Зу достал из кармана скафандра фотографию Зои, чтобы посмотреть на неё в последний раз. Какая же она красивая! Увидеться бы с ней хоть ещё разок! Он вспомнил ее молодое тело, гладкую кожу, длинные светлые волосы, ее задорный смех, ее нежный голос. Как жаль, что ему не суждено больше никогда увидеть ее.
– Я тут посмотрел в базе данных про первого космонавта Земли, – Юрия Гагарина, – вернул Зу к действительности голос Ио. – Так вот, – представляешь, когда он полетел на ракете, во время подъема он сказал: "Поехали!", – прямо как ты тогда на Земле, когда мы улетали, помнишь ? Я почему-то это запомнил. Правда, забавно? Он был Юра, и ты был Юра!
– Да, действительно интересное совпадение! Слушай, а хочешь анекдот расскажу, как раз подходит к нашей ситуации! Я сам его только что придумал!
– А что такое анекдот?
– Анекдот – это маленький смешной рассказ.
– Давай анекдот, как раз самое время поднять настроение. А про что он?
– Про внутренний голос!
Так вот. Анекдот. Попал как-то космонавт на планету, населенную злыми Хищниками. Увидев их, космонавт подумал: "Ну всё, пизд....ц!"
"Нет, не пизд....ц, – ответил ему его внутренний голос и продолжил – отстреливайся до последнего патрона!"
Когда у космонавта остался один патрон, он снова подумал: " Ну теперь точно пизд....ц!"
" Нет, не пизд....ц, – снова ответил ему внутренний голос. – Убей самого главного Хищника!"
Космонавт последним патроном уложил самого главного Хищника, и стал ждать, что скажет ему внутренний голос.
"Ну вот теперь точно пизд....ц!" – снова услышал он свой внутренний голос.
Вот такой анекдот. Правда, смешно?
Ио посмотрел на Зу и вдруг разразился таким хохотом, что стены пещеры, казалось, сейчас рухнут от такого громкого смеха. Зу, не выдержав, тоже начал громко смеяться.
Они смеялись так заразительно и весело, что, казалось, не было вокруг них злобных тварей, и не было того, что жить им осталось всего лишь несколько минут…
Они смеялись, а сами не сводили глаз с дисплея взрывного устройства, на котором бежали и бежали маленькие светящиеся цифры:
98
97
96
95
94
93
92
91
90 …
* * * * *
Берег реки. Темная летняя ночь. На небе ни единого облачка, и на небосводе мерцает огромное количество звёзд. Такого в городе не увидишь, потому в этих краях воздух очень чистый, и видно каждую звезду.
На крутой обрыв не спеша вышли двое. Это молодая женщина лет тридцати, и маленькая девочка пяти лет.
Этой девушкой была Зоя, а девочкой – ее дочь – пятилетняя Катюша.
– Ну вот, доченька, теперь смотри внимательно на небо! Видишь, вон там, где три звёздочки рядом, смотри чуть правее и выше. Видишь ту яркую звезду? Это звезда называется Альфа Центавра. Вокруг неё крутится несколько планет, и на одной из них, почти такой же как наша Земля, живёт твой папа!
– Как интересно, мамочка! А почему я его никогда не видела? А когда он к нам прилетит?
– Когда-нибудь обязательно прилетит! Он обещал! Ты только жди его, и помни о нём всегда, и он к тебе вернется! Я в это верю и ты верь!
– Мамочка, а если наш папа – инопланетянин, то тогда как ты смогла с ним познакомиться? Он что, прилетал к нам на Землю? Ты никогда мне об этом не рассказывала!
– Когда вырастешь , – обязательно расскажу!
1 апреля 2019 года.
" КОНТАКТ 2".
… Ио и Зу в изнеможении откинулись назад, прислонившись к холодной и влажной стене пещеры. Наконец-то можно передохнуть. Впервые за сегодняшний день. Сегодня они изрядно потрудились, – и заслужили право просто посидеть и абсолютно ничего не делать. Ещё целых десять минут, последние десять минут их жизни…
Не осталось ни малейшей надежды на спасение. Четыре часа они, конечно, не продержатся. Эх, патронов бы пару "цинков" – тогда совсем другое дело! Но патронов нет…
– Действительно, "пиз…ц"!
Они говорили друг с другом, а сами не сводили глаз с дисплея взрывного устройства, на котором бежали и бежали светящиеся цифры:
98,97,96, 95,94,93,92,91
…
Ио повернул голову вправо, в противоположный конец пещеры, и вдруг ему показалось, что он увидел там маленькую, почти незаметную вспышку света, которая через мгновение исчезла. Он стал всматриваться в темноту, но никаких вспышек там больше не было. Абсолютная тьма…
А может, попробовать? Чем черт не шутит? Так и так придется погибнуть здесь, в пещере, вместе с этими страшными мерзкими тварями, а тут есть шанс. Очень маленький, но он есть! Как им до этого не пришло в голову, что из пещеры может быть второй выход? А ещё космические разведчики!
– Слушай, командир, – а у нас появился шанс ещё один раз в своей жизни попариться в бане и отведать Машиных пирожков!
– Ещё один анекдот? Времени на анекдоты совсем не осталось. Шестьдесят секунд до взрыва – тут не до пирожков!
– Да подожди ты нас заранее хоронить! Хоть ты мне и командир, но в этой ситуации я принимаю командование подразделением на себя! Твой ответ?
– Да, мой командир, жду приказаний!
– А теперь, – "делай, как я"! Бери взрывное устройство, и бегом к выходу из пещеры!.
– Выполняю, командир!
Разведчики, мгновенно соскочив с места и подхватив на руки бомбу, что есть силы побежали к выходу из пещеры. Им повезло, что мерзкие твари на время отступили, понеся большие потери, и их не было видно.
– Бросай взрывное устройство здесь – у входа! – приказал сержант Ио.
– А дальше что?
– Включай свой фонарь и бегом за мной! У нас в запасе тридцать секунд!
– Выполняю, командир!
Зу ещё не понял до конца, что же хочет сделать сержант Ио. Но спорить и выяснять было некогда.
Разведчики с максимальной скоростью, на которую только были способны, помчались к противоположному от входа концу пещеры. Как и предполагал Ио, пещера имела продолжение. Они бежали всё дальше и дальше от входа, стараясь на как можно большее расстояние уйти от взрыва, который должен был произойти через несколько секунд.
– Давай, командир, прибавь ходу! Бежишь как беременная черепаха! Быстрее! Быстрее! Быстрее!!!
– Сколько там осталось? – тяжело дыша, спросил Зу.
– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1…
Вдруг за спиной они услышали страшной силы взрыв. Бомба не подвела, сработала чётко. Услышав грохот, разведчики побежали так, как будто бы за ними гнался сам Чужой.
Через пару секунд взрывная волна догнала их и со страшной силой швырнула на камни. Удар был такой силы, что они на некоторое время потеряли сознание. Фонари выпали из их рук и сразу отключились, и пещера погрузилась в непроглядную темноту…
Постепенно поднятая от взрыва пыль стала оседать, и в пещере наступила полная тишина. Ни единого звука не нарушало покой пещеры. Полная темнота. Полная тишина. Но самое главное, что от взрыва своды пещеры не обрушились, а это уже было очень хорошо. Значит – шанс на спасение есть!
Через несколько минут во мраке пещеры послышалось какое-то шевеление.
Первым пришел в себя сержант Ио. Открыв глаза, он ничего не увидел. Вокруг него была сплошная тьма. Сержант попробовал пошевелиться и понял, что не может этого сделать. То ли тело его не слушалось, то ли он не может двигаться потому, что был полностью завален камнями.
– Командир, ты живой? Ты слышишь меня, командир? –еле слышно проговорил Ио.
Тишина, ни звука. Проклятая тишина… Ио всегда любил тишину, но только не сейчас. Хоть какой-нибудь звук, хоть какой-нибудь…
Вдруг где-то справа, в нескольких метрах, зажёгся фонарь. Луч фонаря, пробиваясь через густую пыль от взрыва, смотрелся очень красиво. Пошарив по стенам, луч наконец осветил лицо Ио, и он увидел, что всё его тело завалено камнями, и только часть головы находится на поверхности.
– Сержант, ты как? Я тебя вижу! Иду к тебе! – услышал он голос командира Зу. – Потерпи, сейчас я тебя откопаю! Лежи и не вздумай шевелиться!
– Вроде живой, только ничего не чувствую!
– Ничего, – главное, что живой! Жди!
Через несколько минут Зу подошел к нему, освещая путь фонариком, и, положив фонарик рядом, стал осторожно разбирать камни вокруг Ио, стараясь делать это очень медленно, – ведь он не знал, какие травмы мог получить сержант. Через несколько минут Ио был полностью освобождён от камней.
– А теперь, сержант, попробуй пошевелить пальцами на ногах! – попросил Зу. – Посмотрим, сможешь ли ты идти. Ты не переживай, – если сам идти не сможешь – я тебя понесу!
– Очень мило с твоей стороны! Слушай, – пальцы вроде шевелятся!
– Это очень хорошо! А теперь пошевели пальцами на руках.
– На руках тоже шевелятся!
– Где-нибудь болит?
– Конечно, болит, – всё болит! Гора камней упала на меня, а он ещё спрашивает!
– Ладно, сейчас будем подниматься!
Зу встал впереди Ио, взяв его за руки, и стал очень медленно тянуть на себя, и через несколько секунд сержант уже сидел.
– Теперь давай попробуем встать на ноги!
Командир осторожно стал поднимать Ио, пока тот полностью не встал.
– Ну как, где болит?
– Вроде бы, нигде, только бок ноет.
– Ну это ничего. Пойдём вон к тому большому камню, – присядешь на него, а я пойду поищу твой фонарь. Обопрись на меня!
Хромая, разведчики медленно двинулись к лежащему в нескольких метрах огромному камню, и, подойдя к нему, в изможении сели на пыльный валун.
– Слушай, Ио, – кажется, мы живы! И всё это благодаря тебе! Спасибо тебе – опять выручил!
– Не за что, командир! Только радоваться ещё рано. Может, из этой пещеры второго выхода и нет, так что помрем здесь так и так. Не от этих тварей, так от голода.
– Вообще-то, я и сам пока не верю, что мы живы!
– Ладно, Зу, принимай командование экспедицией обратно, – хватит с меня! Покомандовал немного, и хватит! А то вдруг понравится, – потом за уши не оттащишь!
– Хорошо, принимаю командование подразделением на себя! Тогда слушай первый приказ: посидим немного, отдохнём, потом двинемся в путь. Неизвестно, сколько тут идти до выхода. Может дней пять, а может, – десять. Так, – до прибытия спасательной капсулы с корабля осталось три часа. Посидим пять минут, и в путь! А то тогда в баню не успеем! Ведь сегодня суббота!
Найдя второй фонарь, и посидев несколько минут, разведчики двинулись в путь. Сзади было тихо, а это значит, что твари не преследовали их. Скорее всего, взрыв завалил вход в пещеру и перекрыл им дорогу. Это не могло не радовать.
Пещера то сужалась до узенького прохода, то, наоборот, становилась шириной метров двадцать-тридцать. Камней было навалено много, но идти было можно. Главное, чтобы не попалось каких-нибудь особенно узких мест, через которые невозможно было бы пролезть, или наоборот, широкого провала, через который невозможно перебраться без специального снаряжения, которого у них, конечно же, не было. Но им повезло. Ничего такого на их пути не встретилось. Они шли часа два, часто останавливаясь и отдыхая, присев на какой-нибудь камень, и вот, наконец, почувствовали, что воздух вокруг них начал меняться. Из сырого и душного он стал намного свежее, из чего они сделали вывод, что выход близко. Пройдя еще метров сто, они увидели вдали крошечное отверстие, через которое проглядывались звёзды. Неужели дошли?
– Представляешь, сейчас мы подойдем к этому лазу, а он окажется с гулькин нос! Вот будет смешно! – предположил Ио.
– Да, правда смешно, шли, шли – а тут тупик!
Ускорив шаг, и подойдя вплотную к лазу, они обнаружили, что он не такой уж и маленький, но не такой уж и большой. Сразу и не поймёшь, можно ли пролезть через него или нет, и к тому же, неизвестно, куда он их выведет, может, – в самое логово этих тварей, кто его знает.
Командир, прижав палец ко рту, предупредил этим Ио, что нужно соблюдать полную тишину, – мало ли что. Тихо-тихо подойдя к лазу, он осторожно выглянул наружу.
– Ну, что там? – шёпотом спросил Ио.
– Фонарь выключи, – тоже шепотом ответил командир. – Да вроде тихо.
– Что видишь вокруг?
– Кругом скалы, больше ничего не видно. Никакого движения тоже не наблюдается. Давай вылезать из пещеры, только тихо, очень тихо! Я пойду первым, а ты – за мной. Дай мне радиомаяк, надо его включить как можно быстрее. Скоро прибудет спасательная капсула, и мы должны обозначить наше местоположение.
Ио отдал командиру радиомаяк, и Зу стал осторожно вылезать из пещеры. Лаз был очень узким, но разведчику удалось пролезть, хотя и с большим трудом. Как только командир оказался на поверхности, он сразу же спрятался за камень и затаился. Местные обитатели, населяющие планету, были обычными животными, не отличавшимися сообразительностью, чем-то средним между гориллами и волками, но необыкновенно агрессивными, и без оружия справиться с ними было невозможно, потому что они отличались необыкновенной силой.
Разведчик, осмотревшись по сторонам, первым делом включил радиомаяк. Как только он включил маяк и увидел, как загорелась зелёная лампочка, Зу сразу успокоился. Всё, что могли, разведчики сделали. Теперь осталось продержаться до прибытия спасательного корабля. Час, не больше. Зу, ещё раз внимательно осмотрев всё вокруг, неслышно подошел к выходу из пещеры, где его дожидался сержант, и склонился над узким лазом.
– Вроде всё тихо. Будем ждать здесь или лучше в пещере пока посидим, на всякий случай?
– Нет, в пещере я больше ни минуты не останусь. У меня от этой пещеры уже клаустрофобия начинается!
– Тогда давай вылезай! Давай руку!
– Ну наконец-то! Давай, тяни меня наружу, только медленно, не спеши!
Зу, схватив Ио за обе руки, начал со всей силы тянуть сержанта на себя, но не тут-то было. Сержант никак не мог пролезть сквозь узкий лаз, и в конце концов наглухо застрял там, – и не туда и не сюда.
– Ладно, потерпи часок, – сейчас спасательный корабль прилетит, тросом зацепим и дернем тебя! Не переживай!
– Да не хочу я торчать тут как затычка в бочке! Давай, тяни лучше, как следует!
Но все усилия были тщетны. Ио никак не хотел вылезать из пещеры. Вдруг командир перестал тянуть, и внезапно притих, приложив палец к губам.
– Что такое? – сразу насторожившись, опять шепотом спросил Ио.
– Кажется, Они! По-моему, Они нашли нас! Эти твари шли за нами и, кажется, догнали! Они сзади тебя! Давай быстрей, – Они в пещере, сзади тебя!
Как только Ио услышал, что твари сейчас сзади него, и вот-вот схватят его своими мощными челюстями с огромными клыками, он с удвоенной силой возобновил свои попытки вылезти из лаза, и не прошло и нескольких секунд, как он вылетел из отверстия как пробка, упав на камни, и мгновенно отскочил от лаза на несколько метров в сторону, затаившись за огромным камнем.
– Ну как там, где Они? Ты их видишь? – еле слышно спросил он Зу.
– Нет, никого не вижу, – там тихо, как в могиле. Да ты не волнуйся, – я пошутил. Нет там никого!
– Ах ты, гад, – да я чуть в скафандр не наложил от страха!
– Но ведь сработало же! А то бы ты ещё часа два вылезал, а так за пять секунд выскочил! И вообще, – нельзя командира оскорблять! Не всё же время тебе надо мной издеваться. Дай мне хоть разок пошутить! Ладно, – тихо сидим, ждём. Приготовь фонарь, сейчас появится корабль Спасателей, подадим ему сигнал.
– Есть, командир!
– Вот так-то лучше! Не надо нарушать субординацию. Слушай приказ, сержант! Вести себя тихо, лежать скрытно, наблюдать за окрестностями, обо всём подозрительном немедленно докладывать!
И вот наконец-то долгожданый корабль. По радиомаяку он нашёл их быстро. Ио включил фонарь и направил его в сторону Спасателей. Главное, чтобы свет фонаря не заметили местные обитатели. Корабль летел медленно, понемногу снижаясь и до последнего момента не включая прожекторов, чтобы своим светом не привлекать Хищников. Вот он завис в нескольких метрах от пещеры. Снизу открылся люк, и оттуда появилась лестница. Из люка наконец ударил яркий луч света, направленный прямо на двух разведчиков, которые от яркого света закрыли глаза рукой.