— Так, — Адриан был настроен решительно. — Отрицание, гнев — это все замечательно, но давай это сразу опустим, а с благодарностями, так и быть, разберемся потом, — он без страха взял нож за лезвие и осторожно забрал из ее рук. Аманда не сопротивлялась, дезориентированная его спокойствием и ситуацией как таковой. — Их могло быть далеко не трое, нужно уходить.
— Не пойду…
Молодой человек нахмурился.
— Ты повторяешься. И это раздражает.
— Да, я умею раздражать.
Аманда сейчас особенно туго соображала и сама понимала, что несет полную околесицу. Адриан несильно тряхнул ее за плечо.
— Ответь на вопрос: мне придется пожалеть о том, что я сделал? Может, не нужно было тебе помогать?
— Откуда я знаю? — раздосадовано посмотрела на него та. — Сам скажи: пожалеешь?
— Признайся: ты одна из алхимиков?
Девушка удивленно вздрогнула.
— Чего? Что за чушь?
— На них ведется охота. Любого, кто вызывает сомнения, берут под стражу, допрашивают и как обычно бывает, казнят.
Вот как… охота на своих покровителей?
— Поэтому ты меня и сдал? Я вызвала сомнения?
— Слишком уж рьяно их покрывала. И слишком много знаешь того, чего не должна… “Странной Грез” продолжают именовать Антуриум только алхимики, а сейчас это название под запретом! Еще и все эти твои штучки… только алхимики способны на подобные фокусы с перемещением.
Аманда не могла решить, что ответить. С одной стороны, можно понять его мотивы и в общем-то даже злиться нет особого смысла… С другой стороны, она рассержена за подобное предательство, а тут еще его “мне давно хотелось развлечься”. Это еще как понимать? Ему скучно и поэтому он решил поиграть в охотника и жертву?
Так и не подобрав слов, она сделала первое, что пришло ей в голову — залепила Адриану пощечину. Тот этого точно не ожидал, но оплеуху принял с достоинством.
— Будем считать, что в расчете, — хмуро кивнул он, шевеля мышцами лица. — Но больше никогда так не делай, иначе пожалеешь.
— Пошел к черту, — непроизвольно вырвалось у нее.
Он еще будет ставить условия! После того, что сделал! Аманда прошествовала мимо, стараясь не наступать на распластанные по полу тела, а по возможности и вообще на них не смотреть. Ею двигало не отвращение или вид крови, а скорее чувство причастности… не очень приятно осознавать, что кто-то умер по твоей вине. Пускай в подобных условиях, и пускай даже в ее подсознании… Девушка задумчиво почесала затылок. И что теперь ей делать?
Она резко обернулась к Адриану.
— То, что ты вчера рассказ, про королеву Лиру… правда или ложь? Она, в самом деле, может помочь?
Молодой человек кивнул.
— Растолкуй мне дорогу. Куда идти и как добраться.
— Я отведу.
— Ну уж нет, спасибо. Уже помог. Хватит.
Адриан вскинул руки в сдающемся жесте.
— Погорячился, признаю, но пойми, одна ты не доберешься до западной границы. Я тебе нужен. Я смогу обеспечить тебе защиту.
— От кого? От себя? — не сдержалась Аманда, хотя осознавала его правоту.
Одной ей тут ничего не светит. В таком путешествии нужен провожатый, знающий местность. Одна она может и вовсе не выйти из леса, банально заблудившись, о чем уж еще говорить. Правда вариант в лице Адриана не вызывал особого доверия, но и выбора другого, увы, тоже не имелось в наличии. А раз ему скучно и нечем себя занять…
— Веди. Но не смей больше врать. Я ненавижу предателей и ложь.
Глупая угроза. Если он пожелает снова ее подставить, то она и сделать ничего не сможет. Однако пока Адриан согласно кивнул.
Их путь пролегал через расположившуюся близ леса деревню. Ничего особенного и запоминающегося — деревня как деревня. Дома, по ассоциациям Аманды, напоминающие германскую и польскую стилистику вперемешку. Она, конечно, никогда не бывала там, но судя по фотографиям из интернета и телевизионным передачам, общее сходство определенно проскальзывало. Хотя нельзя не отметить, что выглядело все в меру опрятно и привлекательно.
Построенные в строгом порядке светлые домики с темными черепичными крышами, укрытые под тенью редеющего леса. Дороги, по которым катили телеги рослые мужчины. Прополотые грядки и до сих пор цветущие клумбы, хотя судя по всему, в Эридане, как и в Висконсине пришла осень. Аманда куталась в одолженный у Адриана плащ, стараясь не светиться пижамой, и с любопытством разглядывала жителей этого места.
Их здесь было не так много, сотни две, не больше. Деревня по городским меркам совсем крохотная, но оживленная и трудолюбивая. Женщины сновали мимо, погруженные в домашние дела. Дети носились по дорогам, весело хохоча. Мужчины тащили мешки с зерном и картофелем, не забывая снимать соломенные шляпы и здороваться со знакомыми. В стороне кудахтали курицы. Гуси бодро и бесстыдно путались в ногах. Мычали коровы и, судя по запаху, где-то притаились свиньи.
Адриан объяснил, что деревня находится в несколько милях от Борея, так что сейчас большая часть жителей отправилась в столицу на заработки. Торговые и земледельческие отношения заключались в основе своем только там. Туда же направлялись и они.
Прохожие не обращали на них внимания, лишь изредка кто-то здоровался со спутником Аманды. Видимо, местные его знали, а вот сама девушка пока не могла понять, что за фрукт ей такой достался. Странный он, этот охотник. Себе на уме. Чего от него ждать? А что забавней всего, кажется, Адриан был точно такого же мнения и о ней. Девушка частенько чувствовала его задумчиво обращенный в ее сторону взгляд. Взаимное недоверие, как мило.
Но вот, маленькая деревня оказалась позади и они шли по широкой песочной дороге. Один сердобольный старик, проезжавший мимо на скрипучей телеге, запряженной уставшей от жизни лошадью, любезно предложил им помощь и остаток пути путники провели в сене рядом с клетками, в которых сходили с ума курицы.
Аманда была рада даже этому, так как ее по совету замотанные в тряпки ножки нуждались хоть в каких-то удобствах. Днем было куда теплее, чем ночью и в целом они даже не замерзли, но зато дико устали и измучились, то и дело натыкаясь на маленькие камешки и мелкий мусор.
В столицу, приветливо распахнувшую украшенные орнаментом ворота, они въехали к обеду. Аманда мечтала к этому времени лишь об одном — поесть. Завтрак ей, понятное дело, после случившегося накрылся, но даже голод отступил в сторонку, когда впереди возник невероятной красоты замок: огромный, светло-лазурный и такой высокий, что казалось его башни пересекались с облаками. Невероятно красивое зрелище добавляли темно-сиреневые конусные крыши, переливающиеся на солнце и белые гобелены с уже знакомой красно-синей геральдической лилией.
Но сам дворец находился на достаточно приличном расстоянии, одним видом украшая и без того захватывающий дух город. Аманда не переставала поражаться тому, что в такое время года Эридан пестрел красками. Деревья усыпаны яблоками, а некоторые цвели белыми и розовыми цветами. Нежно-желтые и кремовые дома самых разных высот и размеров увивались плющами, тянувшимися до крыш.
Дорога здесь, как и в деревне уложена брусчаткой, только тут она была подобрана по цвету так, что составляла красивые узоры: на белом общем фоне вырисовывались самые разные мозаичные картинки. Статуи полуобнаженных девушек и купидонов добавляли контраста к расположенным на равноудаленном расстоянии фонтанам, вода с которых спускалась маленькими водопадами.
Столица была необъятно большой и настолько же завораживающей. Вдалеке угадывались мостовые и бегущая под ними река. Оживленность тут шла ни в какое сравнение с тем, что видела Аманда в деревушке. В толпе на главной площади, где их высадил старик, пожелав попутчикам на прощание удачи, можно было легко потеряться. С людностью это место могло запросто посоревноваться с современным мегаполисом или даже с метро в час-пик.
Девушка, чудом сдерживаясь, чтобы не раскрыть рот от восторга, шла вперед, с жадностью запоминая каждую увиденную деталь: прически девушек, их платья, элегантные наряды мужчин и торговые лавочки на первых этажах дома с яркими вывесками. Тут, кажется, даже была кофейня, судя по рисунку одного из магазинчиков. Только подумать: кофе существовал, а сахар — нет, вот же удивительно. Почему-то, несмотря на то, что небо было облачным, а солнце почти не грело, это место казалось каким-то нереально… волшебным. Светлым, ярким и… невероятным.
Адриан потянул ее за собой, и они проскочили через уютную улочку с расположившимися на улице столиками и стульями одного из чайных домов. Угловые дома с высокими окнами и яркими шатрами-козырьками гармонично сочетались и переплетались между собой, а из магазинов на первых этажах вкусно пахло выпечкой. Желудок девушки гневно заныл. Адриан каким-то образом услышал это и негромко усмехнулся, за что Аманде захотелось треснуть ему по голове.
Они прошли несколько домов вглубь, уходя от основной площади, и на одном из очередных поворотов, молодой человек притормозил. Они замерли возле светло-сиреневого здания, вывеска которого говорила сама за себя. Что-то вроде местной гостиницы… постоялый двор, так оно называлось тут?
Управляющий за стойкой, или как тут зовутся подобные типы, удивленно и даже недоуменно скользнул взглядом по Адриану и девушке, которая постаралась на всякий случай поправить плащ, чтобы ничего не выглядывало. Нет, вы подумайте только — у него вызвал подозрение именно их внешний вид! Зато нисколько не смутил арбалет, висевший на спине парня. Менталитет тут… странный.
Однако когда Адриан достал знакомый мешочек, отчего у той снова зачесались руки и забренчал монетами, управляющий мигом переменился в лице. Расплывшаяся улыбка говорила громче любых слов и очень скоро Аманда стояла посередине роскошно обставленной комнаты.
Что ее поразило, так как это изысканная мебель, которая в ее времени считалась винтажной, баснословно дорогой и вообще использовалась в основном в качестве музейных экспонатов. Здесь же здание было уставлено только так. Вот и сейчас ноги девушки утопали в высоком мягком ворсе ковра, оставляя следы от долгой ходьбы по земле. Камин, узорчатый орнамент по периметру которого был выведен золотистым теснением, пока не горел, но в комнате и без того было почему-то тепло.
Огромная кровать с периной вызывала единственное возможное желание — упасть на нее и закопаться лицом в несчетное количество подушек. Резная дверь вела в ванну-комнату, пускай обустроенную и без привычной Аманде канализации, но не менее роскошную. Не каждый день тебе предлагают искупаться в мраморной ванне, пускай воду для этого и придется носить ведрами.
Тахта с оранжевой обшивкой и таким же как на камине тиснением, замерла возле окна, занавешенного драпированным тюлем. А какой открывался вид из окна! Эта комната на третьем этаже выходила прямиком на центр одной из площадей, обрывающейся в конце величественным замком.
— С ума сойти, — ахнула девушка, когда управляющий или как его там звали, растопил камин и закрыл за собой дверь.
— Только этого нам и не хватало. Ты и без того чудная, а если тронешься умом…
Девушка удивленно обернулась и поняла, что в комнате она не одна. Адриан скинул наплечную холщовую сумку и арбалет на стеклянный столик, охраняющий миску с фруктами, и подошел к ней.
Аманда прищурилась.
— Только не говори, что мы тут будем вдвоем!
— А что, предлагаешь платить дважды? — вскинул тот бровь. — Деньги нам еще пригодятся.
— Деньги за то, что ты сдал меня, — напомнила девушка. — И после этого предлагаешь ночевать с тобой в одной комнате? Да никогда.
У Адриана определенно не было проблем с моралью и совестью. Этот человек работал по схеме что-то вроде: делай, как посчитай нужным, а не выгорит, что ж… тогда и будем решать.
— Сочувствую твоей категоричности, но придется потерпеть, — пожал плечами он. — Отсюда ни шагу, я скоро вернусь. Ясно?
— Пошел опять меня сдавать? — не удержалась девушка.
— Именно.
Девушка еще не успела переварить ответную колкость, а тот уже скрылся за дверью. Послышался скрежет ключа. Он ее запер! Прекрасно, просто прекрасно! Оставалось вздохнуть и послушно ждать. А разве были другие варианты? Бродить одной по чужому месту, да еще и в таком виде ей не улыбалось. Да и одна она тут не протянет и дня. Неизлечимая сволочь ее попутчик или просто тот, кто во всем ищет выгоду, но он был ей нужен. На данном этапе.
Адриана не было почти час. Наверное, в пору было задуматься и испугаться, но Аманда решила пока не накручивать себя. Тем более что за это время к ней снова наведался обслуживающий персонал, имеющий запасной ключ и принесший воды, так что девушка решила воспользоваться возможностью и быстренько привела себя в порядок. Нет, она, конечно, с удовольствием повалялась бы в такой шикарной ванне и хорошенько отмокла, но время было не самым подходящим.
А когда вышла, обернутая в простыню, отвечающую тут за полотенце, Адриан уже ее ждал, вальяжно развалившись на постели в грязных сапогах. Рядом с ним лежала небрежно сложенная гора каких-то тряпок. При приближении обнаружилось, что это светло-персиковое женское платье, тонкая кружевная сорочка, вероятно одевающаяся под сам наряд… ну или использующаяся как ночнушка, алый плащ с капюшоном и туфли-лодочки, напоминающие современные балетки.
— Я пришел с подарком, — развел руками Адриан. — Можешь считать это моим “извини”.
— Купленным, вероятно, на все те же деньги, которые были за меня уплачены, — закатила глаза Аманда, однако подарку обрадовалась. Она повертела в руках алый плащ. — Ну теперь я буду прямо как Красная Шапочка.
Брови молодого человека дрогнули.
— Мне спросить или лучше не надо?
— Бессмысленно. Все равно не отвечу. Мне вообще-то, по хорошему, стоит тебя игнорировать, но так мы далеко не уедем.
Адриан резко присел на постели.
— Слушай, я вроде как пытаюсь загладить промах, хотя, между прочим, до сих пор не уверен, что поступил правильно. Если еще не поняла, я теперь занял прочное место в списке разыскиваемых преступников. По твоей милости.
— Не надо было крысятничать, — равнодушно пожала плечами та. На этот факт ей было наплевать. — Сам виноват, хотел же развлечься. А за то, что вроде как помогаешь — спасибо.
— Твой язык когда-нибудь обернется тебе же боком, — покачал головой Адриан. — Старайся быть сдержанней в словечках, хорошо?
— Не обещаю. — Аманду так и подмывало ехидничать.
В ответ усталый вздох. Молодой человек встал, достал что-то из сумки и разложил перед девушкой прямоугольный кожаный кусок ткани. Там, в маленьких вшитых кармашках лежали ножницы, клинковая складная бритва, которую Аманда узнала по все тем же старым фильмам, заточный камень и тюбик с чем-то.
— О… — девушка удивленно покосилась на Адриана. — Прекрасно, и что?
На заросшем лице мелькнула улыбка.
— Ты же хотела привести меня в порядок?
Девушка растерялась.
— Что, прямо сейчас?
— Почему нет? Мое лицо местным хорошо знакомо, видимо пришла пора внести изменения. А если очень захочется, можешь даже попробовать перерезать мне глотку…
— То есть то, что ты запустил себя до такого состояния всего лишь хитрый ход на случай непредвиденных обстоятельств? — невольно хмыкнула девушка.
— Нет, но если есть возможность, почему ей не воспользоваться. Верно?
Аманда ничего не имела против, и хоть никогда раньше не держала в руках подобной бритвы, которая вроде как называлась на старый лад “опаской”, переодевшись обратно в пижаму, с удовольствием принялась за дело. Правда, она заметно растерялась, когда Адриан стянул с себя жилетку и рубашку, выставляя на всеобщее обозрение обнаженный торс. Догадка оправдалась: впечатляющие мышцы предстали перед ней во всем великолепии.
Пришлось срочно собираться с духом, заново включать поутихшую обиду и начинать интенсивную работу. Соблазн поизмываться над Адрианом в качестве мести был велик, но Аманда сдержалась. Корпела она долго, но все больше и больше входила во вкус, особенно когда начала видеть результаты своих стараний.
Борода первой полетела на безвозвратно испорченный в пене ковер, а вот с волосами оказалось тяжелее. У Адриана они были густые и сильно путались, так что девушка, работающая крошечными ножницами, под конец разозлилась и срезала основную длину любезно протянутым ей охотничьим ножом. Дальше оставалось только привести общую картину в порядок и теперь вместо густой шевелюры у молодого человека красовались аккуратные и в меру длинные пряди, доходящие до шеи.