Выйдя из его дома, зашла в кофейню, взяла самый большой из предложенных в меню капучино и присовокупила к нему гигантский банановый кекс с шоколадной крошкой. Потом остановилась в парке на скамейке и наслаждалась завтраком.
Я просто хотела доказать себе, что мне не нужен привычный распорядок, чтобы хорошо себя чувствовать. Что бы ни случилось с Уайлдером, со мной всё будет хорошо. Отказ от заведённого порядка – единственная вещь, заставившая меня ощущать себя такой защищённой и сильной, была самой освобождающей вещью, которую я когда-либо делала.
— Зайди ко мне в кабинет, — сказала она, кивая на открытую дверь. — Сейчас.
Я последовала за ней с колотящимся сердцем и комком, поднявшимся к горлу. Булочка, которую я съела раньше, вдруг показалась мне тяжёлой, она плескалась у меня в животе, как густая жижа. Личные встречи с Брендой всегда вызывали у меня миниприступы паники.
— Присаживайся, Эддисон, — тихо сказала она, закрывая за нами дверь. Потом заняла место в своём наироскошнейшем кожаном кресле и придвинулась. — Я хотела с тобой поговорить о нашем новом клиенте, мистере Ван Клифе.
Моё горло сжалось, и я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
— Для меня это стало полной неожиданностью, — продолжила она, — но мистер Ван Клиф совершенно разочаровался в Кайле.
Я поджала губы, борясь с улыбкой, которая так отчаянно хотела вырваться наружу. Мне потребовались все силы, чтобы не сказать ей: «Я же предупреждала».
— Он говорит, что хочет блондинку, — пожала плечами Бренда. — Ему нужна ты. На самом деле, он ждёт тебя прямо сейчас. В твоём кабинете.
Выйдя из кабинета Бренды, я направилась к себе, и как только мой взгляд упал на его шоколадно-каштановые волосы, желудок сделал сальто.
— Доброе утро, мистер Ван Клиф, — произнесла я самым профессиональным тоном. Он медленно повернулся, и в ту секунду, когда наши глаза встретились, его лицо просветлело. Закрыв за собой дверь, я направилась к своему креслу. — Мне жаль, что не удалось сработаться с мистером Максвеллом.
— Да, — сказал он. — Я позаботился, чтобы Бренда узнала, как глубоко разочарован работой мистера Максвелла и как непрофессионально он себя вёл.
Я сглотнула, почти уверенная, что он это услышал. Знал ли Уайлдер обо мне и Кайле?
— Я обратил её внимание на то, что присутствие в команде такого члена, как мистер Максвелл, является полным самоубийством для агентства, — продолжил он. — Наличие в вашей команде агента с полным отсутствием этики может очень плохо сказаться на бизнесе. Она, похоже, с этим согласилась.
— Ты ей посоветовал его уволить? — прищурившись, посмотрела я на него через стол.
— Ну, не такими словами.
— Но почему?
— У меня есть свои причины, — сказал он. — Кроме того, я предпочёл бы работать с тобой, и теперь, если мы перестали развлекаться, я бы хотел нанять тебя.
— Я не знала, что мы официально больше не развлекаемся, — я скрестила руки на груди.
— В ту ночь, когда я привёз тебя домой, ты предельно ясно выразила свои намерения.
— Неужели?
— Когда ты убежала из пентхауса, а потом, после моих признаний в своих чувствах к тебе, попросила дать тебе пространство, я предположил, что ты хочешь пространства от нас обоих, — его глаза на мгновение опустились на выпуклость члена. — Это вроде как идёт в комплекте.
Уайлдер встал, обошёл стол и приблизился ко мне. Он поднял меня и заключил в крепкие объятия.
— Я больше не могу встречаться без обязательств, — сказал он. — Не с тобой. С любой другой девушкой – пожалуйста. Но не с тобой.
Я проглотила комок в горле, но он тут же образовался снова.
— Я не могу продолжать трахать тебя, и смотреть в эти пустые глаза, — он обхватил рукой мой подбородок, приподнимая мой рот к своему, но держась достаточно далеко, чтобы наши губы не встретились.
— Может быть, мои глаза и были пусты, — смиренно призналась я, — но сердце – никогда. Ты просто не мог этого увидеть.
И с этими словами я стёрла черту, которую провела на песке в ту ночь, когда его встретила, черту, которую пересекала раз за разом.
— Итак, всё решено, — сказал он. — Ты будешь моим агентом и моей девушкой.
∙ ГЛАВА 12 ∙
УАЙЛДЕР
— Я сделала тебе заказ как обычно, — сказала тётя, макая ломтик хлеба в блюдце с оливковым маслом. — Прости, Уайлдер. Я умирала с голоду. А ты опаздывал. — Она закатила глаза, хотя я знал, что она не сможет долго на меня злиться.
— Тётя Лора, — сказал я, встретившись с ней за нашим еженедельным ужином. Поцеловав её в щёку, сел напротив, всё ещё сохраняя на лице улыбку, которую ранее в этот день подарила мне Эддисон.
— Ну, ты сегодня ужасно бодрый, — она откинулась на спинку стула и, не переставая жевать, бросила на меня быстрый взгляд. — Что всё это значит?
— Просто у меня был замечательный день, — ответил я и решил перехватить инициативу. — А как насчёт тебя?
— О, всё то же самое, — она закатила глаза, продолжая рассказывать о своём заклятом враге на работе, Кэти. — Знаешь, я сегодня разговаривала с Винсом.
Ей всегда необходимо было заводить разговор о моём отце, хотя я предполагал, что он был связующей нитью между нами.
— Он сказал, что приезжает в город со своей новой невестой, — сказала она, приподняв бровь. — Ты знал, что он будет в городе?
— Да, он звонил мне на днях и что-то об этом говорил. — На самом деле я его просто не слушал.
Это было в ту ночь, когда Эддисон убежала из моей квартиры. Мои мысли витали где-то далеко, поэтому я улавливал лишь обрывки того, что он говорил. Отец всегда предпочитал звонить поздно вечером, не обращая внимания на разницу во времени.
— Он что-то упоминал насчёт ужина с ней и двумя её дочерьми, — сказал я. — Это всё, что я понял из разговора. Когда он позвонил, я был немного занят.
— Я имею в виду, насколько хорошо он может знать эту женщину? — усмехнулась тётя Лора. Она была одинока большую часть своей жизни после неудачного брака в начале двадцатых годов. Её дерзкий и упрямый характер был тем, с чем большинство мужчин не могли справиться, и всё же тётя Лора до сих пор верила, что просто ещё не встретила правильного мужчину. Несмотря на все её острые углы и прямые линии, в действительности она была безнадежным романтиком. — Это не может быть настоящей любовью.
— Кто мы такие, чтобы говорить, влюблён человек или нет? Каждому своё, — пожал я плечами.
— Ну, учитывая послужной список твоего отца.…
— Может, он, наконец, встретил ту единственную? Подождём и увидим, что она собой представляет. Скажу, что судя по голосу, он был очень счастлив.
— Это хорошо для Винса, — рассмеялась она.
— А как насчёт тебя? Ты ходила на свидания в последнее время?
— Один раз, — она смущённо сунула палец в уголок рта. — Его зовут Стивен Голдберг. Он мой бухгалтер.
— Тётя Лора... — шутливо ужаснулся я, как будто она раскрыла скандальную тайну. — Посмотри на себя, ты смешиваешь бизнес с удовольствием. Бунтовщица.
— Ой, перестань, — захихикала она, как школьница, а её жёсткое выражение исчезло с лица, хотя и на время. — Это было всего одно свидание. Но скажу тебе, целуется он феноменально, — её пальцы взлетели вверх, помещая слово «целуется» в воздушные кавычки.
Я прикрыл глаза, опустив голову, не в состоянии на неё смотреть.
— Меня не интересуют подробности.
— Ой, да ладно, по крайней мере, хоть одному из нас что-нибудь перепало, — прошептала она.
Я поднял глаза и сосредоточился на корзинке с хлебом, не в силах встретиться с ней взглядом. Захотелось встать и уйти. Разговор резко свернул в опасную сторону, и я не смог достаточно быстро оттуда выбраться.
— Подожди минутку, — сказала она. — Что случилось с той хорошенькой девушкой, с которой ты встретился в ресторане несколько недель назад? Твоей подругой? Как её звали?
— Эддисон, — сказал я.
— Ты всё ещё с ней общаешься?
— Да.
— Расскажи мне о ней, — тётя Лора крутила в руках бокал вина, сосредоточив на мне своё внимание. — Мне хочется всё знать. Думаю, она причина, по которой ты сейчас сияешь. Я уже много лет не видела, чтобы ты так светился.
— Сияю? — рассмеялся я.
— Ты светишься, как беременная женщина, — пояснила она. — А теперь выкладывай. Расскажи мне всё. Откуда она и что собой представляет? У неё есть семья? Где она работает?
— Она работает в агентстве недвижимости.
— А, так это как раз по твоей части.
— Она целеустремлённая. Независимая. Слишком упрямая, — сказал я, с нежностью вспоминая её. — Красивая внутри и снаружи.
И тут меня осенило. Я едва её знал. Единственное, в чём я был уверен, так это в том, что хочу знать о ней всё.
Мысли об Эддисон гудели во мне, как провода под напряжением, пока тётя тянула волынку, доедая свой ужин. Как только я заплатил по счёту, сразу же рванул оттуда. Мне необходимо было до неё добраться.
∙ ГЛАВА 13 ∙
ЭДДИСОН
Две недели спустя…
Утренний секс был моим самым любимым. Нет, скорее, это был секс в душе. А, может, это было связывание. Я не была до конца уверена. Дни и недели сливались в один гигантский клубок опьяняющего секса, поздних ночных разговоров и ночёвок друг у друга.
Я перевернулась в постели, свернувшись калачиком в объятиях моего новоиспечённого настоящего бойфренда, и скользнула свободной рукой вниз к боксёрам, пока не достигла его каменного утреннего стояка. Затем повторила этот же путь, прокладывая дорожку поцелуев по его мускулистому торсу, пока мои губы не нашли его ствол.
Уайлдер зашевелился, просыпаясь, и застонал. Не желая упускать возможность воспользоваться такой эрекцией, особенно когда она прилагалась к самому горячему в мире мужчине, я взяла кончик его члена в рот.
— О, боже, это потрясающе... — простонал он, его руки опустились к моей голове, зарывшись пальцами в моих спутанных ото сна волосах.
Кто была эта девушка? Девушка, которая пользовалась каждым подвернувшимся вдруг моментом. Которая, отбросив собственные заботы, сосредоточила всё своё внимание на мужчине, способного всё превратить в золото. Мужчине, имеющем над ней больше власти, чем она сама.
Я менялась. Я едва узнавала себя. И любила новую себя.
Накануне за обедом Коко назвала меня «Эддисон-версия 2.0» и сказала, что всё, что я делаю, работает. Я не призналась ей, что влюбляюсь. Это было моим секретом. Она сказала, что у меня такой вид, будто я собрала миллиард звёзд, искупалась в них, а затем намазалась ими, как кремом La Mer.
Я уже несколько дней не заправляла постель. Последние две недели Уайлдер оставался у меня почти каждую ночь. Поэтому пришлось сократить свой чрезмерно загруженный рабочий график в попытке найти для него время. Я от многого отказалась. За две недели, прошедшие с последней тренировки на беговой дорожке, я набрала больше двух килограммов. Если вы убираете бег из заведённого распорядка и заменяете его декадентскими обедами в лучших ресторанах Нью-Йорка, такого рода вещи определённо происходят. Но Уайлдер говорил, что всё равно любит каждый мой сантиметр. И даже не говорил, а клялся, и я ему верила.
Всё шло прекрасно. Даже слишком идеально. Я не допускала мысли, что нам не предназначено быть влюблёнными.
Закончив молиться восхитительному члену Уайлдера, я вытерла уголок рта и поднялась, цепляясь за его тело. Каждую ночь мы спали голыми, согреваясь под одеялом от тепла наших сплетённых тел. Я прижалась щекой к обнажённой груди Уайлдера, и он провёл пальцами по моей челюсти.
— Я бы поцеловал тебя прямо сейчас, но... — прошептал он.
— Всё в порядке, — я крепко его обняла, просунув руку ему под бок. — Мне просто хочется немного полежать.
Он позволил мне немного полежать, а потом мягко меня отодвинул.
— Мне надо в душ.
Я наблюдала за его прекрасной задницей, которую он демонстрировал, выходя из комнаты. Он был моим. Уайлдер Ван Клиф был моим.
И каждая клетка моего двадцатипятилетнего тела принадлежала ему.
— Ох, забыл тебе сказать, — он просунул голову в дверной проём. — Сегодня не получится поужинать. Мой отец в городе. Я должен встретиться с его новой женой или что-то типа этого дерьма. — Уайлдер подошёл к кровати и поцеловал меня в лоб. — Поверь мне, я предпочёл бы провести вечер с тобой.
* * *
— Почему ты так странно себя ведёшь? — спросила Коко, когда мы в тот вечер ехали в такси на ужин. Мы направлялись на встречу с нашим будущим отчимом и его сыном, который по случайному совпадению тоже жил в городе.
Я ничего не сказала Уайлдеру. Когда он упомянул, что встречается с новой семьёй своего отца в тот же вечер, когда я должна была увидеться с новым женихом моей матери, у меня появилось нехорошее предчувствие.
Решив, что если не буду думать о том, что в наших отношениях и так много случайностей, то это не окажется правдой. Я была уверена, что происходили и более странные вещи. Мы не могли оказаться детьми двух людей, которые собирались пожениться.
Хотя мы всё ещё находились на стадии знакомства, но говорили о наших родителях и находили юмор в том, что они оба были любовными наркоманами, хотя никогда не вдавались в детали. Я знала только, что его отца звали Винс, и это всё.
— Послушай, как зовут маминого жениха? — спросила я Коко.
Она сморщила нос.
— Кажется, начинается с «В». Может, Вэнс? Нет. Винс. Думаю, это Винс. Точно. Зачем тебе?
Слова отказывались выходить наружу. Если я не произнесу этого вслух, то это не окажется правдой. Я отмахнулась от Коко, благодаря звезды, что её внимание отвлекло пришедшее на телефон сообщение.
Такси высадило нас перед небольшим французским бистро в Ист-Виллидж. С тротуара нам было видно маму и её нового друга, сидящих за столиком у окна. Его густые шоколадно-каштановые волосы были тронуты на висках сединой, и хотя его брюшко выдавало возраст, но профиль был поразительно похож на профиль Уайлдера.
Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть.
С каждым шагом, что мы приближались к ресторану, мои ноги грозились меня предать. Мне хотелось развернуться и убежать. Хотелось притвориться, что всё это дурной сон. Альтернативная реальность. Глюк в матрице. Что скоро не выяснится, что мужчина, в которого я влюбилась, станет под запретом во всех смыслах этого слова.
— Девочки! — защебетала мама, как только нас увидела. Она вскочила со своего места, её светлые волосы обрамляли лицо свободными локонами. С тех пор, как я видела её в последний раз, она стала выглядеть немного старше. Стараясь не смотреть в сторону Винса, я сфокусировала взгляд на морщинах у неё на лбу. — Винс, это моя старшая дочь, Дакота.
Винс встал и пожал руку Коко. Она улыбнулась, как стильная женщина, которой стала за эти годы, и села.
— А это моя младшая, Эддисон, — выпалила мама, обняла меня за талию и притянула к себе. — Все говорят, что мы похожи.
Пока мама болтала о наших идентичных чертах, я не могла оторвать взгляд от пустого места рядом с Винсом. Думаю, мы действительно были похожи. В конце концов, мы были одной плоти и крови. Годы оставили на лице Тэмми Линн свой след. Она прожила тяжёлую жизнь. Королева красоты, которая достигла пика своей популярности в средней школе, она совсем не замечала, что её привлекательность с годами постепенно исчезала. И только когда её глаза загорались, а полные губы растягивались в улыбке, возраст, казалось, отступал.
Мужчин, похоже, тянуло к заразительному смеху Тэмми Линн, большим сиськам и её способности превращаться именно в такую женщину, какой они хотели её видеть. После того, как они уставали от её личности «тофу», то обычно переходили к чему-то другому. Так происходило каждый раз.