— Ты таки жив! — невольно улыбнулась она, вскакивая с места и обнимая его.
— А что со мной будет? Я же говорил, ещё свидимся! — рассмеялся тот. — О, только обнимай нежнее. Спина не до конца успела отойти.
— Тут-то ты как оказался? — Аманда осторожно отстранилась. Не отошла спина? Страшно представить, что с ней творилось. Бранда она хорошо знала, как и помнила его любовь к издевательствам.
— Да так… — взлохматил волосы парень. — Друзья помогли на время перебраться сюда. В моей деревне я сейчас не очень желательная персона. — Сама как уцелела?
— Тоже помогли, — она кивнула через плечо на столик.
Колин с интересом скользнул взглядом по лицам.
— Приветствую всех, — доброжелательно помахал он рукой.
— И тебе того же, — ответила кивком Кэтрин. — Присоединяйся.
— Ммм… — Колин игриво посмотрела на Аманду. — Кто-то что-то обещал мне, разве нет?
— Я не обещала! — возразила та недовольно.
— Нет, но сказала, что если выберемся, то обсудим эту тему. Давай обсуждать!
— Ну… — она махнула рукой в сторону столика. — Тебе же предложили: присоединяйся. Ты же, помниться, хотел что-нибудь выпить.
— Нет, — покачал головой Колин. — Я хотел выпить наедине. Без обид, — он доброжелательно махнул благосклонно кивнувшей Кэтрин и выжидающе воззрился на Аманду. — Ну, так?
— Что, прямо сейчас?
— Можно и потом. Я же не буду нагло и беспородно красть тебя прямо сейчас.
Адриан оставил кружку и поднялся с места. Ему этот персонаж совсем не нравился.
— Ты вообще кто? — хмуро посмотрел он на парня.
— Колин, — тот протянул руку для рукопожатия, но Адриан её проигнорировал.
— Колин… и кто ты такой, Колин?
Аманда напряглась. Такой тон ей не нравился. Смотрите-ка, папаша нашелся. Чувство собственности заиграло в одном месте? Девушка притянула парня к себе.
— Пошли отсюда, а, — она посмотрела на Адриана всем видом давая понять, чтобы тот утих и уселся на место. — Хотел выпить, идём.
— И куда ты собралась? — тот не собирался утихать. Он не кричал и не психовал, надо отдать ему должное. Лишь оценивающе холодно и сухо рассматривал Колина. — Ты не знаешь города.
— Ничего. До дворца как-нибудь обратно доберусь, — Аманда потянула блондина за руку. — Буду поздно. Всем пока. Идём уже.
Колин лишь развел руками, как бы показывая, что он не виноват и на него зла держать не надо. Адриан же, едва они скрылись за поворотом, мешком осел обратно на скамью и раздраженно уставился в пустоту.
— Да ты тот ещё дурак, — покачала головой Кэтрин, покусывая ноготь. — Не слышал никогда, что женщины обожают делать всё назло. Чего взъерепенился? Ревность забурлила? Так не надо носом крутить и обиды кидать. Сам виноват.
Молодой человек проигнорировал её, продолжая сверлить глазами пустоту.
Аманда не особо горела желанием, в самом-то деле, терять время на бесцельные прогулки с Колином. Согласилась она исключительно, чтобы позлить Адриана. Нет, бесспорно, ей было любопытно узнать, что и как стало с Колином, после того как его увели из темницы, но…
И всё же они неплохо провели время. Блондин оказался приятным собеседником. Вдобавок у них имелись общие темы, а это хороший способ занимать молчаливые паузы. Которых, вообще-то и не было. Колин любил поболтать и прекрасно справлялся с ролью ведущего оратора.
Он рассказал, что тогда в Вермуте его вывели на площадь и наградили в качестве созидания всем остальным плетями. Затем Хавьер Бранд произнес пылкую речь о милосердии и искуплении грехов и, выкинув его за порог города, отправил умирать или же выживать вопреки всему, потому что в подобном состоянии сложновато было думать о чём-то другом. Но Колин смог добраться до ближайшей деревушки, где его подлатали и привели в порядок. Затем вернулся домой, где друзья и помогли перебраться в Аланбиль. Переждать какое-то время, под крылом милосердной Лиры.
Аманда, когда тот в ответ начал интересоваться её чудесным спасением, мялась и не знала, что ответить. Афишировать связи с алхимиками, в которых она, собственно, и была уличена Брандом и церковью, не хотелось. Пришлось немного переврать историю, хотя впрочем, сам смысл от этого не сильно изменился.
Как бы то ни было, они пробыли вместе до позднего вечера. Девушка согласилась на парочку кружек пива, а затем Колин настаивая на галантности, проводил её до дворца, заметно удивившись, что его знакомая живет ни где-нибудь, а подле самой хозяйки города. Но по этому поводу Аманда тоже решила не распространяться. Мол, ей просто подарили временное пристанище и всё.
Долгий путь по лестнице отнял последние силы, даже не смотря на то, что они несколько раз по её просьбе останавливались и переводили дыхание. На самой последней ступени перед площадью с озером девушка устало уселась на лестницу, нащупывая ладонью бешено колотящееся сердце.
— Одну секунду. Дай передохнуть, а то упаду, — попросила она Колина.
Тот добродушно приземлился рядом с ней.
— Да сколько угодно. Я бы просидел тут всю ночь, но ты, вероятно, будешь против.
— Я устала, — честно призналась девушка. — Хочется завалиться в постель и уснуть.
— Я так и подумал, — кивнул Колин. — Можно вопрос. Мы ещё встретимся?
— Не знаю. Мне нужно уехать, даже не знаю надолго ли. Да и не знаю, останусь ли тут вообще. Всё так запутанно…
— Сплошные загадки, — покачал головой блондин. — И слишком много уверток. За весь вечер я услышал от тебя не более трех полноценных ответов. Остальное — попытка отвязаться и сменить тему.
Аманда чуть не улыбнулась. Какой проницательный.
— Это так заметно?
— Очевидней некуда, — хмыкнул тот. — И я не настаиваю, честно. Захочешь рассказать, расскажешь, а нет, так нет.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она его. Хоть кто-то в этом мире не давит и напирает на неё. — Кажется, ты тут единственный адекватный человек. Остальным почему-то всё время что-то от меня нужно.
— Ну… не переживай по этому поводу, — Колин встал и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. — Всё, что мне нужно — обещание, что по возможности мы еще встретимся. В конце концов, мы, недолюбленные властями и церковью, должны держаться вместе.
— А вот тут ты прав, — улыбнулась Аманда, а блондин в ответ галантно поцеловал ей руку на прощание и, пожелав доброй ночи, ушел, насвистывая себе под нос.
— Ого, — невольно вырвалось у неё, когда тень Колина скрылась вдалеке. Девушка удивленно потерла тыльную сторону ладони. Впервые за пребывание здесь кто-то оказался обходителен. А этот блондинчик крайне любопытный экземпляр, если подумать… В меру настойчив, в меру вежлив, достаточно привлекателен и не обделен харизмой. Может, вариант куда как лучше наглого и заносчивого Адриана?
— Хорошо погуляла?
Аманда от неожиданности подпрыгнула. Ну, конечно. Вспомнишь солнышко, вот и лучик. На одиноко покоящейся лавочке под сенью спускающихся ветвей массивных деревьев сидел Адриан, поигрывая стрелой от арбалета.
— Ты что, меня караулишь? — недовольно цокнула языком девушка. Это что же, он слышал весь разговор? Просто прекрасно.
— Именно. Уже поздно если ты не заметила.
— Тебя забыла спросить, — фыркнула та, проходя мимо.
Адриан не отставал.
— Откуда ты знаешь этого Колина?
— Тебе какая разница, — не оборачиваясь, бросила ему она.
— Большая. Может он подосланный Брандом лазутчик.
— Это вряд ли, — фыркнула Аманда.
Наверное, они забавно смотрелись со стороны. Она влетела во дворец и неслась по коридору, целенаправленно делая вид, что не замечает его и даже слышать не хочет, а тот уперто не отступал, наступая ей на пятки.
— Ты так в нём уверена? Мне этот тип не понравился.
— Тебе никто не нравится. Твоя воля, ты бы всех перепродал, да?
Это что, скрежет зубов?
— А он нет?
— Нет.
— Почему же? Ты так уверена в новом поклоннике?
— Уж побольше, чем в тебе.
— Да где ты его вообще откопала?!
Аманда резко затормозила и обернулась.
— В святилище Бранда, святая из святых тюремных катакомб. Где оказалась, кстати, по твоей милости. Ещё вопросы?
Адриан оцепенел. Снова давила на больное место. Он и так переживал и презирал себя, это ведь очевидно. Только вот девушка не могла сдержать оскорбления и упрёки. Ей хотелось колоть его и колоть, чтобы он хоть чуть-чуть понял, насколько больно его собственная ложь ударила по ней.
— Он тебе нравится? — Адриан так удивительно спокойно посмотрел на неё, что она растерялась.
— А что? Это что-то меняет? Перестанешь меня доставать? — поджала губы она, скрещивая руки на груди.
Вместо ответа тот подошел к ней, сокращая дистанцию и обняв ладонями лицо, поцеловал. Аманда не отстранялась. И не шевелилась. Даже руки всё так же держала скрещенными, но ногтями впивалась себе в одежду, так как с готовностью начинала дрожать от его прикосновений. Да уж… каким бы Колин не был замечательным, теряла она голову почему-то именно от Адриана.
Молодой человек отстранился и проницательно всмотрелся в освещенное догорающими свечами, развешанными по коридору, лицо девушки. Та не скрывала эмоций. Она медленно открыла глаза и, делая глубокий вдох, посмотрела на него.
— Снова так сделаешь, залеплю пощечину, — предупредила Аманда.
Повторного приглашения не требовалось. Адриан снова прильнул к ней, ловко перехватив за запястья, взметнувшиеся в воздух руки.
— Ну и зачем ты это делаешь? — выдохнула девушка, когда он слегка отстранился, продолжая при этом ее удерживать.
— Разве не очевидно? Пытаюсь понять, чего ждать.
— Ну и? Как прогресс?
— Очевидно, ты уже давно простила меня, а вредничаешь из принципа. Ну и что, долго будем ходить вокруг да около? Кэтрин права. Пора уже что-то решить.
— Мы же уже, кажется, всё решили.
— Ничего мы не решили, — Адриан внезапно сгреб её в охапку и взвалил на плечо. — И решать пойдем прямо сейчас.
— Эй! Отпусти! — завопила Аманда. — Никуда я с тобой не пойду.
— Это уже не тебе решать.
Молодой человек, не слушая препирательств, потащил её вверх по лестнице, свернул за угол, пересек коридор и, открыв одну из дверей спальных комнат, достаточно небрежно сбросил девушку на софу, стоящую возле широкой кровати. Запер на ключ дверь и, подойдя к распахнутому окну, выкинул его. Аманда наблюдала за всем полусидя и с открытым ртом. Адриан же повернулся к ней с легкой улыбкой неоспоримого победителя.
— Ну а теперь мы с тобой поговорим.
— Что за цирк? Мне завтра уезжать!
— Ничего. До рассвета времени предостаточно.
Глава 20. Адово место
— Ты серьёзно? — Аманда поерзала для удобства на софе. — Чего тебе в голову стукнуло? Поговорить он захотел. То так ловко игнорировал меня, а теперь нате вам.
Адриан замер перед ней и, запихнув руки в карманы, со всей серьезностью воззрился на девушку.
— Поверишь, если скажу, что до меня только дошло: если так и будем играть в игру “сделай мне ещё больнее, чем я тебе”, рано или поздно объявится такой вот Колин, который окончательно запутает мне все карты.
Аманда только что не ахнула. Вот как! Значит, попытка разозлить его увенчалась громогласным успехом. Ох, не зря она ушла с Колином. Вон как завелся. Девушка подавила улыбку и постаралась сделать возмущенное лицо.
— Запутает карты? — высокомерно вскинула бровь она. А ведь в ней пропадает актриса! — Это что за партию ты играешь, а? И какова ставка?
Адриан чуть прищурился.
— Не догадываешься? Я всё жду, когда ты уже сдашься.
— Сдамся? — бровь взлетела ещё выше.
— Сдашься, — кивнул тот.
— Это что… мы играем так?
— Испытываем терпение друг друга.
Аманда прикрыла глаза. Вот как. Он с ней играет. Ждёт, когда она первая кинется ему на шею? И, между прочим, судя по его лицу, был и так уверен в победе, но тут на горизонте замаячило третье лицо. А если бы нет, он что… продолжал бы игнорировать её или неустанно переругиваться, чтобы позлить?
— Ну, вообще прекрасно, — раздосадовано всплеснула руками она. — Только давай не забывать, что кое-кто хорошо так накосячил не так давно. Хорошо, мы определились: да, я всё ещё обижена, но бог с ним, могу понять твои мотивы и закрыть глаза на предательство. Но ты хоть сам понимаешь, что конкретно тебе от меня нужно? Как мы поступим? Сделаем вид, что ничего не было? А в итоге?
— А кто просит об этом? — молодой человек присел перед ней на корточки. — Ну, нет: отвешивай словесные затрещины, бросайся колкостями и сколько пожелаешь стреляй гневными глазами. Мне это нравится. Мне нравится с тобой ругаться.
Девушка удивленно вскинула бровь.
— Это что, твой главный аргумент? Или ты так прощения просишь?
— Мой главный аргумент дать тебе понять, что больше я не сделаю подобного. А для этого нужно время. Ты же не поверишь так сразу, верно?
— Верно, — кивнула она. — И дело не только в этом. Мне просто нужна более веская причина такой настойчивости, вот и всё.
Она встала, и проворно выскользнув между ним и софой, прошлась по комнате. Камин, кресла, большая картина почти во всю стену с эпизодом охоты на оленей, широкие окна, укрытые шторами, через которые пробивалась убывающая луна, узорчатая ширма заслоняющая арку, ведущую в соседнюю ванну-комнату. Арбалет на низком столике. Временная спальня Адриана, вот где они находились. Ей предоставили похожую, но конкретно здесь она ещё не была.
— Более веская причина?
— Угу.
— Это какая же?
— Да если бы я знала, — пожала плечами девушка. Врала. Она знала, что хотела услышать. — Я словно жду конкретности, но пока безуспешно. Пойми: я давно не наивная девочка, верящая в великую неземную любовь, но как и любая хочу чувствовать рядом опору. А все эти неопределенности, выяснения отношений… — Аманда покачала головой. — Они меня раздражают. Я хочу стабильности. Вот твоя пастушка, та да. Только пальцами щелкни, и она в восхищении будет глотать любое твоё слово, пища от счастья. Всегда рядом, ни слова в протест… не самый плохой вариант, верно?
— А мне нужно, чтобы кто-то пищал от радости? Спросить моего мнения не забыла? — покачал головой Адриан, морщась, представляя эту картину. — Нет… такими дамами я не увлекаюсь. Спасибо.
Девушка снова скрестила руки на груди. Этот жест возникал у неё в последнее время непроизвольно. Не зря же говорят, что тем самым человек закрывается от окружающих. Она так точно сейчас закрывалась, чтобы держать позицию до последнего и не сдаваться.
— И что же ты предлагаешь? — дернула плечом Аманда. — Приятное времяпровождение, а? Никаких обязательств, никаких обид, никаких разборок. А там уж как пойдет.
— Времяпрепровождение… это как? — нахмурился тот.
— А как обычно бывает? Парочка часов приятно проведенного времени и по домам.
И что её тянуло за язык? На самом деле она просто пыталась закрыть поднявшийся разговор любым способом. А с учетом того, что они были заперты в его спальне и до утра никто отсюда не выйдет, Аманда решила, что почему бы и не… тем более, что ей самой хотелось снова почувствовать его. Дыхание, руки, поцелуи… Хм, и как она только смотрелась сейчас в его глазах с этим своим предложением?
Но слова-то уже были отпущены на волю, так что на попятную отступать глупо. И потому Аманда приблизилась, ласково коснувшись его встопорщенных из мальвинки волос. Адриан растерялся. То она кричит, чтобы он не смел её целовать, то сама тянется навстречу. Поди пойми этих женщин.
А Аманда уже умудрилась прижаться к нему и осторожно коснулась губами его губ, как бы давая ему сделать выбор. Согласится или нет. Не согласился. Молодой человек отвел ей голову чуть назад, требовательно удерживая за подбородок, и просверлил суровым взглядом.
— Это ты так уходишь от разговора? Не выйдет, — Аманда всё в том же весьма странном положении не удержалась и расплылась в улыбке, закатив глаза. Надо же, раскусил. Адриан на её улыбку нахмурился ещё сильнее. — Мы ещё придем к этой теме, но не раньше, чем определимся, что будем делать дальше.