— Я не специально, — едва слышно ответила я, даже не пытаясь понять, почему от близости Арриса в животе порхают бабочки, а пальцы на ногах поджимаются. — Оно само получается…
Мой спаситель только хмыкнул, и не знаю почему, но мне показалось, что он улыбается. И я тоже улыбнулась, только ему в шею, куда уткнулась носом, осторожно вдыхая приятный свежий аромат. Что-то так уютно на его руках, как бы чего не вышло. Подумаю об этом позже. Или завтра.
— Сейчас отдыхай, а поговорим завтра, ладно? — Похоже, Аррис подслушал мои мысли.
И, несмотря на то что злости или раздражения я не слышала, внутри что-то екнуло. Кажется, завтра будет тот еще денек. Меня донесли до самой комнаты, причем дверь открылась сама, и внесли в помещение. Послышался удивленный возглас Иртеи, и я окончательно смутилась, вцепившись в Арриса и упорно вжимаясь лицом в его плечо. А я-то надеялась, что она еще не вернулась с прогулки с Бартом. Теперь придется все объяснять, ведь не отстанет с расспросами.
— Получите соседку, госпожа Иртея. — Аррис поставил меня на пол, но все так же придерживал за талию. — Помогите ей привести себя в порядок. — И меня слегка отстранили, строго посмотрев в лицо. — Тери, завтра нам надо серьезно поговорить. И учти, твое кольцо позволит мне найти тебя в любом месте и чувствовать твои эмоции тоже. Спокойной ночи, до завтра. — И… его губы коснулись моего лба.
После чего маг развернулся и вышел, а я осталась с Иртеей. Она окинула меня внимательным взглядом, задержавшись на порванных чулках, босых ногах — туфельки я где-то потеряла — и чужом камзоле на плечах. Я переступила, заискивающе улыбнулась и попыталась удрать в ванную комнату:
— Ири, я сейчас переоденусь…
— Не-а, — решительно оборвала она, скрестив руки на груди и выгнув брови. — Сначала ты все мне расскажешь, а потом уже пойдешь приводить себя в порядок. — Соседка плюхнулась на кровать. — А то знаю я, придумаешь какую-нибудь чушь и попытаешься выдать за правду. Что случилось, Тери? — посерьезнела Иртея. — Куда ты пропала и почему вернулась в таком виде?
Я вздохнула и поняла, что придется каяться. Только почему так больно, едва начинаю думать, что это записка Айгера привела меня на ту злополучную площадь?
Глава 8
Рассказала. Соседка слушала молча, подперев подбородок кулаком и не перебивая, и лицо ее выражало задумчивость. Когда я закончила, в комнате ненадолго воцарилась тишина.
— А ты записку сохранила? — вдруг спросила Иртея. — Уверена, что она от Айгера?
Я растерянно хлопнула ресницами, глядя на нее, и пробормотала не слишком уверенно:
— А от кого еще?
Иртея вздохнула и покачала головой:
— Ох, Тери, ну ты наивная. Видела хоть раз почерк Айгера? Да даже если и похож почерк, есть множество способов подделать его и выманить тебя из Академии в нужное место.
Мои глаза стали круглыми.
— И кому это могло понадобиться? — Мои брови взлетели до уровня волос.
— Тому, кому не нравится, что вы встречаетесь, — невозмутимо заявила Иртея, поглядывая на меня.
А я задохнулась от возмущения, припомнив все заявления моего жениха, что нам не стоит видеться.
— Так, вот по твоему лицу вижу, что уже надумала невесть что, — с досадой тут же отозвалась соседка. — Я вообще-то не лорда Сарториса имела в виду, вряд ли он сначала заказал бы тебя бандитам, а потом доблестно спасал. Уж поверь, не того склада мужчина, и его беспокойство неподдельное.
— А кто тогда? — насупилась я, версия была так хороша…
— Подумай, — невозмутимо отозвалась Иртея. — От кого ты в последнее время огребаешь неприятности?
— М-марина? — неуверенно предположила я и недоверчиво покачала головой. — Да брось, ну не опустится же она…
— Опустится, — перебила Иртея и поджала губы. — Так, ладно, давай-ка, иди умывайся и приводи себя в порядок и ложись, а то завтра на занятия, тебе отдохнуть надо.
Перед тем как лечь спать, я выпила солидную дозу успокоительного отвара — опасалась, как бы кошмары не начали сниться после такого приключения. Свернувшись клубочком под одеялом, я наконец дала отдых утомленному сознанию, уснув крепко и в самом деле без сновидений. Что-то подсказывало, что следующий день выдастся не менее насыщенным, чем прошедший…
Первое, что я увидела утром на тумбочке, проснувшись, — объемную коробку, перевязанную серебристой лентой. Ой. Пальцы дрогнули, мысли лихорадочно заметались. Айгер или… Аррис? Облизнув почему-то пересохшие губы, я потянулась к подарку, и тут из уборной вышла Иртея, вытирая влажные волосы.
— Появился несколько минут назад, — обронила она с усмешкой. — Будешь смотреть?
Она еще спрашивает! Конечно, буду! Развязала ленту и осторожно приподняла крышку, ожидая чего угодно… Внутри на белой бархатной подушке лежало настоящее чудо. Роза, целиком сплетенная из тончайших прозрачных нитей, казавшаяся такой хрупкой, что страшно было дотрагиваться. Иртея вытянула шею, заглянув в коробку, и восхищенно ахнула.
— О-о-о! — протянула она и прежде, чем я успела остановить, осторожно достала подарок. — Тери, это же из драконьего хрусталя! — выдохнула соседка, рассматривая подарок. — Он очень прочный, и не многие могут работать с ним, только те, в ком есть драконья кровь. Хрусталь подчиняется только таким магам, ну или самим драконам. Держи. — Она вручила растерянной мне подарок и подмигнула. — Твой жених начал ухаживать, смотрю?
— А-ага… — растерянно ответила я, рассматривая цветок и скользя пальцами по извивам, пытаясь понять, как к этому отнестись.
Нет, вещь красивая, я любила подобные безделушки, тут Аррис угадал. Но с чего вдруг он так резко изменил свое отношение? Только из-за того, что у меня появился поклонник? Соперничество? Покачав головой, я вздохнула и встала с кровати, отправившись умываться и причесываться. А когда вернулась, обнаружила на тумбочке еще одну коробку, поменьше, розового цвета и с золотистыми узорами. Иртея уже откровенно хихикала, поглядывая на меня. Прикусив губу, открыла и ее… «С добрым утром, милая, и пусть твой день будет таким же сладким, как эти конфеты». И умопомрачительно пахнувшие шоколадные конфеты из кондитерской недалеко от Академии, где мы с Айгером сидели. Ох.
— М-м-м, соперничество, — с легкой завистью вздохнула Иртея, заплетая косу. — Как романтично…
— Не вижу ничего романтичного, — буркнула я, настроение отчего-то испортилось.
Молча переоделась в форменное платье, сложила тетради в сумку — в том числе и подарок Арриса для записи рецептов зелий и отваров — и вышла из комнаты. На душе было неспокойно, я помнила об обещании жениха поговорить и понимала, что разговор будет… сложный. После подарка Айгера предположение Иртеи о том, что он не виноват в случившемся, а все подстроила Марина, уже не казалось нелепым. Не стал бы тот, кто накануне еще пытался избавиться от меня, наутро дарить дорогие конфеты и писать милую чепуху в записке. Ох, я совсем запуталась!
Первая лекция прошла как в тумане, я почти не слушала преподавателя, погруженная в напряженные размышления. А после нее в коридоре меня ждал Аррис, и внутри все упало. Непроницаемое лицо, такой же взгляд, заложенные за спину руки. Ни следа того заботливого и внимательного мужчины, который был рядом вчера.
— Пойдем, — коротко бросил он.
И все. Ни «здравствуй», ни «как ты себя чувствуешь». Хотя чувствовала я себя хорошо, даже царапины на запястьях почти не саднили. Пришлось идти, стараясь не нервничать и не накручивать себя. И не выискивать взглядом вокруг Айгера! Что-то подсказывало, не стоит дразнить моего жениха и при нем выказывать радость от встречи с парнем. Мы дошли до кабинета лорда Сарториса, меня молча пропустили внутрь, и дверь закрылась, оставляя нас наедине. Сердце невольно екнуло и застучало в груди, я вцепилась в сумку, не отрывая взгляда от пола.
— Садись, — ровно произнес… лорд Сарторис, и я опустилась на стул. — Так что вчера произошло, Тересина? Как ты оказалась в том притоне?
— Я… случайно, — стараясь, чтобы голос не дрожал, осторожно ответила я. — Просто… решила погулять…
— Тери, — оборвал меня жених, и я едва не подскочила на стуле. — Прекрати врать. Ты поехала на свидание с адептом Тренсом, да?
Даже если бы я смогла невозмутимо возразить, то мои пылающие щеки выдали бы с головой. Нет, так дело не пойдет. Вздернув подбородок, я с вызовом уставилась на собеседника.
— Даже если так, ну и что? — выпалила, нервно сжав ручки сумки.
Глаза лорда Сарториса сузились, в них мелькнул опасный огонек.
— Значит, так, Тери, не хочешь по-хорошему, будет по-моему, — негромко произнес он, и я похолодела от тона, каким это было сказано.
Одновременно злой и категоричный, и такой жених откровенно пугал. В первую очередь тем, что я совершенно не знала, чего от него ожидать.
— Из Академии ты больше не выйдешь без моего сопровождения, — продолжил лорд Сарторис, и кольцо на моем пальце потеплело. — Даже не пытайся. Хватит с меня переживаний, — чуть мягче добавил он, пока я оторопело смотрела и пыталась осознать услышанное. — А с тебя — приключений, Тери. Пришла учиться? Так учись. — Он соединил кончики пальцев, не сводя внимательного взгляда. — Я разберусь, что случилось вчера и кто захотел от тебя избавиться. Иди на занятия.
Я вскочила, сжав кулаки, возмущенно уставилась на него и от злости аж растеряла всю робость.
— Ты… ты! — выпалила, пыхтя, как рассерженный еж. — Ты не смеешь мне приказывать и запирать здесь!
— Еще как смею, Тери. — Жених откинулся на спинку кресла и улыбнулся уголком губ, довольный, гад такой, как кот, слопавший мышь. — Иди, сейчас уже пара начнется. И кстати, напоминаю, что сегодня мы обедаем вместе. Жду после занятий, Тери. Удачного дня. — И голос такой ласковый-ласковый, что аж захотелось треснуть его чем-нибудь побольнее.
Жаль, под рукой нет ничего, что можно швырнуть об стену. Я развернулась на каблуках и стремительно подлетела к двери, удивляясь, как у меня еще дым из ушей не пошел. Эмоции клокотали, просясь наружу, но впереди ждала учеба. Да чтоб тебя, ледышка демонова! Нет, я придумаю, я обязательно придумаю что-нибудь! В таком вот растрепанном состоянии я и пошла на следующее занятие…
Лорд Аррис Сарторис, нахмурившись, побарабанил пальцами по столу и выдохнул, приняв решение. Упрямая же ему попалась невеста и временами взбалмошная, но вот парадокс, ему это нравилось. Ее непосредственность, местами наивность, даже взбалмошность — почему-то у Арриса это вызывало лишь снисходительную усмешку и желание защитить, позаботиться и вразумить. Но мягко, так, чтобы не взбрыкнула. Но демоны побери, как же это сложно! Очень странное ощущение, одновременно чувствовать влечение к девушке и… желание воспитать. Тряхнув головой, Аррис сосредоточился на реальности. Надо вызвать к себе этого наглеца и как следует поговорить.
Полукровка открыл ящик и вытащил амулет связи, сжал его в руке и четко произнес:
— Адепт Тренс, в кабинет лорда Сарториса.
Через несколько минут в дверь раздался вежливый стук, и маг пригласил:
— Входите.
— Вы хотели меня видеть? — Айгер Тренс переступил порог, вопросительно глянув на хозяина кабинета.
— Да, хотел, — отрывисто произнес лорд Сарторис, пристально глядя на гостя. — Я не задержу вас надолго. Собственно, у меня всего несколько вопросов. Вы посылали вчера записку адептке Маррони?
Брови Айгера поползли вверх, на лице мелькнуло недоумение.
— Нет. — Он покачал головой и тут же уточнил: — А что случилось?
— Неважно. — Лорд Сарторис скрестил руки на груди. — Адепт Тренс, рекомендую вам держаться подальше от юной леди, — негромко, ровно произнес он, и воздух в кабинете остыл на несколько градусов.
— Почему? — Айгер и не думал смутиться или покорно соглашаться с решением преподавателя.
— Потому что я этого не хочу, — отчеканил лорд Сарторис. — Вы дурно на нее влияете, адепт. Развлекайтесь с другими девушками, не с этой.
Наглый юнец усмехнулся, окинув собеседника взглядом.
— Вы думаете, что я развлекаюсь с Тересиной? — непринужденно ответил он. — По какому праву вы запрещаете мне общаться с ней? Вы ее опекун? Насколько знаю, у Тери есть родители.
— Есть, вы правы. — Аррис позволил себе улыбнуться уголком губ, снисходительно и покровительственно. — Но я имею полное право запрещать вам, поскольку леди Маррони является моей невестой. — И он задрал рукав рубашки, демонстрируя витиеватый узор татуировки на предплечье.
Несколько мгновений в кабинете рунного мага царила томительная тишина, Айгер рассматривал татуировку, а потом хмыкнул и как ни в чем не бывало произнес:
— Странно, Тери мне ничего не говорила про помолвку. Думаю, мне стоит ее спросить для начала…
— Я вас предупредил, — холодно оборвал его лорд Сарторис, чувствуя глухое раздражение на парня. — Увижу рядом с леди Маррони, вам же будет хуже.
Айгер вздернул подбородок, поджал губы и сузил глаза.
— Тери не против общаться со мной. Если она сама мне скажет, что не хочет меня видеть, то я приму ее решение. Это все, профессор?
Лорд Сарторис наклонил голову.
— Да, адепт Тренс, — коротко ответил он, после чего строптивый парень вышел.
Что ж. Аррис погладил подбородок пальцами и неожиданно усмехнулся. Так даже интереснее будет, давно он не соперничал из-за женщины… Еще и своей невесты.
Занятия шли своим чередом, и если бы не воспоминание о том, что сегодня я обедаю с женихом, все было бы хорошо. На большой перемене, как всегда, я направилась в столовую перекусить, и — ох, богиня! — навстречу мне шел Айгер. На его лице притаилась улыбка, во взгляде, устремленном на меня, поблескивали искры, а когда он прошел мимо, словно невзначай коснувшись моей руки, в ней оказалась свернутая записка. Я едва не споткнулась и поскорее подошла к окну, запретив себе оборачиваться, и развернула клочок бумаги. «Давай встретимся сегодня после занятий, в беседке в дальней части парка. Там нас точно не найдут. Твой Айгер». Мур-р. В груди все сладко замерло, я поспешно спрятала записку в карман и твердо решила, что на обед не пойду. Вот еще! Мне тут запрещают общаться с кем хочу, не буду послушной! Обойдется.
Перекусывала я одна, Иртеи и остальных не увидела — наверное, расписание не позволило. А когда возвращалась обратно к аудитории, где должно было идти следующее занятие, совершенно случайно, проходя мимо одной двери, услышала знакомые голоса. Сердце екнуло, потому что там, с той стороны, была Марина вместе с Айгером. Ноги сами затормозили, и, приняв независимый вид, я свернула к аудитории, прислушиваясь к голосам. Хорошо, вокруг почти никого не было, в эту часть коридора адепты редко заходили.
— …Запрещаю тебе подходить к ней! Не лезь не в свое дело! — Это Айгер, и голос злой такой, раздраженный.
— Но, Айгер, — плаксивый и обиженный, это Марина, и я превратилась в слух. — Как же…
— Я тебе все сказал, — обрубил парень, и у меня в груди потеплело. — Еще раз узнаю, что подстроила какую-то гадость Тересине, разговор будет другой. Всего хорошего.
На этом я отскочила от двери и чуть не бегом бросилась к своей аудитории, не сумев сдержать довольной улыбки. Заступился. За меня. Перед этой кралей! Значит, точно не он записку писал, а это все происки Марины! Успокоенная и уверенная в принятом решении, я дошла до своей аудитории и со спокойным сердцем сосредоточилась на занятии.
День прошел на удивление спокойно, и после всех пар я поспешила к себе, переодеться и — на встречу с Айгером. Сердце прыгало мячиком, дыхание срывалось, и я напевала что-то веселое, порхая по комнате. Потискала Кролю, с легким вздохом отметила, что надо снова идти ей за мышами, сменила форменное платье и, подумав, распустила волосы. Улыбнулась себе немного смущенно и только собралась выйти, как в дверь раздался стук. Ой. Айгер решил лично зайти?! В груди екнуло, я облизнулась и решительно распахнула дверь…