Броднин, закатав рукава, упорно шагал по дороге. Дима двигался рядом. Мистер Перрилорд отставал на десять метров, но разведчики не видели этого.
Впереди нарисовался перекресток. На нем стояли три машины, врезавшиеся друг в друга. Глаза Броднина заблестели, сердце побежало. Он посмотрел на Кольцова. В Диминых глазах сияла надежда. Оба сорвались с места. Мистер Перрилорд продолжил плестись с той же скоростью.
Разведчики, не сговариваясь, выворачивали содержимое каждой машины по очереди. Теплая одежда, игрушки, одеяла; предметы личной гигиены, документы, сгнившая еда. К тому моменту, как подошел колдун, они раскулачивали последний автомобиль. Еды не было.
Мистер Перрилорд посмотрел Ярославу в глаза. Броднин, глянув хмуро в ответ, закрылся в Тойоте Королла. Кольцов последовал его примеру. Заперся в Хендай Гетц. Колдун занял оставшийся Рено Логан.
Глава 10
Компания подошла к автобусной остановке. Позади нее простиралось огромное поле, напротив густой лес. Поблизости ни деревень, ни поселков, никаких населенных пунктов. Дорог, ведущих к ним, тоже не было. Ярослав осмотрелся. Странная какая-то остановка. Он сел на лавку, со вздохом откинувшись на стенку. Мистер Перрилорд и Кольцов устроились рядом.
Солнце опускалось. Сегодня они прошли двадцать километров. Попались только две машины, но оказались пустыми. Обнадеживало, что воды у них пока хватало.
— Ха, я как будто с девчонками своими нагулялся. Так устал, что даже пить лень, — сказал Кольцов.
Ярослав закатил глаза. Опять он со своими дочками. Вспомнилась Аня. Броднин глянул на Кольцова и закрыл глаза. Все же его можно понять.
— Господа, у меня созрел вопрос. Сколько может человек наслаждаться жизнью без еды? Естественно ее остатком, — встрепенулся мистер Перрилорд.
Ярослав посмотрел на него с таким лицом, будто ему дали под дых. Кольцов промолчал.
— Говорят, Махатма Ганди умудрялся голодать дней по сорок пять, при этом продолжая заниматься повседневными делами. Как думаете, господа, сможем мы повторить подвиг великого просветителя XX века?
Броднин, глядя на колдуна исподлобья, пихнул его в плечо.
— Заткнись.
— Хамло, — невозмутимо ответил мистер Перрилорд.
Колдун, конечно же, прав. Ситуация с едой катастрофическая. Если в ближайшее время ничего не найдем, то просто ляжем на асфальт и сдохнем. Разве что, можно портупею сварить. Броднин, подняв китель, ощупал ремень. Нет, это оставим на крайний случай.
Напротив, из леса, вышли трое мужчин в черной форме с нашивками на плечах в виде белого креста. В руках они держали автоматы, за спинами висели рюкзаки. Ярослава захлестнул адреналин. Вскочив, он направил Калашников на непрошеных гостей.
— Стоять! Поднять руки! Руки поднять, на..!
Кольцов и колдун тоже направили на них оружие.
Гости остановились на середине дороги. Руки они не подняли, держали на автоматах. Один из них казался до боли знакомым — брюнет с благородным лицом. Он стоял в центре группы и смотрел на Ярослава. Двое других тоже были брюнетами. Один угрюмый с длинными волосами и недельной щетиной. Другой гладколицый, совсем молодой, лет двадцати пяти.
— Мы пришли с миром, Ярослав, — сказал благородный брюнет.
— Ага, и с автоматами, — заметил мистер Перрилорд.
Броднин на секунду потерялся, даже опустил оружие. Однако тут же вернул его в прежнее положение. Не верилось.
— «Черный крест» и сюда проник? Теней вербуете? — спросил Ярослав. — Как успехи? Что-то не вижу толпы последователей.
Сергей, улыбнувшись, развел руки в стороны.
— Позвольте познакомить Вас с моими братьями. Это Григорий.
Он указал на длинноволосого угрюмца. Брат Григорий, прикрыв глаза, легонько кивнул.
— Это брат Николай.
Молодой парнишка резко дернул головой.
На Ярослава накатил жар. Он обвел братьев пристальным взглядом. Казалось, они не опасны. Но Ярослав давно убедился, что нельзя недооценивать врага.
— Не могу сказать, что приятно познакомиться, но восхищен вашей настойчивостью. Сами сюда добрались?
Сергей шагнул вперед. Его спутники остались на месте.
— Мы пришли Вам помочь. Так что можете опустить оружие.
Броднин рассмеялся. Мистер Перрилорд, закинув ружье на плечо, вплотную подошел к Сергею и долго смотрел ему в глаза.
— Пожрать есть? — спросил он, наконец.
Сергей, не отводя глаз, кивнул. Потом повернулся к угрюмому.
— Брат Григорий, покажи нашим друзьям, чем мы можем их угостить.
Сняв рюкзак и поставив на асфальт, длинноволосый угрюмец достал банку тушенки, колбасу и черный хлеб. Потом сунул все это обратно и снова надел рюкзак на спину. Рот залило слюной. Желудок неистово бился о ребра, как сумасшедший о решетку камеры. Мышцы Ярослава наполнились силой. Он прищуренными глазами посмотрел на Сергея.
— И что же мы должны сделать, чтобы ты нас угостил?
Сергей снова улыбнулся благостной улыбкой.
— Присядем, поговорим спокойно. Мы действительно пришли помочь. Но и взамен хотим попросить о небольшом одолжении.
Сергей махнул рукой, и братья поставили автоматы на предохранители. Желудок потянуло вниз. Броднин посмотрел вербовщику в глаза. Вряд ли они успеют перевести оружие в боевое положение. Краем глаза он глянул на Кольцова и колдуна. И вряд ли мои догадаются действовать согласованно. Ладно. Облизнувшись, Броднин выстрелил над головой Сергея.
— На землю! Руки за голову!
Черные братья, мигом упав на асфальт, перекатились и встали. Взведенное оружие они направили на Броднина, Кольцова и колдуна. Все шестеро почти в упор целились друг в друга.
— Предупреждать надо, Яр! — воскликнул Кольцов.
С лица Сергея исчезло благостное выражение. Взгляд стал жестоким и злым.
— Зря ты так, Ярослав, — процедил он. — Я хотел решить все миром. Что будем делать теперь?
Твою мать, миротворец нашелся. Броднин, натянуто улыбнувшись, шагнул влево. Сергей переместился следом.
— Предложить-то что хотел?
— Откажитесь от миссии.
— Еще чего…
Молодой брат Николай запыхтел, как трактор.
— Вы не понимаете, что творите. Вы же людей хотите убить! Миллионы людей, поглощенных тенями.
Ярослав посмотрел на него, подняв брови.
— Да мне насрать на людей. Я не ради них поперся в такую даль.
— Что за бред? Тени это тени. Причем здесь люди? — наморщив лоб, спросил Кольцов.
— Притом, что они по-прежнему живут под оболочкой, — мутным голосом ответил Григорий. — Наши ученые выяснили, что под черным дымом находятся люди. Они в состоянии комы или в подобном ей состоянии. Человека можно вернуть к жизни, вытащив из комы, если убрать дым.
Он кинул на асфальт фотографию, снятую под инфракрасным излучением. На фото лежал красный человек, излучающий тепло. Вокруг него висела синяя оболочка из дыма. Ярослав хмыкнул.
— Классный фотошоп.
Глаза Сергея заблестели от гнева.
— Это не фотошоп, ублюдок. Это реальный шанс спасти людей, — прорычал он.
Броднин посмотрел Сергею в глаза.
— Одним миллиардом больше, одним меньше. Насрать.
— Господа, вы уж простите, но мы тут спасаем тех, кого реально можно спасти, — улыбнулся мистер Перрилорд, опуская ружье. — Все эти ваши домысли о том, что остальные в коме… Они как-то сомнительно звучат. К тому же…
Лицо колдуна исказилось от страха.
— Родина мать! Тени! — крикнул он, показывая братьям за спины.
Те обернулись. Ярослав, моргая, тряхнул головой. Он ничего не чувствовал и никого не видел.
— Что встали? Бей их! — заорал мистер Перрилорд, оглушив Николая прикладом.
Броднин, сорвавшись с места, ударил Сергея берцем в челюсть. Незадачливый вербовщик упал на асфальт, разбрызгивая кровь. Кольцов заламывал Григория.
— Оружие, — указал Ярослав колдуну.
Мистер Перрилорд, собрав автоматы, отбросил их в сторону. Кольцов и Броднин тем временем поставили сектантов на колени рядом друг с другом. Григорий и Николай смотрели вниз. Сергей Броднину в глаза. Ярослав поднял подбородок и приставил дуло автомата к его лбу.
— Скажешь что-нибудь напоследок?
Снизу перед дулом выплыла фигура мистера Перрилорда.
— Ярослав, мы спасаем человечество, а не истребляем его. С последним прекрасно справляются тени, — улыбнулся он.
Броднин, помедлив, опустил оружие.
— Мы не можем их отпустить.
Колдун улыбнулся еще шире.
— Не беда. У них есть вот это.
Он поднял на уровень глаз наручники и, сверкнув глазами, потряс их. Наручники зазвенели, будто колокольчики на санях Деда Мороза.
— Пять пар. Ребята хорошо подготовились.
Ярослав отвернулся, махнув рукой.
Спустя десять минут прикованные к лавке братья пытались освободиться, а Ярослав, Кольцов и мистер Перрилорд двигались дальше, на ходу поглощая тушенку.
— Все-таки зря мы им один автомат оставили, — сказал Броднин.
— Ярослав, ты мерзкая и неприятная личность. К тому же изверг, — провозгласил мистер Перрилорд.
Броднин, положив кусок говядины в рот, пожал плечами.
Следующую ночь они спали в лесу рядом с трассой, укрывшись пледами, взятыми из машин. Монахи наверняка освободились и преследовали их, поэтому Ярослав решил дежурить по очереди. Ему это не нравилось, но колдун был непреклонен. Странный он. Угрожать гранатами для него нормально, а убрать препятствие с дороги — нет.
Монахи все-таки молодцы. Как они так далеко забрались? Да еще сами. Допустим, могли просто ехать следом, не высовываясь… Хорошо, может и так. Больше всего удивляет, что они вообще знают про цель похода. Значит, кто-то из командиров уже с ними. Или же сам комбат. Был… Ладно. Сейчас это уже неважно. Главное, чтобы Кольцов не попался на их бред. Он парень впечатлительный… За колдуна можно не беспокоиться. Он сам кого угодно в чем угодно убедит… Еще раз появятся, отрежу им язык, чтобы не смущали парня. Он нам самим еще пригодится.
Ночь прошла без проблем. Ни тени, ни монахи, ни кто-либо еще не беспокоили. Ярослав проснулся с первыми лучами солнца, еле пробивающимися через облака. Дежурил Кольцов. Дима стоял возле сосны, упорно клюя носом. Броднин, вздохнув, поднялся, подошел к нему и положил руку на плечо.
— Ляг, отдохни пока. Через пятнадцать минут выходим.
Сзади заворочался колдун. Ярослав повернулся. Мистер Перрилорд спал, положив руки под щеку. Лицо его растянулось в сладкой улыбке. Броднин, сев рядом, сорвал травинку и засунул колдуну в нос. Мистер Перрилорд поморщился, зашевелил усами и отвернулся, издавая невнятные звуки. Ярослав сунул травинку ему в ухо. Колдун, хрипя, как бизон, поднялся и посмотрел на Броднина остекленевшими глазами.
— Опять ты… У, рожа! — пробурчал он.
Ярослав нахмурился и встал.
— Собирайся. Скоро выходим.
Густой лес опять зажимал трассу с двух сторон. За весь день не встретилось ни одной машины. Солнце по-прежнему освещало землю сквозь редкие черные облака, создавая ощущение иллюзорности окружающего мира.
Ярослав гнал группу вперед с короткими остановками на глоток воды, перекусить и передохнуть. Несмотря на многочисленные просьбы и угрозы мистер Перрилорд не затыкался. Почему-то он считал своим долгом высказать каждую мысль, что рождалась в его голове.
— Господа, знаете, что меня больше всего удивляет в этой местности?
Разведчики промолчали. Колдуна это не смутило.
— В энергетическом плане здесь абсолютный вакуум. Я бывал в этих краях раньше. И раньше здесь энергия бурлила, как водопад. Порою мне казалось, что меня снесет. Однако же сейчас…
Ярослав со вздохом провел рукой по лицу и волосам.
— Полнейший штиль. Ты уже говорил.
— Именно! — обрадовался колдун. — Интересно бы знать почему. Как вы думаете, господа, наши приятели из «Черного креста» уже выяснили в чем причина?
Ярослав остановился, развернул мистера Перрилорда к себе и вперил в него дикие глаза.
— Плевать, что они там выяснили, — сказал он. — Чтобы я про них больше не слышал. Они фанатики, а значит тронутые умом.
Ярослав посмотрел на Диму и вновь уставился на колдуна.
— От их бредней можно и самим с катушек съехать. А нам нельзя! Я не собираюсь подыхать посреди дороги. Я сюда не за этим пришел.
Наступила тишина.
Справа в лесу отчетливо раздался треск веток. По венам хлестанул адреналин. Присев, Броднин направил автомат в сторону леса. Мистер Перрилорд и Кольцов тоже.
Снова тишина. Сердце колотилось с удвоенной скоростью.
— Считаю до трех. Потом стреляю, — громко сказал Ярослав.
Из под веток показался Сергей.
— Не торопись. Думаю, я еще тебе пригожусь.
Броднин сильно сжал цевье автомата и посмотрел на вербовщика уничтожающим взглядом.
— Знаешь, мистер Перрилорд, я его все-таки убью. По условиям сделки главный здесь я. Значит, мне и решать, что делать с занозой в заднице.
Сергей, отступив назад, стал почти неразличимым среди листвы.
— Я знаю, где Аня, Ярослав.
Из легких как будто мигом высосали воздух. Голова закружилась. Броднин, ошарашенными глазами глядя на Сергея, помотал головой и опустил автомат.
— Я же говорил тебе, что еще пригожусь, — сказал Сергей, скрываясь в лесу.
Под его ногами затрещали ломающиеся ветки. Он убегал. Ярослав зарычал и, наугад выстрелив по деревьям, бросился за Сергеем.
— Стой! — крикнул сзади Кольцов.
Лес тут же обступил со всех сторон. Вокруг почти ничего не было видно. Через листву пробивались лишь редкие лучи солнца. Впереди в солнечном просвете мелькнула черная форма.
Ярослав, обливаясь потом, выстрелил и побежал следом. Под ноги лезли ветки, коряги и прочий лесной мусор. Броднин то и дело спотыкался. Запыхавшись, он, наконец, притормозил и посмотрел вокруг.
Лес. Темный, густой, обволакивающий. Тихий. Куда ни глянь, везде тупик. По спине прокатился озноб. Ярослав, сглотнув, уперся спиной в дерево. Автомат держал перед собой наготове. Прищурившись, он сосредоточился на слухе.
Справа хрустнуло. Броднин, выстрелив, кинулся следом. Импульса не было, значит, не тени. Сектант, сука.
По ногам ударила палка и с треском разлетелась в стороны. Ярослав упал лицом на землю. Тут же его развернули на спину. В свете солнечного луча он увидел яростную гримасу Сергея. Пульс забарабанил в виски, как кувалда. Ярослав ощупал землю рядом в поисках автомата, но не нашел его.
Сергей размахнулся и направил кулак в лицо Броднина. Инстинкты сработали сами. Ярослав, подняв левую руку, перекинул Сергея через себя, развернулся и встал.
Сектант уже замахивался дубиной. Ярослав успел повернуться спиной, и дубина влетела ему в поясницу. От удара Броднин упал на руки и наткнулся на автомат. Схватив его, он повернулся к Сергею.
Тот побежал. Броднин, зарычав, сорвался за ним, стреляя на ходу. Сергей, будто сайгак, скакал по сторонам. Попасть в него не получалось. Через минуту он окончательно скрылся где-то в листве.
— Стой, сука! — крикнул Ярослав, отчаянно передвигая ногами.
Ворвавшись в заросли, где скрылся вербовщик, он вывалился на дорогу. Подняв голову, увидел, что Кольцов и колдун стоят на коленях под прицелом у Николая и Григория. Рядом, скрестив руки на груди, стоял Сергей с озлобленной улыбкой. Из легких с шумом вырвался воздух. Брови поднялись вверх. Ярослав, тряхнув головой, встал на ноги.
— Кинь мне автомат, — потребовал Сергей.
Броднин, вытащив обойму, швырнул автомат в сторону. Сергей сжал челюсти и, опустив руки, сделал шаг вперед.
— Ты опять не хочешь решить все по-хорошему?
— Отчего же. Скажи мне, где Аня, и все закончится хорошо.
— Все, что они скажут, Ярослав, ложь. Ее у них нет, — сказал, улыбаясь, мистер Перрилорд. — Если бы была, они бы с этого и начали разговор. К тому же, где доказательства? Господина в коме они показали. Где фотография девочки?
Сектанты переглянулись. Ярослав посмотрел Сергею в глаза. В них отражалось замешательство.
— Не делай глупостей. Иначе мы их убьем, — пригрозил фанатик.
Стук сердца гулко отдавался в ушах. Броднин осмотрел братьев. Григорий и Николай нервно поглядывали на Сергея. Главарь покусывал губы, глядя то на Броднина, то на заложников.