— Ты есть будешь? Или тебя покормить? — она почти прикрикнула на меня.
Руби. Ругается. На. Меня. Я домом ошибся, или в параллельную вселенную попал?
— Э? Я тебе мешаю? Мне обратно в Пало-Альто уехать?
— Нет… Просто… Забей, — она барабанила по столу пальцами, отчего ее браслет мелодично позвякивал моими подарками.
— Ты уже скажи, я, может, быстрее поем и уйду, когда пойму, что у нас тут не намечается кризис локального масштаба.
— У меня гости сегодня.
— Гости?
А это уже интересно. У Руби не так много друзей, я бы посмотрел на них.
— Один гость.
— Гость? Парень?
— Гостья. Девушка… — она вся вдруг сжалась, словно я сейчас заору на нее.
— И чего тут такого? Или ты планируешь делать каминг-аут прямо сейчас? Если хочешь шокировать кого-то своей внезапной гомосексуальностью, то помни, что я сексом на камеру занимаюсь, а твоя бабуля-маразматичка в колготках в сетку совращает таких же старперов.
— Я тебе слышу, Эдвард! Это было один раз!
— Один раз, о котором знаю я. А вот сколько их было на самом деле, это еще вопрос.
— Ты сейчас договоришься, и я тебе во время приема душа вырублю горячую воду!
— Не будет никаких каминг-аутов. Мне парни нравятся и точка, — проворчала сестра.
— Тогда чего ты паришься, или меня стесняешься?
— Не совсем, сегодня должна приехать…
Договорить ей не дал дверной звонок.
— Я открою! — отчаянно прокричала Руби, но я был быстрее. Обгоняя собственное любопытство, рванул в прихожую, на ходу подтягивая домашние свободные штаны и выковыривая языком заставший между зубов кусок мяса.
Теперь понял, почему моя сестра так нервничала. Хорошие новости: мои инстинкты в порядке, я безошибочно чую надвигающийся грозовой фронт. Плохие новости: на пороге, держа в каждой руке по огромному пухлому пакету, стояла…
— Энит, привет. Я не успела его спровадить, не показывай только. Это сюрприз!
— Давно не виделись, Эдди. Как дела? — она пыталась спрятать свою ношу за спину.
Сюрприз удался, или там еще меня что-то ждет в пакетах? Расчлененка? На меньшее я сегодня не рассчитываю.
Не злиться. Дышать. Дышать. Не так быстро, Эдди, иначе ты напоминаешь запыхавшегося бультерьера.
— На кухню. Одна, — прорычал сестре и рванул туда первым, чтобы выпить воды и прочистить осипшее горло.
Слышал, как шуршат пакетами, как Руби просит Энит подождать в ее комнате.
Как это вышло? Как я пропустил такое? И как долго продолжается эта странная дружба.
Сестра через пару минут зашла и прикрыла за собой дверь.
Слишком быстро. Я не успел успокоиться, все стало только хуже, я даже накрутил себе сверх меры.
— Какого черта, Руби?!
— Что именно? — в ее взгляде впервые за все время, что я с ней знаком, а я ей подгузники менял, появилось что-то враждебное.
— Почему она здесь?
— Я не могу выбирать себе друзей?
— Можешь, но не таких.
— Каких? Энит такая же, как ты. Ты сам постоянно говоришь, что в твоей работе нет ничего такого.
— ОНА НЕ ТАКАЯ ЖЕ, КАК Я! Энит, — я подбирал слова, стараясь не думать, как паршиво все это выглядит со стороны. Я же с ней в среду… А потом поехал к Бет, целовал ее. — Она не должна быть здесь!
Все у меня сорвало резьбу. Ударил по столу, заставив сестру вздрогнуть. А дальше меня словно откатило обратно в прошлое, и подросток, обиженный на весь свет, родителей и маленькую девочку со сморщенными ручонками вырвался наружу.
— Дайте мне нормально жить! Все вы. Я на камеру трахаюсь, чтобы твои медицинские счета покрывать. Я мог бы свалить из этого дурдома и быть обычным парнем, с девушкой встречаться, не боясь, что в меня на улице пальцем ткнут. А я даже сюда ее позвать не могу, потому что ни ты, ни Грейс никогда не думаете, каково мне вариться в этом дерьме.
— Иногда мне кажется, лучше бы я вместе с родителями умерла, тогда бы ты нормально жил и не стыдился никого, — дрожащим голосом прошептала сестра.
— Руби…я не то сказать хотел.
Никогда я теперь не верну свои слова назад. Они с бабушкой думают обо мне, я знаю. Слишком много думают…
— Ты все правильно сказал. Мы тебе обуза, это давно не открытие. Я тебя отвлекать сегодня не хотела. Знала, как ты занят и устаешь, и что у тебя не будет времени помогать с костюмом, а для меня это единственный раз в году побыть кем-то другим… Не собой. Энит помощь предложила, она навещает нас иногда среди недели. Прикинь? Она просила не говорить, теперь вижу почему. Но перед ней хотя бы не стыдно быть такими, как мы с Грейс. А если ты так боишься перед этой своей Ложечкой, то я сама ее видеть не хочу у нас дома. И тебя тоже! Без лекарств обойдусь, и для меня быстрее это все закончится.
Не знал, какая фраза вбила последний гвоздь в мой гроб. Энит приезжает к нам. Моя сестра заочно ненавидит Бет и теперь меня тоже, а еще она не хочет жить.
Руби плакала, а я смотрел на то, что натворил с человеком, которого люблю больше собственной жизни, и даже руку не мог протянуть. Просто слушал рыдания больного ребенка и думал, как не заплакать самому.
Дверь на кухню отворилась. Торопливые шаги, и вот уже Энит делает то, что должен был сделать я целую вечность назад. Она обнимает мою сестру, говорит ей успокаивающие слова, гладит по волосам.
— Эдди, мы разберемся. Сделай нам крепкого чаю, — Энит не выпускала из обьятий не прекращающую плакать Руби, а я кивал, как идиот. — Занеси чашки в комнату.
Ушли. Пустота в голове, в груди.
Руки не слушались. Перелил воды и потопил конфорку, и уже четвертая спичка прогорала у меня между пальцев.
— Эд, отдай сюда, пока ты дом не спалил, — Грейс забрала коробок и потрепала меня по плечу. — Руби не злится, слышишь? — Теплые ладони бабушки оказались у меня на щеках. — Ей тоже непросто, она же не глупая, все понимает, что ты ради нее занимаешься всем этим. Она каждый день переживает за тебя.
— Я плохой человек, Грейс? — смотрел в ее добрые глаза, понимая, что не заслуживаю я этой доброты. Я отвратительный, мерзкий неудачник, который винит всех вокруг в своих провалах.
— Кто угодно, но не ты. Вот я плохая, допустила, что мой мальчик себя убивает каждые выходные и ничего с этим поделать не могу.
— Ты не плохая, Грейс.
— Вот и разобрались. Ты не плохой, я не плохая. Привези уже сюда свою Ложечку. Между нами, Энит меня дико раздражает, у нее на тебя явно планы далекоидущие. Я, конечно, не ханжа, ты знаешь, но для тебя хочу другого.
— Как ты себе это представляешь?
— Очень просто. Привези, а дальше уже само решится: сбежит, размахивая руками, или вольется в нашу семейку.
— Боюсь, что идеально вольется. Она тоже чокнутая. Вам всем даст фору.
— Тогда тем более не вижу проблемы. Зови. Кем мне нарядиться на Хеллоуин, чтобы сильно ее не испугать?
— Кем угодно, только не «бурбон-леди».
— Я тебя услышала, а теперь звони своей Ложечке и при мне приглашай ее на следующие выходные.
Спасибо свистящему чайнику. Он избавил меня от внезапной просьбы Грейс. Лично приглашу Бет и буду молиться, чтобы все прошло не как всегда.
Глава 24 Святой Эдвард
Эд
В конце вечера сухо попрощался с Энит и поблагодарил ее за помощь Руби. Сестра в мою сторону даже не смотрела, и я решил дать нам обоим время успокоиться. Поднялся к себе и сел за книги. Несколько раз брал в руки телефон, намереваясь написать Ложечке что-то милое; но всякий раз чувствовал себя куском безвольного дерьма и откладывал мобильник в сторону. В итоге позвонил Дастину.
— Внезапно, — только и ответил мой работодатель заспанным голосом. — Все нормально, Эдди? Ты же не заболел? Скажи, что не заболел?
— Что у меня на этих выходных?
— Вы прям сговорились. Энит просит съемку ей перенести, говорит, планы у нее на следующие выходные. Ты как?
— А Сара? — в панике спросил Дастина.
— Ау? Они с мужем уехали в отпуск.
Забыл. Я забыл. Как я мог забыть?!
— А Мишель? Все еще дуется на меня? — я цеплялся за последнюю соломинку.
— Эдвард, — хреновый знак. Полным именем он называет меня когда что-то не так. — Парни твоей профессии партнеров не выбирают. У нас за девочками последнее решение. Тем более у тебя график особый. На выходных все с семьями.
Я тер глаза. Мечтал, что когда открою их, то окажусь в другом мире. В мире, где я нашел другую подработку. В мире, где не буду заниматься сексом с другой девушкой.
А ведь я могу прикинуться внезапно больным. Я тоже заслужил передышку. Неделя! Всего одна неделя. Открыл глаза и посмотрел на сложенные на столе счета за дом и лекарства.
— Я понял тебя, Дастин.
Слабак. Ты слабак, Эд.
Суббота прошла в отвратительном ожидании. Руби все еще игнорировала мое существование, а я не мог подобрать слов, чтобы извиниться. Даже улыбнуться не получалось, чтобы как в старые добрые времена вызвать у нее ответную улыбку. Сначала сестра бы скорчила гримасу, противясь, а потом не выдержала бы и рассмеялась. Она так и сделала в моей фантазии, а в реальности и смотрел на ее усиливающуюся хромоту и залегшую между бровей складку.
В воскресенье я оказался в аду. Привычный поход в супермаркет после не успокоил, а только усугубил мою истерику. Я перерыл короб в поисках носков с квадратными сердечками. Кто-то даже охрану ко мне вызвал, удостовериться, что со мной все в порядке. Не в порядке. Я целовал Энит. Она отвечала, стонала подо мной, обнимала, оставили пару глубоких отметин на спине. А ее парфюмом я пропах до костей. Не помог ни душ, ни час проведнный в прокуренном баре, где я таращился на стоящий передо мной бокал дешевого пива. Так и оставил его на стойке, не притронувшись.
— Хэй, Эд. Ты не подходишь к телефону, наверно, занят, или еще в дороге. Извини, что беспокою. Я хотела узнать, во сколько ты вернешься. Мы же увидимся? Я очень соскучилась. Перезвони, я буду ждать.
Проиграл голосовое сообщение от Бет вот уже в десятый раз и, наконец, ткнул в кнопку вызова.
— Привет, Бет.
— Ты как? Уже приехал в Пало-Альто? Сильно устал? Как дела у Руби и Грейс?
— Пока еду. Наверно сегодня не увидимся, я буду поздно.
— Я дождусь…
Сердце сдавило от этого обещания. Конечно, дождется. Только я не смогу в глаза ей смотреть сегодня вечером. Да и завтра утром мало что изменится. Тяну время, лгу сам себе, мечтаю о невозможном. О девушке с золотистыми надоедливыми волосами. Несколько особо длинных теперь остались в моей шапке вместе с запахом ее шампуня. Я мечтаю о наивной девушке, которая верит каждому моему слову, но не поверила главному признанию. О девушке из другого мира.
— Не жди меня, Бет. Я устал очень. Поговорим утром.
— Поговорим? — перепугано переспросила Ложечка. — О чем?
— Тему для нашего проекта обсудим. Я тут накидал список, у тебя как с этим?
— О, я нашла кое-что любопытное, знаешь, я подумала, мы можем…
— Завтра расскажешь, — перебил ее, потому что еще хоть секунда, и я с ума сойду от ее голоса. Нежный и все еще испуганный, он сейчас казался мне хрупким стеклом, на которое даже дыхнуть страшно. Она все чувствует, малейшие колебания, реагирует на мое настроение, не меньше меня боится, что у нас что-то не получится, а я лжец, и уже не знаю, как теперь выпутаться.
— Эд…
Отчаянно, звеняще, на пределе.
Я сам покрылся трещинами изнутри и теперь давился осколками стекла, произнося:
— До завтра, Бет.
* * *
Бет
Ему плохо. Понятия не имею, что творится в его душе, я просто знаю, что прямо сейчас ему очень плохо. А я здесь и ничем не могу ему помочь. Судя по датам видео с ним на сайте, съемки проходят на выходных. Он не отвечал на звонки, скорее всего только недавно вышел из студии… Завтра надо не подавать виду, показать ему мой проект, быть веселой и заботливой. Я смогу. У меня все получится.
— С тобой все нормально? — Робин наклонилась и уставилась на меня встревоженным взглядом.
— Да, а что?
Оторвала от уха, уставший гудеть телефон и осознала, что лицо у моей соседки стало слегка размытым.
— Ты плачешь…
— Зевнула просто. У меня всегда так. Просто глаза слезятся.
— Серьезно? — она вырвала у меня мобильник и быстро посмотрела там что-то. — Что у нас в последних вызовах. Та-ак. Эд Хэндерсон. Что он тебе сказал? Вы расстались?
— Нет! Робин, все хорошо!
— Когда все хорошо, то не сидят по колено в соплях.
— Роб, не пытай ее, захочет сама расскажет, что ее парень в порнухе снимается. Упс, я это вслух сказала? — Мор картинно зажала рот ладонью, зато у меня от ужаса глаза мгновенно высохли.
— Зачем ты?!
— Бет, выдыхай. Роб была в курсе раньше нас, бедняга страдала почти неделю, не знала, как тебе преподнести свое открытие.
— Что?!
— Привычка. Нашу бывшую соседку как-то из-за парня наркодилера чуть не повязали, она не в курсе его делишек была. Радовалась, щебетала о нем, а потом ходила по участкам на допросы. Жесть полная. У меня брат в полиции работает, короче, я попросила Хэндерсона по базе пробить. Ну так… На всякий случай. У него штраф за парковку в неположенном месте выскочил. А там мутное местно-то. Какая-то бывшая промзона, я чуть капнула, поискала владельцев… Короче, все там законно. Арендатор некто Дастин Боржес. Он же владелец сайта Xdreams.com. Там-то я видео с Эдом и нашла. Кто бы, блин, мог подумать…
Я прижала к лицу подушку. Еще неделя, и все на кампусе будут в курсе такими темпами. Его Роб пробила за два шага, а уж мой отец… Что ему стоит? Странно, что он до сих пор этого не сделал.
— Не говорите никому, пожалуйста, — прошептала самым несчастным на свете голосом.
— Че она там мямлит, Мор, я не слышу?
— За стукачек нас держит, прикинь? А мы расскажем все, если он постоянно тебя до слез доводить будет, поняла? Так ему и передай.
— Он не доводил. Я сама себя так. Как ему помочь? Ему же явно нужны деньги… Может, у отца взять или кредит оформить?
— Даже не думай! — вскричала Мор. — Он мужчина, а ты его вот так унизить хочешь? Нет, он так решил, Бет. Ты либо принимаешь, либо нет. Но точно не просишь у папочки, хуже сделаешь только.
Кивнула вместе с подушкой.
— А что мне делать?
— Просто поддержи его, — посоветовала Роб.
— Поставить пять звезд и комментарий под видео? — самой смешно стало этой идеи. Или не такая уж и плохая идея? Сегодня проставлю оценки.
— Только не под псевдонимом Бет Бэйли, или как он там тебя называет, — Мор наигранно почесала подбородок, а потом вместе с Робин не пропела:
— Ложечка!
— Да ну вас…
— О, смотри, Мор! Она улыбается.
— Пятюню, бро!
Они звонко ударили в ладоши, а затем сели по обеим сторонам от меня.
— Не морочь себе голову, просто будь с ним, если нравится. Он взрослый мальчик, сам решит свои проблемы.
— Он не делится. Не доверяет мне.
— Или не хочет, чтобы ты жалела его, — предположила Робин.
— Ты еще что-то знаешь?! — повернулась к девушке, и она слегка замялась и посмотрела на Морнинг в поисках ответа.
— Думаю, можно сказать, тут ничего такого, — пожала плечами Китти.
— Короче. Лет десять назад, или типа того, у Эда погибли родители, — осторожно начала Роб.
— В автокатастрофе, это он мне сказал.
— Там в машине не только родители его были, а еще малолетняя сестра…
Я прижала руки ко рту, но не успела прочувствовать весь ужас открытия, как Робин быстро-быстро заговорила:
— Сестра выжила! Вся нормально. Ну как нормально. Тут уже моя кузина дальше пробила, она работает в Лайт Мерси Мемориалс, а ее деверь знает одного хирурга, который…
— Блин, Роб, мы уже поняли, что у тебя везде связи, — Китти закатила глаза.
— Сестра Эда получила серьезные травмы, а родители что-то со страховкой в свое время намудрили, и, вроде как, отец Эдварда еще и виноват оказался в аварии… Мутная история, в крови у него алкоголь нашли. В общем, твой парень почти в одиночку тянет эту лямку теперь. Им вроде дом пришлось продать, чтобы выплатить ущерб второй машине. Скорее всего, в бизнес твой парень пошел, чтобы сестру обеспечить. Но это мои догадки. Если все так, то он у тебя святой без шуток. По крайней мере, не нарик точно, хотя если ты у него возьмешь образец мочи, я буду спать спокойнее.