Оглядевшись вокруг, я наполнила рот ещё одним глотком моего напитка и практически захлебнулась, как только увидела его.
Уайлдера.
В этом ресторане.
Сидящим напротив женщины со светлыми, как у меня, волосами.
И он тоже увидел меня.
Я закашлялась, когда жидкость попала не в то горло, и поднесла льняную салфетку к губам, пытаясь взять себя в руки. Выбравшись из-за стола, я направилась в туалетную комнату, не желая устраивать представление.
Чтобы хоть немного сегодня поработать, я постаралась выкинуть его из головы и до сих пор не решила, что с ним делать. Нельзя было отрицать той раскрепощённости, что я почувствовала, отдав контроль над своим телом мужчине, который точно знал, что с ним делать. Но нельзя было также отрицать и того освобождения от полного контроля над моим собственным сердцем.
Когда я вышла из уборной, он стоял там. Скрестив на груди руки. С ухмылкой на лице. Поджидая меня.
— Мир тесен, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы, и ступил в моё личное пространство, завладевая им. — Ты здесь на свидании?
— Нет, — ответила я. — С сестрой. Она где-то здесь. А ты?
— Я здесь с тётей. Определённо не на свидании, — уточнил он. — Я, конечно, извращенец, милая, но не настолько.
— Ладно, наслаждайся обедом, — сказала я, пытаясь притвориться скромной и надеясь, что он не заметит эффекта, который оказывал на меня. В его присутствии мне становилось трудно дышать, и когда наши глаза встретились я едва могла ясно мыслить.
— Подожди, — сказал он, взял меня за запястье и потянул на себя. — Ты всегда так одеваешься, когда обедаешь с сестрой?
Он окинул взглядом мою блузку. За день несколько пуговиц расстегнулись из-за растянутых петель. Я собиралась отнести её портному, но в последнее время была слишком занята. Его руки обхватили мои бёдра, и затем он провёл ими вниз по гладкой ткани облегающей юбки-карандаша.
— А что плохого в том, что на мне надето? — спросила я его.
Его решительные руки скользнули вверх по изгибу бёдер, и он шагнул ближе ко мне, пока его тело почти не прижало меня к стене. Уайлдер наклонился так, что, его губы почти касались моего уха, и сказал:
— Потому что это сексуальное маленькое тело принадлежит мне, а ты выставляешь его напоказ всему остальному миру.
Его голос низко вибрировал и щекотал мою барабанную перепонку, вызывая в сердце мгновенную аритмию.
— Я не люблю делиться, — заявил он. — Это ещё одна вещь, которую ты должна обо мне знать.
Слова застряли в горле, а мысли заметались во всех направлениях. Я никак не могла завести случайную связь с мужчиной, который заставлял моё тело предать разум так, как это делал Уайлдер. Это может очень плохо отразиться на бизнесе. Он может разрушить все мои приоритеты. Работу всей моей жизни. И я не могла позволить себе изменить своей работе с таким любовником, как он.
— Я всё ещё не дала тебе ответа, — не согласилась я. — Не забегаем ли мы немного вперёд?
— Послушай, — сказал он. — Мы оба знаем, как всё будет происходить. Я не приму отказа, и ты рано или поздно сдашься, как только поймёшь, что я именно то, что тебе нужно. Давай оставим это твоё маленькое представление и перестанем тратить время друг друга.
Он наклонился и одарил меня одним соблазнительным поцелуем в губы, словно намеренно дразня.
— Почему я? — спросила я.
— Почему бы не ты? — фыркнул он, как будто это было очевидно. — Мы идеально подходим друг другу. Разве ты этого не видишь? Нам не нужны ни любовь, ни отношения. Ты ищешь мужчину, который за закрытыми дверьми возьмёт над тобой полный контроль, заставит забыть об этой сумасшедшей, суетливой до нелепости чрезмерно контролируемой жизни, которой ты живешь, а я ищу красивую женщину, которая любит передавать бразды правления в постели. У тебя есть то, что нужно мне. У меня есть то, что нужно тебе. Это так просто, милая. Не усложняй ситуацию.
— Эддисон, ты в порядке? — Это была Коко. Я выглянула из-за широкого плеча Уайлдера и обнаружила её стоящей, уперев руку в бедро, и наблюдающей, как этот невероятно привлекательный мужчина в костюме-тройке прижимает меня к стене.
Мои щёки покраснели от смущения.
— Всё в порядке. — Я оторвалась от Уайлдера и прогнала Коко кивком, поправляя блузку.
— Это твоя сестра? — спросил он.
— Да, — ответила я, закатывая глаза и ожидая от него куда большей заинтересованности во мне. Так обычно бывает, как только парень узнает, кто моя сестра. — Небезызвестная Коко Биссетт. Дай угадаю, ты хочешь с ней сфотографироваться?
Он прищурился, как будто не узнал, кто она такая.
— Имя кажется знакомым. Но я её не знаю. Как я уже говорил…
Весь мир знал Коко Биссетт. Её рекламировали как следующую Сюзанну Джетро, только более молодую, более экзотическую, более сексуальную версию. Она была обладательницей фигуры, напоминающей песочные часы, и ногами от ушей. С её длинными тёмными кудрями, спадающими на роскошную грудь, и большими кукольными глазами, она могла составить достойную конкуренцию большинству моделей Victoria's Secret. Мужчины хотели её, а женщины хотели ею быть. Её заразительный смех успокаивал даже самого нервного гостя или интервьюируемого, и она легко стала следующей любимицей Америки. И именно поэтому сеть вела секретные переговоры, чтобы в следующем году заменить Сюзанну Джетро на неё.
— Ты действительно не знаешь, кто она? — спросила я, удерживая челюсть от падения. — Ты не смотришь новости?
— У меня нет времени смотреть новости. Я их читаю, — пояснил он. — В любом случае, давай вернёмся к нашей теме. — Он снова вторгся в моё личное пространство. — Ты и я. Вечер каждой пятницы. На неопределённый срок. И помни, я не делюсь. Я буду единственным, кто владеет твоей изысканной киской.
— Звучит ужасно похоже на то, что ты хочешь быть моим парнем, — поддразнила я.
Уайлдер скорчил гримасу отвращения, затем его губы сложились в улыбку человека, который понял, что вот-вот получит именно то, что хотел.
— Я не твой парень. А ты не моя девушка. И я обещаю никогда в тебя не влюбляться.
— Аналогично, — сказала я. — Я тоже обещаю никогда не влюбляться в тебя.
— Значит, договорились?
Я одарила его своей лучшей профессиональной улыбкой.
— Я дам тебе знать.
Если несколько лет в сфере недвижимости меня чему-то и научили, так это искусству переговоров. Как только продавец заставляет покупателя думать, что сделка на грани краха, он забирает всю власть в свои руки, вынуждая последнего хотеть её ещё больше.
Если я собиралась отдать Уайлдеру в собственность своё тело, мне нужно было, чтобы он по-настоящему это оценил. Нужно было, чтобы он осознал, что объект собственности вроде меня появляется на рынке не очень часто, если вообще появляется.
— Увидимся в пятницу, — сказал он.
— Это же завтра.
— Знаю.
Я с важным видом вернулась к столу, за которым сидела, похоже, раздражённая Коко.
— Извини, — сказала я. — Встретила друга.
— С каких это пор твои друзья похожи на моделей Calvin Klein? — спросила Коко. — Извини, я не это имела в виду. Просто хотела сказать, ты не упоминала, что у тебя есть друг, который так выглядит. — Она стала обмахиваться. — Чёрт возьми, он горяч.
— Возможно, прошлой ночью я с ним переспала, а может, и нет, — застенчиво произнесла я, поджав губы и подавляя гордую ухмылку, которая так и хотела показаться на лице.
— Подожди, что? Как вы познакомились? — вопросы всё продолжались, но я заглушала их мыслями о нём и о его пронзительном взгляде. — Эддисон, ты должна мне всё рассказать. Это так на тебя не похоже. Я думала, что после того мудака Кайла, ты отреклась от всего, связанного с членами.
— Ты знаешь, что сейчас все пользуются приложением для знакомств? — спросила я её.
Она нахмурила свои идеальной формы брови.
— Да, мы не так давно делали об этом сюжет. Предполагалось, что к помощи этой программы будут прибегать для знакомств, но большинство людей используют её в поисках партнёра для случайного секса или интрижки.
— Я решила кого-нибудь присмотреть на сайте и наткнулась на него, — тихо сказала я. — Просто всё случилось гораздо быстрее, чем я могла себе представить.
Коко в неверии приоткрыла рот.
— Значит, ты нашла в приложении для знакомств случайного незнакомца и занялась с ним сексом?
Я кивнула, перекладывая лежащее передо мной столовое серебро, пока все нижние края не выстроились в чёткую линию.
— Так не похоже на меня, верно?
— Эддисон, — сказала она, пристально глядя на меня, — никогда не целуйся с незнакомцем. Не в этом городе. Никогда не знаешь, кого на самом деле целуешь.
∙ ГЛАВА 4 ∙
УАЙЛДЕР
— Прости, тётя Лора, — извинился я, возвращаясь к столу. — Встретил одну знакомую.
— Да, я видела, — сказала она, изучая меня. — Очень красивая молодая женщина.
Я старался сохранить на лице бесстрастное выражение, не желая давать ей пищу для размышлений. С тех пор как умерла моя мать, тётя Лора взяла на себя обязанность быть в курсе всех подробностей моей личной жизни. А также сделала своей миссией быть единственным взрослым в моей жизни, кто постоянно изводил меня требованием встретить хорошую девушку, влюбиться и остепениться.
Я попытался сменить тему:
— Где наш официант? Я умираю с голоду.
Мимо нашего столика прошествовала очень высокая худощавая девушка с прямыми чёрными волосами, немедленно вызвав образ моей бывшей, Николы «Никки» де Сото. Никки была моделью и актрисой, наполовину голландкой, наполовину испанкой, с губами, будто ужаленными пчёлами, и улыбкой, которая в считанные секунды делала мой член твёрдым как камень. Но она также была психопаткой, разрушившей все мои будущие отношения. Я никогда не был так увлечён девушкой, пока не встретил её. Ради неё я был готов перевернуть небо и землю, пересечь океаны и подняться в горы. Она заставила меня почувствовать себя на миллион долларов. И я был полностью убеждён, что когда-нибудь на ней женюсь.
А потом я обнаружил, что она всего лишь хренова лгунья. Пристрастившись к сексу и вкусив славы, она проспала путь к вершине наших отношений, и всё это во имя желания преуспеть. Неважно, что ночью она лежала в моих объятиях и шептала мне на ухо, что любит меня. Рисовала прекрасный портрет нашей будущей жизни.
Вместе.
Навек.
Она обещала это.
Но всё обернулось ложью. Прошло время, а я всё не мог понять, как нечто, что казалось таким реальным, на деле оказалось не более чем миражом в пустыне.
А потом умерла моя мать. Единственная женщина, которая когда-либо по-настоящему меня любила, решила, что её жизнь больше не стоит того, чтобы жить, и положила конец своим страданиям. Она и раньше боролась с депрессией, даже переезжала в самые солнечные уголки страны, чтобы получить внушительные дозы витамина D, как будто это было всё, что ей нужно. Но даже изрядного количества Золофта и солнечных лучей оказалось недостаточно, чтобы притупить боль. Всех цветов в мире было недостаточно, чтобы скрыть серость её жизни. Но если бы вы спросили меня, я бы ответил, что она умерла из-за разбитого сердца. Она так и не оправилась после того, как её бросил отец.
В завершении всего, она оставила мне многомиллионный полис страхования жизни, как будто это могло компенсировать потерю.
— Как её зовут? — спросила тётя. — Ту девушку, с которой ты разговаривал.
— Эддисон, — ответил я. Мои глаза стали обшаривать зал в поисках нашего официанта. Мне не хотелось говорить об этой шикарной штучке, которую я пытался ещё раз трахнуть, так, будто она была какой-то милой девушкой, за которой я ухаживал.
— Чем она зарабатывает на жизнь?
— Понятия не имею.
— Но она же твоя подруга. Как это ты не знаешь?
— Она моя новая подруга.
Тётя была неумолима. Хотя, с другой стороны, у неё не было детей, а у меня больше не было матери. Я предполагал, что каждый в своей жизни нуждался в ком-то вроде неё. Она не скрывала своей неприязни к тому факту, что я был мультимиллионером, живущим в одном из самых захватывающих городов мира. Тётя была совершенно уверена, что кто-нибудь выманит у меня с трудом заработанные деньги или что я встречу золотоискательницу, которая меня обчистит.
Я предполагал, что она не знала меня так хорошо, как думала. Если бы это было так, то она понимала бы, что такого не случится и через миллион лет.
— Какая она? — поинтересовалась тётя Лора.
— Я до сих пор пытаюсь её понять, — ответил я. — Ну, а как на работе?
— О, всё по-старому, — закатила она глаза и принялась болтать о своём маньяке боссе и о последних новостях про свою главную соперницу Кэти. Когда она отвлеклась от основной темы, я сосредоточил свой взгляд на блондинке, сидящей в другом конце зала. — Уайлдер. Уайлдер, ты меня слушаешь? Ты понял, что я сказала? Твой отец снова женится. Почему ты мне не сообщил?
Я резко перевёл своё внимание обратно на тётю.
— Должно быть, вылетело из головы.
— Когда это кончится? Он становится посмешищем для семьи, — фыркнула она. Мой отец был её младшим братом, и они друг с другом не ладили. Но она продолжала следить за ним издалека, что, как я был уверен, означало, что она всё ещё о нём заботилась. — Он недавно познакомился в Кентукки с одной женщиной. Я слышала, они собрались сбежать в Вегас и сыграть одну из этих богомерзких свадеб, где расписываются, даже не выходя из машины.
— Вот тебе и Винс, — засмеялся я. Он позвонил мне пару недель назад, чтобы поделиться новостями, и я притворился, что рад за него. Но это была его пятая жена за пятнадцать лет. Он состарился пару жён назад. В создавшейся ситуации отец просто издевался над браком вообще.
— Как её зовут? — спросила тетя. — Тэмми Сью? Тэмми Рей?
— Тэмми Линн, — подсказал я. — Насколько я помню.
— Где он сейчас живёт? В Кентукки? Как он там оказался?
— Он говорит, что там хороший рынок жилья, — пожал я плечами и схватил кусок тёплой лепёшки фокачча из стоящей между нами корзинки. Раньше летом я обычно работал в его агентстве недвижимости и хорошо разбирался в этом бизнесе, поэтому точно знал, что делать с миллионами, которые унаследовал после смерти матери. Я инвестировал все деньги в недвижимость.
Остальное уже история.
∙ ГЛАВА 5 ∙
ЭДДИСОН
Я барабанила пальцами по мраморной столешнице кухонного острова. Семь часов пятницы, а от Уайлдера за весь день не было ни звука. Я чего-то ждала. Ждала чего угодно, только не молчания.
Я не стала занимать ночь на случай, если решу принять его предложение.
О, он был хорош. Он точно знал, что делал.
Отойдя от острова, я принялась расхаживать по квартире. Мои мысли мчались, с каждым шагом меняя направление. Ориентированный на карьеру ум и сексуально порочное тело были не в ладах, и между ними шла война.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как он ощущался внутри меня. Как хорошо иметь с мужчиной чистый, незамысловатый секс и уходить, чувствуя удовлетворение. Я была независимой женщиной. Не было ничего постыдного в том, чтобы пойти и потрахаться как это делают мужчины. Мне просто нужно было убедиться, что моё сердце понимает разницу.
«Что такое одна ночь в неделю?» – спрашивало моё тело.
«Ты знаешь, что одна ночь превратится в две, а две – в три, и не успеешь оглянуться, как будешь проводить с ним каждый час. Когда его не будет рядом, ты станешь о нём мечтать. А когда он решит, что с тобой покончено, это будет самое страшное, что ты когда-либо чувствовала, потому что позволила себе привязаться», — выстреливал в ответ мой мозг.
Блин. Эти двое могли вести перепалку всю ночь, ну а мне нужен был хороший отдых. Я выхватила из ящика с педантично разложенным барахлом блокнот, чёрную чернильную ручку и расчертила бумагу.