насчёт благодарности, я пожалуй соглашусь.
— Эм, ну например тем, что я очнулась в теле королевы, а не крестьянки. И что мне муж красавчик достался с милейшим ребёнком. И что вообще жива осталась. Ну хотя бы в таком виде. — перечислила я очевидные плюсы своего положения.
— Ну да, ну да. — покивала головой настоятельница. — А ещё за то, что тебе дали понимание языка и ты можешь и говорить, и писать, и читать. И за то, что Богиня не поленилась позаботиться, чтобы донести до этого самого красавчика, что попавшую в его руки незнакомку в теле жены, обижать нельзя, и за то, что сама показала ребёнку правду, чтобы тебе не пришлось этого делать. Я очень рада, что ты понимаешь, как тебе повезло. Это очень похвальное качество — умение ценить то, что дают.
Ахгм. Мой рот захлопнулся со звонким клацаньем. Мда. О таких моментах я не знала. А о языке, к моему стыду, даже не задумывалась. Понимала всё с самого начала, и хорошо. Взяла книгу, смогла читать, тоже хорошо. Наверное, подсознательно списывала всё на память тела. Тэрэса ведь это всё знала и понимала. А оно вон как! Про Яра, конечно интересно, что ему там донесли, но больше всего меня волнует Тай. Получается он узнал от Богини? Как? Она что тут просто в гости ходит?
— Я действительно очень благодарна. Даже когда мне плохо и больно, понимаю, что меня могло вообще не быть. Только мне непонятно, почему я. Для чего? Просто так, или ваша Богиня чего-то от меня ждёт? В чём должна проявиться моя благодарность? — я прямо посмотрела в глаза настоятельнице. Странные, кстати, глаза. Светлые-светлые, голубые-голубые. В сочетании с чёрными волосами, в которых кое-где виднелось серебро седины, смотрелось очень необычно.
— Ничего ты не должна. — склонила голову набок моя собеседница. — Просто будь собой. Той девушкой, что рискнула собой, спасая брата, той, что умеет любить всем сердцем и сама так нуждается в любви. Этого будет достаточно. Именно такая нужна этому роду.
— Вы имеете ввиду Сэйнаров?
— Да. Их. — улыбнулась Ваота. — Что ты ответишь Яргарду?
— Вы и об его предложении знаете? — прищурилась я.
— Догадываюсь. Это так на него похоже. Сначала в ярости едва храм не разнести, а потом всё взвесить и найти самый выгодный для себя вариант действий. Так что, предложит ли он тебе реальный брак, было лишь вопросом времени. Что тебя в этом предложении гложет, дитя?
— Помимо того, что незнакомый почти мужчина предлагает спать с ним и рожать ему детей? — скептично вскидываю я брови.
Глаза настоятельницы становятся очень большими и удивлёнными, а потом она заливается хохотом.
— Ой не могу! Ахаха. До чего же невозможный мальчишка. Что так и сказал?
— Ага. Мол, его всё устраивает, я ему подхожу и он не против нашего брака. — и себе хихикнула я. Со стороны это действительно смешно. Правда потом вспомнила другие его слова. И смеяться перехотелось. — А ещё сказал, что не способен любить. Я конечно, не дура требовать от мужчины чувств, когда мы едва знакомы, тем более с его отстойным опытом. Но всё же, когда-нибудь, может быть, хотела бы…
— Чтобы он ответил тебе взаимностью? — понимающе протянула настоятельница.
— Да. — криво улыбнулась я. Странно, что мне так легко довериться этой женщине. Так, словно, мы всю жизнь знакомы. — Он… он, кажется, действительно замечательный. Как я смогу устоять перед ним? Не смогу ведь. Он уже пробрался во все мои мысли. Я… боюсь. До трясущихся поджилок боюсь снова почувствовать себя ненужной и нелюбимой, или обузой. Это глупо, да? Всё равно ведь соглашусь.
— Нет, не глупо, конечно. — грустно улыбнулась Ваота. — Только ведь этот страх тебя и раньше преследовал, разве нет? Неужели не пора его перешагнуть? Рискнуть, чтобы получить то, о чём так мечтаешь?
— Может быть. У меня ведь всё равно выбора нет.
— Выбор есть всегда, на самом деле. Когда нет выбора — это лишь означает, что ты его уже сделала. — мягко улыбнулась настоятельница.
Эти её слова вертелись в моей голове и после того, как служительница Великой Праматери ушла, обещав напоследок поддержку Храма, о которой уже говорил Яргард. Вскоре после её ухода явились две девушки, которых стражник объявил как леди Яниса графиня Шаньерг и леди Валори Хэнриас, фрейлины королевы, то есть меня. Как уже потом я разобралась, Янисой оказалась тихая и милая шатенка с красивыми шоколадными глазами, улыбчивая и довольно приятная, а Валори — более резкая и даже спесивая жгучая брюнетка, лебезящая передо мной и ни во что не ставящая тех, кто ниже, или даже равен ей статусом. И надо же было так случиться, что именно при них, ко мне наконец пришёл Тай.
Юный принц постучал и вошёл сам, без доклада бдительной стражи. Появился на пороге весь такой серьёзный, невозмутимый. А моё сердце замерло на миг, до боли сжалось, пока глазами я впитывала в себя его образ, отметив и хмурую складку между бровями и немного неуверенный взгляд, словно он не знал, как сейчас поступить, а потом эта слишком эмоциональная мышца в моей груди пустилась вскачь, угрожая сломать клетку из рёбер. Наши взгляды встретились. Мальчик несмело дёрнул уголком губ в едва намечающейся улыбке и шагнул навстречу.
— Здравствуйте, мама. — склонил он голову, замерев за несколько шагов, потом взглянул на фрейлин. — Рад вас видеть, леди Шаньерг и леди Хэнриас.
— Здравствуй, Тайрэн. — улыбнулась я. И плевать мне, что эти самые леди с любопытством разинули рты. Особенно Валори.
Безумно хотелось просто взять и обнять его. Но делать это при посторонних, позволяя видеть наши с ним эмоции? И зачем я этих девиц позвала? Интересно, я в праве отправить их обратно? Наблюдая, как леди поднимаются, чтобы церемонно поклонится принцу, я не могла не отметить ещё раз насколько они разные. Яниса улыбалась искренне и мягко, и во взгляде Тая мелькнуло что-то такое, что натолкнуло меня на интересные мысли. Улыбка Валори выглядела менее искренней, можно сказать равнодушной, но и только. Интересно даже будет взглянуть на остальной выводок девиц, именуемых фрейлинами.
— Леди, мне бы хотелось поговорить с сыном наедине. Не могли бы вы нас оставить? — решилась я всё-таки сплавить долой лишние глаза и уши.
— Конечно, ваше величество. Нам вернуться потом? — вежливо поинтересовалась Яниса. Хм, а несмотря на мягкость, девчонка явно не робкого десятка. Хотя другие тут, наверное, не выживают.
— Нет, благодарю. — отказалась я, взвесив какова вероятность, что после общения с Таем, смогу держать себя в руках.
Девушки чинно поклонились и поплыли, как лебеди в своих светлых платьях, к выходу из гостиной. А я снова обратила внимание, на взгляд Тая, когда он смотрел им вслед. Стражник выпустил фрейлин и вышел сам. Ура. Хоть от принца меня не охраняют.
— Тебе нравится Яниса? — спросила я, склонив голову набок.
Я уже видела его разным, а вот красным ещё ни разу. Мальчик зарделся, как маков цвет, услышав мой вопрос.
— Она добрая. И милая. — пробормотал он, опуская глаза. — С ней приятно общаться.
— Таких, наверное, мало среди придворных? — понимающе протянула я.
— Очень. Особенно среди приближённых королевы. — бросил он и тень набежала на детское лицо. — Мама считала доброту слабостью.
Удар под дых. Вдыхаю. Больно.
— Только доброту?
— Нет. Много чего ещё. Она… говорила, что я обязан быть сильным, раз уж родился. Я старался. Для неё. — в голубых глазах застыла горечь, хоть он и старался говорить равнодушно.
А я, несмотря на страх оттолкнуть, действуя на одних инстинктах, ухватила его за руку и потянула к себе, заставив сесть рядом. А тогда сделала наконец то, что так хотела — обняла его крепко-крепко, теперь уже от своего имени, и прошептала в тёмную макушку единственное, что могла.
— Мне очень жаль, Тайрэн.
Он дёрнулся всем телом, затих, всхлипнул и ухватился за меня обеими руками.
— Я так и не заслужил её любви. А теперь её нет. — прошептал едва слышно.
Зажмурившись, я проглотила колючие слёзы и произнесла то, что ему нужно было услышать. Ненавижу врать, но иногда ложь бывает во благо.
— Я думаю, она любила тебя, Тай. Просто, не умела показать. Бывает, что взрослые настолько искалечены внутри, что не замечают, как делают больно родным. И не говорят самого главного.
— Вы тоже? — вскинул он голову. Впиваясь в меня пронзительным взглядом.
— Я… я уже никогда не смогу сказать своим родным, как люблю их и мне больно от этого. Своей маме, брату… — призналась я, дрожащей рукой вытирая слёзы.
— Вы тоскуете по ним? — нахмурился он.
— Очень. Я не хотела оставлять их.
— Я знаю. Мне тоже жаль. И я не виню вас, что… вы заняли её место. — отстранился Тайрэн. Он уже взял себя в руки и теперь передо мной снова сидел принц.
— Я не хочу занимать её место… — вздохнула я
— А придётся. — очень по взрослому хмыкнул мальчишка. — Отец делает всё, чтобы вас приняли, как королеву.
— Ты… ты против этого? — осторожно спросила я, не зная, что буду делать, если он ответит утвердительно.
— Не знаю. Нет, наверное… я пытаюсь понять. Я знаю, что они ненавидели друг друга и были несчастливы. Наверное, муж и жена должны быть счастливы вместе? — вопросительно взглянул на меня Тай.
— Ну, я привыкла так считать. — кивнула я. Ох, бедный малыш. И папа твой бедный. Что же мне с вами делать? По силам ли мне отогреть два одиночества?
— И вы сделаете папу счастливым?
Сокрушительно. У меня даже дыхание перехватило. Что тебе отвечать, достойный сын своего отца?
— Тай… это сложно. Мы с твоим отцом не выбирали друг друга. Нам… нужно лучше узнать друг друга… — вот как объяснить то, в чём и сама ещё толком не разобралась? — Я хотела бы этого, но одного моего желания и усилий может быть мало.
Он понимающе кивнул, а я поспешила перевести тему.
— Тай, а расскажи мне о себе, пожалуйста. Чем ты обычно занимаешься, как живёшь? У тебя, наверное и своя свита есть?
— Ну, в основном, учусь. Я, как наследник королевского рода Сэйнаров, обязан быть всесторонне образованным и готовым в любой момент принять власть. Как это смог сделать в своё время отец. Развлечения и излишние привязанности не должны меня отвлекать от моей главной задачи.
У меня глаза на лоб полезли. А в мыслях один мат образовался. Если этот бред ему Яргард сказал, моё мнение о нём, как о хорошем отце, станет кардинально противоположным.
— Это мнение его величества? — осторожно поинтересовалась я.
Тай вскинул на меня глаза и в них отразилось лёгкое замешательство.
— Н-нет. Отец много внимания уделяет моему образованию. Но он никогда не запрещает мне отвлекаться от учёбы. И даже предлагал собрать при дворе моих сверстников, из аристократических родов. Я сам отказался.
— Почему? — я уже догадывалась, каков будет ответ, но хотела убедиться. Ух, никакого зла на мёртвую суку не хватает!
— Мама страшно злилась, если я к кому-то привязывался. Потом эти люди, или начинали меня избегать, или… исчезали.
Так, Нэлли. Спокойно! Спокойно! До этой гадины уже не добраться. А вот её сын с поломанной такой психикой имеется и нужно спасать мальчика. И я даже знаю, чего в первую очередь попрошу у Яргарда. Если не дурак, поймёт и согласится.
— Тай, можно тебя о кое-чём попросить? — решила я воплотить ещё одну свою мысль.
— О чём? — поинтересовался мальчик.
— В своей прошлой жизни я была… преподавателем. И общаясь со своими учениками, очень полюбила читать детские книги. Не для малышей, а для ребят постарше, как ты. Скажи, в этом мире есть такие?
Тай задумался. Основательно так. Умный, образованный ребёнок, не знающий, что помимо учебников и всякой умной литературы, существуют ещё и художественные произведения. А то, что они существуют, я была уверена. Ну не может же быть, что любовные романы есть, а детских нет.
— Есть, конечно. — наконец кивнул он.
— А можешь мне что-нибудь интересное посоветовать? Уж ты точно должен знать, что действительно стоит внимания.
Тай стал ещё задумчивей. Ага. Озадачила я его. Конечно, существует вероятность, что он сейчас признает, что не читал ничего такого. Но…
— Хорошо. Я подумаю, что может оказаться для вас интересным. — кивнул он.
Вот и хорошо, вот и чудненько. Вернём ребёнку детство. Хотя бы чуть-чуть. Желание помочь Таю было таким сильным, что теперь я уже с нетерпением ждала разговора с Яргардом. Ведь без его одобрения и согласия ничего не получится. Только бы согласился, только бы согласился.
На этом разговор с Таем по сути и закончился. Мальчик ещё некоторое время посидел, отвечая на мои вопросы о своей жизни, вкусах, мнениях. Но я видела, что он мыслями уже далеко, словно решает какую-то сложную задачку. И вскоре действительно извинился и, сославшись на важные дела, покинул меня. А я задумалась не посвятить ли мне остаток дня подготовке к встрече с Яргардом.
Права была настоятельница. Выбор то был сделан ещё вчера утром. А может и до его предложения. Мне нравится этот мужчина. Да, мне страшно полюбить его безответно. Но я пожалею, если не рискну. Он будет мне мужем. Мужем. Так неужели я не смогу привлечь его? Особенно, если он согласится с моими условиями.
Я уже потянулась к колокольчику, чтобы позвать камеристок и попросить их помощи, как в дверь снова постучали. Вместо стражника на пороге появился уже знакомый мне королевский секретарь с какими-то разнокалиберными коробками в руках.
— Добрый день, ваше величество. — поклонился он и прежде, чем я успела ответить. — Ваш супруг прислал вам вот это. И велел передать, что зайдёт за вами через четыре часа.
Сгрузив свою ношу на диванчик напротив меня, молодой человек поклонился и удалился. А я в полной прострации протянула руку к запечатанному конверту, прикреплённому к верхней коробке. Снова послание.
“Приглашаю тебя, моя королева, на прогулку по вечерней столице. Думаю, тебе будет интересно увидеть мир, который может быть у твоих ног.
Яр.”
Глава 12
Яргард
И вот откуда во мне это бесово благородство взялось? Два дня. Два дня медленной прожарки в котле собственной неудовлетворённой похоти приправленной странной потребностью видеть и ощущать объект своего вожделения. И ведь сам дал слово, что не буду её посещать, дабы не давить. Ну не дурак ли?
А всё почему? Потому, что она повела себя абсолютно не так, как я ожидал. Я держал её в руках, чувствовал дрожь её тела, ощущал аромат её желания, слышал стоны, прерывистое дыхание и видел в глазах, как ей хочется согласиться, но вместо того, чтобы сдаться своей страсти, подчиниться мне, Нэлли спросила, не причинит ли своим решением боль моему сыну. Что это? Она действительно настолько самоотверженна? Или это уловка, чтобы стребовать с меня побольше? То, что эта женщина умна, не вызывает сомнений. Как и то, что она способна на сочувствие и сопереживание. Так что скорее всего и то, и другое.