– Ну вот и всё! Прощай, проклятая планета Диона! Век бы тебя не видеть! – сказав эти слова, Ио начал залезать по веревочной лестнице, Зу следом за ним.
Пара минут, и они добрались до люка корабля. Чьи-то крепкие руки помогли им подняться и влезть на борт Спасателей. Кошмар наконец-то закончился. Ио и Зу были спасены. Теперь им нечего больше бояться, Хищники их уже не достанут. Попав наконец-то на борт спасательной капсулы, они, не в силах подняться на ноги от усталости, так и остались сидеть на полу, прислонившись друг другу спиной. Как только они поняли, что опасность миновала, страшная усталость навалилась на них. Они уже сутки не спали, ничего не ели, и все эти сутки вели бой с Хищниками, отстреливаясь до последнего патрона.
К ним подошел капитан Лу – командир спасательного корабля.
– Рад видеть вас живыми, Разведка! – сказал он им, крепко обняв обоих. – Вы настоящие герои! Ну да ладно, о своих подвигах потом расскажете, а теперь умыться, поесть и спать! Отдыхайте, ребята! Медицинская помощь никому из вас не требуется?
– У сержанта Ио правый бок не мешало бы осмотреть.
– Сейчас сделаем! Есть ли какие-нибудь просьбы, солдаты?
– А можно нам на ужин приготовить пирожки с капустой? – улыбнувшись, сказал Ио.
Через два дня разведчики были доставлены Спасателями на Базу. Этой Базой была не их родная планета, а гигантская космическая станция, что-то вроде промежуточной остановки, куда прилетают и с которой улетают космические корабли со всей Галактики. Проводят здесь какое-то время, обновляют экипажи, заправляются, и так далее. Она находилась на перекрестке межпланетных путей движения космических кораблей, и никогда не пустовала. Именно здесь находилось Командование всем межпланетным движением кораблей, и именно сюда доставили героев Ио и Зу для награждения и получения дальнейших заданий.
И вот, наконец этот день настал. На заседание Контактного Совета собралось Командование межпланетным сообщением в полном составе. Огромный зал, в середине которого стоял очень длинный стол в форме буквы "П", был полностью занят гуманоидами. Здесь были командиры кораблей, члены экипажей, руководители полетов, были те, которые разрабатывали маршруты и конечные цели разведывательных маршрутов кораблей, и многие другие, – те, у кого главной целью был поиск разумных цивилизаций и установление контактов с ними.
В самом конце выступил, как обычно, Председатель Контактного Совета:
– Уважаемые члены Совета и присутствующие здесь гости! Сегодня у нас на повестке дня несколько важных вопросов, которые следует обсудить и принять по ним решения, – надеюсь, как всегда взвешенные и единственно верные. И первый из обсуждаемых вопросов – это награждение наших героев – командира Зу и сержанта Ио, которые проявили истиный героизм, попав в засаду на планете Диона, из-за недоброкачественной информации, которая чуть было не погубила всю разведывательную экспедицию. Но, благодаря смелым и хладнокровным действиям сержанта Ио и командира Зу, которые не только смогли остаться живыми в практически безнадежной ситуации, но также уничтожили огнём своего оружия немало агрессивных тварей, населяющих планету Диона.
– Разведчики, встаньте и подойдите ко мне! Нет, не нужно, – я сам подойду к вам. Вы это заслужили!
Подойдя к разведчикам, он вручил им Знаки Мужества и тепло поздравил их с вручением почетных наград.
– Кроме этого, с этой минуты сержант Ио получает внеочередное звание лейтенанта, а лейтенант Зу становится капитаном. Поздравляю вас с наградами и с присвоением внеочередных званий. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы или пожелания, – говорите, не стесняйтесь!
Вперёд вышел капитан Зу.
– Есть одна просьба на двоих, уважаемый Председатель! Мы просим принять наши рапорты об отставке, и отправить нас в Планетную систему X4F12, на планету номер 6153, которую мы не так давно исследовали, и которая называется "Земля". Мы бы хотели остаться там навсегда.
В огромном зале наступила гробовая тишина. Это заявление стало полной неожиданностью для всех присутствующих. Никто не мог поверить своим ушам. В истории космической разведки такого ещё не было ни разу, чтобы разведчики захотели остаться на той планете, которую они исследовали. В подавляющем большинстве случаев это были планеты, не очень комфортные для жизни, и, конечно, никто там оставаться добровольно не хотел. А тут вдруг такое!
– Лейтенант Ио, капитан Зу, – вы хорошо подумали, прежде чем говорить такое?
– Да, это наша обдуманное и взвешенное решение, Председатель.
– Так точно, – мы хорошо подумали!
Председатель медленно вернулся на свое место, во главу стола. И вдруг заразительно засмеялся, чем удивил многих, особенно разведчиков, которые ожидали всего чего угодно, но только не смеха.
– А я всё оттягивал время, чтобы сообщить вам эту неприятную новость, а тут оказалось, что то неприятное, как я думал, задание, которое я хотел вам поручить, вы у меня сами попросили! Чудеса!
Итак, уважаемый Совет, уважаемые гости, приступаем к обсуждению второго вопроса повестки дня, который как раз об этом.
Дело в том, что на самом высшем уровне принято решение о возобновлении изучения планеты 6153, которую теперь мы будем называть "планета Земля Солнечной системы", и в соответствии с этим решено отправить на Землю двух разведчиков, которые продолжат сбор информации о жизни планеты. Этими двумя разведчиками будут лейтенант Ио и капитан Зу. Так что ваш рапорт об отставке я не принимаю, а ставлю перед вами новую задачу, которая вам очень понравится. Как раз то, о чём вы просили. Только разница в том, что вы будете жить на планете Земля не как земляне, а как разведчики, – то есть будете продолжать находиться на военной службе. Согласны ли вы на это?
– Так точно, – конечно, согласны!
– Ну вот и отлично! А я думал, что вас еще уговаривать придётся, чтобы полететь обратно на Землю!
Вдруг Председатель хитро прищурил глаз и, улыбнувшись, спросил:
– Между нами, – а что там, на этой Земле, вас так зацепило? Я читал ваш отчет, и никак не могу понять, что из всего того, что вы там увидели, вам так понравилось? Объект "баня", "пирожки с капустой, с мясом, с луком и яйцами" или местные обитатели "Маша" и "Зоя"? А может, странный напиток "самогон"? Давайте, признавайтесь! Рассказывайте, – мы никому не скажем о вашей тайне. Хотя можете и не отвечать, я и так знаю! Группа специалистов проанализировала ваш отчёт и пришла к выводу, что виной всему "Маша" и "Зоя"! Это так?
– Так точно, уважаемый Председатель!
– Ладно, пошутили и хватит! На самом деле на этой планете не так всё безоблачно, как кажется. Конечно, там нет таких страшных монстров, как на Дионе, но злобные агрессивные существа там водятся в изобилии. Только ходят они на двух ногах. На этой планете животные не так опасны, как некоторые люди. Вам необходимо быть начеку. Ну да что я вам говорю, – вы и сами прекрасно всё знаете!
Итак, дорогие наши герои, отдыхайте ещё неделю, набирайтесь сил, и в путь! Я уверен, что вы и на этот раз не подведёте. Мы в вас верим!
Больше мы вас не задерживаем. У нас ещё на повестке дня несколько вопросов, но мы не будем вас мучить. Идите отдыхайте! Солдаты, благодарю за службу! Удачи вам на Земле!
Разведчики вышли из зала, переполненные радостными чувствами. Они и не надеялись, что так быстро и положительно решится их вопрос. Они совсем не ждали, что им разрешат отправиться на Землю.
– Как говорят земляне – "не знаешь, где найдешь, где потеряешь", – сказал Ио, обращаюсь к своему командиру.
– А я смотрю, лейтенант Ио, ты стал часто употреблять земные пословицы и поговорки!
– Да, – это точно! Они очень точные и необыкновенно мудрые! Странно только, что, обладая такой мудростью, земляне делают так много глупостей. Как это может быть?
– Скоро узнаем! Сегодня – лучший день в моей жизни! Не хочется думать о плохом. Давай лучше подумаем о том, что мы скоро встретимся с нашими девчонками – Машей и Зоей!
– Ты прав, командир! Ну что, – пойдём, отпразднуем?
* * * * *
А деревня Копытово как жила, так и живёт своей тихой и размеренной жизнью. Где то далеко-далеко, в Большом Космосе, который не имеет ни начала, ни конца, летают с огромной скоростью большие космические корабли, миллионы и миллиарды звёзд, на мрачных и негостеприимных планетах живут страшные монстры, космические разведчики каждую минуту рискуют жизнью, исследуя эти неизведанные места, там ничего нельзя предвидеть, ничего нельзя знать наверняка, а деревня Копытово ничего этого не знает… Там спокойно, никто никуда не торопится, никто никого не пытается убить, и даже медведи, обычно непредсказуемые опасные существа, там отличаются добродушием и миролюбием, и никогда не нападают на местных жителей.
Сегодня суббота, месяц июнь, раннее утро. Зоя уже проснулась, сладко потянувшись и выглянув в окно, увидела, как яркое солнышко заглянуло в дом. Сегодня будет отличная погода.
Её дочь Катюша ещё не проснулась. Она сладко спит, свернувшись под одеялом калачиком. Пусть спит сколько хочет. Сегодня Зое на работу не идти, поэтому Катя сегодня не пойдёт в детский сад, и может побыть целый день с мамой. Она давно просила, чтобы мама взяла её с собой в лес по грибы, и вот сегодня Зоя решила выполнить давнюю просьбу дочери. Грибов в окрестных лесах было много, – только успевай собирать.
Скоро Катенька проснётся, они позавтракают, и двинутся в путь. Дождя сегодня не будет, поэтому можно идти спокойно, не боясь промокнуть. Зоя снова закрыла глаза, решив ещё немного поваляться в тёплой постели. Она жила с дочерью одна, так и не выйдя замуж, потому что любила только одного – Юрия, с которым познакомилась шесть лет назад, и который был отцом Катеньки. Он говорил, что служит в космической разведке, но Зоя не слишком в это верила. Даже после того, как он со своим другом Иваном улетел в небо на странном аппарате, похожим на яйцо, – она всё равно сомневалась в том, что он сказал. Слишком это было невероятно. Она всё это время ждала его возвращения, хотя и понимала, что этого, скорее всего, не случится никогда, но она всё равно ждала. Это ожидание придавало какой-то особый смысл её жизни, и даже дочь была уверена в том, что её папа обязательно вернется. Она знала, что ее папа на секретном задании, и когда-нибудь, выполнив это задание, снова прилетит к ней с далекой звезды. Она с гордостью рассказывала всем об этом, но над ней никто и не думал смеяться. Пусть ребёнок верит в эту сказку, – это намного лучше, чем знать, что твой папа – пьяница, бросивший семью, или отбывающий срок на зоне. Пусть лучше космонавт, чем кто-то из этих. И главное, что вся деревня тоже поверила в это, и так же, как Зоя и Катя, ждали и надеялись, что Юра вернется когда-нибудь, обязательно вернется. Был ещё один человек, который верил в это больше других, – это Маша, подруга Зои. Она, так же как и Зоя, надеялась, что Иван вернётся. И тоже, как и Зоя, до сих пор была одна. Это так трудно, – ждать, когда знаешь, что он не вернется никогда, а всё равно продолжаешь ждать…
Ждать того, кто рано или поздно вернется, – это одно дело, а ждать того, кто не вернется, – это как? А они всё равно продолжают ждать…
Ну вот, наконец и маленькая Катюша начала постепенно просыпаться. Поворочавшись немного в кроватке, она открыла глазки и некоторое время молча лежала, глядя в потолок, и думала о чём-то своём. Повернув голову, она увидела, что мама уже не спит и, улыбаясь, смотрит на неё.
– Доброе утро, мамочка! Ты уже проснулась? Зачем так рано, ведь сегодня суббота. Поспала бы подольше, нам же некуда спешить!
Маленькая Катя была очень умной, рассудительной и развитой девочкой, несмотря на свой юный возраст. Зое было очень легко с ней, и только она догадывалась, почему дочь такая умная. Скорее всего, это от папы. Точно, от папы. Больше не от кого.
– Доброе утро, Катенька! Слушай, а давай сегодня пойдем за грибами! Ты давно хотела! А тут как раз хорошая погода, мне на работу не идти, – самое время пойти нам с тобой за грибами. Что ты на это скажешь?
Маленькая Катя, лежа в кроватке, от радости захлопала в ладоши:
– Это так здорово, – я давно хотела пойти за грибами! Спасибо, мамочка! Тогда я встаю!
– Если не хочешь ещё немного поваляться в кровати, то вставай! Я тоже встаю. Скоро будем завтракать.
Мать и дочь, умывшись и позавтракав, приготовились идти за грибами. Они взяли с собой пару ножиков и лукошки. Кроме этого, в рюкзачок положили немного еды и воды, чтобы устроить в лесу маленький пикник.
Через полчаса мама и дочка, выйдя из деревни, уже шли по лесу. Лес начинался сразу же за околицей. Он был не таким уж и густым, но всё же – заблудиться в нём ничего не стоило. Ну это только если человек приезжий. Местные жители знали лес как свои пять пальцев.
Грибов было не очень много, но всё-таки они попадались то тут, то там. И Зоя и Катя разошлись в разные стороны, то и дело негромко окликая друг друга, чтобы не потеряться. Да если вдруг где-то бродит медведь, услышав человеческий голос, он уйдёт в сторону. Медведи здесь избегают встречи с людьми, хотя и не боятся их.
Увлекшись поиском грибов, мама и дочка всё дальше и дальше отдалялись друг от друга. Но они не сразу поняли, что потеряли друг друга, а только спустя некоторое время. Глубоко задумавшись, Зоя вдруг поняла, что Катин голос она не слышит уже несколько минут. Остановившись, Зоя громко крикнула: "Катюша, ты где?" Тишина… Катя не отвечает.
У Зои всё похолодело внутри. Ничего страшного как будто не произошло, но это всё-таки лес. Да и медведи хотя и миролюбивые, а всё равно звери, и никто не знает, что у них на уме. Зверь есть зверь. Она ещё несколько раз пробовала громко кричать, но маленькая Катя не отвечала. Что уже делать? В какую сторону идти? Бежать в деревню за помощью? А вдруг Катюша испугается? Может, – не двигаться с места и немного подождать её здесь? Наверное, – это лучший вариант. Катя – девочка разумная, и вряд ли она испугается. Надо немного подождать. Зоя села на поваленное дерево, продолжая время от времени громко кричать. Тишина… Катиного голоса не слышно. Просто надо немного подождать, и она даст о себе знать. Всё будет хорошо, просто надо немного подождать…
* * * * *
Космический корабль-разведчик после долгого пути во второй раз вышел на орбиту планеты Земля. Всё было готово к высадке. Лейтенант Ио и капитан Зу уже заняли свои места в разведывательной капсуле, но теперь они сидели не за рычагами управления, а на местах для пассажиров. Капсулой на этой раз управляли двое других разведчиков – майор Лу и лейтенант Мо. Они должны были высадить двух разведчиков на поверхность Земли и вернуться обратно на корабль.
– Лейтенант Мо, закрыть люк! Включить маршевые двигатели!
– Люк закрыт! Маршевые двигатели включены!
– Разведчик, меня слышно? Открыть люк в открытый космос!
– Слышу тебя, майор Лу! Люк открыт! Можете выходить! Счастливого пути!
– Счастливо оставаться! Выходим в открытый космос!
Капсула медленно сдвинулась с места, немного поднялась вверх, и также медленно стала выплывать из корабля в огромный открытый люк, за которым была космическая бездна. Покинув корабль, капсула стала очень быстро разгоняться, и через несколько секунд с огромной скоростью уже неслась к Земле, – точно так же, как и в прошлый раз, несколько лет назад.
– Держи скорость восемьсот, не больше! – сказал пилоту капитан Зу. – Мы уже тут летали, здесь очень плотная атмосфера, – обшивка начнёт гореть!
– Благодарю, капитан! Держу скорость не более 800!
В этот раз капсула не так горела, как в прошлый и трясло её намного меньше. И облаков, в отличие от прошлого раза, сегодня не было совсем. Небо было чистое – чистое, видимость отличная.