— Уже готова? Молодец, — невозмутимо произнес лорд Сарторис, будто все в порядке, и с легкой улыбкой протянул мне букет: — Держи, это тебе.
Я оторопело уставилась на свои любимые огненные ирисы — от ярко-алых, как язычки пламени, лепестков исходил нежный, тонкий аромат. Машинально взяла, окончательно растерявшись и не зная, как себя вести и что сказать. Он знает мои любимые цветы. Откуда?! Я моргнула, снова посмотрела на… Арриса. Улыбка стала заметнее, меня аккуратно подхватили под локоток и вытянули в коридор, закрыв дверь. Я настолько глубоко пребывала в своих эмоциях, что даже не обращала внимания на косые взгляды других адепток.
— Как прошел день? — спокойно спросил мой спутник, пока мы куда-то шли. — Как занятия? Все понимаешь?
— А… ага, — рассеянно кивнула я, вертя несчастный букет и мимолетно подумав, что надо было оставить его в комнате. — Хорошо прошел, да, все понятно.
— Госпожа Тренс больше не обижает? — с тихим смешком продолжил расспросы Аррис, словно и не замечая моего состояния.
— Н-нет, не обижает, — послушно ответила я.
Мы уже вышли из Академии, и меня повели к воротам. Далеко мы не пошли, мой жених выбрал уютный ресторанчик на одной из соседних улиц — рыбный, кстати. Хотела бы я оставаться безучастной и обиженной, что сорвал мне все планы, да только мне не дали ни единого шанса. Аррис искусно вовлекал в разговор, спрашивая, как мне то или иное блюдо, которое нам подавали. Снова задавал вопросы по учебе и с неподдельным интересом слушал мои ответы. Постепенно как-то само получилось, что беседа завязалась непринужденной, и я позабыла о том, что собиралась встречаться с Айгером. Даже несколько раз улыбнулась тонким шуткам Арриса. Я даже спросила про подаренную утром розу, где он достал такую прелесть. Оказывается, в самом деле сам сделал.
— А… откуда тебе известны мои любимые цветы? — расхрабрившись, спросила жениха, разрезая фаршированную овощами тушеную рыбу.
— Знаю, — невозмутимо отозвался мой собеседник. — Я наблюдательный, Тери. Знаю также, что ты предпочитаешь синие камни из драгоценностей, любишь читать приключенческие романы про любовь и справочники по травам. — Тут я почувствовала, как слегка потеплели щеки, и отвела взгляд, смутившись. — Еще тебе нравятся прогулки на свежем воздухе, и когда ты чем-то увлекаешься, то уходишь с головой.
Я окончательно стушевалась, обнаружив, сколько, оказывается, Аррис знает обо мне, я слегка растерялась. Как-то не замечала, что он наблюдает за мной, да и пока жила с родителями, не припомню, чтобы мы много общались. Я же… я почти ничего о нем не знаю, выходит? Ну, кроме того, что его матерью была сестра отца Лисандера, а отцом — кто-то из драконьего племени. И что Аррис изучал руны, потому что стихийная магия, доступная драконам, ему давалась очень сложно.
— А ты можешь перекидываться в дракона? — выпалила я, отчего-то разволновавшись и судорожно подыскивая какую-нибудь тему для разговора.
Уголок губ Арриса дернулся.
— Нет, — ровно ответил он. — Моя вторая сущность слишком слабая. Это нормально для полукровок, Тери, крайне редко кто-то из них становится настоящим драконом. Но я не жалею. — Маг пожал плечами. — Мне и на земле неплохо живется.
Мы еще немного посидели и отправились обратно — мне предстояло готовиться к завтрашнему дню, а там как раз стояло Травоведение у госпожи Тренс, и потом сразу за ним у нее же практика. Мое раздражение и плохое настроение незаметно улетучились, и обед оставил только приятные впечатления. Букет не завял, для него мне выделили вазу, так что до Академии я донесла цветы в сохранности. А там, дойдя до входа в главный корпус, решительно воспротивилась провожанию до общежития.
— На меня и так косо смотрят, — буркнула я, снова краснея и пряча взгляд. — Ты же сам не хотел, чтобы слухи ходили…
— А теперь мне все равно, — безмятежно отозвался Аррис и…
Внезапно наклонился, и его губы прижались к моей щеке, отчего кожа вспыхнула сотнями искорок. Я испуганно отшатнулась, сердце подпрыгнуло к самому горлу, и мысли суматошно заметались в голове. Ой.
— З-зачем это? — пробормотала я и спрятала лицо за букетом.
— Имею право, — невозмутимо отозвался Аррис и усмехнулся. — Ты ведь моя невеста, Тери.
О богиня! Кажется, мой жених вздумал всерьез за мной ухаживать. И я не знаю, как к этому относиться!
— Всего хорошего! — пискнула я поспешно и практически сбежала в Академию, чувствуя, как беспокойно колотится сердце.
У-у-у, совершенно не понимаю, что происходит! Отчего внезапно Аррис стал таким… обходительным и внимательным, и обаятельным тоже? Куда пропала холодность? Неужели только потому, что Айгер заинтересовался мной, и — я Айгером? Странно все это, очень странно. Занятая своими мыслями, я, конечно же, на кого-то налетела. И вот надо же было случиться, чтобы этим кем-то оказался как раз тот, о ком думала!
— Осторожнее. — От знакомого голоса я вздрогнула и подняла голову, уставившись в непроницаемое лицо Айгера, и радостно улыбнулась.
— Привет! — Но моя улыбка увяла, не найдя ответа. — Слушай, извини, так получилось, — торопливо заговорила я, опасаясь, что Айгер уйдет и не выслушает. — Я не смогла, он пришел прямо за мной, сам!
Парень смерил меня нечитаемым взглядом, едва заметно поджал губы.
— Я не знаю, что у тебя случилось, Тересина, но никакой записки я не писал, и я не имею отношения к произошедшему, что бы это ни было. Да и вообще, у тебя, кажется, жених есть, — в последних его словах отчетливо звучали досада и обида.
Я задохнулась, поняв, что Аррис поступил самым нечестным образом и рассказал Айгеру о нашей помолвке. Это… это некрасиво, между прочим! Только парень развернулся, не дожидаясь моего ответа, и ушел, а я побрела в комнату, в совершеннейшем раздрае. Хорошего настроения как не было, на душе скребли кошки. И вроде не виновата ни в чем, а чувствую себя погано, как будто обманула кого-то. Вот такой и ввалилась к себе, обнаружив там Иртею на кровати с конспектом.
— Привет! Ой, а ты чего такая? — удивленно спросила она, заметив мое мрачное лицо. — Что-то случилось?
— Ага, случилось. — Я плюхнулась на кровать, потом, подумав, достала Кролю и запустила пальцы в мех. — Жизнь моя личная накрывается медным тазом, кажется…
Ну и выложила все соседке, раз уж она в курсе, что лорд Сарторис мой жених.
— И теперь не знаю, что делать, — душераздирающе вздохнула я, уткнувшись в теплый бок Кроли.
— Мда, дела. — Иртея озадаченно почесала в затылке. — А кто тебе больше нравится из них? — задала она странный вопрос.
Я выразительно глянула на нее и фыркнула.
— Конечно, Айгер, — уверенно ответила и поспешно добавила, чтобы Иртея не надумала себе чего-нибудь лишнего: — Но я не влюбилась! Слишком мало мы знакомы!
Иртея хмыкнула, окинула веселым взглядом и пожала плечами.
— Да я, в общем, ничего такого не говорю. Чего ты всполошилась? Но с Айгером, наверное, стоит поговорить, — посерьезнела она. — Если не хочешь окончательно испортить с ним отношения.
— Не хочу, — снова вздохнула я, тиская Кролю — а она вроде и не против была. — Только жених мой вряд ли позволит нам встретиться, — скривилась я, с досадой поджав губы. — Даже за пределы Академии теперь не выйти! А здесь наверняка выследит же. Странный он вообще какой-то, то не обращал внимания, то вдруг начал на прогулки и свидания приглашать! — Я не удержалась и фыркнула, скрестив руки на груди. — Зачем играть в образцового жениха, когда наша помолвка — всего лишь дань долгу?!
— Думаешь? — Иртея как-то странно покосилась на меня.
— Ну да, а что? — отозвалась я с легким недоумением. — Ой, только не говори, что там какие-то чувства появились! С чего бы? — Я покачала головой. — Смешно даже.
Тут наш разговор прервался стуком в дверь, и Иртея пригласила войти прежде, чем я успела спросить, кто это. Оказалось — Рая, веселая и решительная.
— О! Хорошо, что вы обе на месте! — заявила она. — Может, уже пойдем посидим где-нибудь, раз давно собирались и никто никуда не удрал? — Мне достался ехидный взгляд.
Только я не разделяла ее радости. Опустила взгляд на Кролю, задремавшую на моих коленях, и буркнула:
— Угу, только мне запрещено выходить за пределы Академии.
Глаза Раи округлились, она уставилась на меня с удивлением:
— Это почему? И кто запретил?
— Друг моей семьи, он тут работает. После моего похищения. — Я коротко обрисовала ситуацию и, помолчав, добавила: — Лорд Аррис Сарторис.
— Ух ты, какие у твоей семьи занятные друзья, — хмыкнула Рая, сев верхом на стул. — В чем проблема, сходим и отпросим тебя с нами. Мы точно неопасные. — Она хихикнула.
Историю моего неудавшегося похищения Иртея, конечно, рассказала, пока я поправлялась накануне вечером. Я позавидовала смелости Раи и покачала головой.
— Ты его не знаешь. Не отпустит, — поджала я губы.
— Так, собирайся, а я за остальными. — Девушка поднялась. — Отпустит, я попрошу. — И, не дождавшись моего ответа, Рая выскочила за дверь.
— Сумасшедшая, — сердито отозвалась я, осторожно ссаживая сонную Кролю в вольер.
Идти и снова встречаться с Аррисом ужасно не хотелось, и я не сомневалась, что из затеи Раи ничего не выйдет. Я останусь в Академии, а они пойдут развлекаться. Ну и ладно. Вот пусть сама и убедится, я тут ни при чем. Переоделась в удобное платье, прихватила плащ и вышла с Иртеей — остальные ждали в холле.
— Пойдем. — Рая подхватила меня под руку. — Знаешь, где он живет?
— Знаю, — кивнула, мысленно ежась. — А может, я подожду здесь?..
— Не дрейфь, — правильно разгадала Рая мою попытку избежать встречи. — Все нормально будет.
И мы пошли к домикам преподавателей. Я плелась в самом хвосте, уверенная, что затея Раи обречена на провал. Невольно отметила, что Иртея и Барт идут вместе, а Кирст как-то слишком уж заинтересованно поглядывает на Катрину. Хм, кажется, еще одна парочка образуется, готова спорить на что угодно. Вот у всех личная жизнь нормальная, а у меня демоны знают что! То ничего, то все сразу навалилось. Ерунда какая-то.
Тем временем наша бедовая компания добралась до дома лорда Сарториса, и Рая, решительно выдохнув, поднялась по ступенькам крыльца и постучала. Я невольно отступила за спину Иртеи, с опаской поглядывая на дверь. Минуты текли томительно медленно, и наконец дверь открылась, явив моего жениха в штанах, рубашке и жилете. Верхние пуговички были расстегнуты, и мой взгляд почему-то остановился на ямочке, видневшейся в вырезе. Ой. Щеки залил румянец, я внезапно смутилась при виде Арриса в домашнем виде и отвела глаза.
— Я вас слушаю, — спокойно отозвался он, скользнув по нашей компании взглядом.
— Мы хотим пойти в город, отпустите Тересину с нами, — произнесла Рая смело, не опустив головы. — Мы просто посидим где-нибудь недалеко, пообщаемся, поужинаем. Честное слово, — добавила она, а я чуть не фыркнула.
Как же, поверит эта ледышка честному слову. Лорд Сарторис скрестил руки на груди, и я дышать перестала, нервно скомкав юбку в ожидании ответа.
— Хорошо, — наконец произнес он, и я выдохнула, не веря своим ушам, а вот от следующих слов внутри все перевернулось. — Только с одним условием. Я иду с вами.
Глава 9
Что-о-о?! У меня аж рот открылся от возмущения и все слова пропали. Я только смотрела на невозмутимую физиономию жениха, позабыв про страх, и пыталась переварить услышанное.
— Мешать не буду, просто хочу быть уверенным, что адептка Маррони не ввяжется в очередное приключение, — добавил противный жених, усмехнувшись уголком губ и посмотрев прямо мне в глаза.
И… и вовсе я не такая! Я не специально, и нечего так откровенно намекать!
— Хорошо, мы согласны, — быстро ответила Рая, бросив на меня предупреждающий взгляд через плечо.
— Сейчас буду. — Аррис закрыл дверь, и мне оставалось только смириться с мыслью, что даже с друзьями встречаться я теперь буду под надзором.
Пока мы ждали мага, парни засыпали вопросами:
— Тери, а зачем ты у него отпрашиваешься?
— А почему он решает, можно тебе куда-то выходить из Академии или нет?
— Между вами что-то есть, да?!
Последняя фраза принадлежала романтичной Катрине, она даже всплеснула руками и мечтательно улыбнулась. Иртея сдавленно закашлялась, я же сердито фыркнула, чувствуя, как на щеках выступает предательский румянец.
— Да ничего между нами нет! Он друг моих родителей, между прочим! — как можно решительнее попыталась я откреститься от домыслов друзей, слишком близко подобравшихся к правде. — Поэтому и присматривает за мной, — буркнула я чуть тише, покосившись на дверь дома Арриса.
Вредный гад, вот он кто! Рядом длинно вздохнула Катрина.
— А вы бы неплохо смотрелись вместе… — выдала целительница, и я возмущенно уставилась на нее, но ответить ничего не успела.
Из дома вышел лорд Аррис собственной персоной. Такой же безупречный, как всегда, только на сей раз в неприметном темно-сером камзоле, отделанном вышивкой черной нитью, волосы собраны в аккуратную косу на затылке, и рубашка на сей раз в тон камзолу, серебристо-серая, с булавкой с крупным дымчатым камнем. Даже мое сердце невольно екнуло, я внезапно поняла, почему студентки томно вздыхали по моему жениху. Ну уж нет, млеть точно не буду! Как бы обаятельно и притягательно он ни выглядел. Задрав подбородок, я демонстративно отвернулась и подхватила Иртею под руку.
— Идемте, пока не стемнело, — бросила я небрежно и заторопилась к воротам Академии.
Рая повела нас на одну из ближайших улочек, где действительно было тихо и спокойно, и мы зашли в одну из таверн под вывеской «Веселый дракон». На ней был изображен симпатичный пузатый зверь с крыльями, зубастой ухмылкой и слегка окосевшими раскосыми глазами, державший на круглом пузе кружку с элем. Хм, с таким животом удивительно, как он летать-то сможет…
Внутри оказалось шумно, весело и людно, в основном молодежь из нашей же Академии с друзьями и знакомыми. Мы заняли один из немногих оставшихся свободными столиков, и Аррис молча пристроился с краю, лишь изредка бросая в мою сторону рассеянные взгляды. Он заказал кружку с вином и тарелку с кусочками сыра и, казалось, погрузился в свои мысли, в самом деле не мешая нам. И я вскоре отвлеклась, включившись в разговор. Друзья делились веселыми историями, шутками из жизни Академии и дома, и за нашим столом то и дело звучали взрывы хохота, я окончательно расслабилась. Настроение поднялось, и, пожалуй, хорошо, что Рая вытащила меня на эти посиделки, в самом деле, что-то в последнее время слишком много навалилось всяких неприятностей. Я и не заметила, как пролетели несколько часов и пришла пора возвращаться.
Если честно, я подсознательно ожидала какой-нибудь гадости, пока мы шли обратно в Академию, но, к моему удивлению, ничего не случилось. Никто не покушался, никто не пытался напасть, и, в общем, я уже почти выдохнула с облегчением, когда у входа в главный корпус лорд Сарторис вдруг негромко произнес:
— Адептка Маррони, мне надо кое-что обсудить с вами, — и уставился выжидающим взглядом, чуть отставив локоть. — Пойдемте прогуляемся.
Вот… злыдень! Конечно, друзья понимающе переглянулись, а на губах Катрины снова появилась эта мечтательная улыбка. Да ну нет же! И я уже набрала воздуха, чтобы ответить что-нибудь в духе: «Если ничего срочного, то я, пожалуй, пойду готовиться», — но не успела. Аррис вдруг усмехнулся уголком губ и едва заметно покачал головой, его глаза блеснули в густом полумраке. Пришлось радоваться, что магические фонари не слишком рассеивают вечерние тени и мой румянец не так уж и заметен.
— Хорошо, — пробормотала я и с обреченным видом позволила взять себя под руку.
— Приятной прогулки! — пропела вслед вредина Иртея, и я чуть не показала ей кулак.
Вот так и доверяйся соседке! Теперь же не оберусь шуточек и подколок! Друзья скрылись в Академии, а мы с Аррисом неторопливо пошли по дорожке в глубь парка.
— И что вы хотели обсудить со мной, лорд Сарторис? — желчным тоном спросила я, глядя перед собой и намеренно обращаясь к нему на «вы».